Những người hiểu rõ Andy Robertson nhất sẽ nói gì về ông ấy: 'Ông ấy là một huyền thoại bóng đá'.

Robertson trong trận đấu cho Queens Park năm 2012 (Jeff Holmes/SNS Group via Getty Images) Anh ấy đã đồng ý với bố mẹ sẽ cho mình thêm một năm nữa để theo đuổi ước mơ trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Anh ấy cũng từng cân nhắc việc học để trở thành giáo viên thể dục. Tuy nhiên, kế hoạch dự phòng không cần thiết. Phong độ ấn tượng đã giúp anh chuyển đến câu lạc bộ Dundee United ở giải Ngoại hạng Anh năm 2013 và chỉ trong vòng 12 tháng, anh đã được vinh danh là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Scotland, có trận ra mắt đội tuyển quốc gia và chuyển đến câu lạc bộ Hull City ở Ngoại hạng Anh với giá 3 triệu bảng, nơi anh thi đấu ba năm. Năm 2017, Liverpool ban đầu dự định theo đuổi thương vụ chiêu mộ hậu vệ trái Emerson Palmieri của Roma, nhưng thương vụ này đã bị hoãn lại khi cầu thủ người Brazil bị rách dây chằng chéo trước. Bộ phận phân tích dữ liệu của câu lạc bộ, do giám đốc nghiên cứu Ian Graham dẫn đầu, đã đề xuất Robertson là sự thay thế hoàn hảo. Họ cảm thấy rằng những khó khăn chung của Hull đồng nghĩa với việc các đối thủ đã đánh giá thấp mối đe dọa tấn công của anh ấy. Có những dấu hỏi về một số khía cạnh trong khả năng phòng ngự của anh ấy, nhưng Klopp nói với Graham rằng điều đó có thể được giải quyết bằng việc tập luyện trên sân và sự hỗ trợ thêm từ tuyến giữa. Huấn luyện viên người Đức quan tâm hơn đến những gì anh ấy có thể đóng góp trong tấn công. Nhớ lại lần đầu gặp Klopp, Robertson nói: "Huấn luyện viên hỏi tôi về câu chuyện của mình. Ông ấy thích hành trình của tôi từ đáy vực của bóng đá Scotland đến vị trí hiện tại. Khi Liverpool liên hệ với bạn, đó là một quyết định không cần phải suy nghĩ." Sau gần chín năm và 377 lần ra sân, Robertson chuẩn bị nói lời tạm biệt tại Anfield vào Chủ nhật. Để đánh dấu sự kiện này, một bức tranh tường mới đã được khánh thành để vinh danh anh tại góc đường Tancred và Rockfield gần sân vận động với dòng chữ: "Sinh ra ở Glasgow, trưởng thành ở Liverpool". Ông ra đi với vị thế huyền thoại được khẳng định nhờ hai chức vô địch Ngoại hạng Anh, một chức vô địch Champions League, một Siêu cúp UEFA, một Cúp Thế giới các câu lạc bộ, một Cúp FA và hai Cúp Liên đoàn. "Tôi cảm thấy vinh dự khi được chứng kiến ​​anh ấy thi đấu trong thời gian dài như vậy và tôi biết ơn những gì anh ấy đã cống hiến cho câu lạc bộ này," chủ tịch Liverpool, Tom Werner, chia sẻ với The Athletic. "Andy là người khiêm tốn và đầy quyết tâm. Anh ấy được yêu mến rất nhiều vì luôn thể hiện cảm xúc chân thành. Điều tôi luôn ngưỡng mộ ở anh ấy là anh ấy luôn thi đấu hết mình trong từng phút giây như thể đó là phút giây quan trọng nhất của trận đấu. Bạn có thể thấy điều đó có ý nghĩa như thế nào đối với anh ấy. Sự tận tâm của anh ấy là không lay chuyển." "Anh ấy đóng góp rất lớn vào thành công mà chúng tôi đạt được trong thập kỷ qua. Nếu con trai hay con gái bạn trở thành cầu thủ bóng đá, bạn