Nikola Jokić và Victor Wembanyama đã cống hiến một trận đấu kinh điển, cho thấy NBA có thể đạt đến đỉnh cao như thế nào.

DENVER -- Trong một giải đấu đang có nguy cơ chìm đắm trong những điều sai trái, những gì xảy ra ở đây vào thứ Bảy lại vô cùng đúng đắn. Tỷ số là Denver 136, San Antonio 134. Trận đấu kéo dài đến hiệp phụ. Đây không phải là những hợp đồng bất hợp pháp nhằm lách luật về giới hạn lương. Đây cũng không phải là một vụ bê bối cá độ. Và không có ngôi sao nào trốn tránh những trận đấu khó khăn vào cuối mùa giải, không có đội nào cố gắng giữ lại một ngôi sao để bảo toàn hy vọng vào vòng playoff. Đây là cuộc đối đầu giữa hai trong số những ngôi sao lớn nhất của làng bóng rổ, dẫn dắt hai đội bóng đang lên như cồn của NBA, và họ đã cống hiến những màn trình diễn để đời trong một trận đấu khiến khán giả chật kín sân phải đổ mồ hôi, khản cả giọng và kiệt sức. Huấn luyện viên David Adelman của Denver nói: "Trong thể thao, chủ nghĩa bi quan hiện diện ở khắp mọi nơi. Tôi sẵn sàng trả tiền để xem hai đội này thi đấu. Đây thực sự là những trận bóng rổ rất hay." Nikola Jokić, trung phong thông minh của Denver, ghi được 40 điểm, 13 kiến ​​tạo, 8 rebound và không mắc lỗi nào trong 44 phút thi đấu. Victor Wembanyama, trung phong xuất sắc của Spurs, ghi được 34 điểm, 18 rebound, 7 kiến ​​tạo và 5 block. Nó lập tức trở thành một tác phẩm kinh điển. Một sự tri ân dành cho thời kỳ mà "NBA thật tuyệt vời" không chỉ là một khẩu hiệu. Một thời kỳ mà sự hào hứng của các chương trình phát sóng toàn quốc được sánh ngang với những ngôi sao trên bảng hiệu. "Điều đó tốt cho thể thao," Adelman nói. "Ý tôi là, cách họ làm hoàn toàn khác nhau. Và đồng thời, đó cũng là điều độc đáo, tuyệt vời của riêng họ. Và như tôi đã nói, đó là lý do tôi mua vé xem trận đấu này. Bạn sẽ không thấy hai người như thế này trong nhiều thế hệ nữa." Đây không chỉ là một trận đấu; mà là một vở kịch. Hai ngôi sao ở phong độ đỉnh cao. Các diễn viên phụ (Jamal Murray) lao vào băng ghế dự bị để tranh giành bóng. Các cầu thủ dự bị (Julian Champagnie) chia sẻ ánh hào quang (18 điểm với sáu cú ném ba điểm). Các trọng tài đóng vai phản diện, không tin tưởng vào màn diễn xuất nghiệp dư của Jokić (anh ta đã cường điệu hóa một vài cú tát vào mặt). "Đây là những trận đấu mà bạn sống vì nó," Christian Braun, hậu vệ của Denver, người ghi được 21 điểm, cho biết. Huấn luyện viên Mitch Johnson của Spurs nói thêm: "Cảm giác như trận đấu có tính chất quyết định ngay từ pha bóng đầu tiên. Một trận đấu thực sự thú vị để được tham gia." Trước trận đấu, cả hai huấn luyện viên đều hết lời ủng hộ cầu thủ của mình giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu, và cả hai cầu thủ đều không hề bị đánh giá thấp. Jokić đã có màn trình diễn đặc biệt ấn tượng ở những phút cuối. Anh chuyền bóng cho Aaron Gordon úp rổ khi chỉ còn 6,2 giây nữa là hết giờ thi đấu chính thức để gỡ hòa, rồi trong hiệp phụ, anh thực hiện một cú úp rổ ngoạn mục qua đầu Wembanyama từ khoảng cách 3,3 mét, giúp Nuggets dẫn trước 133-129. Jokić, người bị Wembanyama chặn bóng hai lần vào thứ Bảy, cho biết có lý do tại sao anh lại đánh bóng cao như vậy qua người cầu thủ cao 2,23 mét kia. "Nếu các bạn còn nhớ, vài năm trước, anh ấy đã cản phá cú sút kiểu đó," Jokić nói. "Nhưng không có gì khác biệt cả. Tôi nghĩ là tôi chỉ tạo ra thêm một Bit khoảng trống thôi, ai mà biết được?" Sau đó, anh ấy kết thúc trận đấu bằng một cú sút phạt nữa, lần này từ khoảng cách 2 mét khi chỉ còn 9,8 giây nữa là hết giờ. Màn trình diễn của Jokić là minh chứng hùng hồn cho những lời hứa hẹn mà Adelman đã đưa ra trước trận đấu. "Anh ấy là cầu thủ giỏi nhất thế giới," Adelman nói. "Ý tôi là, hiệu quả thi đấu năm nay, những gì anh ấy đã làm, tôi hiểu rằng, lớn lên trong môi trường này, cần phải có nhiều câu chuyện khác nhau, và nhiều người xứng đáng nhận giải thưởng. Tôi nghĩ điều đó thật tuyệt vời. Và Wembanyama thì khác, anh