Bác bỏ một quan niệm sai lầm dai dẳng: Các nhà máy lọc dầu của Mỹ không thể xử lý dầu đá phiến.

Các cộng tác viên của Forbes đăng tải các bài phân tích và nhận định chuyên sâu độc lập từ các chuyên gia. Một quan niệm sai lầm phổ biến trong giới năng lượng là các nhà máy lọc dầu của Mỹ "không có khả năng" xử lý loại dầu thô nhẹ, ngọt được sản xuất từ ​​sự bùng nổ khai thác dầu đá phiến. Tuyên bố này thường xuất hiện mỗi khi giá xăng tăng hoặc vấn đề độc lập năng lượng trở thành chủ đề bàn luận. Lập luận thường được đưa ra là Mỹ đang sản xuất lượng dầu kỷ lục, nhưng vẫn nhập khẩu dầu thô vì các nhà máy lọc dầu của họ được xây dựng để xử lý các loại dầu nặng hơn từ nước ngoài. Đây là một câu chuyện hấp dẫn, nhưng phần lớn nội dung đều sai. Các nhà máy lọc dầu của Mỹ có thể và đang xử lý dầu thô đá phiến mỗi ngày. Vấn đề không nằm ở khả năng kỹ thuật, mà là ở kinh tế. Hiểu rõ sự khác biệt đó là rất quan trọng, bởi vì nó giải thích tại sao Mỹ đồng thời xuất khẩu một lượng lớn dầu thô trong khi vẫn tiếp tục nhập khẩu, và tại sao hệ thống đó hoạt động hiệu quả hơn nhiều so với vẻ bề ngoài ban đầu. Vụ cá cược lớn vào dầu thô nặng Nguồn gốc của sự hiểu lầm này bắt nguồn từ nhiều thập kỷ trước. Từ những năm 1980 đến đầu những năm 2000, các nhà máy lọc dầu đã đầu tư Vốn khổng lồ dựa trên một xu hướng được quan sát rộng rãi: dầu thô chất lượng cao, dễ tinh chế đang trở nên khan hiếm. Nguồn cung trong tương lai được dự đoán sẽ nặng hơn - chứa các phân tử hydrocarbon dài hơn, phức tạp hơn - và ngày càng có tính chua, nghĩa là hàm lượng lưu huỳnh cao hơn. Để đáp lại, các nhà máy lọc dầu đã chi hàng chục tỷ đô la để nâng cấp các cơ sở với các thiết bị như lò cốc, thiết bị thủy phân và các đơn vị khử lưu huỳnh được thiết kế để xử lý dầu thô nặng, có hàm lượng lưu huỳnh cao, loại dầu khó tinh chế thành sản phẩm hoàn chỉnh hơn. Những khoản đầu tư đó đã biến các nhà máy lọc dầu vùng Vịnh Mexico của Mỹ thành những nhà máy hiện đại nhất thế giới. Họ có thể mua dầu thô nặng với giá chiết khấu sâu từ các quốc gia như Canada, Mexico và Venezuela và chuyển đổi nó thành các sản phẩm có giá trị cao như xăng và dầu diesel. Điều này tạo ra một lợi thế cạnh tranh bền vững, thường được gọi trong ngành là "phần thưởng phức tạp". Sự bùng nổ khai thác khí đá phiến đã thay đổi cục diện. Rồi cuộc cách mạng khí đá phiến đã đảo ngược hoàn toàn Script. Thay vì Short hụt dầu thô nhẹ, Mỹ đột nhiên lại dư dả loại dầu này. Dầu đá phiến từ các khu vực như lưu vực Permian có vị nhẹ và ngọt - hàm lượng lưu huỳnh thấp và tương đối dễ tinh chế. Thoạt nhìn, điều đó nghe có vẻ lý tưởng. Nhưng đối với các nhà máy lọc dầu phức tạp, nó lại tạo ra sự không phù hợp. Các cơ sở này được thiết kế để tối đa hóa giá trị từ dầu thô nặng. Khi chúng xử lý quá nhiều dầu nhẹ, chúng bắt đầu mất đi lợi thế đó. Vì sao việc khai thác dầu đá phiến làm giảm hiệu quả Khi một nhà máy lọc dầu được tối ưu hóa cho dầu thô nặng lại xử lý một tỷ lệ lớn dầu đá phiến nhẹ, hai vấn đề chính