Khi các con tôi lớn lên, chúng tôi dành ít thời gian cho nhau hơn. Tôi đang học cách tận dụng tối đa thời gian chúng tôi có được.

Khi hai đứa con của chúng tôi còn nhỏ, vợ chồng tôi phải lo liệu mọi thứ. Từ bữa ăn nhẹ, thói quen trước khi đi ngủ, đến những vết trầy xước đầu gối, những lần thức giấc giữa đêm. Cuộc sống của chúng tôi xoay quanh nhịp sống của chúng. Giờ con gái tôi đã 11 tuổi, con trai tôi 9 tuổi, và mọi thứ đã thay đổi. Tất nhiên, chúng vẫn cần chúng tôi, nhưng không còn cần như trước nữa. Cuộc sống của chúng ngày càng tách biệt khỏi cuộc sống của chúng tôi. Chúng dành nhiều thời gian hơn với bạn bè. Chúng đạp xe quanh khu phố mà không có chúng tôi. Chúng đóng cửa phòng ngủ để có thời gian riêng. Đôi khi chúng biến mất bên ngoài hàng giờ liền và chỉ trở về khi đói (điều này thật đáng kinh ngạc trong thời đại màn hình và sự xao nhãng như hiện nay). Tôi biết giai đoạn này sẽ đến, nhưng tôi không chuẩn bị tinh thần cho cảm giác kỳ lạ khi sống trong hoàn cảnh đó. Việc làm cha mẹ đã trở nên ít mang tính thể chất hơn và nhiều hơn về mặt cảm xúc. Khi con cái còn nhỏ, việc làm cha mẹ rất cụ thể. Thời gian của bạn bị chi phối bởi những công việc như chuẩn bị bữa trưa, buộc dây giày và bế những đứa trẻ đang ngủ từ xe vào giường. Vai trò làm cha mẹ của bạn rất rõ ràng: Giữ cho chúng sống sót! Giờ đây, phần lớn công việc diễn ra theo những cách tinh tế hơn. Vợ chồng tôi dành ít thời gian chủ động làm mọi việc cho con cái và dành nhiều thời gian hơn để quan tâm đến chúng. Ví dụ, lắng nghe cẩn thận khi chúng tình cờ đề cập đến vấn đề tình bạn, để ý những thay đổi trong tâm trạng của chúng, hoặc cố gắng tạo không gian để chúng vẫn muốn nói chuyện với chúng tôi. Tôi thích đưa một trong những đứa con của mình đi cùng khi dắt chó đi dạo, vì đó là cơ hội tuyệt vời để trò chuyện và hiện diện cùng chúng. Những câu hỏi của chúng cũng đang thay đổi. Chúng ít cụ thể hơn và nhiều tầng nghĩa hơn. Các cuộc trò chuyện chuyển sang các mối quan hệ xã hội, sự bất an, sự độc lập ngày càng tăng và việc cố gắng tìm hiểu xem chúng đang trở thành người như thế nào. Tôi nhận ra rằng việc nuôi dạy những đứa trẻ lớn hơn đòi hỏi một kiểu kiềm chế khác. Bạn không thể giải quyết mọi vấn đề cho chúng nữa. Đôi khi điều tốt nhất bạn có thể làm là giữ bình tĩnh, luôn sẵn sàng và chống lại sự thôi thúc trở thành bậc phụ huynh "trực thăng" bằng cách cho chúng không gian để tự mình vượt qua khó khăn. Tôi nhớ những năm tháng đầu đời của con cái nhiều hơn tôi tưởng. Có những điều tôi không nhớ về những năm tháng đầu đời của con cái. Thiếu ngủ, sự hỗn loạn liên tục, cảm giác lúc nào cũng cần ai đó từ tôi về mặt thể chất. Nhưng còn những điều khác mà tôi nhớ da diết. Tôi nhớ mối quan hệ của chúng tôi ngày xưa đơn giản đến thế nào. Khi đó, sự kết nối diễn ra tự nhiên. Các con muốn ở gần chúng tôi mọi lúc. Thời gian dành cho gia đình diễn ra một cách tự nhiên vì thế giới của chúng vẫn còn gắn bó mật thiết với thế giới của chúng tôi. Khi chúng lớn lên, sự kết nối của chúng tôi đòi hỏi nhiều sự chủ động và nỗ lực hơn từ phía chúng tôi. Có những buổi tối, cả hai đứa trẻ đều tự làm việc riêng của chúng trong khi vợ chồng tôi ngồi lặng lẽ trong bếp, nhận ra ngôi nhà đã thay đổi nhiều như thế nào. Không hẳn là tệ hơn, chỉ là khác đi mà thôi. Tôi bắt đầu hiểu tại sao cha mẹ luôn nói thời gian trôi qua quá nhanh. Không phải vì tuổi thơ biến mất ngay lập tức, mà là vì chúng dần dần trở nên ít phụ thuộc vào cha mẹ hơn. Tôi đang cố gắng trân trọng những khoảnh khắc nhỏ bé. Khi các con tôi lớn lên, tôi thấy mình càng trân trọng những khoảnh khắc nhỏ bé hơn, cho dù đó là đưa chúng đi đá bóng hay tập thể dục dụng cụ, cùng nhau rửa bát sau bữa tối, hay nghe về một chuyện ngẫu nhiên nào đó xảy ra ở trường. Những cuộc trò chuyện đó thường ngắn ngủi và khó đoán. Nhưng thường thì, đó lại là lúc những kết nối ý nghĩa nhất diễn ra, và chúng chia sẻ suy nghĩ hoặc cảm xúc về một ngày của mình. Thêm vào đó, trẻ lớn có thể dễ dàng nhận ra khi sự chú ý của bạn bị phân tán. Nếu tôi chỉ nghe một nửa trong khi kiểm tra điện thoại hoặc nghĩ về công việc, cuộc trò chuyện sẽ kết thúc khá nhanh. Đó là lý do tại sao việc hiện diện lại quan trọng hơn bao giờ hết, bởi vì sự chú ý không còn được đảm bảo nữa. Vai trò làm cha mẹ của tôi đang thay đổi Cho dù tôi đã sẵn sàng về mặt cảm xúc hay chưa, tôi phải chấp nhận rằng vai trò làm cha mẹ của mình đang thay đổi. Con cái tôi không cần sự giám sát liên tục nữa. Điều chúng dường như cần nhất là sự nhất quán, hướng dẫn, và tất nhiên, tình yêu thương và sự hỗ trợ vô điều kiện của chúng ta. Một người cha mẹ luôn sẵn sàng về mặt cảm xúc, bình tĩnh và chú ý – ngay cả khi chúng trở nên độc lập hơn. Tôi dành ít thời gian cho con cái hơn trước đây, nhưng tôi đang học được rằng việc nuôi dạy con lớn không nhất thiết phải là tối đa hóa thời gian bên nhau. Điều quan trọng là tạo dựng đủ lòng tin, sự ổn định và cởi mở để họ vẫn muốn quay lại và chia sẻ những mảnh ghép thế giới của họ với bạn ngay cả khi thế giới đó mở rộng vượt ra ngoài tầm với của bạn.