Ngày 11 tháng 12 năm 2015, một nhóm các nhà nghiên cứu hàng đầu về trí tuệ nhân tạo tại Thung lũng Silicon đã công bố một bức thư ngỏ thông báo về việc thành lập một tổ chức phi lợi nhuận có tên OpenAI, với cam kết "thúc đẩy trí tuệ kỹ thuật số theo cách có lợi nhất cho toàn nhân loại". Tất cả kết quả nghiên cứu sẽ được mã nguồn mở và chia sẻ. Lợi nhuận không phải là mục tiêu; mà là an ninh. Danh sách những người sáng lập bao gồm Sam Altman, Elon Musk, Ilya Sutskever và Greg Brockman, với cam kết ban đầu là 1 tỷ đô la.
Mười năm sau, vào tháng 2 năm 2026, tổ chức này đã hoàn tất thương vụ huy động vốn quỹ đầu tư tư nhân lớn nhất trong lịch sử kinh doanh của nhân loại: hơn 100 tỷ đô la, với giá trị định giá gần 850 tỷ đô la.
100 tỷ đô la lớn đến mức nào? Con số này lớn hơn GDP hàng năm của hơn 140 quốc gia trên thế giới. Nó vượt xa tổng sản lượng hàng năm của các nền kinh tế quy mô trung bình như Việt Nam, Hungary và Morocco, và đây chỉ là một vòng gọi vốn cho một công ty duy nhất. Amazon sẵn sàng đầu tư 50 tỷ đô la, SoftBank 30 tỷ đô la, Nvidia 30 tỷ đô la, và Microsoft cũng tham gia. Tất cả các bên dự kiến sẽ hoàn tất việc phân bổ vốn vào cuối tháng Hai.
Vòng gọi vốn này chắc chắn sẽ đi vào lịch sử kinh doanh, nhưng OpenAI không còn là một tổ chức phi lợi nhuận và không còn công khai mã nguồn các mô hình cốt lõi của mình nữa. Chữ "Open" vẫn còn trong tên, nhưng nó đã biến mất khỏi công ty từ lâu… Trong bài viết này, chúng ta sẽ thảo luận về lịch sử phát triển của công ty.
Một bức thư ngỏ
Hãy quay lại năm 2015. Ngành công nghiệp AI năm đó hoàn toàn khác so với hiện nay. Google đã mua lại DeepMind với giá hơn 500 triệu đô la vào tháng Giêng, làm dấy lên lo ngại rằng các công nghệ AI cốt lõi sẽ bị độc quyền bởi một vài gã khổng lồ công nghệ. Musk và Altman cùng chia sẻ một nỗi lo lắng chung:
Sẽ rất nguy hiểm cho nhân loại nếu các hệ thống trí tuệ nhân tạo mạnh nhất lại nằm trong tay chỉ một công ty duy nhất.
Do đó, họ đã chọn cấu trúc phi lợi nhuận. OpenAI sẽ không có cổ đông, không theo đuổi lợi nhuận và không bị ràng buộc bởi vốn. Nghĩa vụ duy nhất của họ là có trách nhiệm với nhân loại. Tất cả kết quả nghiên cứu mã nguồn mở, và bất cứ ai cũng có thể sử dụng và cải tiến chúng.
Lựa chọn này thoạt nhìn có vẻ hợp lý, thậm chí cao cả, vào thời điểm đó. Nhưng nó chứa đựng một giả định tai hại: rằng chi phí nghiên cứu trí tuệ nhân tạo là có thể kiểm soát được.
Năm 2015, chi phí đào tạo một mô hình AI tiên tiến vào khoảng vài trăm nghìn đô la. Đến khi GPT-2 được ra mắt năm 2019, chi phí tăng hàng triệu đô la. Năm 2020, chi phí đào tạo GPT-3 được ước tính nằm trong khoảng từ 4,6 triệu đến 12 triệu đô la. Đến năm 2023, chi phí đào tạo GPT-4 đã vượt quá 100 triệu đô la.
Nói một cách đơn giản: chi phí đào tạo mỗi thế hệ mô hình cao gấp 3 đến 10 lần so với thế hệ trước. Các tổ chức phi lợi nhuận hoạt động dựa trên quyên góp và tài trợ, nhưng chi phí nghiên cứu trí tuệ nhân tạo tăng nhanh hơn nhiều so với khả năng hoặc sự sẵn lòng chi trả của bất kỳ nhà tài trợ nào.