sẽ muốn chúng chơi bóng giống như Andy Robertson." "Chúng tôi ngồi trên băng ghế dự bị cười nghiêng ngả," cựu huấn luyện viên thủ môn của Liverpool, John Achterberg, kể lại với The Athletic. "Chúng tôi đều nói: 'Cậu ấy đang làm gì vậy? Điều này không bình thường!' Đó đúng là phong cách Robbo điển hình - đuổi theo và gây sức ép lên đối thủ như thể mạng sống của cậu ấy phụ thuộc vào điều đó." Tháng 1 năm 2018, đội bóng của Klopp đang trên bờ vực gây ra thất bại đầu tiên cho đội đầu bảng Manchester City tại Premier League mùa giải đó. Liverpool dẫn trước 4-1 khi chỉ còn 15 phút nữa là hết trận, nhưng Robertson không có ý định lùi bước. Sau khi gây sức ép lên Bernardo Silva gần giữa sân, anh ta tiếp tục tấn công Kyle Walker, John Stones, Ederson và sau đó là Nicolas Otamendi. Sân Anfield vang dội tiếng reo hò tán thưởng. Chỉ sáu tuần trước đó, chấn thương mắt cá chân của Alberto Moreno đã mở đường cho Robertson vào đội hình chính sau khởi đầu đầy khó khăn trong sự nghiệp tại Anfield. "Jurgen cảm thấy cậu ấy cần thời gian để thích nghi với những gì cần thiết cả khi có và không có bóng," Achterberg nói thêm. "Đó là một bước tiến lớn so với Hull và ban đầu Robbo cảm thấy khó khăn." "Cậu ấy phải kiên nhẫn và trong những tháng đầu tiên, chắc hẳn cậu ấy đã nghĩ: 'Liệu mình có bao giờ có cơ hội ở đây không?' Nhưng tôi nhớ cậu ấy bắt đầu thi đấu cho Brighton ngay trước Giáng sinh. Khi đó, bạn có thể thấy rằng cậu ấy đã sẵn sàng. Chúng tôi đã có một hậu vệ trái số một mới." Sống ở thị trấn Formby, cách trung tâm thành phố 12 dặm về phía bắc, Robertson rất muốn trải nghiệm những gì Liverpool mang lại. Đêm đầu tiên anh đến thành phố kết thúc tại quán bar bình dân Salt Dog Slims trên đường Seel. Khi danh tiếng của anh ngày càng tăng, việc cùng gia đình và bạn bè đi những chuyến đi như vậy trở nên khó khăn hơn, nhưng anh vẫn thường xuyên ghé thăm các nhà hàng ở khu vực đường Castle Street. Khi nghe tin một cổ động viên trẻ của Liverpool đã quyên góp tiền tiêu vặt của mình cho ngân hàng thực phẩm địa phương, Robertson đã viết thư cho Alfie Radford để cảm ơn cậu ấy về nghĩa cử đó. Ông gửi kèm một chiếc áo đấu có chữ ký của Roberto Firmino cùng với lời nhắn: "Không ai muốn chiếc áo của hậu vệ trái cả". Họ đã sớm làm được điều đó. Sự ăn ý mà anh ấy tạo dựng với Sadio Mane ở cánh đó đã giúp đội bóng của Klopp vượt qua mọi kỳ vọng để lọt vào chung kết Champions League năm 2018. Thất bại trước Real Madrid ở Kyiv đã khiến anh ấy đau lòng và không thể ngủ được trên chuyến bay về nhà. Sau khi trở về Merseyside, anh ấy cố gắng quên đi nỗi buồn bằng cách đến thẳng cửa hàng Homebase gần nhà để mua và lắp ráp một chiếc lò nướng thịt. Với sự hỗ trợ từ hai cánh của Robertson và Trent Alexander-Arnold, bộ ba tấn công Mane, Firmino và Mohamed Salah của Liverpool đã có thể gây ra nhiều khó khăn cho đối thủ. Hai hậu vệ cánh năng động này, được thúc đẩy bởi sự cạnh tranh thân thiện, đã cùng nhau kiến ​​tạo tới 28 đường chuyền thành bàn trong mùa giải 2018-19, 27 