Người trong cuộc táo bạo: Đẩy giới ngôi sao lên tầm cao mới, sẽ phải trả giá -- và rất nhiều lời yêu mến dành cho Jessi Pierce

ST. PAUL, Minn. -- Không lâu sau khi Scott Sabourin của đội Tampa Bay Lightning tung cú đánh vào lưng Quinn Hughes, cầu thủ chuyên đánh nhau này đã phải nhận trách nhiệm. Cựu binh của Wild, Nick Foligno, gọi Sabourin là một "cầu thủ trung thực", nhưng anh không thích pha va chạm đó, cho rằng nó "không cần thiết". Vì vậy, Foligno đã đối đầu trực diện với Sabourin vào thứ Ba tuần trước ngay giữa sân trong một cuộc ẩu đả kéo dài 90 giây giữa hai người đàn ông trưởng thành. "Đó chính là tinh thần của đội bóng này. Nó xây dựng nên văn hóa bảo vệ lẫn nhau," Foligno nói. "Lần này đến lượt tôi. Đó là điều mà tất cả chúng tôi đều đóng góp." Việc các cầu thủ đứng lên bảo vệ lẫn nhau không phải là điều mới mẻ. Nhưng đó là một phần quan trọng trong việc gắn kết đội bóng, gửi thông điệp đến các đội khác về cách xử lý nếu các cầu thủ hàng đầu bị xúc phạm. Và Hughes, người từng đoạt giải Norris Trophy, đã đánh giá cao cử chỉ này. "Điều đó rõ ràng có ý nghĩa rất lớn," anh ấy nói. "Đó là kiểu đội mà chúng tôi có. Mọi chuyện bắt đầu từ việc (giám đốc điều hành Bill Guerin) chiêu mộ được những cầu thủ này. Đây là một đội bóng cạnh tranh, và tôi thực sự tự hào được là một phần của nó. Tôi cảm thấy rằng khi các đội có tinh thần đoàn kết (bảo vệ lẫn nhau), đó thường là những đội mà bạn thấy tiến xa và đạt được thành tích tốt. Toàn những người cực kỳ cạnh tranh, những người đàn ông luôn bênh vực nhau và không chịu khuất phục trước đối thủ." Guerin đã chiêu mộ Foligno và Michael McCarron vào thời điểm chuyển nhượng cuối kỳ. Mục đích không hẳn là để có thêm những cầu thủ thích đánh nhau, nhưng cả hai đều sở hữu yếu tố đó trong lối chơi của mình. McCarron đã tham gia hai cuộc ẩu đả trong chuyến đi xa nhà gần đây, bao gồm cả việc làm chảy máu mặt của Corey Perry bên phía Lightning. Và anh ấy đã cho thấy trong những trận đấu gần đây rằng anh ấy rất dễ nổi nóng nếu bất kỳ ai có hành động thiếu tôn trọng với đồng đội, đặc biệt là thủ môn của mình. Trong trận đấu với Chicago Blackhawks, anh ấy đã nổi giận với Ryan Donato sau khi cầu thủ này vung gậy vào khu vực khung thành của Wild sau tiếng còi kết thúc trận đấu. Không hiểu sao anh ta lại không bị thêm một chứng chỉ phụ nào nữa. "Tôi mất rất nhiều thời gian trong sự nghiệp để hiểu ra điều đó," McCarron nói. "Tôi từng nhận nhiều lỗi nhỏ vì có lẽ hơi khó chịu một Bit . Đôi khi bạn biết rằng đó là một cuộc chơi dài hơi và bạn không thể hạ gục đối thủ ngay lập tức. Sẽ có cơ hội khác." "Tôi nghĩ đó là một nghệ thuật. Tôi mất 12, 13 năm để học được nó. Bạn không muốn nhận quá nhiều lỗi nhỏ. Sẽ ổn nếu một người đến gần bạn (trong khu vực phạt), nhưng tôi không biết ranh giới là ở đâu. Bạn chỉ cần cảm nhận thôi. Nếu trọng tài đang theo dõi bạn và quan sát mọi hành động của bạn, có lẽ đó không phải là thời điểm thích hợp để