Triệu chứng ung thư đại tràng của một phụ nữ ban đầu bị cho là do mang thai. Nhiều năm sau, ở tuổi 32, người vợ của một quân nhân được chẩn đoán mắc ung thư giai đoạn 3.

Monica Trott sắp bước sang tuổi 30 thì bắt đầu nhận thấy có máu trong phân. Là một y tá chuyên khoa tiêu hóa, người đã giúp mọi người chuẩn bị cho các cuộc nội soi đại tràng, cô ấy rất am hiểu về các triệu chứng thường gặp của ung thư đại tràng và biết rằng chảy máu trực tràng là một vấn đề nghiêm trọng. Tuy nhiên, vào năm 2019, cô ấy đang mang thai lần thứ hai. Khi bác sĩ nói rằng đó có thể là bệnh trĩ liên quan đến thai kỳ và việc phải đứng cả ngày, Trott đã làm theo lời bác sĩ. Cô ấy ăn nhiều chất xơ hơn theo hướng dẫn. Tình trạng chảy máu tạm thời biến mất, nhưng sau đó lại tái phát. Sau đó, vào năm 2021, trong lần mang thai thứ ba, các triệu chứng quay trở lại nghiêm trọng hơn bao giờ hết, ngay cả khi các bác sĩ điều trị cho cô khẳng định không có gì bất thường. "Tôi thấy có máu. Tôi thấy có dịch nhầy. Tôi lúc nào cũng mệt mỏi. Vì vậy, tôi đã kể cho họ nghe tất cả các triệu chứng này. Và mỗi lần họ đều nói với tôi, 'Đó là bệnh trĩ. Cô đang mang thai, và chúng tôi không thể làm gì hơn nữa,'" Trott nói với Business Insider. Vài tuần sau khi sinh con vào năm 2021, cô ấy nhất quyết yêu cầu nội soi đại tràng. Cuộc kiểm tra đã phát hiện một khối u kích thước bằng quả bóng golf trong trực tràng của cô ấy khi cô mới 32 tuổi. Cô được chẩn đoán mắc ung thư giai đoạn 3C, nghĩa là ung thư đã di căn đến gần chục hạch bạch huyết. Sau quá trình điều trị thành công, Trott hiện 38 tuổi và đang kỷ niệm 5 năm khỏi bệnh ung thư cùng chồng và ba đứa con. Là vợ của một quân nhân, gia đình cô đã thích nghi với những thách thức đặc biệt trong suốt quá trình chẩn đoán và điều trị. Bà đã chia sẻ những điều mọi người nên biết về ung thư đại tràng, từ tầm soát đến chăm sóc sau điều trị. "Bạn phải tự bảo vệ quyền lợi của mình," bà Trott nói. "Hãy học cách yêu cầu giúp đỡ và chấp nhận sự giúp đỡ." Đối phó với chẩn đoán ung thư khi còn trẻ Sau nhiều tháng được các bác sĩ trấn an, điều cuối cùng mà Trott mong đợi lại là chẩn đoán ung thư. Tuy nhiên, bà vẫn biết ơn vì bệnh không lan đến gan hoặc các bộ phận khác ngoài hạch bạch huyết. "Đó là một cú sốc lớn," cô ấy nói. "Thật kỳ diệu là nó không lan sang các cơ quan khác." Trott đã lên lịch phẫu thuật hai tuần sau khi nhận được chẩn đoán, tiếp theo là sáu tháng hóa trị. Cô ấy vật lộn với sự không chắc chắn về việc phải nói gì với các con, và liệu cô ấy có bỏ lỡ cơ hội chứng kiến ​​chúng lớn lên hay không. Gia đình cô, bao gồm chồng, bố mẹ và các chị em gái, đã trở thành nguồn sức mạnh, lý do để cô chịu đựng những tác dụng phụ của hóa trị và tập trung vào việc chữa bệnh. "Ban đầu, mọi chuyện rất khó khăn vì các con tôi còn quá nhỏ, và chứng trầm cảm cứ như đang nói với tôi rằng, 'Đừng lại gần chúng. Chẳng ích gì cả'", Trott nói. "Chỉ nghĩ đến các con thôi cũng đã giúp tôi thay đổi suy nghĩ, được