Vì sao công việc hiện đại khiến bộ não cổ xưa kiệt sức

Theo Paul Goldsmith, sự lo lắng và kiệt sức hiện đại là kết quả của sự xung đột giữa bộ máy não bộ cổ xưa của chúng ta, được tối ưu hóa cho việc theo đuổi và nhận phần thưởng đơn giản, ngắn hạn, và những mục tiêu trừu tượng, xa vời và mang tính cạnh tranh của cuộc sống hiện đại. Một điều kỳ lạ đã xảy ra trong cuộc sống hiện đại. Chúng ta có nhiều tiện nghi, kiến ​​thức, sự lựa chọn và công nghệ hơn bất kỳ thế hệ nào trước đây. Tuy nhiên, nhiều người lại cảm thấy lo lắng, mất tập trung và bất mãn hơn bao giờ hết. Có người có thể dành cả ngày để trả lời email, hầu như không rời khỏi bàn làm việc, mà vẫn cảm thấy kiệt sức. Người khác có thể tham dự các cuộc họp, làm việc trên nhiều dự án khác nhau và kết thúc ngày với tâm trạng chán nản kỳ lạ. Điều này không chỉ đơn giản vì công việc hiện đại khó khăn. Công việc luôn khó khăn. Cũng không phải vì chúng ta yếu đuối, lười biếng hay dễ bị tổn thương. Vấn đề sâu xa hơn là chúng ta đang cố gắng vận hành cuộc sống hiện đại bằng bộ não cổ xưa. Bộ não con người không được thiết kế từ đầu để phục vụ cho việc đánh giá hiệu suất, dự toán lương hưu, số liệu truyền thông xã hội hay kế hoạch sự nghiệp 5 năm. Nó không giống như phần mềm, nơi bạn có thể xóa bỏ nợ công nghệ và xây dựng một phiên bản mới hoàn toàn. Chúng ta bị ràng buộc bởi bộ máy não bộ được hình thành qua hàng triệu năm: các cơ chế điều khiển cốt lõi được tối ưu hóa cho một thế giới rất khác. Ở cấp độ cơ bản nhất, bộ não là một công cụ để định hướng hành động: đưa chúng ta đến những điều đáng theo đuổi và tránh xa những điều nguy hiểm hoặc lãng phí. Dopamine, thường được mô tả một cách hời hợt là "chất hóa học tạo khoái cảm" của não, là một phần quan trọng của bộ máy theo đuổi mục tiêu. Từ khóa quan trọng: theo đuổi. Hạnh phúc không chỉ đến từ việc nhận được phần thưởng. Nó đến từ cảm giác tiến bộ hướng tới một mục tiêu mà chúng ta đã đặt ra, thường là mục tiêu mà môi trường xung quanh đã thiết lập cho chúng ta. Ngay cả những con chó của Pavlov cũng không chỉ được tạo ra để ngồi trong lồng và nhận thức ăn. Não bộ tiến hóa để theo đuổi phần thưởng, chứ không chỉ để được nhận chúng. Điều này có ý nghĩa vượt ra ngoài phạm vi nơi làm việc: bất kỳ hệ thống nào bảo vệ con người khỏi khó khăn nhưng lại tước đoạt quyền tự chủ, sự đóng góp và tiến bộ rõ rệt đều có thể vô tình làm trầm trọng thêm sự khốn khổ. Sự xa lánh thật u sầu. Nhưng hệ thống này còn có một mặt khác. Khi não bộ nhận thấy nỗ lực cần thiết lớn hơn phần thưởng có thể nhận được, nó sẽ khuyến khích chúng ta từ bỏ. Cảm giác giúp thúc đẩy sự từ bỏ đó chính là nỗi buồn. Trong hoàn cảnh phù hợp, điều đó lại có ích. Trong môi trường tổ tiên, hệ thống kiểm soát mục tiêu này hoạt động rất hiệu quả. Các mục tiêu chính là về thể chất và xã hội. Bị loại khỏi nhóm là điều nguy hiểm đến tính mạng, vì vậy khát vọng được công nhận và có địa vị rất mạnh mẽ. Các mục tiêu thường ngắn hạn và rõ ràng: tìm kiếm thức ăn, sửa chữa nơi trú ẩn, giúp đỡ nhóm, giành được sự tôn trọng thông qua năng lực. Sự đóng góp là trực tiếp, và phản hồi nhanh chóng. Mục tiêu hiện đại thì khác. Chúng thường trừu tượng, xa vời và được hình thành bởi xã