Musk đã nhận ra vấn đề từ năm 2017. Ông đề xuất trở thành CEO của OpenAI hoặc sáp nhập OpenAI vào Tesla. Altman và Brockman đã từ chối.
Năm 2018, Musk từ chức khỏi hội đồng quản trị, viện dẫn lý do "tránh xung đột lợi ích với việc kinh doanh trí tuệ nhân tạo của Tesla", nhưng mầm mống của xung đột đã được gieo rắc từ thời điểm đó.
Tám năm sau, vào năm 2024, Musk đã đệ đơn kiện OpenAI và Altman, cáo buộc họ "phản bội sứ mệnh phi lợi nhuận của mình". OpenAI đã kiện ngược lại, chỉ ra rằng Musk đã ủng hộ việc thành lập một cấu trúc vì lợi nhuận ngay từ năm 2017. Cuộc chiến pháp lý giữa hai bên dự kiến sẽ được đưa ra xét xử vào tháng 3 năm 2026.
Trớ trêu thay, chính lập luận của họ lại minh họa cho vấn đề. Musk nói Altman đã phản bội lý tưởng của mình. Altman nói Musk muốn kiểm soát công ty ngay từ đầu. Bất kể phiên bản nào đúng, kết luận vẫn như nhau: một tổ chức phi lợi nhuận không thể gánh nổi chi phí của cuộc chạy đua vũ trang trí tuệ nhân tạo.
Tỷ lệ băm nuốt chửng lý tưởng
Tháng 3 năm 2019, OpenAI đã đưa ra quyết định mang tính cấu trúc quan trọng nhất cho đến nay: thành lập một công ty con vì lợi nhuận với mục tiêu "giới hạn lợi nhuận".
Cấu trúc được thiết kế như sau: Công ty mẹ phi lợi nhuận của OpenAI vẫn tồn tại, nhưng một thực thể vì lợi nhuận được thành lập trực thuộc để cho phép các nhà đầu tư bên ngoài rót vốn và nhận lợi nhuận. Tuy nhiên, có một giới hạn về lợi nhuận, có thể lên đến 100 lần số tiền đầu tư. Lợi nhuận vượt quá giới hạn này sẽ thuộc hoàn toàn về công ty mẹ phi lợi nhuận.
Ý định của nhà thiết kế là đạt được "lợi ích kép": thu hút vốn đầu tư đồng thời đảm bảo sứ mệnh không bị chi phối bởi lợi ích thương mại. Công ty mẹ phi lợi nhuận vẫn giữ quyền kiểm soát tối cao, trong khi công ty con vì lợi nhuận chịu trách nhiệm tạo ra doanh thu. Có vẻ đây là một ý tưởng thông minh.
Nhưng một khi vốn đã đổ vào, nó sẽ không chỉ nằm im trong phòng khách.
Tháng 7 năm 2019, Microsoft trở thành nhà đầu tư lớn đầu tiên, rót vốn 1 tỷ đô la. Đến tháng 1 năm 2023, tổng vốn đầu tư của Microsoft đã đạt 13 tỷ đô la, nắm giữ 49% lợi nhuận của OpenAI.
Nói một cách dễ hiểu: Một công ty con của một tổ chức phi lợi nhuận lại có gần một nửa lợi nhuận chảy vào túi một công ty công nghệ trị giá 3 giá trị vốn hóa thị trường đô la.
Dario Amodei đã nhìn thấy điểm cuối của con đường này. Là Phó Chủ tịch Nghiên cứu tại OpenAI, ông đã dẫn dắt việc phát triển GPT-2 và GPT-3. Nhưng những gì ông quan sát được đã khiến ông lo ngại: khi tầm ảnh hưởng của Microsoft ngày càng lớn, ưu tiên cho nghiên cứu bảo mật bị thu hẹp. Khi nhà tài trợ lớn nhất nói, "Hãy nhanh chóng đưa sản phẩm ra thị trường," tiếng nói của các nhà nghiên cứu bảo mật bị gạt ra ngoài lề.
Vào tháng 1 năm 2021, Amodei rời OpenAI cùng bảy nhà nghiên cứu cốt lõi để thành lập Anthropic. Cùng năm đó, OpenAI ngừng mã nguồn mở. API GPT-3 vẫn có sẵn với một khoản phí, nhưng tỷ trọng của mô hình không còn được công khai nữa.
Thuật ngữ "Mở" không còn phù hợp về mặt kỹ thuật nữa.
