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现在几乎不可能不被新闻淹没。上周我参加了一场婚礼，每次谈话最终都会回到同一个话题：我们身处的世界以及正在发生的一切。感觉地球移动的速度快得让人难以跟上。
有些人认为这种转变是进步，另一些人则认为是崩溃。无论如何，数字生活与现实生活之间的界限正日益模糊。网上发生的事情就是现实生活。我们消费什么，我们就会成为什么。
许多思想家都曾探讨过这个问题——波兹曼、德波、赫胥黎、奥威尔探讨媒体；马基雅维利、托克维尔、修昔底德、吉本探讨不确定时期的人性腐败。无尽的信息与煽动性经济的融合，为我们理解世界和理解彼此的方式的分裂创造了完美的环境。
更深层次的问题在于：我们不再相信机构能够提供真相、公平或流动性。它们曾经是帮助我们从原始数据攀升至智慧的脚手架。而当这些脚手架失效时，人们就会适应：一些人在地位竞争中表现出色（因为不得不如此），而另一些人则完全背弃义务（如果机构对我不起作用，我为什么要为它们工作）。
混乱的建筑
有几种方法可以描绘我们扭曲的信息生态系统。
DIKW 金字塔（数据 → 信息 → 知识 → 智慧）：底部是原始帖子和点击，中间是热门内容，上面是共享的真理，最后是智慧，即看到原因而不仅仅是症状的罕见能力。
或者说是“推理阶梯”：我们从数据出发，赋予意义，做出假设——而我们的信念往往会影响我们选择的数据。机器人和算法劫持了这层“阶梯”，在我们还没意识到发生了什么之前，就将我们推向了两极化的信念。
综合起来，我们可以将它们组合成所谓的信息层次结构：
原始数据：源源不断的帖子、点赞、机器人垃圾邮件
信息：标题、标签、热门话题
知识：我们分享和争论的故事。
理解：认识到什么可能不是真实的（或超真实的）
智慧：系统分析，能够发现原因而不仅仅是症状。
现在，我们被困在等级制度的中间层：淹没在愤怒之中，为党派热点问题争吵不休，很少能达成理解，几乎从未获得智慧。
混乱总有其制造者。如果我们想理解当今的美国民主，就需要了解这些制造者是谁，以及他们如何从混乱中获利。
媒体集中作为基础设施
这种两极分化源于媒体集中度。 1996年《电信法》的宣传口号是加强媒体和电信领域竞争，但实际上却适得其反。五年内，四家公司控制了美国约85%的电话基础设施。这项放松管制的举措支撑了如今整个媒体环境的整合——不仅仅是电话，还包括报纸、社交媒体和电视台。
媒体所有权日益集中，注意力日益金融化，信息从公共产品转变为可供买卖和操纵的私人商品。
例如，拉里·埃里森正在打造一个相当庞大的帝国。他的儿子正在管理新合并的派拉蒙-天舞影业， 他们可能会竞购华纳兄弟探索频道，从而控制哥伦比亚广播公司新闻频道和美国有线电视新闻网 (CNN)。派拉蒙的合并是在他们执行特朗普的命令并解决了1600万美元的诉讼后才得以完成的。
埃里森还是一个投资者财团的成员（该财团还包括福克斯新闻的所有者默多克家族），该财团可能拥有TikTok 。如果埃里森的交易成功，他将控制拥有超过2亿订阅用户的流媒体服务（包括Paramount+和HBO Max/Discovery+）、一个主要的广播电视网络和新闻部门（哥伦比亚广播公司）、一个顶级有线新闻网络（CNN）以及全球最大的社交网络之一（TikTok）。
这为什么重要？因为控制大众传播手段就意味着控制叙事。这是注意力经济版的垄断。当一个人（或少数精英）掌控报纸、电视台和社交媒体平台时，其他声音就毫无存在空间了。
但有点像……每个人都有自己的信息生态系统。埃隆·马斯克拥有推特，他利用推特帮助特朗普赢得了2024年大选。杰夫·贝佐斯拥有《华盛顿邮报》，并已开始变得更加包容。马克·扎克伯格控制着一个社交应用帝国，并多次面临算法偏见的指控。
当信息就是力量，注意力就是货币时，最有钱的人当然会试图购买最大的影响力。通常情况下，像联邦贸易委员会这样的机构会说：“嗯，我不认为一个人应该对信息环境拥有超乎寻常的控制权”，但现在情况并非如此。白宫正乐于将监管手段武器化。