hội: xây dựng sự nghiệp thành công, đạt được sự ổn định tài chính, tối ưu hóa sức khỏe, trở thành bậc cha mẹ tốt, duy trì mạng lưới quan hệ, cập nhật thông tin, bắt kịp xu hướng, nổi bật, hòa nhập. Những mục tiêu này có thể mất nhiều năm để đạt được, nếu như có thể đạt được. Tệ hơn nữa, chúng thường mâu thuẫn với nhau. Trong khi đó, sự so sánh đã bùng nổ. Chúng ta không còn tự đánh giá bản thân so với một nhóm nhỏ những người có khả năng và nỗ lực tương đồng mà chúng ta quan sát trực tiếp. Chúng ta so sánh bản thân với hàng triệu người. Chúng ta đang tham gia vào một cuộc chạy đua địa vị và những vòng phản hồi theo kiểu "kẻ thắng cuộc sẽ giành tất cả". Những mục tiêu được nhồi nhét vào não bộ của chúng ta có thể là bất khả thi, hoặc quá mơ hồ đến nỗi khó có thể nhận thấy sự tiến bộ. Não ngừng thúc đẩy, nhưng tín hiệu khen thưởng lại yếu ớt. Nếu nhận thấy tiến độ không đủ, nó có thể nảy sinh thôi thúc muốn bỏ cuộc - nhưng những khoản vay thế chấp, tham vọng, bản sắc và kỳ vọng lại giữ chúng ta tiếp tục. Chân ga và chân phanh cùng lúc được khóa chặt. Phản hồi chậm trễ, cuộc họp không được mời, đồng nghiệp được thăng chức trước, người khác nhận lương cao hơn: mỗi điều đó đều có thể được não bộ diễn giải như bằng chứng của sự thất bại hoặc bị loại trừ. Thùy trán của chúng ta sau đó sẽ tưởng tượng, suy luận, diễn tập và nghiền ngẫm. Kết quả là, một câu trong email có thể kích hoạt phản ứng sinh lý được thiết kế để nghe thấy tiếng động xào xạc trong bụi rậm. Cortisol và adrenaline chuẩn bị cho chúng ta hành động, nhưng hành động thường thấy lại là gõ bàn phím: những hệ thống phản xạ sinh lý cổ xưa được kích hoạt bởi màn hình máy tính. Câu trả lời không phải là giả vờ rằng chúng ta có thể quay trở lại thời kỳ đồ đá, hay lãng mạn hóa cuộc sống tổ tiên. Vấn đề cốt lõi hơn là thực tế. Chúng ta cần điều chỉnh cách tiếp cận của mình sao cho phù hợp với hướng dẫn vận hành của não bộ. Thay vì để xã hội điều khiển chúng ta, chúng ta nên lật ngược tình thế và chơi tốt hơn. Điều đó có nghĩa là kết hợp sự kiên trì cần thiết để cạnh tranh với sự hiểu biết rõ ràng hơn về những tín hiệu tiến bộ nào là thật, tín hiệu nào gây hiểu nhầm và tín hiệu nào là cạm bẫy. Điều đó có nghĩa là định hình cuộc sống xoay quanh những hoạt động mang lại hạnh phúc một cách đáng tin cậy. Quan trọng nhất, điều đó có nghĩa là thay đổi câu hỏi. Khi cảm thấy kiệt sức, lo lắng hoặc buồn bã, chúng ta thường hỏi: có chuyện gì không ổn với mình? Thường thì câu hỏi hay hơn là: bộ não của mình đang cố gắng làm gì, và tại sao môi trường này lại đẩy nó ra khỏi phạm vi hoạt động? Bộ não của chúng ta không được tạo ra để hạnh phúc theo nghĩa hiện đại. Nó được tạo ra để Persistence , phục vụ cho các gen của chúng ta, và hạnh phúc là một trong những công cụ mà chúng sử dụng. Đó không phải là lập luận chống lại sự tiến bộ. Đó là lập luận ủng hộ việc đọc kỹ hướng dẫn sử dụng và thiết kế sự tiến bộ dựa trên khả năng não bộ hiện có của chúng ta. Paul Goldsmith là một nhà thần kinh học, nhà khoa học thần kinh, giáo sư thỉnh giảng tại Đại học Imperial và là tác giả của cuốn sách "Bộ não tiến hóa: Làm thế nào để phát triển mạnh mẽ trong một thế giới mà chúng ta không được tạo ra cho".