Bruins đấu với Sabres: 4 lý do trận playoff NHL có thể nghiêng về phía Boston

BOSTON -- Boston Bruins sẽ đối đầu với Buffalo Sabres ở vòng 1 sau khi giành được suất wild card số 1 với chiến thắng 4-0 trước New Jersey Devils vào thứ Ba. Đây là trận đấu thuận lợi hơn cho Bruins so với Carolina Hurricanes, đối thủ tiềm năng khác của họ. Bruins thắng 3, hòa 1, thua 0 trước Sabres trong mùa giải chính thức. Họ thắng 1, hòa 1, thua 1 trước Hurricanes. Dưới đây là bốn lý do Bruins vẫn có thể thi đấu ở vòng hai: Jeremy Swayman bước vào trận đấu cuối cùng của mùa giải chính thức với 26,4 bàn thắng được cứu thua vượt kỳ vọng, theo MoneyPuck, cao thứ hai sau Logan Thompson (29,2). Swayman có 20 lần ra sân ở vòng playoff, bao gồm 12 lần trong mùa giải 2023-24. Swayman là cầu thủ xuất sắc nhất của Bruins ở vòng 1 gặp Toronto Maple Leafs năm đó. Phong độ của thủ môn này giảm sút vào cuối mùa giải. Swayman đã để lọt một cú sút dễ cản phá trong trận đấu với Tampa Bay Lightning vào ngày 4 tháng 4. Anh bị thay ra trong trận đấu tiếp theo với Carolina Hurricanes sau khi để thủng lưới năm bàn. Anh thua trên sân nhà trước Lightning. "Điều quan trọng là phải có một trận đấu tốt, cảm thấy tốt trở lại trước khi bước vào trận đấu," huấn luyện viên Marco Sturm nói trước trận đấu hôm thứ Ba. "Điều đó chắc chắn sẽ giúp ích." Để so sánh, Ukko-Pekka Luukkonen, người có khả năng bắt chính trận 1 của Buffalo, có chỉ số GSAx là 10.5 tính đến thứ Ba. Anh chưa từng chơi một trận playoff nào. Không chỉ vậy, Luukkonen đã chia sẻ khung thành với Alex Lyon trong mùa giải chính thức. Lyon đã phải nghỉ thi đấu vì chấn thương phần dưới cơ thể. Nếu có chuyện gì xảy ra với Luukkonen, Sabres sẽ phải sử dụng tân binh Colten Ellis. Bruins sẽ bắt đầu vòng playoff với bộ ba tấn công mạnh nhất của họ: Morgan Geekie, Elias Lindholm và David Pastrnak. Nhiều khả năng Sabres sẽ sử dụng Rasmus Dahlin và Mattias Samuelsson để đáp trả. Cặp đôi hàng đầu của Buffalo rất mạnh ở cả khâu tấn công và phòng thủ. Họ hoàn toàn có thể làm giảm sức mạnh tấn công của hàng công đầu tiên. Nếu Sturm nhận thấy Dahlin và Samuelsson có tác động phòng ngự quá lớn, ông ấy có thể chia tách hàng công đầu tiên. Phương án B khả thi nhất là đưa Marat Khusnutdinov và Fraser Minten vào hàng công đầu tiên cùng với Pastrnak, giúp tăng tốc độ và khả năng tranh chấp bóng của đội. Nếu Sabres giữ nguyên cặp đôi Dahlin-Pastrnak, điều này có thể tạo cơ hội cho Geekie và Lindholm ở hàng công thứ ba, có thể với James Hagens ở vị trí tiền đạo cánh trái. Sturm hài lòng với màn trình diễn phòng ngự của Casey Mittelstadt, Pavel Zacha và Viktor Arvidsson. Có thể ông ấy sẽ sử dụng hàng công thứ hai để đối đầu với hàng công số 1 của Buffalo gồm Peyton Krebs, Tage Thompson và Alex Tuch. Thompson sẽ có nhiều cơ hội ghi bàn nhờ thể hình và kỹ năng của mình. Nhưng Zacha là một trung phong phòng ngự đáng tin cậy. Với Zacha dẫn đầu hàng phòng ngự, Bruins có thể biến những tình huống đối đầu thành những pha phản công. Họ đã tận dụng tốt các cơ hội để buộc đối phương mắc lỗi và tạo ra những pha phản công nhanh. Tốc độ của Arvidsson, đặc biệt, có thể gây khó khăn cho hàng thủ Sabres. Sean Kuraly đã có màn trình diễn bùng nổ với 3 điểm trước Columbus Blue Jackets, đội bóng cũ của anh, trong trận đấu thứ 81. Mark Kastelic ghi hai bàn thắng vào lưới New Jersey để kết thúc mùa giải với 12 bàn thắng, thành tích tốt nhất trong sự nghiệp. Kastelic và Tanner Jeannot sẽ rất háo hức để ghi bàn vào lưới đối phương. "Tôi đã có 9 bàn thắng trong một thời gian," Kastelic nói. "Đạt được con số hai chữ số là một bước tiến tốt đối với tôi. Tôi vẫn nghĩ mình còn nhiều tiềm năng để phát triển trong suốt sự nghiệp. Chỉ cố gắng tiến bộ hơn mỗi mùa giải. Đạt được 10 bàn thắng, cảm giác thật tuyệt. Nhưng cảm giác còn tuyệt hơn khi chúng tôi đã vào được vòng play-off."