Vết đứt gãy dưới nước gần Ecuador này đã làm các nhà khoa học bối rối trong nhiều thập kỷ. Giờ đây họ đã giải mã được nó.

Trong nhiều năm, các nhà nghiên cứu động đất đã bối rối trước một đứt gãy ngầm kỳ lạ ở Thái Bình Dương, hoạt động khác biệt so với hầu hết các đứt gãy khác trên Trái đất. Sâu dưới đáy biển phía tây Ecuador, những trận động đất mạnh tương tự đã lặp đi lặp lại với thời gian và cường độ gần như giống hệt nhau. Các nhà khoa học hiện tin rằng cuối cùng họ đã biết lý do tại sao. Một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Science cho biết các "vùng chắn" ẩn sâu bên trong đứt gãy đang hoạt động như những phanh tự nhiên, ngăn chặn động đất trở nên lớn hơn và tàn phá hơn, theo một báo cáo của Science Daily. Phát hiện này mang đến cho các nhà nghiên cứu cái nhìn hiếm hoi về cách một số đứt gãy có thể kiểm soát cường độ động đất một cách tự nhiên, điều mà các nhà khoa học đã cố gắng giải thích trong nhiều thập kỷ. Xem thêm: Một khám phá ADN khổng lồ vừa viết lại tất cả những gì chúng ta từng biết về người Nhật Bản Đường đứt gãy bí ẩn, được biết đến với tên gọi đứt gãy chuyển dạng Gofar, nằm sâu dưới đáy Thái Bình Dương phía đông, cách Ecuador khoảng 1.000 dặm về phía tây. Nó đánh dấu ranh giới nơi các mảng kiến ​​tạo Thái Bình Dương và Nazca trượt qua nhau. Ít nhất trong ba thập kỷ, đứt gãy này liên tục tạo ra các trận động đất mạnh 6 độ richter cứ sau 5 đến 6 năm. Điều khiến các nhà nghiên cứu kinh ngạc nhất là sự tương đồng giữa các trận động đất. Chúng liên tục gây ra đứt gãy ở gần như cùng một khu vực và đạt đến cường độ gần như nhau trong mỗi chu kỳ. Từ lâu các nhà khoa học đã coi sự nhất quán kiểu đó là vô cùng bất thường. Xem thêm: Trung Quốc không cho phép Marco Rubio nhập cảnh, vì vậy ông ấy đã làm điều mà chưa ai trong chính trường Mỹ từng làm "Chúng ta đã biết những rào cản này tồn tại từ lâu, nhưng câu hỏi luôn là chúng được cấu tạo từ gì, và tại sao chúng lại có thể ngăn chặn động đất một cách đáng tin cậy như vậy, hết chu kỳ này đến chu kỳ khác?", nhà địa chấn học Jianhua Gong, tác giả chính của nghiên cứu và là trợ lý giáo sư Khoa học Trái đất và Khí quyển tại Trường Nghệ thuật và Khoa học thuộc Đại học Indiana Bloomington, cho biết. Các nhà nghiên cứu từ nhiều tổ chức khác nhau, bao gồm Viện Hải dương học Woods Hole, Viện Hải dương học Scripps thuộc Đại học California, San Diego, Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, Đại học Boston College, Đại học McGill và một số tổ chức khác, đã tham gia vào cuộc điều tra. Xem thêm: Vì sao Melania lại bỏ lỡ chuyến đi Trung Quốc của Trump? Câu trả lời ngắn gọn từ văn phòng của bà làm dấy lên nhiều câu hỏi hơn. Để hiểu rõ những gì đang xảy ra bên trong vết đứt gãy, các nhà khoa học đã xem xét dữ liệu thu thập được trong các cuộc nghiên cứu đáy biển quy mô lớn được tiến hành vào năm 2008 và từ năm 2019 đến năm 2022. Các thiết bị đặc biệt gọi là máy đo địa chấn đáy biển được đặt trực tiếp trên đáy biển để theo dõi hoạt động động đất. Những thiết bị này đã ghi lại