特朗普公开威胁要吊销批评他的电视网络的广播执照。逻辑很简单：想保住执照？那就说些总统的好话。想降低关税？那就承诺外国直接投资。需要签证折扣？那就做个交易。就像德里克·汤普森说的，这完全是奉承经济学。
美国联邦通信委员会主席布伦丹·卡尔 (Brendan Carr)因吉米·坎摩尔 (Jimmy Kimmel) 对查理·柯克 (Charlie Kirk) 悲惨死亡事件发表不敏感的评论而将其驱逐，并计划如果其他人不播放合适的船夫号子来纪念政府，他们也将遭到驱逐。
吉米·坎摩尔 (Jimmy Kimmel) 确实被撤下，但在损失了数十亿美元之后，美国广播公司 (ABC) 很快又将他重新启用。
然而， 两家当地广播集团Nexstar（他们想要完成一项价值 60 亿美元的合并！）和 Sinclair 都不会播放 Kimmel。
布兰登·卡尔 (Brendan Carr)表示，这一切的发生都是因为吉米·坎摩尔的收视率，而不是政府。但特朗普随后在“真相社交”节目中说道：
“我们要试试ABC的招数。看看效果怎么样。上次我去找他们的时候，他们给了我1600万美元。这次听起来更赚钱。真是一群失败者。”
所以，政府显然参与其中了。这是一个糟糕的局面。让特朗普赢得选举的媒体环境——尤其是像JOE·罗根这样的播客——已经公开反对这种做法。
JOE·罗根： “如果政府试图让吉米·坎摩尔噤声，是因为他们试图推动某种合并，而特朗普不喜欢吉米·坎摩尔，那么这件事就应该被揭露。”
但事情的真相显而易见。言论自由就是政府认为不觉醒或类似的东西。这就像垂直的“取消文化”——一种国家与首都的混合体，平台和政客互相利用，以惩戒异见。
即使你同意政府的做法，但有一点越来越明显：我们的大众传播系统日益私有化，并且以利润和权力为目标，而不一定是为了真相或公共利益。
在吸引注意力就等于收入的环境中，这些人有动力让交流变得更加令人上瘾和耸人听闻——这对公共讨论来说从来都不是好事。
红色与蓝色
我们信息系统的断裂在美国内部体现得最为明显。彭博观点专栏作家罗纳德·布朗斯坦称，特朗普的“诉讼、资金威胁和军队使用”正在导致红州和蓝州之间的分歧日益扩大，这是“自内战以来对国家凝聚力的最大压力”。忠诚度正在从宪法转向球队颜色。
著名保守派评论员梅根·凯利表示，她并不关心特朗普的边境事务主管汤姆·霍曼收受了 5 万美元的贿赂。
她之所以不在乎，部分原因可能是现在每个人都逍遥法外。如果你能讨好特朗普，美国机构的重担就能全部卸下来。如果你惹怒了他？你就会被彻底击垮。法治变成了衡量忠诚度的尺度。
正因如此，愤怒才成为美国最可靠的出口。特朗普对联合国说，他们的国家“正在走向地狱”。这当然是一种侮辱，但也表明了：我们的国家品牌就是怨恨。
但令人悲哀的是，这不仅关乎物质，也关乎文化。穆迪首席经济学家马克·赞迪警告称，美国三分之一的地区已经陷入衰退。这种经济压力只会加深裂痕，让双方各自对正在发生的事情和责任归属形成“真相”。
在经济问题面前，文化战争本应显得微不足道，但却变得更加激烈。
国际镜报
国内发生的事与国际舞台上的情况如出一辙。特朗普对待国际机构的态度是退缩、蔑视，以及对共同框架的蓄意破坏。再说一次，即使你认同他的政策，这客观上也是他正在做的事情。
安德烈亚斯·克鲁斯 (Andreas Kluth)将其描述为“全世界都担心外交官们所说的‘国际社会减一’的命运”。曾经建立这些体系的国家现在却致力于摧毁它们。
同样的逻辑也在国内造成分裂——(1) 认为合作（或至少是表面上的合作）是软弱；(2) 认为共享机构是障碍而非工具。当人们对共享机构失去信心，当他们无法就基本事实或共同程序达成一致时，他们就很容易被任何拥有足够金钱或技术来填补这一空白的人操纵。
注意力会流向奇观，而奇观会奖励那些愿意破坏而不是建设的人。所以人们会寻找替代方案。 中国正在增加黄金储备，大概是为了实现去美元化。其他国家或许更喜欢这种选择，而不是一种由充分信任和信用支撑的法定货币，而目前这种货币缺乏足够的信任和信用。
新的权力结构
其他国家也通过极其高效的市场操纵策略对美国施加影响。我们这里存在机器人问题——从经济角度来思考这个问题会有所帮助。