Đây là cách mà sự độc đoán của tỷ lệ băm hoạt động: sản phẩm càng thành công, càng có nhiều người dùng, thì chi phí suy luận càng cao. Việc đào tạo thế hệ mô hình tiếp theo đòi hỏi nhiều tỷ lệ băm và vốn hơn nữa. Và mỗi lần rót vốn mới đều đồng nghĩa với việc sứ mệnh phi lợi nhuận bị suy giảm tương ứng.
Những người sáng lập OpenAI đã thiết kế một cấu trúc khéo léo để bảo vệ lý tưởng của họ. Nhưng điều họ không lường trước được là chi phí phát triển AI sẽ tăng đến mức không một cấu trúc quản trị nào có thể chịu đựng nổi.
Năm ngày và năm năm
Vào thứ Sáu, ngày 17 tháng 11 năm 2023, ngay sau 1 giờ chiều, bốn thành viên hội đồng quản trị của OpenAI đã bỏ phiếu bãi nhiệm CEO Sam Altman.
Thông cáo báo chí của hội đồng quản trị chỉ gồm một câu duy nhất: "Việc ông Altman thiếu trung thực trong giao tiếp với hội đồng quản trị đã cản trở khả năng thực hiện trách nhiệm của hội đồng."
Những lý do sâu xa hơn dần dần được hé lộ sau đó. Vào mùa hè, một thành viên hội đồng quản trị phát hiện ra rằng "quỹ khởi nghiệp" của OpenAI không hoạt động như kế hoạch. Cuộc điều tra cho thấy Altman cá nhân nắm giữ quỹ này, điều này cấu thành một xung đột lợi ích nghiêm trọng theo cấu trúc quản trị phi lợi nhuận.
Ngoài ra, hai giám đốc điều hành cấp cao đã cung cấp cho hội đồng quản trị các tài liệu mô tả một "môi trường làm việc độc hại" và "thiếu tin tưởng vào ông ấy". Trước đó, khi ChatGPT được ra mắt vào tháng 11 năm 2022, các thành viên hội đồng quản trị chỉ biết về vấn đề này thông qua Twitter.
Nhưng những gì xảy ra trong năm ngày tiếp theo đã hé lộ nhiều hơn về bản chất thực sự của OpenAI so với chính việc bị loại bỏ.
Trong vòng 72 giờ:
- CEO của Microsoft, Satya Nadella, đã công khai bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với Altman.
- Hơn 700 nhân viên của OpenAI, hầu hết đều đã ký một bức thư ngỏ đe dọa sẽ đồng loạt từ chức và gia nhập Microsoft.
- Microsoft đã gửi lời mời đến Altman, đề nghị thành lập một bộ phận nghiên cứu trí tuệ nhân tạo hoàn toàn mới dành riêng cho ông.
- Các nhà đầu tư đã gây áp lực buộc hội đồng quản trị phải rút lại quyết định của mình.
Ngày 22 tháng 11, Altman được phục chức. Các thành viên hội đồng quản trị Helen Toner và Tasha McCauley, những người đã bỏ phiếu bãi nhiệm ông, buộc phải rời nhiệm. Một hội đồng quản trị mới được thành lập, bao gồm Bret Taylor (cựu đồng CEO của Salesforce) và Larry Summers (cựu Bộ trưởng Tài chính Hoa Kỳ).
Nói một cách đơn giản: Ban quản trị của tổ chức phi lợi nhuận đã đưa ra một quyết định phù hợp với nghĩa vụ quản trị của mình: đặt câu hỏi về tính liêm chính của Giám đốc điều hành. Nhưng quyết định này đã bị đảo ngược hoàn toàn trong vòng năm ngày bởi sức mạnh của vốn và nhân viên.
Đây là một ví dụ thu nhỏ về cuộc khủng hoảng bản sắc của OpenAI. Về mặt pháp lý, hội đồng quản trị của tổ chức phi lợi nhuận là cơ quan quản lý cao nhất, chịu trách nhiệm ủy thác tín nhiệm đối với sứ mệnh công cộng. Nhưng trên thực tế, số phận của 13 tỷ đô la và 700 nhân viên của Microsoft mới là yếu tố quyết định thực sự.
Dù cấu trúc quản trị có tinh vi đến đâu, khi sự tồn tại của một tổ chức "phi lợi nhuận" phụ thuộc vào thái độ của một công ty giá trị vốn hóa thị trường giá 3 nghìn tỷ đô la, thì "phi lợi nhuận" cũng chỉ còn là ba từ trên một văn bản pháp lý mà thôi.