hàng chục nghìn dư chấn nhỏ trước và sau hai trận động đất lớn có cường độ 6. Nghiên cứu cho thấy rằng các khu vực yên tĩnh ngăn cách các vùng đứt gãy lớn hơn thực chất không hề không hoạt động. Thay vào đó, những khu vực đó dường như là những vùng bị nứt vỡ nghiêm trọng, nơi đứt gãy chia thành nhiều nhánh nhỏ hơn. Những dịch chuyển ngang nhỏ giữa các nhánh này tạo ra những khe hở sâu bên trong cấu trúc đứt gãy. Các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy bằng chứng cho thấy nước biển thấm vào những khu vực bị nứt vỡ này. Cấu trúc bất thường và chất lỏng bị mắc kẹt kết hợp với nhau tạo ra cái mà các nhà khoa học gọi là "sự tăng cường do giãn nở". Trong một trận động đất, áp suất bên trong đá chứa đầy chất lỏng đột ngột giảm xuống. Sự thay đổi áp suất đó tạm thời khóa các phần của vết đứt gãy, làm chậm hoặc ngăn chặn sự đứt gãy trước khi nó lan rộng hơn, theo Science Daily. Nói một cách đơn giản, đứt gãy này chứa hệ thống hãm tự nhiên của riêng nó. "Những rào cản này không chỉ là những đặc điểm thụ động của cảnh quan," Gong giải thích. "Chúng là những phần chủ động, năng động của hệ thống đứt gãy, và việc hiểu cách chúng hoạt động sẽ thay đổi cách chúng ta suy nghĩ về giới hạn động đất trên các đứt gãy này." Xem thêm: Câu nói hay trong ngày của Ernest Hemingway: 'Không có gì cao quý khi tự cho mình hơn người khác...' -- Những câu nói hay nhất của tác giả nổi tiếng với các tác phẩm kinh điển của Mỹ như Ông già và biển cả, Mặt trời cũng mọc Đường đứt gãy Gofar nằm cách xa các khu vực dân cư đông đúc, điều đó có nghĩa là các trận động đất ở đó ít gây nguy hiểm trực tiếp cho con người. Nhưng các nhà khoa học tin rằng những phát hiện này có thể có tác động lớn trên toàn thế giới. Các đứt gãy chuyển dạng tương tự như Gofar tồn tại trên khắp đáy đại dương, và các nhà nghiên cứu từ lâu đã nhận thấy rằng nhiều trận động đất dưới nước dường như không thể phát triển vượt quá giới hạn nhất định ngay cả khi điều kiện địa chất cho thấy chúng có thể. Nghiên cứu này cho thấy những vùng chắn ngầm đó có thể là nguyên nhân. Nhóm nghiên cứu tin rằng những "phanh hãm" tự nhiên tương tự có thể tồn tại ở nhiều đứt gãy dưới đáy đại dương trên khắp thế giới, có khả năng hạn chế cường độ của một số trận động đất dưới nước. Theo Science Daily, nghiên cứu này cũng cung cấp những hiểu biết quý giá để cải thiện các mô hình động đất và dự báo nguy cơ địa chấn ở các vùng ven biển gần khu dân cư. Các nhà nghiên cứu cho rằng việc hiểu cách thức hoạt động của những rào cản này cuối cùng có thể giúp các nhà khoa học dự đoán tốt hơn về quy mô và phạm vi của các trận động đất trong tương lai. Dự án này được tài trợ bởi Quỹ Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ và Hội đồng Nghiên cứu Khoa học Tự nhiên và Kỹ thuật Canada. Lỗi Gofar là gì? Đây là một đứt gãy chuyển dạng dưới nước nằm ở phía tây Ecuador thuộc Thái Bình Dương. Tại sao phát hiện này lại quan trọng? Các nhà khoa học tin rằng đứt gãy này chứa các "phanh" tự nhiên giúp ngăn chặn động đất trở nên mạnh hơn.