'Ta sẽ tiêu diệt ngươi': Cuộc chiến nội bộ trong một đế chế truyền thông vùng Trung Tây nước Mỹ.

John Robinson, tổng biên tập kiêm nhà xuất bản của tờ Pittsburgh Post-Gazette và Toledo Blade, gần đây đã yêu cầu xem xét hồ sơ tài chính của công ty gia đình, Block Communications. Ông và hội đồng quản trị quan tâm đến việc định giá doanh nghiệp truyền thông này với mục đích có thể bán nó trong tương lai. Theo hồ sơ tòa án của John Robinson, Allan, giám đốc điều hành của công ty, đã nói với anh trai mình rằng "Tôi sẽ hủy diệt anh". Allan không muốn bán công ty vì cảm thấy thời điểm không thích hợp và tin rằng mình đang bị loại khỏi quá trình ra quyết định. Trong một cuộc phỏng vấn, Allan phủ nhận việc đe dọa anh trai mình và nói rằng anh ấy đối xử với anh trai bằng tình cảm yêu thương. Áp lực điều hành một đế chế truyền thông khu vực trong thời đại thị hiếu người tiêu dùng thay đổi, sự hợp nhất doanh nghiệp và cuộc chiến lao động kéo dài đã gây ra nhiều tổn thất. Block, một công ty truyền thông có trụ sở tại Toledo, Ohio, với lịch sử hình thành từ năm 1900, hiện là một doanh nghiệp gia đình bị chia rẽ. Allan cho biết hai anh em sinh đôi không còn nói chuyện với nhau và tương lai của họ vẫn chưa chắc chắn. "Tôi nghĩ có lẽ chúng tôi sẽ phải bán đi vào một thời điểm nào đó," Allan, hiện 71 tuổi, nói. "Đó chưa bao giờ là điều tôi muốn. Đó cũng không phải là điều cha tôi, ông tôi hay chú tôi muốn." Gia đình Block không nổi tiếng bằng gia đình Graham, những người từng sở hữu tờ Washington Post, hay gia đình Chandler, những người từng sở hữu tờ Los Angeles Times. Nhưng hoàn cảnh của họ lại khá quen thuộc. Gia sản gia đình họ bắt đầu từ báo chí. Sau đó là các đài truyền hình, hệ thống truyền hình cáp và một công ty viễn thông. Giờ đây, những doanh nghiệp từng in tiền như nước đang suy tàn. Hai anh em mỗi người sở hữu 25% cổ phần có quyền biểu quyết của Block, trong khi các quỹ tín thác gia đình nắm giữ phần còn lại. Mùa hè năm ngoái, Block đã bán nhóm đài truyền hình của mình cho Gray Media với giá 80 triệu đô la, đang chờ sự chấp thuận của cơ quan quản lý. Allan cho biết việc đàm phán các thỏa thuận chương trình truyền hình với quy mô của công ty ông đã trở nên quá khó khăn. Công ty đã đóng cửa tờ Pittsburgh City Paper, một tờ báo tuần thay thế, vào tháng 12, với lý do lo ngại về tài chính. (Sau đó, tờ báo đã được bán cho một chủ sở hữu phi lợi nhuận mới.) Và sau cuộc đình công kéo dài ba năm đầy cay đắng tại tờ Pittsburgh Post-Gazette về vấn đề tiền lương và quyền lợi bảo hiểm y tế, gia đình này đã tuyên bố vào tháng Giêng rằng tờ báo sẽ ngừng xuất bản vào tháng Năm. Mới đây, Allan đã nói với tờ Wall Street Journal rằng có những người mua tiềm năng quan tâm đến tài sản của tờ Post-Gazette "và chúng tôi sẽ theo đuổi mọi hướng". Nếu không, tờ báo sẽ phải cắt giảm toàn bộ 171 nhân viên. Năm 2025, Block Communications đạt doanh thu 396 triệu đô la, không bao gồm doanh thu phát sóng, giảm 10% so với năm trước. Khởi đầu đầy hứa hẹn Paul Block, một người nhập cư gốc Đức và là một giám đốc điều hành quảng cáo tài ba, đã thành lập Block Communications tại New York vào năm 1900. Khi đó, William McKinley là tổng thống, Bell Telephone chỉ có chưa đến 900.000 điện