时光无情流逝，认知功能不可避免地会受到损害。然而， 新兴研究表明，对抗神经衰退的一种出人意料的策略可能并非药物治疗，而是复杂且具有挑战性的娱乐活动——包括复杂的电子游戏。
根据2025年发表在同行评审科学期刊《自然通讯》上的一项研究，深度参与特定“创造性”活动（该研究将其定义为电子游戏、音乐、舞蹈和视觉艺术）的人，其大脑看起来比实际年龄年轻得多。这些发现有力地证明，某些认知要求高的爱好可以增强神经可塑性，从而可能延缓与年龄相关的衰退。
这项由卡洛斯·科罗内尔和奥古斯丁·伊巴涅斯两位研究人员领导的研究，利用机器学习技术分析了通过脑电图（EEG）和脑磁图（MEG）采集的脑部扫描数据。通过绘制神经活动模式图，研究人员估算了每位参与者的生物学“大脑年龄”。结果显示，经验丰富的游戏玩家和艺术家的大脑平均比非专业人士的大脑年轻4到7岁。
为了确定这些活动是否真的产生了抗衰老效果，而不仅仅是吸引了大脑更健康的人，研究人员进行了一项对照实验。他们让一些非游戏玩家玩《星际争霸II》 ，这是一款复杂的即时战略游戏，需要高度集中精力进行多任务处理、制定计划和快速转移注意力，实验持续数周，总时长约为30小时。
经过训练期后，这些新球员的大脑衰老速度明显减缓，大脑效率显著提高。
至关重要的是，该研究发现并非所有游戏都能产生相同的效果。 一个独立的对照组玩了《炉石传说》 （一款节奏较慢的回合制卡牌游戏），结果并未表现出显著的认知益处。这种差异表明，游戏活动的复杂性和实时性才是其抗衰老功效的关键所在。研究人员将这些复杂游戏的认知负荷与学习一门新语言或乐器所需的神经负荷进行了比较。
这些发现得到了其他近期大规模研究的支持。西安大略大学的一项独立研究发现，经常玩游戏的人的认知能力相当于不玩游戏的人年轻13.7岁。
然而，专家指出，游戏并非改善整体健康的万灵药。西安大略大学的一项研究指出，虽然认知能力指标有所提高，但游戏并不一定能像体育锻炼那样带来同样的心理健康益处，例如减轻抑郁或焦虑。
目前普遍认为，保持大脑神经年轻状态需要像锻炼肌肉一样对待大脑，进行多样化和复杂的训练。动作和策略类游戏似乎能够激活负责注意力和决策的特定脑网络，而这些网络往往是随着年龄增长最先衰退的。
