2000 年代中期，有一段时间，阿布扎比的一个冰箱大小的盒子被认为是世界上最伟大的棋手。它的名字叫Hydra ，是一台小型超级计算机——一个装满工业级处理器和专门设计的芯片的柜子，用光纤电缆连接在一起，并接入互联网。
在国际象棋仍是人类与人工智能角逐的主要竞技场的时代，Hydra 及其功绩曾一度成为传奇。《纽约客》发表了一篇 5,000 字的专题文章，介绍了其新兴的创造力；《连线》杂志称 Hydra 是“可怕的”；国际象棋出版物以摔跤评论的暴力来报道它的胜利。他们写道，Hydra 是一台“怪物机器”，可以“慢慢扼杀”人类大师。
Hydra 不愧是怪物，既孤僻又怪异。当时其他先进的国际象棋引擎（Hydra 的竞争对手）可在普通 PC 上运行，任何人都可以下载。但 Hydra 的 32 处理器集群的全部功能一次只能由一个人使用。到 2005 年夏天，就连 Hydra 开发团队的成员也很难让他们的作品取得进展。
这是因为该团队的赞助人——当时 36 岁的阿联酋男子，他雇佣了他们并为 Hydra 的升级硬件提供了资金——正忙于收获回报。2005 年，在一个在线象棋论坛上，Hydra 的奥地利首席架构师 Chrilly Donninger 将这位赞助人描述为当今最伟大的“计算机象棋狂人”。他写道：“赞助商喜欢日夜与 Hydra 下棋。”
这位阿联酋赞助商以用户名 zor_champ 登录在线象棋锦标赛，并与 Hydra 组成人机团队进行比赛。他们经常击败对手。“他喜欢人机结合的力量，”一位工程师告诉我。“他喜欢胜利。”
Hydra 最终被其他国际象棋计算机所取代，并于 2000 年代后期停产。但 zor_champ 却成为了世界上最有权势、最不为人所知的人之一。他的真名是 Sheikh Tahnoun bin Zayed al Nahyan。
塔赫农留着胡子，身材瘦削，几乎总是戴着墨镜，他是阿联酋的国家安全顾问，也是世界上最富有、最热衷于监视的小国之一的情报主管。他还是阿联酋世袭专制总统穆罕默德·本·扎耶德·阿勒纳哈扬的弟弟。但也许最重要的是，作为一名间谍头子，最奇怪的是，塔赫农掌握着阿布扎比庞大主权财富的大部分官方控制权。彭博新闻社去年报道称，他直接管理着一个价值 1.5 万亿美元的帝国——比地球上任何人的现金都多。
塔农的个人风格有三分之一是海湾王室成员，三分之一是痴迷于健身的科技创始人，还有三分之一是邦德系列电影的反派。除了众多的商业兴趣之外，他还掌管着一家庞大的科技集团，名为 G42（源自《银河系漫游指南》一书，其中“42”是一台超级计算机对“生命、宇宙和一切”问题的回答）。G42 涉足从人工智能研究到生物技术等各个领域，尤其擅长国家支持的黑客和监控技术。塔农是巴西柔术和自行车运动的狂热爱好者。由于对光敏感，他即使在健身房也会戴着墨镜，他身边都是 UFC 冠军和综合格斗选手。
据一位曾与塔赫农会面的商人和一位安全顾问称，只有通过他层层忠诚的看门人，才能有机会与他交谈，前提是必须与这位酋长一起在他的私人自行车场上骑几圈。这位顾问说，他曾在漂浮室里呆上几个小时，还曾邀请健康大师彼得·阿蒂亚飞往阿联酋提供长寿指导。据一位参加讨论的商人说，塔赫农甚至鼓励沙特阿拉伯强大的王储穆罕默德·本·萨勒曼减少快餐，与他一起努力活到 150 岁。
但近年来，一项新的任务占据了谢赫·塔赫农的大部分注意力。他曾经对国际象棋和技术的痴迷已经演变成一件更大的事情：一项耗资数千亿美元的计划，旨在将 阿布扎比打造为人工智能超级大国。而他这次要收买的队友就是美国科技行业本身。