đường kiến ​​tạo ở mùa giải tiếp theo và 33 đường kiến ​​tạo trong mùa giải 2021-22. "Những kỷ niệm đẹp nhất của tôi về Robbo là những mùa giải đầu tiên khi chúng tôi cùng nhau bứt phá," Alexander-Arnold, người đã chuyển đến Real Madrid mùa hè năm ngoái, chia sẻ với The Athletic. "Chúng tôi liên tục phá vỡ các kỷ lục. Chúng tôi đã thay đổi cách chơi của các hậu vệ cánh mãi mãi. Tôi nghĩ rằng trong nhiều năm tới, mọi người sẽ nhìn lại đội Liverpool của chúng tôi và coi chúng tôi là những hậu vệ cánh đã thay đổi cuộc chơi." Điều gì khiến Robertson trở nên đặc biệt đến vậy? "Đó là tính cách của anh ấy, sự kiên trì, đạo đức nghề nghiệp," Alexander-Arnold nói thêm. "Anh ấy hài hước và là một đồng đội tuyệt vời. Một cầu thủ và một con người tuyệt vời. Đối với tôi, điều khó khăn nhất trong bóng đá, và điều mà mọi cầu thủ sẽ phải vật lộn vào một thời điểm nào đó, là sự ổn định. Cho dù chúng tôi thi đấu với ai, trong mỗi trận đấu, tôi đều ra sân với niềm tin rằng Robbo sẽ luôn mang đến cho chúng tôi cùng một đẳng cấp thi đấu đỉnh cao. Anh ấy luôn hoàn thành tốt những điều quan trọng." "Đó là điều khó nhất mà anh ấy làm được, vậy mà anh ấy lại làm cho nó trông thật dễ dàng. Tôi tin rằng anh ấy bị đánh giá thấp một cách trầm trọng và chắc chắn sẽ được ghi nhận là huyền thoại của Liverpool, huyền thoại của Premier League và huyền thoại của làng bóng đá." Robertson đã tận hưởng chiến thắng trước Tottenham Hotspur trong trận chung kết Champions League năm 2019 như thế nào? Anh vẫn còn đang ăn mừng cùng Sir Kenny Dalglish tại khách sạn Eurostars ở Madrid khi đèn bật sáng lúc 6 giờ sáng hôm sau. "Trong vài tuần nữa, cậu sẽ nhận ra mình đã làm được những gì," Dalglish nói với anh. Người đồng hương Scotland của ông đã có mặt để chào đón ông vào ngày đầu tiên ở Melwood gần hai năm trước đó và họ vẫn giữ liên lạc. Mối quan hệ đó là niềm tự hào lớn lao đối với cha của Robertson, ông Brian, người lớn lên ở Glasgow và thần tượng Dalglish. Chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2019-20 đã chấm dứt 30 năm chờ đợi danh hiệu cao nhất nước Anh của Liverpool. Robertson không ghi nhiều bàn nhưng có một bàn thắng quan trọng trong chiến thắng muộn đầy kịch tính trước Aston Villa, giúp thúc đẩy mạnh mẽ hành trình chinh phục vinh quang của họ. Thủ môn người Tây Ban Nha Adrian gia nhập câu lạc bộ từ West Ham United vào đầu mùa giải đó. "Tôi thực sự thích nhìn thấy nguồn năng lượng mà Robbo thể hiện mỗi ngày," Adrian nói. "Anh ấy luôn làm cho phòng thay đồ phấn chấn và tạo nên bầu không khí tích cực bằng sự nhiệt huyết và chất lượng của mình." "Anh ấy luôn pha trò, luôn nói chuyện, luôn chọc ghẹo mọi người, đặc biệt là trong các buổi tập. Anh ấy luôn khiến mọi người cảm thấy vui vẻ. Anh ấy chơi mọi trận đấu với sự quyết liệt, nhiệt huyết và cường độ làm việc đáng kinh ngạc, nhưng anh ấy cũng là một thủ lĩnh hàng đầu. Liverpool sẽ không đạt được những thành tựu như vậy nếu không có anh ấy. Khả năng lãnh đạo, bản lĩnh và những màn trình diễn xuất