Ông Trump đã sa thải Pam Bondi. Những sai lầm này đã khiến bà trở thành tâm điểm chú ý.

[Tin mới nhất: Tổng thống Trump chính thức thông báo trên mạng xã hội rằng ông sa thải Bộ trưởng Tư pháp Pam Bondi] Vào tháng Hai, Bộ trưởng Tư pháp Pam Bondi rời khỏi phiên điều trần của Ủy ban Tư pháp Hạ viện với tinh thần phấn chấn sau khi trình bày những gì bà cho là lời bào chữa tốt nhất của mình—tức là lời bào chữa thách thức nhất—về cách xử lý vụ rò rỉ hồ sơ Epstein. Nhiều người khác, bao gồm cả một số đồng minh của bà, cho rằng lời khai của bà—hàng giờ nói năng ồn ào, vô nghĩa (“Chỉ số Dow Jones đã vượt quá 50.000 rồi!”)—là một tính toán sai lầm chỉ làm tăng thêm sự ngờ vực đối với bà. Bà thậm chí còn từ chối nhìn vào mắt các nạn nhân của kẻ phạm tội tình dục Jeffrey Epstein, khi họ ngồi phía sau bà. Khi làn sóng phản đối bắt đầu, Bondi không tự trách mình. Thay vào đó, bà nói với một trợ lý rằng chủ tịch đảng Cộng hòa của ủy ban, Hạ nghị sĩ Jim Jordan của Ohio, đã từ chối bảo vệ bà và mở đường cho các nhà chất vấn đảng Dân chủ, theo những người thân cận với bà, những người đã nói chuyện với điều kiện giấu tên để thảo luận về các cuộc thảo luận nội bộ. Bà Bondi từ lâu đã đề cao tính minh bạch của mình trong vụ Epstein, chỉ ra những gì bà mô tả là khối lượng tài liệu khổng lồ như tháp Eiffel được công bố dưới sự lãnh đạo của bà. Và những lời chỉ trích nhắm vào đảng Dân chủ của bà lại gây được tiếng vang lớn nhất với đối tượng mà bà quan tâm nhất: Tổng thống Donald Trump. Nhưng đối với những người chỉ trích, đó chỉ là sai sót và thất bại trong giao tiếp mới nhất trong hơn một năm qua, biến một vấn đề nan giải – làm thế nào để quản lý một cuộc điều tra luôn đeo bám Trump – thành một gánh nặng chính trị lâu dài đối với đảng Cộng hòa. Điều này diễn ra sau những lời chỉ trích từ phía đảng Dân chủ và các cựu quan chức Bộ Tư pháp năm ngoái, những người cáo buộc bà hy sinh sự độc lập của bộ để phục vụ cho chương trình trả đũa của tổng thống. Tuy nhiên, giống như một chiếc radio chỉ được điều chỉnh để thu một kênh duy nhất – kênh đáp ứng yêu cầu của Trump – bà Bondi đã giành được và duy trì vị trí của mình nhờ sự tận tâm, trung thành và tuân phục. Điều này khiến bà đặc biệt dễ bị tổn thương trước những thay đổi quan điểm của Trump. Trong những tuần gần đây, Trump đã đưa ra những tín hiệu trái chiều một cách riêng tư. Theo bốn người quen thuộc với các cuộc trò chuyện, ông ấy đã nói về việc sa thải Bondi và thay thế bà bằng Lee Zeldin, người đứng đầu Cơ quan Bảo vệ Môi trường. Ông ấy đã phàn nàn về những thiếu sót của bà trong việc giao tiếp và bày tỏ sự thất vọng về điều mà ông cho là sự thiếu quyết liệt của bộ phận trong việc truy bắt kẻ thù của ông, theo những người đã nói chuyện với ông gần đây và yêu cầu giấu tên để thảo luận về các cuộc trò chuyện riêng tư. Nhưng ông ấy cũng đã công khai ca ngợi lòng trung thành của bà và nói chuyện với bà vài lần một tuần, đôi khi để tìm kiếm lời khuyên của bà hoặc thăm dò phản ứng của bà đối với một số ý tưởng nhất định, theo một người thân cận với Bondi. Và vào thứ Tư, bà đã tháp tùng tổng thống đến Tòa án Tối cao để tham dự các phiên tranh luận trong vụ án về quyền công dân theo nguyên tắc nơi sinh. (The Times: Tuyển chọn các bài đọc mà bạn sẽ không tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác, với dấu ngã và dấu nhấn. Nhận được nó gửi đến hộp thư của bạn.) Đáp lại các câu hỏi về mối quan hệ của ông với Bondi, Trump nói trong một tuyên bố rằng "Bộ trưởng Tư pháp Pam Bondi là một người tuyệt vời và đang làm rất tốt công việc của mình." ( Theo các quan chức đương nhiệm và cựu quan chức, mối nguy hiểm lớn nhất mà Bondi hiện đang phải đối mặt là khả năng bà trở nên thừa thãi đối với Trump, người đã có thể dập tắt những lời chỉ trích từ đảng Cộng hòa về chính sách nhập cư cứng rắn của mình bằng cách sa thải Kristi Noem khỏi chức Bộ trưởng An ninh Nội địa. Một số sự bảo vệ mà Bondi được hưởng từ các nhà lập pháp đảng Cộng hòa sau chiến thắng áp đảo của Trump năm 2024 dường như đang bị xói mòn trước thềm cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, khi các nghị sĩ đảng Cộng hòa ngày càng sẵn sàng buộc Bộ trưởng Tư pháp phải chịu trách nhiệm về những gì họ cho là sự xử lý sai sót các hồ sơ điều tra. “Chúng tôi muốn biết tại sao Bộ Tư pháp lại tập trung vào việc bảo vệ những người quyền lực hơn là mang lại công lý”, Dân biểu Nancy Mace của Nam Carolina, một trong những người chỉ trích Bondi mạnh mẽ nhất trong đảng Cộng hòa, cho biết. Bà nói thêm rằng vụ Epstein là “một trong những vụ che đậy lớn nhất trong lịch sử nước Mỹ”, tóm tắt quan điểm của một bộ phận cử tri cốt lõi của đảng. Vào giữa tháng 3, Mace và bốn nghị sĩ Cộng hòa khác trong Ủy ban Giám sát Hạ viện đã gây bất ngờ cho chính các lãnh đạo của họ—và cả Bondi—khi cùng với các nghị sĩ Dân chủ bỏ phiếu triệu tập bà ra làm chứng dưới lời thề trong phiên họp kín về vụ Epstein. Chủ tịch ủy ban, nghị sĩ James Comer của Kentucky, đã lên lịch lấy lời khai vào ngày 14 tháng 4. Bondi cho biết bà sẽ tuân thủ luật pháp, nhưng bà và Comer đã âm thầm làm việc với nhau để tránh việc lấy lời khai, mặc dù theo những người quen thuộc với các cuộc thảo luận, không rõ liệu việc rút lại trát triệu tập có hợp pháp hay không. Để giảm bớt áp lực, Bondi đã xuất hiện tại Điện Capitol vào ngày 18 tháng 3 để họp báo với các thành viên ủy ban. Các nghị sĩ Dân chủ đã dồn dập đặt câu hỏi cho bà rồi bỏ đi, nói rằng sự xuất hiện của bà không thể thay thế cho lời khai có tuyên thệ và được ghi chép lại của bà. Bondi đã liên hệ với các nghị sĩ Cộng hòa trong ủy ban—bao gồm cả nghị sĩ Michael Cloud của Texas—với hy vọng giải quyết những lo ngại của họ mà không cần phải làm như vậy dưới lời