机器人本质上是一种低成本、高杠杆操纵信息市场的方式。其商业模式非常巧妙：只需在虚假账户和自动化方面进行少量前期投资，就能在关注度、叙事控制力以及最终的政治成果方面产生巨大的回报。
2010年美国中期选举期间，研究人员发现机器人被用来支持某些候选人并抹黑对手——数千条链接到虚假新闻网站的自动推文被注入政治辩论。即使在当时，ACM也警告称，此类活动可能“通过影响选举结果来危害民主”。 因为选民可能会被表面上的公众情绪高涨所左右。
机器人在 2016 年大选期间真正进入公众意识，当时研究人员发现，仅 6% 的 Twitter 账户就传播了 31% 的所有低可信度新闻（详见优秀论文《社交机器人传播低可信度内容》）。他们的策略是尽早放大，制造虚假共识，然后让人类心理学完成剩下的工作。
正如该论文作者之一Giovanni Luca Ciampaglia所说：
人们往往更信任那些看似来自多人的消息。机器人利用这种信任，让消息看起来非常受欢迎，从而诱骗真人为其传播消息。
这是典型的市场操纵策略，但因注意力经济而有所调整。相对较少的机器人操作员可以利用决定哪些内容能被曝光的网络效应，制造社交媒体的“现实”。根据《社交媒体效应：劫持公民参与中的Civic与文明》报告，2016年，关于主要候选人的推文活动一度高达20%至33%，这些推文并非来自真正的支持者，而是来自机器人或傀儡账户（由真人运营的虚假账户）。
自此以后，机器人就一直是网络讨论的焦点。一篇名为《社交媒体机器人与人类特征的全球比较》的论文对此进行了详尽的阐述：
在 2020 年美国大选中，分析人士再次发现机器人网络“积极歪曲或捏造叙事，以制造两极分化的社会”。
在 COVID-19 疫情期间，机器人大军在社交媒体上积极传播反疫苗言论和阴谋论
人们还发现，机器人通过推动极端主义运动（例如，扩大 QAnon 的影响）来推动极端主义运动，从而招募更多偶然发现它的人类追随者。
投资回报率非常高。只需花费几台服务器和一些编程人才，外国对手就能影响美国大选，国内极端分子就能将阴谋论推向主流，商业利益就能操纵公众舆论，从疫苗到气候变化，无所不包。全球网络流量分析反复发现，机器人（无论好坏） 占据了超过一半的互联网流量。研究表明，近60%的用户通常无法区分机器人和真人。
当制造共识的成本低廉，并且对那些从混乱中获益的人来说很有价值时，你就得到了工业规模的操纵。
我们生活在一个投机经济时代，感知比基本面更能驱动价值。看看股市： Nvidia 凭借 OpenAI 1000 亿美元的投资（OpenAI 将用这笔钱购买更多 Nvidia 芯片），市值上涨了 1500 亿美元。十家公司之间数千亿美元的资金来来回回，标准普尔指数就像在衡量某种真实的东西一样飙升。
都是穿西装的表情包。meme股票和Dogecoin至少以前看起来像笑话；现在，同样的投机能量贯穿了企业核心。关注度、认知度和叙事比产量或利润更能推动估值。
颠倒的层级结构
我们构建了一个信息层次完全颠倒的世界。
在底层，机器人用原始噪音淹没我们。在中层，愤怒和团队叙事被固化为“知识”。在顶层，通往智慧的阶梯，比如新闻、学校、Civic话语、共享机构，都被削弱了。曾经帮助我们攀登的脚手架已不复存在。
传统的解决方案——事实核查、媒体素养、内容审核——都假设我们面对的是内容问题，而实际上我们面临的是基础设施问题。你无法通过事实核查来摆脱一个旨在奖励虚假信息的体系。你无法通过教育来绕过那些为两极分化而优化的算法。你无法通过审核来摆脱那些让混淆视听从其利益的经济激励。
认识到这是一个市场结构问题而非信息问题，一切都会改变。与其关注个别不良行为者或具体的虚假声明，不如开始思考那些让操纵既有利可图又可扩展的底层系统。
信息战是经济政策，它决定了我们如何分配注意力、构建激励机制以及如何组织信息流，而这些信息流又影响着我们做出的每一个市场和政治决策。我认为在 Substack 上就此发表长篇大论没什么用——但我们需要认真对待 (1) 媒体的力量，以及 (2) 那些试图影响媒体力量的人。有办法登上信息层级的顶端！我们不必被困在这些中间层。
这是一份由读者支持的出版物。想要接收新文章并支持我的工作，请考虑成为付费订阅者。
谢谢阅读。