在人工智能军备竞赛这场多人战略游戏中，美国目前控制着局面，原因很简单。美国一家硬件公司Nvidia生产的芯片用于训练最具竞争力的人工智能模型，而美国政府已开始限制谁可以在国外购买这些 Nvidia GPU（芯片的名称）。为了利用这一明显但令人不安的领先优势，美国人工智能巨头的首席执行官们在全球范围内四处游说，说服世界上最富有的投资者（比如 Tahnoun）为大规模的建设热潮提供资金。
隐藏在每一个合成播客和AI 垃圾的背后，都是一个巨大的、嗡嗡作响的数据中心：数百个 Hydra 大小的服务器机柜紧密排列，运行的计算过程比普通网络搜索耗能高出数十倍或数百倍。而这些背后是另一组训练基础 AI 模型的数据中心。为了满足需求，AI 公司需要在世界各地建立更多的数据中心，以及建造数据中心所需的土地、冷却水、供电电力和运行它们的微芯片。Nvidia 首席执行官 Jensen Huang 预测，未来五年，科技公司将向新的 AI 数据中心投入一万亿美元。
简而言之，打造人工智能的下一阶段将需要大量资金、房地产和电力——而海湾国家拥有丰富的石油财富和能源资源，三者兼具。沙特阿拉伯、科威特和卡塔尔在过去几年都设立了大型人工智能投资基金。但作为新数据中心的所在地和投资资本的来源，阿联酋已成为多个方面特别有吸引力的潜在合作伙伴——从其绝对财富到其全新的核电供应，再到其自身人工智能行业的相对成熟度。
但问题在于：美国与阿联酋的任何人工智能合作，在某种程度上，都与谢赫·塔赫农本人有关——而且多年来，塔赫农许多最重要的技术合作伙伴都是中国人。
鉴于塔农曾担任间谍头目，在高科技国家控制领域拥有巨大的商业利益，这种配对是自然而然的。塔农在 2020 年代初与北京建立了深厚的商业和个人关系，以至于 G42 销售的一些产品与中国产品几乎没有区别。例如，G42 的一家名为 Presight AI 的子公司向世界各地的警察部队出售的监控软件与中国执法部门使用的系统非常相似。中国电信巨头华为在 G42 的足迹更加深入。20 世纪 30 年代初期，G42 的子公司 Presight AI 向中国出售监控软件，这些软件与中国执法部门使用的系统非常相似。
随着生成式人工智能的蓬勃发展，华为的工程师们自由地在阿布扎比最敏感的技术设施中穿梭，设计了大型人工智能训练中心。
但在 2023 年 8 月，华盛顿发出了挑战。它限制了英伟达 GPU 向中东的出口，而这正是阿布扎比实现其 AI 雄心所需的硬件。任何使用华为设备的公司都无法获得这些设备。因此，塔农做出了艰难的转变。2024 年初，G42 宣布将断绝与中国的联系，并将拆除中国设备。中国人开始悄悄离开阿布扎比的科技行业。
与此同时，美国和阿联酋领导人进入了相互追求的狂热阶段。许多公关顾问、律师和华盛顿游说者开始将塔赫农描绘成一双可以放心托付美国技术和信任的“宝藏”。阿联酋最受信任的美国律师马蒂·埃德尔曼在纽约协助策划了这一战略。阿联酋驻华盛顿大使优素福·奥泰巴动用了其巨大的政治资本为塔赫农担保。与此同时，美国政府和技术领导人试图将阿联酋的巨额资金注入美国，以满足人工智能公司对投资的需求。
奇怪的是，双方达成谅解的第一个迹象是一份走向相反的交易。在一项主要由拜登政府官员促成的不同寻常的协议中，微软于 2024 年 4 月宣布将向塔赫农的 G42 投资 15 亿美元，收购该公司的少数股权。据一位帮助促成该协议的拜登官员称，目标是让 G42 “与微软合作，作为华为的替代品”。在双方合作的第一阶段，G42 将在阿联酋境内的数据中心访问微软 Azure 云平台上的 AI 计算能力。微软总裁布拉德·史密斯 (Brad Smith) 将加入 G42 董事会——成为公司内部的美国监护人。