thề. Một số nhà lập pháp đã bỏ phiếu ủng hộ trát triệu tập nay đã nới lỏng lập trường của mình, bao gồm các Hạ nghị sĩ Lauren Boebert của Colorado và Tim Burchett của Tennessee. “Bộ trưởng Tư pháp Bondi đã giao tiếp với Quốc hội nhiều hơn hẳn so với những người tiền nhiệm của bà, và chúng tôi ủng hộ sự lãnh đạo của bà,” người phát ngôn Mike Johnson cho biết trong một tuyên bố. Chad Gilmartin, người phát ngôn của Bộ Tư pháp, đã bác bỏ quan điểm cho rằng cấp trên của ông đã xử lý sai vụ Epstein, viện dẫn những thành công của bà trong việc chống gian lận và buôn bán fentanyl, đóng góp của bà trong việc giảm tỷ lệ giết người, và những chiến thắng của chính quyền tại Tòa án Tối cao. Gilmartin cáo buộc tờ New York Times đã chắp vá những tin đồn “để tạo ra một câu chuyện hoàn toàn không tồn tại.” Khi một phóng viên hỏi bà vào tháng trước tại Capitol Hill liệu bà có hối tiếc gì về vụ Epstein hay không, Bondi đã cáo buộc những người tiền nhiệm của bà trong các chính quyền George W. Bush, Obama và Biden đã không giải quyết vấn đề này sớm hơn. Nhưng Bondi không có ai để đổ lỗi cho sai lầm nghiêm trọng mà bà đã mắc phải sau khi nhậm chức vào đầu năm ngoái. Vào tháng 2 năm 2025, ông xuất hiện trên kênh Fox News để thông báo "tin tức nóng hổi" về vụ Epstein, tuyên bố ông có các tài liệu quan trọng, bao gồm cả danh sách khách hàng của Epstein, trên bàn làm việc của mình. Ngay sau đó, ông xuất hiện tại một cuộc họp của những người có ảnh hưởng cực hữu tại Nhà Trắng, nơi ông phát những tập hồ sơ màu trắng ghi nhãn "Hồ sơ Epstein: Giai đoạn 1" nhưng hầu như không chứa thông tin mới nào, dẫn đến những cáo buộc che đậy. Nhóm của ông cho rằng có thể sẽ không có Giai đoạn 2. Một số bạn bè của Bondi hiện mô tả sự việc đó là một tính toán sai lầm tai hại mà ông có thể không bao giờ phục hồi được. Ban đầu, Bondi đã hạ thấp tầm quan trọng chính trị lâu dài của vụ án, nói với một quan chức cấp cao tham gia điều tra rằng ông tin đó chỉ là một câu chuyện trên internet, ít được công chúng quan tâm. Tuy nhiên, trước những yêu cầu ngày càng tăng, ông đã giám sát nỗ lực của FBI trong việc thu thập và xem xét các hồ sơ để tìm bất kỳ thông tin nào có thể dẫn đến một cuộc điều tra hoặc cáo buộc. Tháng 7 năm ngoái, ông đã đưa ra một tuyên bố chung với FBI kết luận rằng không có cơ sở cho các cáo buộc mới, không có "danh sách khách hàng", và không có bằng chứng nào cho thấy Epstein đã tống tiền "những cá nhân nổi tiếng", và việc công bố các hồ sơ mật từ cuộc điều tra vụ án Epstein sẽ chỉ gây nguy hiểm cho các nạn nhân. Phản ứng dữ dội từ những người có ảnh hưởng cực hữu diễn ra ngay lập tức và đe dọa làm suy yếu sự ủng hộ của cử tri dành cho tổng thống. Bondi đã đảo ngược quyết định và mở lại cuộc điều tra. Vào thời điểm đó, Bondi nói với Jordan và các thành viên khác của Ủy ban Tư pháp rằng "tất cả những gì còn lại trong