Giải Defender Trophy hồi sinh một cuộc thi đua xe huyền thoại, với một tay đua người Singapore đang hướng tới vòng chung kết toàn cầu.

[CAO HẰNG] Mỗi nhà báo chuyên viết về xe hơi đều nhìn những chiếc xe đua với ánh mắt thèm muốn và những suy nghĩ tiếc nuối kiểu "giá như", nhưng giải Defender Trophy đã dạy tôi rằng không những tôi không giỏi lái xe nhanh, mà ngay cả khi đi bộ cũng khá tệ. Tôi đã phát hiện ra điều này ở vùng ngoại ô Cao Hùng, Đài Loan, tại vòng loại khu vực châu Á - Thái Bình Dương của cuộc thi. Trong thử thách mang tên "Bị vây hãm", tôi phải lái chiếc Defender 110 vào một không gian cực kỳ chật hẹp, quay đầu xe và lái ra ngoài trong vòng 15 phút. Là người đã kết hôn được 12 năm, tôi tự cho mình là người dày dạn kinh nghiệm trong việc thoát khỏi những tình huống khó khăn, vì vậy tôi nghĩ việc này sẽ dễ dàng. Nhưng không phải vậy, và tôi đã thất bại thảm hại. Nếu có một bài học cuộc sống ở đây, đó là đừng tự đưa mình vào những tình huống khó khăn ngay từ đầu. Nhưng ở giải Defender Trophy thì không may mắn như vậy. Cuộc thi này được xây dựng hoàn toàn dựa trên việc đặt người chơi vào những tình huống bất khả thi và xem họ sẽ làm gì tiếp theo. Mặc dù hơn 10.000 người trên toàn thế giới đã đăng ký tham gia, văn phòng Jaguar Land Rover khu vực châu Á - Thái Bình Dương đã chọn ra 24 thí sinh đến từ Hồng Kông, Indonesia, New Zealand, Philippines, Singapore, Thái Lan và Việt Nam, đưa họ đến vùng núi phía nam Đài Loan và giao cho họ những nhiệm vụ đầy thử thách và khó khăn. Giải thưởng dành cho hai người? Một suất tham dự vòng chung kết toàn cầu tại châu Phi vào cuối năm nay, được tổ chức với sự hợp tác của Tusk, đối tác bảo tồn lâu năm của Land Rover. Sự kiện này hồi sinh tinh thần của giải đua Camel Trophy huyền thoại, một trong những cuộc phiêu lưu vĩ đại nhất trong lịch sử xe hơi. Từ năm 1980 đến năm 2000, các đội gồm hai người lái những chiếc Defender màu vàng đến những nơi khắc nghiệt nhất trên Trái đất, chẳng hạn như Amazon, Borneo, Siberia, Papua New Guinea, Tierra del Fuego, và thậm chí cả bãi đậu xe Ikea trên đường Alexandra vào một ngày Chủ nhật. Chuyến đi thật gian khổ, lầy lội hơn cả những lời giải thích của tôi với vợ về lý do tại sao tôi cần thêm một dụng cụ điện nữa, và điên rồ một cách tuyệt vời, kiểu sự kiện mà việc vượt qua địa hình hiểm trở cùng người bạn đồng hành trong điều kiện cực kỳ khó khăn được coi là một trải nghiệm thú vị. Nghĩ lại thì, nó Bit giống như hôn nhân vậy. Giải đua Camel Trophy đã kết thúc khi nguồn tiền quảng cáo thuốc lá cạn kiệt, nhưng tinh thần của nó vẫn sống mãi trong chiếc Defender 110 Trophy Edition. Chỉ có hai màu độc quyền là Deep Sandglow Yellow (một màu sắc bắt mắt gợi nhớ đến màu sơn biểu tượng của giải Camel Trophy) hoặc Keswick Green, chiếc xe được trang bị đầy đủ các phụ kiện dành cho những chuyến thám hiểm: giá nóc, lốp địa hình, lốp dự phòng cỡ lớn, chắn bùn cổ điển, tấm bảo vệ vòm bánh xe màu đen bóng và các decal Trophy Edition cho thấy bạn không ngại cán qua người các tài xế khác nếu cần. Việc tổ chức một cuộc thi xoay quanh khả năng vượt địa hình của Defender dường như là điều tất yếu, bởi tinh thần phiêu lưu mạo hiểm đã ăn sâu vào bản chất của chiếc xe. Trên thực