sắc, mùa giải này qua mùa giải khác." Kostas Tsimikas được chiêu mộ từ Olympiacos vào năm 2020 để tạo sự cạnh tranh, nhưng sự ổn định của Robertson đã đảm bảo rằng tuyển thủ Hy Lạp này vẫn chỉ là người dự bị. Robertson có 15 pha kiến ​​tạo trong mùa giải 2021-22, thành tích tốt nhất trong sự nghiệp của anh. Đội bóng của Klopp đã giành cú đúp danh hiệu cúp quốc nội, nhưng lại để vuột mất chức vô địch Premier League vào tay Man City chỉ với một điểm cách biệt và thua Real Madrid trong trận chung kết Champions League tại Paris. "Trong thời kỳ đỉnh cao của chúng tôi, liệu có hậu vệ trái nào xuất sắc hơn trong bóng đá thế giới không? Tôi không nghĩ vậy," Achterberg nói thêm. "Không ai có thể mang lại nguồn năng lượng, sức mạnh như Robbo, khả năng pressing cực kỳ hiệu quả, phòng ngự chắc chắn và kiến ​​tạo tuyệt vời như vậy." "Anh ấy đảm nhiệm phần lớn công việc chạy chỗ của hai cầu thủ. Anh ấy giúp tạo nên nhịp độ trong các trận đấu. Khi Jurgen nói về 'những quái vật về tinh thần', Robbo chính là hiện thân của điều đó. Khi nhìn vào số tiền anh ấy bỏ ra và những gì anh ấy đã cống hiến cho Liverpool, xét về hiệu quả thì anh ấy phải là một trong những bản hợp đồng tốt nhất trong lịch sử câu lạc bộ." Những lời đồn đoán cho rằng ông đã có một sự nghiệp thăng tiến như trong truyện cổ tích khiến ông hơi khó chịu. Không phải vì Robertson khao khát được công nhận nhiều hơn, mà vì ông muốn những người trẻ tuổi mơ ước noi theo bước chân mình hiểu được những hy sinh cần thiết để phát huy tối đa tài năng. Chẳng có gì đến dễ dàng cả. "Câu chuyện của Robbo là một câu chuyện mà tôi và các nhân viên học viện đã kể cho rất nhiều nhóm tuổi ở đây nghe trong những năm qua," giám đốc học viện Liverpool, Alex Inglethorpe, nói. "Đó là một câu chuyện về sự kiên cường và bền bỉ đáng kinh ngạc. Cậu ấy đã phải liên tục chứng tỏ bản thân." "Cậu ấy không phải là người dễ dàng vượt qua hệ thống học viện - chuyển tiếp một cách suôn sẻ từ đội trẻ lên đội U21 rồi lên đội một. Mọi thứ không tự nhiên đến với cậu ấy. Cậu ấy đã phải đối mặt với những khó khăn và mỗi lần như vậy, cậu ấy đều đứng dậy và tiếp tục tiến lên. Cậu ấy đã phải chiến đấu rất gian khổ để đạt được ước mơ của mình và đó là một thông điệp mạnh mẽ dành cho tất cả các cầu thủ trẻ của chúng ta." Robertson đã bỏ lỡ hầu hết giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải đầu tiên của Arne Slot do chấn thương dây chằng mắt cá chân mà anh gặp phải trong suốt Euro 2024 và thường xuyên phải luân phiên thi đấu với Tsimikas trong giai đoạn đầu mùa giải 2024-2025. Thứ tự ưu tiên trở nên không rõ ràng. "Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi bị nghi ngờ", anh nói với các phóng viên sau chiến thắng trên sân nhà trước Aston Villa. Anh ấy đã thắng trong trận chiến đó, giành lại vị trí chính thức và giúp Liverpool giành chức vô địch Ngoại hạng Anh. Sau trận thắng đậm 5-1 trước Tottenham, người ta đã chứng kiến ​​một cảnh tượng ấm lòng khi Robertson mời các cậu bé nhặt bóng từ học viện của câu