Red Sox vùng lên mạnh mẽ ở những phút cuối nhưng vẫn thất bại trước Padres, khi mà sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

BOSTON -- Trong một ngày mà hàng công chậm chạp của họ đã nỗ lực gỡ hòa vào những phút cuối trận trước một tay ném thuận tay trái khó nhằn, trung vệ từng đoạt giải Găng tay vàng của họ đã phán đoán sai một cú đánh mạnh ở hiệp thứ chín, khiến người ném bóng kết thúc trận đấu All-Star của họ phải trả giá bằng thất bại. Đó là khởi đầu mùa giải tồi tệ đối với Boston Red Sox, họ tự đặt cho mình quá ít chỗ cho sai sót đến nỗi bất kỳ lỗi lầm nào của những cầu thủ giỏi nhất cũng đều bị phóng đại lên. Vào thứ Bảy, cú đánh mạnh 113 dặm/giờ của Fernando Tatis Jr. vào trung tâm sân đã bay qua đầu Ceddanne Rafaela khi chỉ còn hai lượt đánh nữa là kết thúc hiệp thứ chín và tỷ số đang hòa, trước khi người ném bóng kết thúc trận đấu Aroldis Chapman để đối phương ghi điểm quyết định, giúp Red Sox giành chiến thắng trước San Diego Padres với tỷ số 3-2 trong một ngày gió lạnh tại Fenway Park. Và chỉ trong chớp mắt, những cảm xúc tích cực của trận đấu mở màn trên sân nhà đã tan biến. "Có vẻ như chúng ta chỉ cần một cú đánh lớn hoặc một lượt đánh thực sự tốt là có thể bứt phá và chơi thoải mái hơn," hậu vệ ngắn Trevor Story nói. "Hiện tại, chúng ta chỉ cần nghĩ đến những điều nhỏ nhặt và những điều lớn lao sẽ xảy ra." Trong giai đoạn đầu mùa giải, Red Sox đã bị kìm hãm bởi hàng công thi đấu thất thường, lúc thăng lúc trầm, thiếu ổn định, tạo thêm áp lực lên hàng công ném bóng. Trong trận đấu thứ hai của mùa giải, người ném chính Connelly Early thiếu kiểm soát và chỉ thi đấu được bốn hiệp. Anh cần 88 cú ném và chỉ có 53 cú ném trúng đích, đồng thời để đối phương đi bộ bốn lần, nhưng vẫn giữ cho đội Red Sox bám sát tỷ số, chỉ để thủng lưới hai điểm. "Tôi gặp Bit khó khăn trong việc cầm nắm bóng," Early nói. "Nhưng tôi cần phải làm tốt hơn nữa trong việc giữ ấm tay và ra sân thi đấu tốt ngay từ cú đánh đầu tiên." Tuy nhiên, chàng trai thuận tay trái 24 tuổi (sinh nhật anh ấy vào thứ Sáu) đã thể hiện sự kiên cường, trở lại sân đấu ở hiệp thứ tư với 80 cú ném đã được thực hiện. Anh chỉ cần tám cú ném nữa để kết thúc hiệp đấu trước khi huấn luyện viên Alex Cora tung các cầu thủ dự bị vào sân. Ryan Watson, Danny Coulombe, Justin Slaten và Zack Kelly đã kiềm chế được Padres, nhưng chính hàng công, một lần nữa, lại chưa thực sự đáp ứng được kỳ vọng. "Thành thật mà nói, tôi nghĩ chúng ta cần vung gậy ít hơn," Cora nói. "Hãy chọn những cú ném bóng trong khu vực strike zone, đừng đuổi theo bóng. Tôi nghĩ về phía chúng ta, (chúng ta cần) chơi chậm lại." Cú đánh hy sinh của Marcelo Mayer ở hiệp thứ hai đã giúp Red Sox ghi điểm đầu tiên, nhưng họ vẫn bị dẫn trước 2-1 trong phần lớn thời gian trận đấu. Mãi đến khi vùng lên mạnh mẽ ở hiệp thứ tám, Red Sox mới có vẻ như có thể giành được chiến thắng thứ hai trên sân nhà mùa này. Rafaela đánh được một cú đơn vào sân trong, và Roman Anthony tiếp theo đó cũng có một cú đơn khác khi đối đầu với cú ném slider của người ném bóng thuận tay trái Adrian Morejon. Sau khi Story bị strikeout, Cora vào thay Jarren Duran bằng Andruw Monasterio, người có chỉ số OPS 0.829 khi đối đầu với những người ném bóng thuận tay trái năm ngoái, một trong những lý do giúp anh ấy có mặt trong đội hình khi Romy Gonzalez vắng mặt. Monasterio đã chiến đấu suốt chín cú ném, đánh trượt năm lần, trước khi tung ra một cú đánh mạnh trở lại gò ném bóng. Tuy nhiên, Morejon đã ném hụt về phía gôn hai, khiến người chạy dẫn đầu bị bắt bóng, và Monasterio đã nhanh hơn cú ném về gôn một để ngăn chặn pha đánh đôi, cho phép Rafaela ghi điểm gỡ hòa, thổi bùng lên niềm vui trong đám đông khán giả đang lạnh cóng ở sân Fenway. "Tôi không biết liệu cậu ấy có dàn trải đội hình và cố gắng đưa bóng vào cuộc chơi hay không, nhưng có vẻ như cậu ấy đã cố ý," Cora nói về Monasterio, người đang đối mặt với cầu thủ thuận tay trái đầu tiên trong mùa giải. "Cậu ấy không muốn bị strike out. Nếu bạn đưa bóng vào cuộc chơi, những điều tốt đẹp có thể xảy ra." Nhưng đội Red Sox đã đưa bóng vào cuộc chơi quá ít trong tuần đầu tiên của mùa giải. Willson Contreras đã dập tắt đợt tấn công bằng một cú strikeout ở lượt đánh tiếp theo, kết thúc hiệp đấu. Red Sox đã có tám cú strikeout trong ngày hôm đó, ba trong số đó ở hiệp thứ chín trước tay ném bóng mạnh mẽ Mason Miller, và họ đã thiếu kiên nhẫn khi đứng ở vị trí đánh bóng. "Tôi nghĩ nhìn chung về mặt tấn công, chúng ta cần phải tốt hơn," Story nói. "Đó là một phần của vấn đề, phải chọn được cú đánh phù hợp, kiên nhẫn chờ đợi cú đánh của mình trong suốt lượt đánh, và khi có được nó, đừng bỏ lỡ. Cá nhân tôi, điều đó đã xảy ra với tôi hơi thường xuyên, nhiều hơn tôi mong muốn. Vì vậy, tôi rất tin tưởng vào đội này. Tôi biết rằng về mặt tấn công, chúng ta sẽ cải thiện được." Với tiến một bước rồi lùi hai bước, hàng công của Red Sox vẫn chưa chứng tỏ được khả năng của mình.