tế, Land Rover đã từng tổ chức một phiên bản trước đó, cuộc thi G4 Challenge, từ năm 2003 cho đến khi cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu chấm dứt nó vào năm 2008. Tôi có thể nghĩ đến sự tương đồng trực tiếp nhất với cuộc thi này là BMW Motorrad GS Trophy, một cuộc thi mô tô địa hình mạo hiểm được tổ chức hai năm một lần với cường độ thực sự đáng sợ, trong đó đã có người bị gãy xương và xe bị phá hủy. Tôi biết điều này vì tôi đã tham gia cùng Đội Đông Nam Á tại giải đấu năm 2014 và dành một phần đáng kể thời gian trong tuần đó mà không hoàn toàn chắc chắn mình có thể trở về nhà lành lặn cả thể xác lẫn tinh thần. Ở Đài Loan, điều khiến tôi thực sự lo lắng nhất là khi được yêu cầu buộc hai khúc gỗ lại với nhau để tạo thành một cây cầu đủ chắc chắn cho chiếc xe Defender nặng 2,6 tấn vượt qua một con suối. Ai mà ngờ được, sau ngần ấy năm, việc buộc nút chắc chắn lại trở thành một kỹ năng sống quan trọng đến vậy. Tôi đã vượt qua an toàn, nhờ vào sự vững tay, khả năng tập trung cao độ, và trên hết, vì một người hướng dẫn đã gỡ bỏ những thao tác buộc dây vụng về của tôi và làm lại từ đầu khi anh ấy nghĩ rằng tôi không để ý. Điều tôi thích nhất là thử thách lái xe trong rừng, mục tiêu là phải vượt qua một con đường mòn hẹp, cẩn thận bước qua những tảng đá và dốc đứng, đồng thời hướng gương chiếu hậu của Defender vào những quả bóng màu xanh lá cây treo lơ lửng trong khi tránh những quả bóng màu đỏ. Địa hình hầu như không thể đi bộ được, nhưng Defender đã xử lý nó một cách thản nhiên như thể một chiếc xe coi địa hình đá sỏi chỉ như một gờ giảm tốc. Thực tế, ít ai nghi ngờ khả năng vượt địa hình của Defender, vì vậy giải đấu này giống như một bài kiểm tra dành cho người tham gia hơn là cho chiếc xe. Tinh thần đồng đội, sự nhanh nhạy về trí tuệ, kỹ năng sử dụng dây thừng và khả năng giao tiếp dưới áp lực sẽ giúp họ giành chiến thắng. Hai người chiến thắng là Charles Murray, một vận động viên trượt tuyết và xe đạp leo núi ưa mạo hiểm đến từ New Zealand, và RON Ng, một người sáng tạo nội dung đam mê thể dục đến từ Singapore, người có vòng bụng săn chắc nhờ tập luyện Hyrox, trông giống như phiên bản thu nhỏ của những con đường đá gồ ghề mà tôi đã lái xe qua. "Tôi không hề kỳ vọng gì khi tham gia cuộc thi này. Mục tiêu chính của tôi là vui vẻ, và tôi đã có khoảng thời gian rất vui vẻ!" Ng nói, đồng thời cho biết thêm rằng thể lực tốt đã giúp anh vượt qua các thử thách thể chất của cuộc thi và giữ được sự bình tĩnh. "Và tôi nghĩ rằng nguồn năng lượng tích cực, vui vẻ của tôi chắc chắn đã giúp nâng cao tinh thần toàn đội." Sự hồi sinh của dòng xe Trophy diễn ra vào thời điểm quan trọng đối với chính chiếc xe mang tên nó. Gần đây, Land Rover đã tách tên gọi Defender thành một thương hiệu độc lập, có nghĩa là không còn Land Rover Defender nữa. Thay vào đó, những chiếc xe này trở thành Defender 90, 110 và 130 (cùng một chiếc xe nhưng có ba kích cỡ khác nhau), và một phiên bản Defender Sport nhỏ hơn đang được phát triển. Dù tên gọi trên nắp ca-pô là gì đi nữa, Defender Trophy vẫn là lời nhắc nhở rằng chiếc xe sẽ vẫn bất khả chiến bại trên địa hình gồ ghề, và vượt trội hơn tôi rất nhiều trong việc thoát khỏi những tình huống khó khăn.