lạc bộ lên cùng các anh hùng của họ trong một vòng tròn ăn mừng trước khán đài Kop. Anh ấy đã nhận ra hậu vệ trái trẻ người Scotland Cameron Williams, người mà anh ấy từng tập luyện cùng trong các đợt tập trung đội tuyển quốc gia. Khi Liverpool trả Bournemouth 40 triệu bảng để mua Milos Kerkez mùa hè năm ngoái, Robertson biết rằng những ngày tháng anh đá chính ở vị trí hậu vệ trái của câu lạc bộ sắp kết thúc. Có sự quan tâm từ Atletico Madrid và Milan nhưng anh đã chọn ở lại cho năm cuối hợp đồng. Slot đã trao cho anh băng đội phó sau khi Alexander-Arnold ra đi. Cái chết của người bạn thân Diogo Jota hồi tháng 7 năm ngoái đã ảnh hưởng nặng nề đến anh. Chỉ 11 ngày trước đó, anh đã cùng vợ Rachel tham dự đám cưới của Jota với người bạn đời lâu năm Rute Cardoso. Khả năng lãnh đạo mà anh thể hiện ngay sau thảm kịch, khi các cầu thủ và nhân viên bay đến Bồ Đào Nha để dự đám tang, gạt bỏ nỗi đau cá nhân để hỗ trợ người khác, càng củng cố thêm vị thế của anh trong nội bộ. Sau khi Scotland giành vé tham dự World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1998 vào tháng 11, đội trưởng đội tuyển quốc gia không thể kìm nén được cảm xúc. "Tôi đã cố giấu kín, nhưng hôm nay tôi thực sự Bits", anh nói. "Tôi không thể ngừng nghĩ về người bạn Diogo Jota của mình hôm nay. Chúng tôi đã nói chuyện rất nhiều về việc tham dự World Cup vì cậu ấy đã bỏ lỡ kỳ World Cup trước đó với Bồ Đào Nha và tôi thì với Scotland. Tôi biết cậu ấy đang mỉm cười nhìn tôi hôm nay." Mùa giải này là một mùa giải khó khăn đối với Robertson trên nhiều phương diện, khi anh chỉ có 10 lần đá chính ở giải Ngoại hạng Anh cho Liverpool. Tottenham đã cố gắng chiêu mộ anh vào tháng Giêng nhưng anh không thúc ép chuyển đến đội bóng này. Các nhân viên ở nhiều bộ phận khác nhau tại khu phức hợp huấn luyện Kirkby của câu lạc bộ có mối liên hệ với anh ấy nhiều hơn bất kỳ thành viên nào khác trong đội. Vào một ngày nghỉ cuối kỳ chuyển nhượng mùa đông, anh ấy đã tập hợp một nhóm bạn vì muốn trải nghiệm một vài quán rượu truyền thống ở khu Georgian của Liverpool trước khi rời đi. Cuối cùng, anh ấy đã đứng sau quầy bar rót một cốc bia ở quán Ye Cracke. Buổi tối kết thúc bằng bữa ăn tại một trong những địa điểm yêu thích của anh ấy, nhà hàng Ý Cucina di Vincenzo, ở khu Childwall của thành phố. Là một người hâm mộ đua ngựa nhiệt thành, Robertson đã tổ chức các chuyến đi đến Lễ hội Cheltenham trong những năm gần đây và thường xuyên dành chỗ trong khu vực VIP của mình tại Anfield cho nhân viên câu lạc bộ và gia đình họ. Ông đã tạo ra nhiều cơ hội cho rất nhiều bạn trẻ thông qua hoạt động của quỹ AR26 do ông thành lập, đồng thời ông và vợ cũng hỗ trợ các hoạt động gây quỹ cho Bệnh viện Nhi Alder Hey. Hai trong số ba người con của họ được sinh ra tại Bệnh viện Phụ nữ Liverpool gần đó. Thông điệp mà anh ấy gửi đến những đồng đội sắp rời đi trong tuần này bao gồm những lời: "Được ở câu lạc bộ này, đó là một đặc ân đối với các bạn." Điều đó thể hiện trọn vẹn cách anh ấy đã sống cuộc đời mình.