rồi, mình cần phải chiến đấu. Dù chuyện gì xảy ra tiếp theo, mình cũng sẽ làm được." Để đối phó với các tác dụng phụ của hóa trị và phẫu thuật, bà đã dựa rất nhiều vào cộng đồng xung quanh, chuyển về sống với bố mẹ ở Texas trong khi con gái lớn của bà ở lại Alabama với chồng, người đang đóng quân ở đó vào thời điểm đó. Các chị em gái của bà cũng giúp đỡ. "Đó là một hoàn cảnh gia đình thật điên rồ," Trott nói. "Bây giờ nghĩ lại, tôi tự hỏi họ hẳn đã phải trải qua điều đó khó khăn đến mức nào. Nhưng may mắn thay, bố mẹ tôi là những người mạnh mẽ nhất, nên họ đã luôn ở bên cạnh tôi trong suốt thời gian đó." Hiện cô đang sống cùng chồng và ba đứa con - 9, 7 và 5 tuổi - tại San Antonio. Bài học mà Trott rút ra từ trải nghiệm này: Đừng ngại tìm kiếm sự hỗ trợ, cho dù đó là tầm soát ung thư đại tràng ngay từ những triệu chứng đầu tiên, hay dựa vào cộng đồng để quản lý cuộc sống hàng ngày. "Tôi đã gặp rất nhiều người... họ không muốn trở thành gánh nặng, hoặc họ luôn muốn giúp đỡ người khác," cô ấy nói. "Hãy học cách yêu cầu và chấp nhận sự giúp đỡ. Chẳng có lợi ích gì khi nói rằng bạn đã tự mình làm tất cả mọi việc." Cuộc sống sau ung thư Sáu tháng sau khi bắt đầu hóa trị, Trott đã được "rung chuông", báo hiệu cô đã hoàn thành quá trình điều trị. Kết quả chụp chiếu vào thời điểm đó cho thấy cô không còn dấu hiệu bệnh (NED - Short của no evidence of disease - không có bằng chứng về bệnh), nghĩa là các lần chụp chiếu cho thấy cô không còn tế bào ung thư. Quá trình này bắt đầu đếm ngược đến năm năm, cột mốc khi nguy cơ tái phát ung thư đại tràng giảm đáng kể. Bà Trott đã đạt mốc năm năm vào tháng Năm và vẫn đang suy ngẫm về ý nghĩa của việc trở thành người sống sót sau ung thư đối với bản thân. Sau vài năm tập trung vào sức khỏe và gia đình, Trott đang dần trở lại làm việc, làm y tá trường học thay thế tại trường của các con mình. Cô ấy cũng đang cân nhắc chuyển sang làm điều dưỡng chuyên khoa ung thư. Sau khi vượt qua căn bệnh ung thư, Trott chia sẻ rằng cô đang phải đối mặt với sự kỳ thị về ung thư đại tràng và quan niệm sai lầm rằng chính cô là người phải chịu trách nhiệm vì mắc bệnh. Đồng thời, cô vẫn đang phải đối phó với những tác dụng phụ của quá trình điều trị, khi trải qua các triệu chứng mãn kinh sớm, một tác dụng phụ có thể xảy ra khi hóa trị. "Khi mới được chẩn đoán, tôi gần như xấu hổ khi phải nói với mọi người, và tôi chưa bao giờ chia sẻ về giai đoạn bệnh của mình lúc đầu. Tôi gần như cảm thấy đó là lỗi của mình, và mọi người sẽ nhìn tôi kiểu như, 'Ồ, chắc hẳn bạn đã ăn những thực phẩm rất không tốt.' Cứ như thể đây là một căn bệnh của người già vậy," cô ấy nói. Giờ đây, Trott đang tìm thấy ý nghĩa trong trải nghiệm của mình bằng cách khuyến khích người khác lắng nghe cơ thể và nhận biết các triệu chứng phổ biến nhất của ung thư đại tràng, như đau bụng và thay đổi thói quen đi vệ sinh. "Giờ đây, khi gặp người lạ, tôi sẽ hỏi 'Chào, tình trạng đi vệ sinh của bạn thế nào?'" cô ấy nói.