Miguel Andujar 1, Dodgers 0: Làm thế nào Padres vẫn tiếp tục chiến thắng dù không có các ngôi sao tỏa sáng

SAN DIEGO -- Tám năm trước, khi Shohei Ohtani ra mắt giải đấu chuyên nghiệp với tư cách là tài năng toàn diện xuất sắc nhất kể từ Babe Ruth, một cầu thủ chơi ở vị trí thứ ba của New York Yankees đã tạo ra một số trở ngại trong cuộc đua giành danh hiệu tân binh xuất sắc nhất của Liên đoàn Mỹ. Miguel Andujar kết thúc mùa giải đó với 27 cú home run, 47 cú double và 5 lần được bầu chọn là tân binh xuất sắc nhất năm. Mặc dù không phải là Ohtani, anh ấy dường như đang ở giai đoạn đầu của một sự nghiệp lẫy lừng. Rồi, thực tế đã phơi bày. Hôm thứ Hai, trong một cuộc tái đấu giữa hai đối thủ hàng đầu hiện nay của làng bóng chày, Ohtani với bản hợp đồng trị giá 700 triệu đô la đã ra sân với tư cách đội trưởng của Los Angeles Dodgers, đội đương kim vô địch World Series hai lần liên tiếp. Trong khi đó, Andujar đánh ở vị trí thứ hai cho đội San Diego Padres, đội đã ký hợp đồng với anh với giá 4 triệu đô la ngay trước khi bắt đầu mùa giải tập huấn mùa xuân. Kết quả cuối cùng -- Andujar 1, Dodgers 0 -- đã nhấn mạnh sự phi lý của một mùa giải mà San Diego (29-18) đã vượt lên trên LA (29-19) chưa đầy một tuần trước Ngày Tưởng niệm. Trong khi các ngôi sao được trả lương cao như Manny Machado, Jackson Merrill và Fernando Tatis Jr. vẫn đang sa sút phong độ nghiêm trọng, Andujar đã ghi toàn bộ số điểm của trận đấu bằng một cú home run ngay hiệp đầu tiên trước tay ném xuất sắc trị giá 325 triệu đô la Yoshinobu Yamamoto. Sau đó, Andujar được hỏi liệu anh ấy có cảm thấy mình vẫn là tay đánh bóng như năm 2018, khi về nhì trong cuộc đua giành danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất giải AL hay không. Anh ấy cười. "Ý tôi là, Shohei là cầu thủ giỏi nhất thế giới," Andujar nói. "Nhưng tôi cảm thấy rất tốt." Nhìn chung, đội Padres có thể cảm thấy khá hài lòng. Với các hợp đồng tổng trị giá dưới 10 triệu đô la, Andujar, Ty France và Gavin Sheets (người đang giữ danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tuần của Liên đoàn Quốc gia) đã đạt được chỉ số OPS là 0.845, giúp vực dậy một đội hình vốn khá yếu ở cuối bảng xếp hạng. Trong khi đó, bộ ba Machado, Merrill và Tatis với tổng trị giá 825 triệu đô la chỉ đạt được chỉ số OPS là 0.591. Nếu tình trạng này kéo dài hơn nữa, Padres có thể sẽ tụt hạng thảm hại trên bảng xếp hạng. Hiện tại, họ đang dẫn đầu bảng xếp hạng National League West với tư cách là đội bóng khó hiểu nhất – và cũng là một trong những đội bóng thịnh vượng nhất – của làng bóng chày. "Bạn biết đấy, cuối cùng thì cứ tận dụng khoảng thời gian còn lại thôi," Xander Bogaerts, cầu thủ đánh chặn dẫn đầu đội Padres với chỉ số OPS .736, nói. "Chúng tôi muốn có 10 cú đánh trúng đích mỗi đêm, nhưng nếu bạn đang nói về hàng công của chúng tôi - ý tôi là, họ vẫn vậy, phải không? Hôm nay thì vẫn thế." Trước trận đấu hôm thứ Hai tại sân Petco Park, Dodgers đang ở vị trí dẫn đầu hoặc gần dẫn đầu giải đấu về các chỉ số thống kê như tỷ lệ đánh bóng, tỷ lệ lên base và OPS. Còn Padres thì sao? Xếp hạng cuối cùng, áp chót và áp chót. Tuy nhiên, Michael King đã hoàn thành 100 cú ném, trở thành người ném chính thứ hai của San Diego mùa này hoàn thành được bảy hiệp. Đó là màn trình diễn mà Padres đã hình dung khi họ ký hợp đồng ba năm trị giá 75 triệu đô la với cầu thủ ném bóng thuận tay phải này, một kiểu hợp đồng ngắn hạn, giá trị cao mà Dodgers đã nhiều lần thực hiện. Đó là kiểu chi tiêu khiến nhóm chủ sở hữu sắp mãn nhiệm, dường như đang thiếu tiền, phải tự giới hạn mình trong việc mua sắm hàng giảm giá. Cho đến nay, lợi nhuận từ khoản đầu tư khiêm tốn đã vượt xa mong đợi. Người bắt được viên ngọc quý của King là Rodolfo Durán, 28 tuổi, người ban đầu gia nhập tổ chức với tư cách là cầu thủ được ký hợp đồng ở giải đấu nhỏ, đã ghi cú home run đầu tiên