Các tiền vệ của giải SEC có thể đóng vai trò quan trọng trong việc giúp giải đấu chấm dứt cơn khát chức vô địch kéo dài 3 năm.

Giải đấu Southeastern Conference đang trải qua thời kỳ khô hạn danh hiệu, một giai đoạn trầm lắng mà giải bóng đá này từng trải qua cách đây hơn hai thập kỷ. Không chỉ SEC chứng kiến ​​một đội thuộc Big Ten nâng cao chiếc cúp vô địch College Football Playoff trong ba năm liên tiếp gần đây, mà ngay cả đội bóng từng được coi là bất khả chiến bại này cũng chưa từng góp mặt trong trận chung kết kể từ khi Georgia giành chức vô địch mùa giải 2022. Có lý do để hoảng sợ? Có đáng lo ngại? Có lẽ đó chỉ là một sự cố bất ngờ khó hiểu hơn là một sự biến mất đột ngột đáng chú ý. Lần cuối cùng SEC trải qua ba năm liên tiếp không có chức vô địch quốc gia là từ năm 1999 đến 2002, khi Florida State, Oklahoma (khi đó thuộc Big 12), Miami (khi đó thuộc Big East) và Ohio State giành chiến thắng trong loạt trận Bowl Championship Series. SEC cũng không góp mặt trong bất kỳ trận chung kết nào trong số đó. Nhưng giải đấu đã đáp trả bằng cách giành được 14 trong số 17 chức vô địch quốc gia tiếp theo, xây dựng danh tiếng là nơi có những cầu thủ nhanh nhất giải đấu và thống trị ở khu vực tranh chấp bóng. Và tất nhiên, các tiền vệ cũng rất quan trọng (xem: Tim Tebow, Cam Newton, Jalen Hurts, JOE Burrow và Mac Jones). Nếu SEC muốn chấm dứt chuỗi trận thua hiện tại, thì vai trò của các tiền vệ chắc chắn sẽ là chìa khóa. "Thông thường, câu chuyện luôn xoay quanh vị trí tiền vệ, tiền vệ, tiền vệ," huấn luyện viên mới của Florida, Jon Sumrall, nói. "Thực ra, tôi khá lo lắng về việc ai sẽ là hậu vệ phải và ai sẽ là hậu vệ trái. Thành thật mà nói, những quyết định đó cũng quan trọng không kém, bởi vì họ đang bảo vệ tiền vệ." Tuy nhiên, dưới đây là cái nhìn tổng quan về tình hình vị trí QB (quarterback) quan trọng trong giải đấu sau kỳ tập huấn mùa xuân: Sáu đội có các cầu thủ xuất phát trở lại, bao gồm năm trong số bảy ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch giải đấu. Các nhà cái xếp Arch Manning (tỷ lệ cược +750) của Texas và Trinidad Chambliss (tỷ lệ cược +900) của Ole Miss là hai trong ba ứng cử viên hàng đầu cho giải thưởng Heisman Trophy trước mùa giải. Những thất bại trên sân khách trước Ohio State, Florida và Georgia năm ngoái đã khiến Manning và đội Longhorns không thể lọt vào vòng Playoff bóng bầu dục đại học. Nhưng Manning đã thể hiện phong độ tốt nhất ở giai đoạn cuối mùa giải, với 15 đường chuyền ghi touchdown, 5 lần chạy bóng, 2 lần bị bắt bóng và 7 chiến thắng trong 8 trận đấu cuối cùng. Chambliss đã trở lại sau khi thắng kiện để giành được năm thi đấu thứ sáu và anh ấy mang lại cho Rebels cơ hội - ngay cả khi không có huấn luyện viên Lane Kiffin - để trở lại vòng chung kết CFP. Cầu thủ chuyển đến từ Ferris State này đã ghi được 30 touchdown và chỉ có 3 lần bị bắt bóng trong năm 2025. "Mọi chuyện thật điên rồ. Thật bận rộn," Chambliss nói. "Nhưng giờ tôi đã có mặt ở đây, và đó mới là điều quan trọng." Những cầu thủ xuất phát trở lại khác bao gồm: John Mateer (Oklahoma), Marcel Reed (Texas A&M), LaNorris Sellers (South Carolina) và Gunner Stockton (Georgia). Kiffin đã đến LSU và sau đó ký hợp đồng với hậu vệ xuất sắc nhất trong danh sách chuyển nhượng, Sam Leavitt của Arizona State. Leavitt đã bỏ lỡ hầu hết mùa xuân để hồi phục sau ca phẫu thuật bàn chân nhưng dự kiến ​​sẽ hoàn toàn bình phục để giúp Kiffin vực dậy hàng công yếu nhất giải đấu vào năm 2025. Auburn, Kentucky và Missouri cũng đã ký hợp đồng với những cầu thủ có thể ra sân ngay lập tức từ thị trường chuyển nhượng. Huấn luyện viên mới của Auburn, Alex Golesh, đã đưa Byrum Brown từ Nam Florida về, huấn luyện viên mới của Kentucky, Will Stein, đã chọn Kenny Minchey chuyển đến từ Notre Dame, và Missouri thì chọn Austin Simmons chuyển đến từ Ole Miss. Trước mùa xuân, Simmons được xem là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí này, và huấn luyện viên Eli Drinkwitz cần ba tuần để chính thức công bố. "Càng sớm công bố cậu ấy là người đá chính, đội càng có thể gắn kết hơn, đoàn kết hơn và những phẩm chất lãnh đạo của cậu ấy càng phát huy tác dụng trong toàn đội", Drinkwitz nói. Alabama, Arkansas, Florida, Mississippi State, Tennessee và Vanderbilt đều đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm một tiền vệ dẫn dắt lối chơi ổn định. Tại Alabama, Keelon Russell dường như có lợi thế hơn Austin Mack. Tại Arkansas, KJ Jackson đã có được một số kinh nghiệm vào cuối mùa giải trước, nhưng AJ Hill đã theo chân huấn luyện viên mới Ryan Silverfield từ Memphis và hiểu rõ lối chơi tấn công. Một kịch bản tương tự cũng xảy ra với Sumrall tại Florida, khi Aaron Philo, người chuyển đến từ Georgia Tech, đã theo chân điều phối viên tấn công Buster Faulkner đến Gainesville. Philo dường như đang vượt trội hơn người trở lại Tramell Jones Jr., người đã thể hiện tốt trong trận đấu giao hữu mùa xuân của đội. Các đối thủ cạnh tranh khác: Kamario Taylor và Blake Shapen tại Mississippi State; George MacIntyre và Faizon Brandon, người được đánh giá rất cao, tại Tennessee; và tân binh năm sao Jared Curtis cùng cựu binh Blaze Berlowitz tại Vanderbilt. Huấn luyện viên Clark Lea của đội Vandy cho biết: "Tôi sẽ không đưa ra quyết định về vị trí tiền vệ chính, và mục tiêu của tôi là mỗi cầu thủ trong số họ đều có vị trí để cạnh tranh ở cấp độ cao nhất vào mùa thu. Tất cả đều đã có những khoảnh khắc thể hiện tốt, và tất cả đều mang đến những điều có thể giúp chúng ta giành chiến thắng. Nhưng chúng ta cần dành thời gian để đảm bảo rằng chúng ta đã đánh giá mọi thứ thật rõ ràng để có thể đặt đội bóng vào vị trí tốt nhất để đạt được thành công." ___