làm điều gì đó. Đôi khi cũng cần một chút lén lút." Trong một trận đấu gần đây với Dallas Stars, McCarron cho biết ông muốn giữ cân bằng giữa việc kỷ luật và việc cho các cầu thủ Dallas biết điều gì sẽ xảy ra trong trận đấu vòng đầu tiên nếu họ đến quá gần thủ môn của Wild. "Mọi thứ đều được chú ý. Mọi thứ đều được theo dõi sát sao," McCarron nói. "Bạn muốn chơi thông minh. Có những lúc sẽ có những pha tranh chấp trước khung thành, nơi bạn có thể chạm vào đối thủ, nhưng ngoài ra, chỉ cần chơi thể lực, chơi quyết liệt và khiến đối thủ khó chơi, chơi như một kẻ khó chịu. Và đó là những gì tôi cố gắng làm." Guerin biết rằng trong vài năm qua đã có rất nhiều tranh luận về việc liệu các cầu thủ có nên phải tham gia ẩu đả sau những pha va chạm hợp lệ hay không, và anh ấy luôn thích một đồng đội can thiệp và bảo vệ người khác hơn là không làm gì cả. "Những đội mạnh mà tôi từng thi đấu đều làm vậy," Guerin, người từng hai lần vô địch Cúp Stanley với tư cách cầu thủ, nói. "Những đội gắn kết mà tôi từng tham gia đều làm vậy. Đó là những điều tạo nên sự gắn kết của một đội. Đi uống bia hay tổ chức tiệc nướng, đó không phải là sự gắn kết thực sự. Sự gắn kết thực sự là cách bạn thi đấu hết mình vì nhau, cách bạn bảo vệ lẫn nhau - những điều bạn làm trên Intercontinental Exchange (ICE) để khiến cả đội gắn bó hơn." "Những gì Nick đã làm đêm hôm trước cho thấy cậu ấy là kiểu cầu thủ như thế nào. Đó là những phẩm chất mà tôi, với tư cách là một giám đốc điều hành, muốn có ở đây. Và nếu có chuyện gì xảy ra với Nick, tôi kỳ vọng sẽ có người khác làm điều tương tự. Không phải ai cũng có tố chất chiến đấu trong lối chơi cá nhân, nhưng luôn có cách để bảo vệ đồng đội của mình, và đó là những gì tôi thấy. Điều đó vẫn luôn như vậy, và tôi không nghĩ nó sẽ biến mất. Tôi hy vọng là không." Marcus Foligno theo dõi trận đấu của anh trai mình từ khu vực báo chí tại Benchmark Arena và mỉm cười. Anh ấy đã phải rút lui khỏi trận đấu do chấn thương ở phần dưới cơ thể, nhưng điều đó đã giúp anh ấy tăng thêm adrenaline. Anh ấy thậm chí còn xem lại trận đấu vài lần trên điện thoại của mình. "Anh ta là một gã cứng rắn," Marcus nói đùa. Văn hóa bảo vệ lẫn nhau không phải là điều mới mẻ trong phòng thay đồ của Wild, và một lý do lớn cho điều đó là Marcus, người thường là một trong những cầu thủ chủ động can thiệp và tranh đấu khi cần thiết. Hoặc tung ra những cú đánh mạnh. "Điều đó rất quan trọng," Marcus nói. "Nó thúc đẩy bạn, và khi mọi thứ trở nên căng thẳng hơn, các trận đấu trở nên gay cấn hơn, và các bạn luôn hỗ trợ lẫn nhau, các cầu thủ sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi thể hiện khả năng của mình." "Việc biết rằng sẽ có người đáp lại lời kêu gọi và không hề né tránh những khó khăn, điều đó giúp mọi người tham gia vào cuộc chiến Bit hơn. Đó luôn là một phần bản sắc của Minnesota." Chúng ta đều xứng đáng được yêu mến như Jessi Pierce, một nhà văn cũ đáng kính và rất được nhớ đến, đồng thời là người dẫn chương trình podcast Wild nổi tiếng. Hơn một nghìn người đã tham dự buổi lễ viếng công cộng Block bốn giờ vào Chủ nhật tại White Bear Lake để tưởng nhớ Jessi và ba đứa con của cô, những người đã thiệt mạng một cách bi thảm trong vụ hỏa hoạn nhà ở vào ngày 21 tháng 3. Nó vừa đẹp lại vừa buồn. Có mặt các đồng nghiệp, bạn bè và thành viên gia đình, bao gồm hai anh trai của Jessi, mẹ và cha cô, cùng người chồng đang đau buồn của cô, Mike Hinrichs. Rất nhiều bạn bè của các con cô. Một số người từ đội Wild cũng đến để bày tỏ lòng kính trọng, trong đó có Guerin và vợ anh, Kara. Và có cả những người hoàn toàn xa lạ cũng là fan hâm mộ hình ảnh công chúng của Jessi. Điều đó cho thấy tầm ảnh hưởng của Jessi đối với mọi người trong cộng đồng hockey bang Florida. Luôn tươi cười, luôn lạc quan, luôn thân thiện, tất cả đều rất chân thành ở Jessi. Cô ấy thích dành thời gian của mình, yêu hockey, yêu mọi người, và tất cả những điều đó đều được cảm nhận rõ ràng trong cộng đồng. "Jessi thật sự... cô ấy luôn vui vẻ, luôn lạc quan, luôn là người dễ mến," Guerin nói. "Tinh thần vui vẻ thường trực của cô ấy khiến cô ấy trở nên đặc biệt. Cô ấy như một tia nắng vậy." Marcus Foligno nói thêm: "Thật đau lòng. Một người phụ nữ vui vẻ. Cô ấy luôn mang lại nụ cười wherever she went. ... Cô ấy rất yêu thích khúc côn cầu và cộng đồng mà môn thể thao này mang lại. Bạn chỉ nghĩ đến Jessi, các con, chồng cô ấy, gia đình cô ấy và tất cả những người biết và yêu mến cô ấy. Chúng tôi chắc chắn sẽ nhớ cô ấy ở sân băng." Đội trưởng Jared Spurgeon nói: "Cô ấy là một người đặc biệt, mang lại rất nhiều sức sống cho căn phòng này. Cô ấy luôn mỉm cười, luôn pha trò... Thật khó để tin được điều này. Tất cả chúng tôi đều rất, rất sốc. Nếu bạn từng gặp cô ấy, bạn có thể cảm nhận được nguồn năng lượng xung quanh cô ấy. Tôi vẫn nhớ những lúc cô ấy đưa các em nhỏ vào phòng thay đồ, phỏng vấn, bế các em." Charlie Stramel, người được Wild chọn ở vòng đầu tiên năm 2023, đã chuẩn bị ký hợp đồng tân binh nhưng bị gãy mắt cá chân trong trận đấu cuối cùng của mình cho trường đại học Michigan State - trận thua trước Wisconsin, đội đã tiến vào vòng Bán kết giải Frozen Four. Chấn thương đã làm chậm quá trình này, khi đội Wild đang tìm hiểu thêm thông tin về mức độ nghiêm trọng của nó. Tuy nhiên, đội Wild nhiều khả năng sẽ ký hợp đồng tân binh với Stramel trong những ngày tới và sử dụng năm đầu tiên của hợp đồng. Điều đó có nghĩa là Stramel sẽ gia nhập đội, phục hồi chức năng cùng họ và có thể sẵn sàng tham gia vòng play-off. Rieger Lorenz của Đại học Denver đã tiến vào vòng Bán kết giải Frozen Four khi anh đang hướng tới chức vô địch quốc gia lần thứ hai. Khi mùa giải kết thúc, cầu thủ được chọn ở vòng hai năm 2022 này nhiều khả năng sẽ ký hợp đồng bắt đầu từ mùa giải 2026-2027. Còn về Jimmy Clark của Đại học Minnesota, anh ấy dự kiến ​​sẽ trở lại trường và đội Wild vẫn giữ quyền sở hữu anh ấy.