阿联酋的大量现金仍未到来，阿布扎比的 Nvidia 芯片也是如此。但微软的交易相当于美国政府批准与阿联酋进一步开展业务。2024 年夏天，塔农在美国各地展开魅力攻势，在德克萨斯州拜访了埃隆·马斯克，并与马克·扎克伯格进行了柔术会谈。随后，他又迅速与比尔·盖茨、萨蒂亚·纳德拉和杰夫·贝佐斯会面。然而，最重要的会议是在白宫举行的，出席的人物包括国家安全顾问杰克·沙利文、商务部长吉娜·雷蒙多和总统乔·拜登本人。
随着重塑塔赫农和 G42 形象的狂热运动似乎取得了进展，而美国似乎准备放松对阿联酋先进芯片的出口管制，美国国家安全机构内部的一些人也同样疯狂地挥舞着警示旗。他们担心的一件事是美国的知识产权仍有可能泄露给中国。一位前美国高级安全官员告诉我：“阿联酋人是完美的对冲者。每个人都在问：他们是不是在两面讨好？”在 7 月份的一封公开信中，众议院外交事务委员会主席、美国众议员迈克尔·麦考尔呼吁在美国向阿联酋出口任何敏感技术之前，对阿联酋实施“更为严格的国家安全护栏”。
但另一个担忧来自阿联酋本身——该国将人工智能作为国家控制机制的愿景与北京的愿景并无太大不同。“阿联酋是一个独裁国家，人权记录惨淡，并曾利用技术监视活动家、记者和异见人士，”电子前沿基金会网络安全总监伊娃·加尔佩林 (Eva Galperin) 表示。“我认为，毫无疑问，阿联酋想要影响人工智能发展的进程”——其优化方式并非针对民主或任何“共同的人类价值观”，而是针对警察国家。
去年夏天，就在塔农在美国道场和高管层进行巡回演讲的同时，沙特阿拉伯王储穆罕默德·本·萨勒曼在南非的埃克兰狩猎庄园接待了包括前谷歌首席执行官埃里克·施密特在内的一些世界顶级技术思想家。他们参观了野生动物园，受到了管家的招待，并讨论了沙特阿拉伯未来在人工智能领域的角色。
不久之后，施密特前往拜登白宫，表达了他对美国无法生产足够电力来参与人工智能竞争的担忧。他的建议是什么？与水力资源丰富的加拿大建立更紧密的金融和商业联系。“另一种选择是让阿拉伯人资助[人工智能]，”他在下一周的视频中告诉一群斯坦福大学的学生。“我个人喜欢阿拉伯人……但他们不会遵守我们的国家安全规则。”
海湾国家对盟友可靠性的担忧（以及他们倾向于采取针对记者和发动代理人战争等令人不快的做法）并没有阻止他们的资金流入美国科技公司。今年早些时候，沙特阿拉伯主权公共投资基金宣布成立一只 400 亿美元的基金，专注于人工智能投资，并与硅谷风险投资公司 Andreessen Horowitz 建立战略合作伙伴关系。Kingdom Holding 是一家由沙特王室经营的投资公司，他对王储非常顺从，也已成为伊隆马斯克的初创公司 xAI 的最大投资者之一。
《纽约时报》报道称，沙特新基金让该国成为“全球最大的人工智能投资者”。但今年 9 月，阿联酋超越了沙特：阿布扎比宣布，一家名为 MGX 的新人工智能投资公司将与贝莱德、微软和全球基础设施合作伙伴合作，投入超过1000 亿美元，用于在美国各地建设数据中心和发电厂网络等。据报道，作为 Tahnoun 主权财富投资组合的一部分，MGX 还与 OpenAI 首席执行官 Sam Altman 进行了“早期谈判”，Altman 希望建立一个价值 5 至 7万亿美元的芯片制造项目，以替代 Nvidia 稀缺的 GPU。
