为什么现代工作会让古老的大脑疲惫不堪？

保罗·戈德史密斯说，现代人的焦虑和疲惫源于我们古老的大脑机制与现代生活中抽象、遥远且充满竞争的目标之间的冲突。我们的大脑机制是为了追求简单、短期的目标和奖励而优化的。 现代生活出现了一种奇怪的现象。我们比以往任何一代人都拥有更多的舒适、知识、选择和科技。然而，许多人却比以往任何时候都感到更加焦虑、分心和不满。 有些人可能一整天都在回复邮件，几乎没离开过办公桌，却仍然感到筋疲力尽。而有些人可能参加各种会议，同时处理多个项目，但一天下来却莫名其妙地情绪低落。 这并非仅仅因为现代工作辛苦。工作一直都很辛苦。也不是因为我们软弱、懒惰或格外脆弱。更深层次的问题在于，我们试图用古老的大脑来运转现代生活。 人脑并非从一开始就为了绩效考核、养老金预测、社交媒体指标或五年职业规划而设计。它不像软件那样，可以清除技术债务并构建一个全新的版本。我们只能沿用数百万年来形成的脑部机制：这些核心控制机制是为截然不同的世界而优化的。 从最基本的层面来说，大脑是指导行动的工具：它驱使我们追求值得做的事，远离危险或浪费时间的事。多巴胺，常被简单地称为大脑的“快乐化学物质”，是目标追求机制的关键组成部分。关键在于“追求”二字。幸福感并非仅仅来源于获得奖励，而是来源于朝着我们设定的目标不断前进的成就感，而这个目标通常是环境为我们设定的。 即使是巴甫洛夫的狗，其进化目的也并非仅仅是为了待在笼子里等待食物。大脑进化是为了追求奖励，而不仅仅是被动地接受奖励。这一点在职场之外也至关重要：任何保护人们免受苦难却剥夺其自主权、贡献权和可见进步的制度，都可能在无意中加深人们的痛苦。 脱离关系令人忧郁 但这个系统还有另一面。当大脑感知到所需付出的努力大于可能获得的回报时，它会促使我们放弃。忧郁这种情绪会助长这种放弃的倾向。在合适的条件下，这反而是有益的。 在远古环境中，这种目标控制系统运作良好。关键目标包括生理和社交两方面。被群体排斥是致命的，因此个体对认可和地位的追求非常强烈。目标通常是短期且显而易见的：寻找食物、修缮住所、帮助群体、通过能力赢得尊重。贡献是直接的，反馈也很迅速。 现代人的目标有所不同。它们往往抽象、遥远且受社会建构：建立成功的事业、实现财务安全、保持最佳健康状态、成为好父母、维护人脉、掌握最新资讯、与时俱进、脱颖而出、融入群体。这些目标可能需要数年才能实现，甚至可能根本无法实现。更糟糕的是，它们之间常常相互冲突。 与此同时，攀比现象呈爆炸式增长。我们不再以能力和努力程度相近、且可直接观察的小群体作为衡量标准，而是与数百万人攀比。我们陷入了一场地位的军备竞赛，以及赢家通吃的恶性循环。我们大脑接收到的目标或许根本无法实现，或者过于模糊，以至于难以察觉进步。 大脑持续运转，但奖励信号却很微弱。如果它感知到进展不足，就可能产生放弃的冲动——但房贷、抱负、身份认同和期望又驱使我们继续前行。油门和刹车紧紧锁在一起。 延迟回复、未受邀参加的会议、同事抢先晋升、他人更高的薪水：这些都可能被大脑解读为失败或被排斥的证据。随后，我们的前额叶会进行想象、推断、预演和反思。 结果就是，电子邮件中的一句话就能触发一种原本用于应对灌木丛沙沙声的生理反应。皮质醇和肾上腺素让我们做好行动准备，但通常我们能做的却是敲击键盘：这套古老的生理反应系统却被电脑屏幕触发了。 答案并非假装我们可以回到石器时代，也不是美化祖先的生活。关键在于更实际的层面。我们需要根据大脑的运作机制来调整我们的方法。 与其被社会牵着鼻子走，不如反其道而行之，更好地掌控局面。这意味着我们需要具备竞争所需的毅力，同时也要更清晰地认识到哪些进步信号是真实的，哪些是误导性的，哪些是陷阱。这意味着我们要围绕那些能够切实带来幸福感的活动来规划生活。 最重要的是，要改变提问方式。当我们感到疲惫、焦虑或情绪低落时，我们往往会问：我怎么了？但更好的问题通常是：我的大脑试图做什么，以及为什么这种环境会阻碍它正常运转？ 我们的大脑并非为现代意义上的幸福而生。它是为了Persistence于我们的基因而生，幸福只是它所使用的工具之一。 这并非反对进步的论点，而是主张阅读使用手册，并根据我们现有的大脑结构来设计进步方案。 保罗·戈德史密斯是一位神经学家、神经科学家，也是帝国理工学院的客座教授，著有《不断进化的大脑：如何在不适宜的世界中生存》一书。