Ngôi sao của UConn, Tarris Reed Jr., sẽ đối đầu với đội bóng cũ của Michigan trong trận chung kết.

Các cộng tác viên của Forbes đăng tải các bài phân tích và nhận định chuyên sâu độc lập từ các chuyên gia. Hãy gọi đó là trận đấu của Tarris Reed Jr. Khi Michigan và Connecticut đối đầu trong trận chung kết quốc gia vào tối thứ Hai, cầu thủ năm cuối cao 2m11, nặng 120kg này sẽ là trụ cột hàng công của UConn - trong khi phải đối đầu với đội bóng cũ của mình. Trước khi chuyển đến UConn trước mùa giải 2024-25, Reed đã chơi năm nhất và năm hai tại Michigan. "Nó giữ một vị trí đặc biệt trong trái tim tôi," Reed nói, "và sẽ luôn như vậy." Chủ yếu vào sân từ băng ghế dự bị ở năm nhất, anh ấy trung bình chơi 12,6 phút và ghi 3,4 điểm mỗi trận. Anh ấy đã có bước tiến vượt bậc ở năm thứ hai, ra sân chính thức 31 trận và trung bình ghi 9 điểm và 7,2 rebound mỗi trận. Sau hai năm ở Michigan, chuyến thăm trường UConn của anh ấy trùng với lễ diễu hành ăn mừng chức vô địch của đội Huskies để kỷ niệm mùa giải 2023-24, và lễ kỷ niệm đó đã trở thành công cụ tuyển mộ hiệu quả nhất. "Đây là lý do tôi đến đây," Reed nói. "Huấn luyện viên Hurley đã giành được nhiều chức vô địch. Tôi muốn được ở vị trí này. Giờ đây khi đã ở đây, tôi vô cùng biết ơn tất cả mọi thứ." Sau khi Dan Hurley ký hợp đồng gia hạn sáu năm trị giá 50 triệu đô la để dẫn dắt đội Huskies đến mùa giải 2029-30, sau hai chức vô địch quốc gia liên tiếp, một trong những phần thưởng của ông là chiêu mộ được Reed. Và Reed đã thể hiện phong độ bóng rổ xuất sắc nhất trong sự nghiệp của mình tại giải đấu NCAA năm 2026. Cầu thủ xuất sắc nhất khu vực phía Đông đã giúp UConn tiến vào vòng một với màn trình diễn đáng kinh ngạc 31 điểm và 27 rebound trước Furman. Sau cú double-double trước UCLA, anh tiếp tục ghi 20 điểm và 5 rebound trước Michigan State và 26 điểm cùng 9 rebound trước Duke. "Chúng tôi đều đã chờ đợi điều này từ anh ấy, phiên bản này của anh ấy," Hurley nói. "Anh ấy đã chơi hay hơn bất kỳ ai khác trong giải đấu này." Reed ghi được 17 điểm và 11 rebound trong trận đấu với Illinois, khi đối đầu với một đội có bốn cầu thủ trong đội hình chính cao từ 2m06 trở lên, bao gồm cả anh em nhà Ivisic, cả hai đều cao hơn 2m13. "Họ có chiều cao, nhưng tôi có thể hình to lớn hơn," Reed nói. "Trận đấu khá khó khăn, đặc biệt là khi họ bắt đầu kèm người hai kèm một. Việc tìm ra người đồng đội trống trải Bit vất vả đối với tôi." Reed sẽ phải đối mặt với một thử thách khác trước hàng tiền tuyến của Michigan, gồm có Aday Mara (cao 2m21), Morez Johnson Jr. (cao 2m06) và Yaxel Lendeborg (cao 2m06), người bị chấn thương mắt cá/đầu gối trong hiệp một trận thắng Arizona tối thứ Bảy nhưng đã trở lại thi đấu ở đầu hiệp hai và đeo nẹp đầu gối bên trái. Không ai trong số những cầu thủ cao to đó từng chơi cùng Reed ở Michigan. Khi Michigan ký hợp đồng với Dusty May hai mùa giải trước, với mức lương cơ bản là 4,6 triệu đô la mùa này, ông ấy đã thay đổi đội hình. Will Tschetter, sinh viên năm cuối khóa 6, người được ra sân trung bình 13,8 phút mỗi trận mùa này với vai trò tiền đạo dự bị, là cầu thủ duy nhất trong đội hình luân phiên từng thi đấu khi Reed còn ở đó. Reed và Tschetter đã có dịp gặp gỡ nhau tại Lễ hội người hâm mộ vòng chung kết Final Four. "Thật không thể tin được, không ai tốt hơn T-Reed cả," Tschetter nói. "Tôi rất hào hứng được thi đấu với cậu ấy và chứng kiến ​​sự tiến bộ của cậu ấy." Mặc dù Tschetter dành những lời khen ngợi tích cực, nhưng đội Wolverines tài năng sẽ phải đối mặt với một trận chiến khó khăn trước ngôi sao mạnh mẽ của UConn, người đang dẫn đầu Huskies về điểm số (14,7 điểm mỗi trận) và số lần bắt bóng bật bảng (8,8 lần mỗi trận) trong năm nay. "Không có gì là cá nhân cả," Reed nói. "Tôi biết họ sẽ nhắm vào tôi; tôi cũng sẽ nhắm vào họ. Đây sẽ là một trận đấu thú vị và đầy tính cạnh tranh."