trong sự nghiệp Major League của mình vào thứ Bảy, và ném bóng loại bỏ những người định ăn cắp căn cứ là Ohtani và Mookie Betts trong trận thắng trắng hôm thứ Hai. "Tôi thực sự nghĩ rằng Durán đã giúp tôi trở thành một tay ném giỏi hơn rất nhiều so với hiện tại," King nói, đồng thời thừa nhận rằng anh thiếu khả năng kiểm soát một nửa số cú ném của mình. "Tôi chỉ có hai cú ném và có thể thực hiện tốt cả hai cú ném đó." Andujar cũng có 2 cú đánh trúng đích trong 4 lần ra sân trong trận thắng, tiếp nối sự hồi sinh vào năm 2025 sau nhiều năm bị ảnh hưởng bởi chấn thương và phong độ dưới mức trung bình. Andujar dẫn đầu Padres về tỷ lệ đánh bóng (.298) và số cú đánh đôi (11). Anh ấy chưa bao giờ là một người phòng ngự giỏi, và đội bóng có một cầu thủ chơi ở vị trí thứ ba thường xuyên là Machado, nhưng việc thiếu hiệu quả chung đã khiến huấn luyện viên tân binh Craig Stammen dành nhiều thời gian hơn cho Andujar. Đối với một số người, cầu thủ 31 tuổi này vẫn giống như chính anh khi mới gia nhập giải American League East đầy rẫy những ngôi sao. "Cùng một tay đánh bóng," Bogaerts, người đã có một thập kỷ gắn bó với Boston Red Sox, nói. "Anh ấy làm tôi nhớ rất nhiều đến (Rafael) Devers. ... Cả hai đều có khả năng đánh bóng tốt. Có lẽ nhiều người đặt câu hỏi về khả năng phòng ngự ở vị trí thứ ba. Devers cũng vậy." "Rồi (Andujar) bắt đầu bị chấn thương. Điều đó ảnh hưởng đến cậu ấy khá nhiều, nhưng cậu ấy luôn có thể đánh rất mạnh." Mặc dù còn khá sớm, nhưng Devers và bản hợp đồng trị giá 313,5 triệu đô la của anh ấy đã mang lại chỉ số OPS là 0,665 cho đội San Francisco Giants đang đứng thứ tư. Andujar đã đóng góp chỉ số OPS là 0,823, vượt xa mức lương cơ bản 1,5 triệu đô la và tiếp tục phong độ ấn tượng từ mùa giải trước khi khoác áo Athletics và Cincinnati Reds. Dù vậy, việc anh ấy góp mặt trong đội hình lần này vẫn là điều không ai ngờ tới. "Đúng vậy, thật tuyệt vời," Stammen nói. "Cậu ấy đã giúp chúng tôi duy trì sức tấn công khi một số người trong đội gặp khó khăn, và mỗi lần cậu ấy vung gậy, cảm giác như cậu ấy đang đánh một cú bóng mạnh, dù là về phía ai đó hay tối nay là bay qua hàng rào rồi lọt qua khe hở. Hiện tại, cậu ấy đang có những cú đánh tốt nhất trong đội hình và là chất xúc tác giúp chúng tôi ghi điểm và giành chiến thắng trong một số trận đấu." Chiều thứ Hai, Sheets đã nói về những yếu tố giúp anh có được bốn cú home run và bảy lần đi bộ trong sáu trận đấu trước đó. Bị đội Chicago White Sox (đội bóng có lịch sử tệ hại) không gia hạn hợp đồng vào năm 2024, cầu thủ chơi ở vị trí người đánh bóng đầu tiên này đã tái xuất ở San Diego mùa giải trước với vai trò là một mối đe dọa về sức mạnh. Giờ đây, với việc những cái tên lớn hơn không mấy mạnh mẽ trong khâu tấn công, anh ấy là người đánh bóng số 3 của câu lạc bộ. "Thật buồn cười. Thành thật mà nói, đó chỉ là việc không cố gắng làm quá nhiều, giữ mọi thứ đơn giản," Sheets nói. "Điều quan trọng nhất là khi bạn gặp khó khăn, bạn không cố gắng lao vào và làm thêm một Bit . Nhưng lần này, tôi đã lùi lại và làm ngược lại, và kết quả đã đến." Sau đó, Stammen trả lời một câu hỏi về sự thể hiện kém cỏi rõ rệt của bộ ba ngôi sao của ông. Padres phần lớn đã thành công mà không cần đến sự tấn công ổn định, nhưng đêm thứ Hai đã cho thấy rõ sự khác biệt mong manh như thế nào khi Tatis, Machado và Merrill cùng nhau chỉ đạt thành tích 1-for-9 (và khi người ném bóng kết thúc trận đấu Mason Miller, người đã để lọt hai quả bóng lỗi, không còn phong độ siêu phàm). "Tôi biết những người đó tin rằng họ sẽ có những mùa giải như thường lệ và đó chỉ là một phần của hành trình đó," Stammen nói. "Và cuối cùng, khi mùa giải kết thúc, bạn nhìn lại và thấy họ vẫn có những con số thống kê tương tự." Liệu Stammen có tin điều đó sẽ xảy ra không? "Vâng, tôi hy vọng vậy," anh ấy nói. "Ý tôi là, đó là điều chúng tôi đang trông chờ."