阿联酋的资金来源现在已打开。在 MGX 宣布后的几天内，新闻网站 Semafor 报道称，美国已批准 Nvidia 向 G42 出售 GPU。该新闻网站报道称，部分芯片已在阿布扎比部署，包括“大量 Nvidia H100 型号订单”。美国终于向 Tahnoun 提供了他打造下一款 Hydra 所需的部分硬件。这引出了两个问题：Sheikh Tahnoun 这次在玩什么把戏？他究竟是如何控制如此多的财富的？
从某种程度上来说，几乎每一个关于海湾地区王室的故事都是关于继承的故事——关于家长式的家庭试图抵御外部威胁，以及在争夺继承权力时产生的内部竞争。
塔赫农和他的兄弟穆罕默德都是阿联酋第一任总统扎耶德·本·苏丹·阿勒纳哈扬的儿子，扎耶德是被尊为国父的标志性人物。
在扎耶德的大部分人生中，如今的阿布扎比市是一个简朴的季节性渔村，气候恶劣，水源为咸水，游牧人口约 2,000 人。酋长国的其余地区有数千名贝都因人。作为统治者，阿勒纳哈扬人收取贡品和税款，并担任酋长国共享资源的管理人。他们的生活方式并不比同族人好多少。但高层仍然很危险。在扎耶德之前，阿布扎比的最后四位酋长中有两位被他们的兄弟暗杀；另一位被敌对部落杀害。
1966 年，扎耶德在英国的帮助下，通过一场不流血的政变从哥哥手中夺取了权力——当时石油及其变革性财富开始流入阿布扎比。他的哥哥拒绝花掉阿布扎比的新财富，而扎耶德则拥抱现代化、发展，并提出了将多个部落统一在一个国家的愿景——为 1971 年阿拉伯联合酋长国的成立奠定了基础。
阿联酋成立时，塔赫农才三岁左右。他是扎耶德二十多个儿子中的老二，也是所谓的“法蒂玛家族”之一。法蒂玛家族是扎耶德最宠爱的妻子法蒂玛和他最重要的继承人所生的六个儿子。扎耶德培养这些儿子出国，变得世故，并肩负起阿联酋未来的重任。但即使他建立了一个将新石油财富精心分配给阿布扎比贝都因人的国家，扎耶德也引导他的继承人远离商业和自我致富。也许他还记得在他之前发生的暗杀和政变，扎耶德不想让人们认为阿勒纳哈扬家族从他们作为国家监护人的角色中获得了不公平的利益。
20 世纪 90 年代中期，塔农来到南加州。1995 年的一天，他走进圣地亚哥的一家巴西柔术道场，请求接受训练。他自称“本”，据巴西柔术东欧网站上的一篇文章称，他特意表现出谦逊，早早到达并帮忙打扫。后来他才透露自己是阿布扎比的一位王子。
20 世纪 90 年代末，扎耶德的健康状况每况愈下，他的儿子们开始承担更重要的角色，并开始摆脱他的指导，创办自己的企业。大约在这个时候，塔赫农创办了他的第一家控股公司皇家集团 (Royal Group)，他利用该实体孵化 Hydra 国际象棋计算机。他还创办了一家机器人公司，生产人形机器人 REEM-C，该公司以阿布扎比的一个岛屿命名，他在那里进行了一系列房地产投资。
2004 年扎耶德去世后，塔赫农的长兄哈利法成为阿布扎比的新统治者和阿联酋总统，法蒂玛家族的长子穆罕默德成为王储。其他儿子都获得了各种官方头衔，但他们的角色比较模糊。
2008 年至 2011 年，作为一名驻阿布扎比的记者，我沉迷于“观察酋长”的消遣，这是海湾王室版本的克里姆林宫学，包括解读公告和行动的字里行间，并与偶尔泄露一些秘密的宫廷内部人士保持联系。当时，塔赫农似乎是一个远离实际权力的迷人业余爱好者——他在政府中没有担任任何重要职务，似乎专注于增加财富、涉足科技领域以及改变阿布扎比的天际线。