đó là hình ảnh khiêu dâm trẻ em, và không ai muốn xem điều đó", theo lời Dân biểu Thomas Massie, một đảng viên Cộng hòa đến từ Kentucky. Hai quan chức hàng đầu của FBI, Kash Patel, giám đốc cơ quan, và cấp phó của ông, Dan Bongino, đã thúc đẩy việc công bố nhiều tài liệu hơn về Epstein sau khi tìm thấy rất ít thông tin mới trong các hồ sơ so với những gì đã được biết rộng rãi về các tương tác của tổng thống với Epstein. Đằng sau hậu trường, Bondi bắt đầu tranh cãi với Bongino, người liên tục thúc giục bà công bố càng nhiều tài liệu càng tốt để tránh một thảm họa chính trị. Bondi thận trọng hơn nhiều, viện dẫn kinh nghiệm trước đây của bà với tư cách là công tố viên địa phương ở Tampa, nơi bà xử lý các vụ án buôn người, và nói rằng việc công bố một số lượng lớn tài liệu chưa được biên tập có thể tiết lộ chi tiết về các nạn nhân của Epstein, bao gồm cả trẻ em. Mâu thuẫn giữa bà và Bongino leo thang thành một cuộc đối đầu gay gắt tại Nhà Trắng vào tháng 7 năm ngoái, khi Bondi giận dữ cáo buộc Bongino rò rỉ thông tin bất lợi về bà cho giới truyền thông. Đến lúc đó, một nhóm nhỏ các nghị sĩ Cộng hòa tại Hạ viện đã bắt đầu gây áp lực lên các lãnh đạo của họ để thông qua một đạo luật yêu cầu công bố các hồ sơ. Đạo luật đã được thông qua vào tháng 11 năm ngoái. Cơn lốc xoáy ập đến với Bondi vào thời điểm tổng thống đang gây áp lực buộc bà điều tra và truy tố kẻ thù của ông và công khai phàn nàn về việc bà không thể đạt được kết quả. Mùa hè năm ngoái, các quan chức chính trị cấp cao tại bộ đã âm thầm bàn luận về khả năng Trump thay thế Bondi. Những đồn đoán lại nổi lên vào cuối năm, giữa lúc có khả năng một âm mưu luận tội Bộ trưởng Tư pháp vì không công bố toàn bộ hồ sơ Epstein theo luật mới được thông qua đã thành công. Nhưng điều đó đã không xảy ra. Những tin đồn lắng xuống, nhưng giờ lại xuất hiện trở lại. Mặc dù lập trường thách thức của Bondi trước Ủy ban Tư pháp hồi tháng Hai không được nhiều thành viên đảng Cộng hòa trong ủy ban đón nhận tích cực, nhưng Trump lại tán thành. Trong Nhà Trắng, Bondi được coi là người dễ mến và thân thiện, dù đôi khi cũng mắc sai lầm. Tình bạn lâu năm của bà với Chánh văn phòng của Trump, Susie Wiles, thể hiện rõ cái nhìn vừa vui vừa buồn về Bộ trưởng Tư pháp ở Cánh Tây. Năm ngoái, Wiles nói với một phóng viên rằng Bondi đã "gây ra sai lầm lớn" trong cách xử lý ban đầu vụ Epstein, khi bà giao nộp "những tập hồ sơ trống rỗng". Nhưng gần đây, theo một quan chức chính quyền đã nói chuyện với bà gần đây, bà cũng gọi Bondi là "chị gái tôi". Như bà đã thể hiện tại phiên điều trần, Bondi có tính khí thất thường, dễ nổi nóng khi cảm thấy bị đe dọa hoặc xúc phạm. Bà có mối quan hệ đặc biệt căng thẳng với Jeanine Pirro, Chưởng lý Liên bang khu vực phía Nam New York, đôi khi còn phủ quyết một số yêu cầu tổ chức họp báo của bà Pirro, theo những người quen thuộc với