Một bác sĩ giải phẫu thần kinh và đồng sáng lập công ty công nghệ sinh học Neuralink của Elon Musk cho biết ông rời công ty 7 năm tuổi này vì cảm thấy có một cách an toàn hơn để kết nối bộ não con người với máy tính.
Tiến sĩ Benjamin Rapoport cho biết trong một cuộc phỏng vấn podcast gần đây của Wall Street Journal : “Tôi đã dành gần như toàn bộ cuộc đời nghề nghiệp của mình để đưa các giao diện thần kinh từ thế giới khoa học đến thế giới y học”. “Nhưng tôi cảm thấy rằng để chuyển sang thế giới y học và công nghệ, an toàn là điều tối quan trọng.”
Cách tiếp cận của Neuralink với giao diện não-máy tính (BCI) yêu cầu đưa nhiều điện cực vào mô não, điều mà Rapoport cho rằng mang lại những rủi ro không đáng có cho bệnh nhân.
“Những (điện cực) đó có nhược điểm là gây ra một số tổn thương não khi chúng được đưa vào não và tôi cảm thấy rằng có thể trích xuất dữ liệu giàu thông tin từ não mà không làm tổn thương não,” anh giải thích.
Rapoport kể từ đó đã thành lập công ty riêng của mình, Precision Neuroscience, với hy vọng đạt được kết quả tương đương với công nghệ không xâm lấn.
Cách tiếp cận của Neuralink đã gây ra cảnh báo cả trong và ngoài công ty, bắt đầu từ việc xử lý các đối tượng thử nghiệm ban đầu. Các thanh tra từ Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) đã nêu lên mối lo ngại về việc kiểm soát phúc lợi động vật kém tại Neuralink được quan sát thấy trong các cuộc kiểm tra phòng thí nghiệm ở California của công ty vào năm 2021 và 2022.
Hơn nữa, theo hồ sơ của công ty được Reuters xem xét, kể từ năm 2018, Neuralink đã giết chết khoảng 1.500 động vật trong nỗ lực kết nối thành công bộ não với giao diện máy tính.
Tuy nhiên, công ty đã nhận được sự chấp thuận của FDA để bắt đầu thử nghiệm trên người và bắt đầu tích cực tuyển dụng đối tượng thử nghiệm trên người vào cuối tháng 9. Neuralink đã báo cáo việc đưa một con chip vào con người sống đầu tiên vào tháng 1.
Bệnh nhân được cho là vẫn khỏe mạnh và không có kết quả bất lợi, nhưng các chuyên gia từ Ủy ban Bác sĩ về Y học có Trách nhiệm đã kêu gọi Neuralink tạm dừng tất cả các thí nghiệm trên động vật và người và thay vào đó tập trung vào các giao diện não-máy tính không xâm lấn.
Precision Neuroscience, được thành lập bởi Rapoport vào năm 2021 sau khi rời Neuralink, tập trung vào việc sử dụng các vi điện cực bề mặt bao phủ bề mặt não mà không xuyên qua nó.
“Đối với một thiết bị y tế, sự an toàn thường hàm ý sự xâm lấn tối thiểu, và trong những ngày đầu của giao diện não-máy tính, người ta quan niệm rằng để trích xuất dữ liệu giàu thông tin từ não, người ta cần phải xuyên qua não bằng một cây kim nhỏ xíu. -giống như các điện cực,” Rapaport nói.
Ông nói thêm, điều này không còn đúng nữa, đồng thời phác thảo các phương pháp của công ty mới.
Rapoport giải thích trên podcast: “Về độ chính xác, giao diện vật lý với não là một màng mỏng có chiều rộng bằng 1/4 chiều rộng của lông mi con người, phù hợp với bề mặt nhấp nhô của não”. “Và bên trong lớp màng mỏng đó được gắn các điện cực vi mô bạch kim nhỏ xíu, mỗi điện cực có kích thước bằng một tế bào thần kinh.”
Ông cho biết, những điện cực này được sắp xếp theo dạng lưới trên bề mặt não, phát hiện các tín hiệu điện trong khi lọc tiếng ồn. Sau đó, dữ liệu được nén, truyền ra bên ngoài và dịch sang dạng dễ hiểu bằng phần mềm học máy được hiệu chỉnh theo tín hiệu não riêng của mỗi cá nhân.
Rappoport khẳng định: Mặc dù cách tiếp cận của Neuralink có thể cung cấp quyền truy cập vào kho dữ liệu thần kinh lớn hơn, nhưng phương pháp của Precision Neuroscience có thể giảm thiểu rủi ro liên quan đến các thủ tục xâm lấn.
Người từng hai lần sáng lập công nghệ thần kinh cho biết ông rất lạc quan về tiềm năng tổng thể của giao diện não-máy tính, gọi chúng là “công nghệ nền tảng” có thể hỗ trợ các ứng dụng mới trong các lĩnh vực khác nhau khi giao diện được cải thiện. Theo Rapoport, BCI sẽ bắt đầu trở nên phổ biến hơn đối với các bệnh nhân y tế trong vài năm tới và cuối cùng có thể thay đổi cách những người khỏe mạnh tương tác với máy tính.
“Với công nghệ giao diện não-máy tính, chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ có thể kích hoạt chức năng trực quan, mượt mà cho phép [người khuyết tật] gõ, sử dụng PowerPoint, Excel, lướt internet, gửi email, làm tất cả những việc mà công nhân trung bình có thể làm được—thậm chí có thể còn tốt hơn,” ông nói.
Tuy nhiên, giống như bất kỳ công nghệ y tế đột phá nào, BCI đắt tiền như những gì chúng hứa hẹn. Rapoport giải thích rằng chi phí đến từ số lượng lớn nghiên cứu và phát triển cần thiết để thực hiện các quy trình này một cách an toàn và trên quy mô lớn.
Tuy nhiên, ông nói, chúng ta không thể loại trừ một tương lai nơi những cải tiến này được phổ biến rộng rãi, đồng thời nói thêm rằng Precision Neuroscience nhằm mục đích làm cho công nghệ của mình trở nên dễ tiếp cận nhất có thể mà không làm mất đi la bàn đạo đức.
Ông kết luận: “Điều rất quan trọng đối với tất cả chúng ta là công nghệ này có thể tiếp cận được và giá cả phải chăng”. “Chúng tôi cam kết mức giá không phải là rào cản gia nhập.”
Ryan Ozawa biên tập.