当塔农成为家族成员中，最擅长使用民族国家日益增长的工具——网络间谍——的人时，一切都改变了。
2009 年 7 月，阿联酋各地数千名黑莓用户发现他们的手机发热严重。罪魁祸首是阿联酋最大的电信供应商 Etisalat 推出的所谓“性能更新”。事实上，这是间谍软件——一项大规模监控的早期实验，当黑莓母公司揭露该计划时，它产生了惊人的反效果。
有一天，我从阿布扎比前往迪拜，亲身体验了这种感觉。我把黑莓手机放到耳边，发现它太烫了，差点烫伤我的脸。这是我第一次直接、亲身体验阿联酋这个隐蔽的警察国家。但任何在海湾国家待过的人都能看出它的存在。暴力犯罪几乎不存在，生活可以很顺利，甚至很奢侈。但在紧张或危险的时刻，这些国家可能变得非常危险，尤其是对于那些敢于暗示异议的居民来说。
2011 年阿拉伯之春革命——四位中东独裁者在推特组织的大规模群众抗议下倒台——只会增强阿联酋扼杀民主萌芽的决心。2011 年，当少数阿联酋活动人士为人权和政治改革提出自己的温和理由时，国家以诽谤王室的罪名判处他们有罪。然后，它迅速赦免了他们，并让他们过上了被监视和骚扰的生活。
虽然没有证据表明塔农直接参与了黑莓事件，但他很快就开始掌管一个能够进行更为复杂的间谍活动的帝国。2013 年，他被任命为国家安全副顾问——大约在那个时候，阿联酋监视其居民和敌人的野心开始达到工业规模。
当时，阿联酋已经实施了一项名为“渡鸦计划”的秘密计划好几年了，该计划于 2008 年根据与顾问兼前美国反恐大佬理查德·克拉克签订的合同制定。美国国家安全局批准了这项安排，旨在让阿联酋拥有最先进的监控和数据分析能力，为反恐战争做出贡献。但在 2014 年左右，“渡鸦计划”采取了新策略。在一家名为 CyberPoint 的美国承包商的新管理下，它招募了数十名前美国情报人员，条件很简单：免税工资、住房津贴和打击恐怖主义的机会。
但事实上，打击恐怖主义只是议程的一部分。两年内，该项目的管理权再次易手，被一家名为 Dark-Matter 的公司接管，这实际上是阿联酋的一家国有企业。阿联酋情报领导人将 Project Raven 置于自己的屋檐下——距离阿联酋自己的 NSA 仅两层楼。Project Raven 向员工发出的信息是：加入 DarkMatter 或离开。
对于留下来的人来说，工作包括追踪记者、异见人士以及其他被视为国家和王室敌人的人。留在 DarkMatter 的关键美国特工之一是 Marc Baier，他是 NSA 精英定制访问行动部门的资深人员。后来的电子邮件显示，Baier 与意大利监控公司 Hacking Team 聊天，称他的阿联酋客户是“最资深的”，并在购买黑客工具时要求白手套服务。Project Raven 团队的其他前 NSA 黑客忙于为特定设备和账户开发定制攻击。
他们通过儿童监视器找到了人权活动家艾哈迈德·曼苏尔（Ahmed Mansoor），他曾在阿拉伯之春期间发表博客支持民主改革。据一位知情人士透露，那是 2016 年，曼苏尔已经习惯了他的设备行为异常：手机莫名发热、可疑短信、银行账户被掏空。他的手机甚至曾经感染过 Pegasus 间谍软件，这是以色列网络武器公司 NSO Group 制造的一款臭名昭著的产品。但婴儿监视器是新产品。他不知道的是，DarkMatter 的特工正在用它来监听他家人的私人谈话。