Vấn đề về CEO đã được giải quyết trong năm ngày. Các vấn đề về cấu trúc đã được giải quyết trong năm năm tiếp theo.
Vào ngày 28 tháng 10 năm 2025, OpenAI đã hoàn tất quá trình chuyển đổi cuối cùng. Công ty mẹ phi lợi nhuận được tái cấu trúc thành "OpenAI Foundation", và thực thể vì lợi nhuận chính thức được đặt tên là OpenAI Group PBC. Microsoft nắm giữ 27%, quỹ nắm giữ 26%, và nhân viên cùng các nhà đầu tư khác nắm giữ 47%.
Vụ kiện của Musk đã không ngăn chặn được sự chuyển đổi này, và thẩm phán đã bác bỏ đơn xin lệnh cấm của ông vào tháng 3 năm 2025.
Từ một "tổ chức phi lợi nhuận" năm 2019 đến một "tổ chức vì lợi ích công cộng" năm 2025, OpenAI đã hoàn thành quá trình chuyển đổi từ một tổ chức phi lợi nhuận sang một tổ chức vì lợi nhuận trong vòng 5 năm. Mỗi bước đều có một khuôn khổ pháp lý được thiết kế cẩn thận để giải thích lý do của nó, và mỗi bước đều "nhằm mục đích gây quỹ cần thiết cho nghiên cứu an toàn AI".
Nhưng mỗi bước lại đưa từ "Mở" đi xa hơn khỏi ý nghĩa ban đầu của nó.
Một dự luật trị giá 100 tỷ đô la
Giờ hãy quay lại vòng gọi vốn hồi tháng 2 năm 2026. 100 tỷ đô la không phải là tiền để tăng trưởng. Đó là khoản tiền để tồn tại.
Doanh thu hàng năm của OpenAI dự kiến sẽ đạt 20 tỷ đô la vào năm 2025, tăng trưởng hơn gấp đôi so với 6 tỷ đô la năm trước. Số người dùng hoạt động hàng tháng của ChatGPT đã vượt quá 300 triệu. Theo tiêu chuẩn của các công ty phần mềm truyền thống, đây là một trong những đường cong tăng trưởng thu nhập nhanh nhất trong lịch sử.
Nhưng OpenAI không phải là một công ty phần mềm truyền thống. Cơ cấu chi phí của nó hoàn toàn khác với ngành công nghiệp phần mềm.
Năm 2025, chi tiêu của OpenAI cho điện toán đám mây đã vượt quá 8,5 tỷ đô la. Cộng thêm tiền lương hàng năm của các nhà nghiên cứu AI hàng đầu (hơn 1 triệu đô la), chi phí mua GPU và xây dựng trung tâm dữ liệu, công ty đã tiêu tốn khoảng 17 tỷ đô la tiền mặt trong suốt năm đó. Mặc dù doanh thu hàng năm đạt 20 tỷ đô la, công ty vẫn chìm sâu lỗ vốn.
Các dự báo tài chính của chính công ty thậm chí còn đáng báo động hơn: dự kiến lỗ vốn 14 tỷ đô la vào năm 2026. Đến năm 2029, tổng lỗ vốn lũy kế sẽ lên tới 115 tỷ đô la. Dự kiến phải đến cuối năm 2029 hoặc năm 2030 mới đạt được cân bằng dòng tiền.
Nói một cách đơn giản: OpenAI cần phải tiêu tốn hàng chục tỷ đô la tiền mặt trong vòng ba đến bốn năm tới trước khi có cơ hội đạt được lợi nhuận. Và 100 tỷ đô la là khoảng thời gian mà họ đã chuẩn bị.
Cơ cấu nhà đầu tư của vòng gọi vốn này tự nó phản ánh:
| nhà đầu tư | Số tiền ước tính | Mối quan hệ với OpenAI |
|---|---|---|
| Amazon | Khoảng 50 tỷ đô la | Khách hàng đám mây AWS |
| SoftBank | ~30 tỷ đô la | Quỹ Viễn cảnh mong đợi |
| Nvidia | ~30 tỷ đô la | Nhà cung cấp GPU |
| Microsoft | Đầu tư tiếp theo | 27% cổ phần + điện toán đám mây Azure |
Amazon là một trong những nhà cung cấp dịch vụ đám mây của OpenAI. Nvidia là nhà cung cấp GPU lớn nhất của OpenAI. Microsoft vừa là cổ đông lớn nhất vừa là nhà cung cấp dịch vụ đám mây Azure. Là một phần của sự hợp tác lần, OpenAI sẽ mở rộng việc sử dụng chip và dịch vụ đám mây của Amazon.