sẽ nảy sinh. Thứ nhất, các đơn vị nâng cấp đắt tiền – như lò cốc hóa và lò thủy phân – trở nên hoạt động dưới công suất tối đa. Đây là những tài sản trị giá hàng tỷ đô la được thiết kế để phân giải các phân tử nặng. Dầu thô nhẹ đắt hơn, và đơn giản là nó không cung cấp đủ các phân tử đó để giữ cho thiết bị hoạt động hiệu quả ở công suất cao. Thứ hai, các điểm nghẽn trong hoạt động có thể phát sinh. Dầu thô nhẹ tạo ra khối lượng giao dịch sản phẩm nhẹ hơn nhiều, điều này có thể gây quá tải cho các bộ phận khác của hệ thống lọc dầu và buộc phải giảm Xuất lượng tổng thể. Nhà máy lọc dầu vẫn hoạt động. Nhưng hiệu quả hoạt động kém hơn - và lợi nhuận cũng thấp hơn. Kinh tế, chứ không phải năng lực Sự khác biệt giữa "có thể" và "nên" là rất quan trọng. Các nhà máy lọc dầu của Mỹ hoàn toàn có khả năng xử lý dầu đá phiến. Tuy nhiên, việc chỉ sử dụng dầu thô nhẹ sẽ làm giảm lợi nhuận do bỏ phí các thiết bị có giá trị cao. Điều này cũng sẽ làm giảm hiệu quả và sản lượng tổng thể. Trên thực tế, các nhà máy lọc dầu thường tối ưu hóa nguyên liệu đầu vào bằng cách pha trộn. Họ sử dụng hỗn hợp dầu thô nhẹ trong nước và dầu thô nặng nhập khẩu để tối đa hóa cả sản lượng và lợi nhuận. Đồng thời, lượng dầu đá phiến dư thừa của Mỹ được xuất khẩu sang các nhà máy lọc dầu ở châu Âu và châu Á, những nơi có cấu hình tốt hơn để xử lý loại dầu này một cách hiệu quả. Có nhiều nhà máy lọc dầu trên thế giới chưa đầu tư Vốn lớn để xử lý các loại dầu thô nặng, có hàm lượng lưu huỳnh cao. Dầu đá phiến của Mỹ đắt hơn, nhưng lại rất phù hợp với các nhà máy lọc dầu này. Hệ thống đang hoạt động đúng như dự định. Vì sao lệnh cấm xuất khẩu lại sai lầm? Những lời kêu gọi hạn chế hoặc cấm xuất khẩu dầu thô thường bắt nguồn từ niềm tin sai lầm rằng làm như vậy sẽ làm giảm giá xăng. Trên thực tế, việc buộc các nhà máy lọc dầu phải phụ thuộc nhiều hơn vào dầu thô đá phiến nhẹ sẽ làm giảm hiệu quả, thắt chặt nguồn cung nhiên liệu và có khả năng làm tăng chi phí. Thị trường dầu mỏ toàn cầu có tính liên kết cao, và những nỗ lực nhằm hạn chế thị trường này một cách nhân tạo thường dẫn đến những hậu quả không lường trước được. Điều tưởng chừng như mâu thuẫn – nhập khẩu và xuất khẩu dầu thô cùng lúc – thực chất chỉ là dấu hiệu của sự tối ưu hóa. Các loại dầu thô khác nhau được chuyển đến các nhà máy lọc dầu được trang bị tốt nhất để xử lý chúng, tối đa hóa giá trị trên toàn hệ thống. Huyền thoại đối lập với thực tế Quan niệm cho rằng các nhà máy lọc dầu của Mỹ "không thể" xử lý dầu đá phiến là một điều hoang đường vẫn tồn tại vì nghe có vẻ hợp lý. Nhưng nó lại nhầm lẫn giữa khả năng kỹ thuật với thực tế kinh tế. Các nhà máy lọc dầu của Mỹ có thể xử lý dầu thô đá phiến - và họ đang làm vậy. Chỉ là họ kiếm được ít tiền hơn khi làm việc đó ở quy mô lớn. Trong ngành lọc dầu, cũng như trong bất kỳ ngành kinh doanh nào, câu hỏi quan trọng không phải lúc nào cũng là liệu điều đó có thể thực hiện được hay không, mà là liệu nó có mang lại lợi ích kinh tế hay không.