在另一个项目中，DarkMatter 组建了一支所谓的“老虎队”，即在公共场所安装大规模监控硬件的特别小组。据 2016 年被 DarkMatter 招募的一位意大利安全研究员称，这些探测器能够“拦截、修改和转移”阿联酋蜂窝网络上的附近流量。“为了按照我们的意愿运作，这些探测器将被放置在任何地方，”这位潜在雇员 Simone Margaritelli 在招聘过程中收到一封电子邮件。
那么，谁最终在监督所有这些活动呢？2016 年初，塔农被任命为国家安全顾问，全权负责阿联酋情报工作。有迹象表明，DarkMatter 的最终控制方正是塔农的投资公司皇家集团 (Royal Group)。
最终，我自己可能也成为了阿联酋黑客组织的目标。2021 年，一个名为 Pegasus Project 的记者联盟通知我，我的手机在 2018 年被阿联酋使用 Pegasus 间谍软件攻击。当时，我正在报道一桩全球金融丑闻，该丑闻牵涉到阿布扎比王室成员——谢赫·塔赫农的兄弟曼苏尔。阿联酋否认针对了包括我在内的许多人。
对美国公民的黑客攻击和跟踪最终成为 Project Raven 部分前情报人员的红线。“我为一家以美国人为目标的外国情报机构工作，”Project Raven 的举报人 Lori Stroud 在 2019 年告诉路透社。“我正式成为坏间谍。”
随后的丑闻导致美国联邦政府对包括拜尔在内的几位前 NSA 领导人提出指控。与此同时，DarkMatter 和 Project Raven 被精心拆分、分散、重新命名，然后被纳入其他公司和政府部门。他们的许多作品和人员最终被纳入 2018 年成立的一个名为 G42 的新实体的保护之下。
G42 公开否认与 Dark-Matter 有任何关联，但其中的线索并不难发现。例如，DarkMatter 的一家子公司与中国公司合作尤为密切。它不仅最终成为 G42 的一部分，而且该子公司的首席执行官彭晓后来成为 G42 本身的首席执行官。
肖建华在夏威夷太平洋大学学习计算机科学，会说中文，除此之外，他的过去就如同黑匣子。虽然他曾是美国公民，但最终放弃了美国护照，获得了阿联酋公民身份——这对于非阿联酋公民而言是极为罕见的荣誉。在 G42 旗下的 Pax AI 子公司的领导下，肖建华帮助打造了 DarkMatter 传奇的下一个进化阶段。
2019 年的一个早晨，阿联酋数百万部手机亮起了一条令人振奋的通知。一款名为 ToTok 的新消息应用程序承诺了 WhatsApp 无法实现的功能——在大多数聊天应用程序的语音通话功能被屏蔽的国家/地区，用户可不受限制地拨打电话。几周之内，这款应用程序就一跃成为 Apple 和 Google 应用商店的榜首，甚至超越了阿联酋。但有一个问题。每次有人点击该应用程序图标时，用户都会授予该应用程序访问手机上所有内容的权限——照片、消息、相机、语音通话、位置。
数百万部手机的数据流向 Pax AI。与之前的 DarkMatter 一样，Pax AI 与阿联酋情报机构在同一栋大楼内运营。ToTok 应用程序本身来自与中国工程师的合作。对于一个在 NSO Group 的 Pegasus 间谍软件和 DarkMatter 的黑客团队上投入巨资的政权来说，ToTok 非常简单。人们不必费力地成为间谍软件的目标——他们热切地下载它。
ToTok 的代表坚决否认他们的产品是间谍软件，但当时在 G42 工作的一名工程师告诉我，所有语音、视频和文本聊天都经过人工智能分析，以查找政府认为的可疑活动。（最容易被标记的方式之一：从阿联酋内部拨打当时是双方网络战对手的卡塔尔电话。）G42 拒绝就本文的具体细节发表评论，但向《连线》杂志发表了一份总体声明：“G42 坚定不移地致力于负责任的创新、道德治理，并在全球范围内提供变革性的人工智能解决方案。”