thoại trên toàn quốc, và các gia tộc Carnegie và Mellon đang mở rộng khối tài sản của mình ở Pittsburgh. Paul cuối cùng đã điều hành một hệ thống các tờ báo trải rộng khắp cả nước. Babe Ruth từng đến thăm trụ sở của tờ Toledo Blade, ném những quả bóng chày có chữ ký từ ban công xuống cho đám đông hâm mộ bên dưới. Theo nhà viết tiểu sử Frank Brady, tác giả cuốn "The Publisher", Paul là "một trong những tay chơi hào hoa nhất thành phố New York", và Paul cùng William Randolph Hearst là khách quen của các hộp đêm ở New York. Tình bạn của họ đã dẫn đến việc thành lập tờ Pittsburgh Post-Gazette vào năm 1927, thông qua việc trao đổi tài sản nhằm giúp cả hai cùng thành công trên cùng một thị trường. Block xuất bản tờ báo của mình vào buổi sáng trong khi Hearst xuất bản phiên bản buổi chiều. Paul đã giảm bớt lượng tài sản nắm giữ sau vụ sụp đổ thị trường chứng khoán năm 1929 và cuộc Đại khủng hoảng sau đó. Nhưng ông vẫn giữ quyền sở hữu các tờ báo của mình ở Pittsburgh và Toledo. Dưới thế hệ thứ hai - Paul Block Jr. và em trai William Block - Block Communications đã mở rộng sang lĩnh vực truyền hình cáp với sự ra mắt của công ty hiện nay là Buckeye Broadband. Paul Jr., cha của cặp song sinh, là một nhà hóa học, đồng chủ bút của tờ Pittsburgh Post-Gazette và Toledo Blade, và là một người sống khép kín, theo một cuộc phỏng vấn mà John Robinson đã thực hiện với tờ Pittsburgh Quarterly vào năm 2018. Ông cũng gọi cha mình là "một người thực sự xuất sắc". William, đồng chủ bút của cả hai tờ báo, là một nhà lãnh đạo xã hội ở Pittsburgh và vô cùng nổi tiếng trong tòa soạn Post-Gazette. "Ông ấy thường đứng ở cuối hàng trong chính căng tin của mình và mọi người sẽ nói, 'Lên phía trước đi,' nhưng ông ấy sẽ nói, 'Không, tôi không chen hàng đâu,'" Tony Norman, cựu nhà báo của tờ Post-Gazette, kể lại. "Tôi không thể đánh giá quá cao tầm quan trọng của điều đó." Nhiếp ảnh gia kỳ cựu Steve Mellon nhớ lại cảnh William ngồi ăn trưa với nhóm làm việc in ấn của mình, ăn bánh mì kẹp phô mai với súp cà chua. "Đó là một thời đại khác và một phong cách lãnh đạo khác," ông nói. Căng thẳng leo thang Trong suốt sự nghiệp của mình, Allan tập trung vào các hoạt động truyền hình cáp, truyền hình và viễn thông, và cho biết ông đã giám sát mảng kinh doanh của các tờ báo trong thời gian dài. John Robinson từng giữ chức tổng biên tập kiêm nhà xuất bản của cả hai tờ báo. Mối quan hệ giữa các nhân viên và ban quản lý của tờ báo trở nên xấu đi. Thay vì bánh mì kẹp phô mai và súp cà chua, sự hiện diện của John Robinson tại tòa soạn Post-Gazette được nhiều người nhớ đến nhờ chuyến thăm tòa soạn vào một tối thứ Bảy tháng Hai năm 2019, cùng với cô con gái nhỏ của ông. Ông ta đã có một "hành vi say xỉn gây rối", trong đó ông ta xúc phạm và đe dọa nhân viên, đồng thời gây thiệt hại tài sản bên trong tòa soạn", Allan cáo buộc trong một hồ sơ tòa án năm 2024. Công đoàn của tờ báo - lúc đó đang không có hợp đồng kể từ năm 2017 - đã công bố nhiều lời kể của nhân chứng và cho biết ông ta đã đe dọa sa thải một số nhân viên. Ngay sau đó, Block Communications đã đưa ra một tuyên bố, cho biết John Robinson "đã bày tỏ sự thất vọng của mình với các nhân viên tòa soạn về một số vấn đề mà ông quan tâm." Tuyên bố