mối quan hệ của họ. Nhưng nguồn căng thẳng chính đối với Bondi dường như lại đến từ chính Trump. Ông ta liên tục gây áp lực lên Bondi và cấp phó của ông, Todd Blanche, để theo đuổi các mục tiêu do ông ta lựa chọn, ngay cả sau khi các vụ án chống lại cựu Giám đốc FBI James Comey và Tổng Chưởng lý New York Letitia James sụp đổ, những vụ án được khởi xướng bất chấp sự phản đối từ các Chưởng lý Liên bang do Trump bổ nhiệm. Tháng 12 năm ngoái, tại một buổi tiếp đón các công tố viên liên bang, Trump đã khiển trách Chưởng lý Liên bang Maryland Kelly Hayes vì đã không truy tố Thượng nghị sĩ Adam Schiff, một đảng viên Dân chủ California và là người chỉ trích thẳng thắn, về tội gian lận thế chấp, trong khi Bondi và các quan chức khác nhìn với vẻ kinh ngạc, theo một người tham dự. Bondi và Blanche đã hiểu được thông điệp của tổng thống. Họ đã tăng cường nỗ lực điều tra các mục tiêu khác của Trump, chẳng hạn như nhóm gây quỹ của đảng Dân chủ ActBlue và cựu giám đốc CIA John Brennan. Họ cũng đã thúc ép các công tố viên điều tra cựu trợ lý Nhà Trắng, Cassidy Hutchinson, người mà tổng thống cáo buộc nói dối về hành động của ông vào ngày 6 tháng 1 năm 2021, theo hai quan chức được thông báo về những nỗ lực này. Việc bà dựa vào các tập tài liệu và bìa hồ sơ, như những công cụ tham khảo và hỗ trợ trực quan, đã trở thành đặc điểm nổi bật của bà kể từ hai nhiệm kỳ làm tổng chưởng lý Florida. Nhưng những gì hiệu quả ở Tallahassee không nhất thiết hiệu quả ở thủ đô Washington, nơi có những chiếc máy ảnh iPhone tò mò ở khắp mọi nơi. Nhân viên của Bondi đã khuyên bà nên bỏ giấy tờ, nhưng bà đã chống lại sự thay đổi. Tại phiên điều trần trước Ủy ban Tư pháp, bà đã trải ba tập tài liệu trên bàn. Kết quả là những bức ảnh chụp lén gây xấu hổ về tài liệu chuẩn bị của bà, bao gồm cả những bài phê bình bằng văn bản đối với các nhà lập pháp đảng Dân chủ. Trước phiên điều trần của ủy ban về vụ án của Jordan, Bondi tỏ ra đặc biệt căng thẳng, và nhân viên của bà đã tranh cãi với nhóm của Jordan về những chi tiết nhỏ nhặt, chẳng hạn như cách sắp xếp chỗ ngồi trong phòng xử án. Cuối cùng, họ đã thống nhất về chỗ ngồi cho khoảng 40 nhân viên ở khu vực dành cho khán giả. Sau đó, vào phút cuối, các trợ lý của Bondi đặt câu hỏi liệu một bàn dành riêng cho giới truyền thông—một hình ảnh quen thuộc trong phòng xử án nhỏ hẹp suốt nhiều thập kỷ—có quá gần Bondi hay không, viện dẫn lý do an ninh, theo những người quen thuộc với các cuộc thảo luận. Nhân viên ủy ban đã bác bỏ những lo ngại này. Alan Feuer đóng góp thông tin từ New York, và Tyler Pager, Annie Karni, và Catie Edmondson từ Washington. Glenn Thrush đưa tin về Bộ Tư pháp và cũng đã viết về bạo lực súng đạn, quyền công dân và điều kiện trong các nhà tù của quốc gia. Michael Gold đưa tin về Quốc hội cho tờ Times, tập trung vào chính sách nhập cư và giám sát lập pháp.