在 G42 内部，员工有时会将塔农称为“老虎”，他的命令可以迅速改变公司的方针。据一位前工程师称，老虎的一项命令是为他打造一家年收入达 1 亿美元的企业，或者一项能让他成名的技术。在工作场所，毫无疑问，该集团已涉足安全领域：该公司的大多数技术和数据中心都位于限制出入的扎耶德军事城，所有 G42 员工都需要通过安全审查才能入职。
通过 G42、政府情报机构和其他网络安全实体，塔赫农实际上已经掌控了阿联酋的整个黑客机构。但到了一定程度，对阿联酋间谍部门及其周边产业的控制对塔赫农来说还不够。
到了 20 世纪 90 年代，塔赫农已经雄心勃勃，想要在整个阿联酋拥有更大的政治权力。自从他们的兄弟哈利法总统于 2014 年患上严重中风以来，他的兄弟穆罕默德就一直担任该国的实际领导人。现在，随着哈利法的健康状况持续恶化，穆罕默德正式登基的日子越来越近，下一任王储的位置也悬而未决。
这些王朝不稳的时刻可能会很危险。在沙特阿拉伯，该国首任国王阿卜杜勒阿齐兹·阿勒沙特的儿子自 1950 年代以来相继登上王位。到 2015 年现任国王萨勒曼掌权时，他已经 80 岁了，而他之下的潜在继承人队伍已经变得拥挤、腐败，内部紧张。这就是为什么 2017 年，萨勒曼国王的儿子穆罕默德（MBS）出手清除他的对手——主要是表亲和他们的助手——通过清洗逮捕他们，宣称自己是新强人。
据王室内部人士透露，在阿布扎比的继承权辩论中，塔农的论点是，他的兄弟穆罕默德应该遵循先例，让扎耶德的儿子在身体健康、心智健全时统治国家——这一制度将使他成为王位的争夺者。但穆罕默德坚持自己的儿子哈立德应该成为王储，这向该国庞大的年轻人发出了一个信号，即他们在政府中拥有高层代表。
塔赫农为自己的论点争论了一年多，甚至拿出证据证明穆罕默德的计划与他们父亲的继承请求相矛盾。但最终，两兄弟达成了一项协议。塔赫农同意放弃成为王储或统治者的野心，以换取对国家财政资源的巨大权力。正是这笔交易最终让他掌管了 1.5 万亿美元的主权财富。
2023 年，塔赫农被任命为阿布扎比投资局主席，该机构是该国最大、最重要的主权财富基金。几周后，哈立德被任命为王储的消息公布。
官方说法是，塔农的头衔略有提升，与他的兄弟哈扎一起成为副统治者。但过去几年与阿布扎比打交道的人也说了同样的话：塔农的权力已经大大增强，而且不仅仅是在财政方面。他还接管了与伊朗、卡塔尔和以色列的外交事务，甚至在与拜登政府关系恶化的一段时间里处理过美国事务。“每当有棘手的文件时，就会交给塔农，”莱斯大学贝克公共政策研究所海湾政治学者克里斯蒂安·科茨·乌尔里希森说。乌尔里希森说，这种技能帮助他“极大地增强了权力”。
塔农获得新资源后，便将其投入到自己的投资和企业集团中。在皇家集团旗下，他不仅控制着 G42，还控制着另一家名为国际控股公司的企业集团——这本身就是一个庞大的财团，拥有 50,000 多名员工，拥有从赞比亚铜矿到阿布扎比圣瑞吉斯高尔夫俱乐部和岛屿度假村等一切资产。他还管理着阿联酋最大的银行阿布扎比第一银行，以及另一家价值数十亿美元的主权财富基金 ADQ。
现在，随着在全球人工智能军备竞赛中的地位日益提高，塔农的帝国也涉足了人类的未来。