Nói một cách đơn giản: Các nhà cung cấp lớn nhất của OpenAI cũng là những nhà đầu tư lớn nhất của họ. Một phần đáng kể khoản đầu tư của họ sẽ chảy ngược vào tài khoản của chính họ dưới dạng phí tính toán.
Đây không phải là một âm mưu. Đây là cấu trúc chu kỳ vốn độc đáo của ngành công nghiệp AI. Nvidia bán GPU cho OpenAI, đầu tư lợi nhuận vào OpenAI, và OpenAI sử dụng số tiền huy động được để mua thêm GPU của Nvidia. Mỗi mắt xích là một giao dịch kinh doanh hợp pháp, nhưng khi kết hợp lại, chúng tạo thành một vòng xoáy vốn tự củng cố – nhà sản xuất xẻng đồng thời tài trợ cho mọi người khai thác vàng.
Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Altman thẳng thắn thừa nhận rằng ông không có đam mê điều hành một công ty niêm yết trên sàn chứng khoán. Tuy nhiên, ông cũng thừa nhận rằng nhu cầu vốn của OpenAI lớn đến mức chỉ có thị trường chứng khoán công khai mới đáp ứng được. Công ty dự định nộp đơn xin IPO lên SEC vào nửa cuối năm 2026, đặt mục tiêu hoàn tất IPO vào năm 2027, với mức định giá tiềm năng vượt quá 1 nghìn tỷ đô la.
Từ cam kết quyên góp 1 tỷ đô la vào năm 2015 đến mục tiêu IPO 1 nghìn tỷ đô la vào năm 2027, giá trị công ty đã tăng trưởng 1.000 lần trong 12 năm.
Tiếng vọng của Open
Câu chuyện về OpenAI chưa bao giờ chỉ đơn thuần là về một công ty huy động vốn. Đó là một cuộc thử nghiệm công khai về việc liệu chủ nghĩa lý tưởng có thể tồn tại trong một thế giới tư bản chủ nghĩa hay không.
Giả định từ năm 2015: Trí tuệ nhân tạo quá quan trọng để bị chi phối bởi động cơ lợi nhuận.
Sự thỏa hiệp năm 2019: Lợi nhuận được chấp nhận, nhưng sứ mệnh được ưu tiên hàng đầu, và lợi nhuận bị giới hạn.
Sự thật năm 2023: Sức mạnh của vốn và người lao động có thể lật đổ hội đồng quản trị của một tổ chức phi lợi nhuận chỉ trong năm ngày.
Kết luận năm 2025: Chuyển đổi thành một tập đoàn phi lợi nhuận là lối thoát duy nhất.
Thực tế vào năm 2026: 100 tỷ đô la, do các nhà cung cấp và cổ đông chi trả.
Theo lời giải thích chính thức, cấu trúc của tập đoàn từ thiện đảm bảo tính liên tục của sứ mệnh. Quỹ nắm giữ 26% cổ phần, có quyền bổ nhiệm hội đồng quản trị và đã cam kết 25 tỷ đô la cho chăm sóc sức khỏe và khả năng phục hồi của trí tuệ nhân tạo. Ủy ban an toàn và bảo mật phải bao gồm hai giám đốc độc lập, trong đó một người phải là chuyên gia an ninh.
Nhưng năm ngày đó vào tháng 11 năm 2023 đã chứng minh một điều: khi các cấu trúc pháp lý xung đột với sức mạnh của tư bản, các cấu trúc pháp lý sẽ không thắng.
Sam Altman có thể không phải là người xấu, Dario Amodei có thể không phải là kẻ phản bội, và Elon Musk có thể không sai. Tất cả họ đều đang vật lộn với cùng một bài toán bất khả thi: làm thế nào để sử dụng hàng trăm tỷ đô la để theo đuổi một mục tiêu "mang lại lợi ích cho toàn nhân loại" trong khi đảm bảo rằng tiền bạc không nuốt chửng chính mục tiêu đó.
Câu trả lời nằm ở cái tên OpenAI. Mười năm trước, nó bao hàm cả phương pháp(Open) và mục tiêu (AI). Mười năm sau, mục tiêu vẫn còn đó, nhưng phương pháp thì đã lỗi thời.