ấy rất có ích cho bóng rổ. Anh ấy rất độc đáo. Shai (Gilgeous-Alexander) thì khác, anh ấy mang trở lại lối chơi ghi điểm cổ điển những năm 90 kết hợp với cú ném 3 điểm hiện đại. Tất cả những người này đều rất có ích cho bóng rổ." "Nhưng tôi không muốn mọi người bỏ qua người của chúng tôi chỉ vì anh ấy đã thắng ba lần," Adelman nói. "Tôi nghĩ điều đó, tôi không biết, thật đáng thất vọng. Anh ấy là một huyền thoại. Vì vậy, anh ấy nên được nhắc đến trong mọi cuộc thảo luận, và tôi không nên phải, bạn biết đấy, tranh luận cho anh ấy. Tôi nghĩ nếu bất cứ ai xem bóng rổ, hiểu biết về môn thể thao này, đều biết rằng anh ấy nên nằm trong danh sách đề cử MVP, và nên là một trong những ứng cử viên sáng giá nhất." Trong khi Jokić khẳng định giá trị của mình, Wembanyama tiếp tục mùa giải đột phá của mình, trở thành nhân tố thay đổi cục diện trận đấu tiếp theo của NBA. Hai pha chắn bóng của anh ấy trước Jonas Valančiūnas gần như hài hước... anh ấy bắt được bóng ngay tại điểm tung bóng của trung phong cao 2m11 như thể đang lấy đĩa xuống khỏi kệ để chuẩn bị bữa tối. Và anh ấy còn có một loạt những đường chuyền nghệ thuật, xoay người giữa không trung và tìm thấy đồng đội, hoặc thể hiện kỹ thuật úp rổ điêu luyện. "Thật thú vị khi được xem những cầu thủ giỏi thực sự có khả năng chuyền bóng tuyệt vời," Adelman nói. "Ý tôi là, khi Wembanyama thực hiện một đường chuyền trong hiệp một, thẳng vào góc bên kia bằng tay trái, cậu ấy là người duy nhất có thể thực hiện đường chuyền đó với thể hình và tầm nhìn như vậy. Và rồi bạn thấy một số pha bóng mà Jok thực hiện mỗi đêm... Ngay cả cú sút mà Jok thực hiện tối nay, vượt qua tay đối thủ, cũng thực sự đáng kinh ngạc. Cảm giác bóng tuyệt vời, và cả những pha cản phá bóng mà cậu ấy đã làm được." "Bạn sẽ không bao giờ thấy những thứ mà chúng tôi đã thấy hôm nay đâu," Adelman thốt lên đầy kinh ngạc. Và nghĩ mà xem, đây có thể chỉ là màn dạo đầu. Mọi chuyện ngày càng cho thấy Spurs và Nuggets có khả năng sẽ gặp nhau ở vòng hai của vòng play-off. Chuỗi 11 trận thắng liên tiếp của San Antonio (59-19) đã bị chấm dứt, và Spurs có thành tích 27-3 trong 30 trận gần đây nhất... với hai trận thua trước Denver. Điều đó là điềm báo xấu cho Spurs bởi vì Denver (50-28) đã thắng trận thứ tám liên tiếp và thu hẹp khoảng cách xuống còn nửa trận so với Lakers đang sa sút phong độ. Nếu Denver có thể vượt qua Lakers để giành vị trí thứ ba ở miền Tây, và Spurs vẫn giữ vị trí thứ hai, họ có thể gặp nhau ở vòng hai của vòng play-off. Điều đó có nghĩa là sẽ có thêm nhiều trận đấu giữa Jokić và Wembanyama. "Joker" đấu với "Người ngoài hành tinh". Hai trung phong tài năng, xứng đáng với danh hiệu MVP, sẽ đối đầu trực tiếp hết trận này đến trận khác. Trong bảy lần đối đầu trực tiếp trong sự nghiệp, Jokić có thành tích 5-2 trước Wembanyama với trung bình 37,3 điểm, 10,8 rebound và 9,1 kiến ​​tạo. Wembanyama, người thường được Gordon kèm khi đối đầu với Nuggets, có trung bình 26,4 điểm, 15,1 rebound, 4,4 kiến ​​tạo và 4,1 block trong bảy lần chạm trán. Rõ ràng giữa họ có sự tôn trọng, nhưng không ai trong số họ tỏ ra quá lời khen ngợi người kia. Jokić nói rằng anh ấy tôn trọng toàn bộ NBA đến mức anh ấy phải luôn sẵn sàng cho mọi trận đấu. "Tôi nghĩ thật tuyệt khi được là một người hâm mộ bóng rổ vào lúc này, đặc biệt là NBA," Jokić nói. "Mỗi ngày, mỗi đêm, bạn đều có thể tìm thấy những trận đấu thực sự thú vị và những màn đối đầu hấp dẫn. Vì vậy, vâng, tôi có thích (thi đấu với Wembanyama) không? Tôi thích thi đấu với tất cả mọi người. Thi đấu với anh ấy không có gì đặc biệt cả. Tôi nghĩ đó chỉ là một trận đấu khác đối với tôi. Nhưng tôi thích thi đấu với tất cả mọi người trong giải đấu, chỉ vì tôi nghĩ giải đấu này có rất nhiều tài năng. Tôi nghĩ chúng ta đang được nuông chiều và không đánh giá đúng mức điều đó." Wembanyama nói thêm: "Thật sự rất thú vị. Thật sự rất thử thách. Tôi mong chờ được làm điều đó một lần nữa."