cũng cho biết thêm rằng nhà xuất bản rất hối tiếc về hành vi của mình "và không có ý định làm phi lòng bất cứ ai." Ông John Robinson không phản hồi yêu cầu bình luận. Tại một thành phố mà nhà báo Norman mô tả là "một thành phố của bia rượu và rượu mạnh, một thành phố nơi các thỏa thuận được thực hiện bằng những cái bắt tay tại quán bar", gia đình Block và Hiệp hội Nhà báo Pittsburgh không thể tìm được tiếng nói chung. Các nhà báo của tờ Post-Gazette đã phát động một cuộc đình công vào cuối năm 2022. Cuộc đình công kéo dài hơn ba năm, khiến các thành viên công đoàn phải vật lộn về tài chính. "Đối với chúng tôi, đó là chuyện rất cá nhân, vì vậy chúng tôi đã biến nó thành chuyện cá nhân dành cho họ," Andrew Goldstein, phóng viên của tờ Post-Gazette và chủ tịch hội, cho biết. Khi John Robinson tái hôn vào cuối năm 2022, khách mời của ông tại Câu lạc bộ Duquesne ở trung tâm thành phố Pittsburgh đã được chào đón bằng một con chuột bơm hơi. Carty Finkbeiner, cựu thị trưởng Toledo ba nhiệm kỳ và là người quen biết gia đình Block hàng chục năm, nhớ lại một trong những người biểu tình đã giơ ngón tay giữa về phía ông tại bữa tiệc. "Tôi đã đáp trả lại," ông nói. Năm 2022, Allan bị quay video lại cảnh dùng túi giấy đánh một người ủng hộ công đoàn bất ngờ xuất hiện tại trạm dừng chân. Ban đầu, Allan có vẻ sẵn sàng đối đầu, nhưng trở nên tức giận khi nhận ra mình đang bị quay phim. "Mẹ kiếp!", anh ta nói, vung chiếc túi giấy. Sau đó, anh ta nói với tờ báo rằng quyền riêng tư của mình đã bị xâm phạm. Một tờ báo đang suy tàn và một gia đình chia rẽ Ngày 7 tháng 1 năm nay, Tòa án Tối cao đã bác bỏ yêu cầu tạm dừng thi hành phán quyết của tòa án cấp dưới, vốn yêu cầu quay trở lại kế hoạch chăm sóc sức khỏe của công đoàn trước đây. Vài giờ sau phán quyết, gia đình Block tuyên bố sẽ đóng cửa tờ báo. Theo gia đình này, tờ Post-Gazette đã thua lỗ hơn 350 triệu đô la trong 20 năm qua, trong khi tổng doanh thu của cả tờ báo này và tờ Toledo Blade giảm 87% trong cùng kỳ. Trong thời gian đó, gần 3.500 tờ báo đã đóng cửa, theo một báo cáo của Sáng kiến ​​Tin tức Địa phương Medill thuộc Đại học Northwestern. Và áp lực doanh thu quảng cáo từ việc cắt giảm thuê bao truyền hình cáp, cùng với chi phí nội dung cao hơn, đang thúc đẩy một loạt các vụ sáp nhập trong ngành truyền hình, ảnh hưởng đến các mảng kinh doanh khác của Block. Khi một số thành viên gia đình, bao gồm cả John Robinson, bắt đầu tìm hiểu về khả năng bán công ty, vào tháng 5 năm 2024, Allan đã đệ đơn kiện vi phạm hợp đồng tại một tòa án địa phương ở Ohio. Ngay sau đó, hội đồng quản trị Block Communications đã cách chức Allan khỏi vị trí CEO và chủ tịch. John Robinson đã phản bác những cáo buộc của Allan, nói trong đơn kiện của mình rằng anh trai ông đang cản trở công ty đạt được giá trị thực sự của mình. Mỗi bên đều cáo buộc bên kia đặt lợi ích cá nhân lên trên lợi ích của công ty. Vài tháng sau, Allan được phục chức Giám đốc điều hành, nhưng không phải Chủ tịch, như một phần của thỏa thuận dàn xếp. Allan nói ông hối tiếc vì đã chần chừ quá lâu trước khi bán các đài truyền hình. Và ông than thở về mối quan hệ rạn nứt với John Robinson. "Tôi muốn có một mối quan hệ tốt với anh trai mình," ông nói. "Thật tồi tệ."