去年 12 月，美国政府证实已批准将部分 Nvidia GPU 出口到阿联酋，具体来说是出口到微软在阿联酋境内运营的一家工厂。G42 的子公司不断增多：Space42 专注于使用 AI 分析卫星图像数据；Core42 的目标是在阿布扎比的沙漠中建造大型 AI 数据中心。
在美国安全机构内部，许多人仍然担心美国科技行业与阿联酋日益密切的关系。一位前安全官员表示，一个令人不安的事实是，中国没有对塔赫农决定在 2023 年拆除华为的所有设备并切断与该公司的联系提出抗议。“他们没有发出任何声音，”这位官员告诉我。当瑞典在 2020 年禁止中国公司华为和中兴通讯参与其 5G 推广时，北京外交部对此表示反对，瑞典电信巨头爱立信作为报复在中国损失了巨额业务。相比之下，G42 与中国的大决裂不知何故得到了通行证——这向这位官员暗示，两国之间可能存在某种后门协议。
美国国会议员迈克尔·麦考尔在给《连线》杂志的一份声明中重申了他对阿联酋与微软的交易可能将技术泄露给中国的担忧，并强调需要加强监管。他说：“在进一步推进这一伙伴关系和其他类似伙伴关系之前，美国必须首先建立强有力的、具有法律约束力的保护措施，这些措施广泛适用于与阿联酋的人工智能合作。”
但即使这些防护措施到位，阿联酋也有想方设法做自己想做的事情的历史。这让我想起了 2010 年代初以色列 NSO 集团高管曾向记者们介绍的情况，他们向记者保证，Pegasus 间谍软件有防止滥用的保障措施，并且 Pegasus 客户（如阿联酋）将被禁止针对美国和英国的电话号码（如我的电话号码）。这让我想起了 NSA 在 Raven 项目开始时给予的祝福。
虽然唐纳德·特朗普及其新政府预计将继续对 GPU 芯片实施出口管制，但塔农圈内人士认为，新政府可能会对阿联酋的人工智能野心采取更加“灵活”的态度。此外，至少有一位特朗普圈内人士对这一关系有着既得利益：阿联酋、卡塔尔和沙特阿拉伯共向贾里德·库什纳的私募股权基金注资超过 20 亿美元，仅每年的管理费就为该基金保证了约 2000 万至 3000 万美元。据知情人士透露，阿布扎比领导人曾就人工智能政策咨询过库什纳和其他特朗普圈内人士，包括前国务卿迈克·蓬佩奥。
尽管 GPU 的持续供应可能是美国剩余的筹码来源，但随着竞争对手芯片的改进，这一筹码来源可能会逐渐减少。一些分析人士认为，即使是现在，出口管制也不是美国官员认为的力量源泉。计算机安全专家布鲁斯·施奈尔 (Bruce Schneier) 表示：“人工智能不像核能，你可以限制材料。”他表示，人工智能技术已经高度普及，认为美国公司拥有巨大且绝对的优势的想法只是幻想。
如今，塔农已经“被带入了监管范围”，并被赋予了重要且日益重要的角色，成为当前 AI 竞赛获胜者的首选投资者，他无疑已经成功获得了一些自己的影响力。而那些一直需要阿联酋资金的人可能会很高兴看到阿联酋获得更多的影响力。在去年的世界政府峰会上，萨姆·奥特曼 (Sam Altman) 建议阿联酋甚至可以成为 AI 的世界“监管沙箱”，在这里可以制定、测试和推进管理该技术的新规则。
与此同时，中东可能正进入一个类似于阿拉伯之春之后的时期，规则基本不再适用。现在叛军已经从巴沙尔·阿萨德政权手中夺取了叙利亚，海湾国家——尤其是阿联酋——将急于加强监控，以避免伊斯兰动乱蔓延。华盛顿中东研究所高级研究员凯伦·杨说：“我们将看到更多的镇压，更多的监控技术使用。”在管理威胁和赢得战略游戏方面，塔赫农喜欢确保他与世界上最可怕的机器一起玩。
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