克里斯蒂安·普利西奇的缺席并没有暴露美国男足的弱点，反而凸显了球队的适应能力。

西雅图——在创造历史性世界杯胜利的两个半小时前，在他们力克澳大利亚、在西雅图享受一个神奇的下午之前，美国男足国家队还不知道美国足球界最紧迫的问题的答案： 克里斯蒂安·普利西奇会出场吗？ 上午9点30分，当球员们走进球队下榻酒店的会议室时，他们还不知道答案。 但当他们落座，了解首发阵容和战术时，并没有关于这位因伤缺席周五比赛的明星球员的任何重大消息。取而代之的是，房间里所有人都相信这11名球员能够发挥出色。 几个小时后，正是这11名球员扼杀了澳大利亚，让美国队彻底忘记了普利西奇的左小腿伤势。 “普利西奇是个很棒的球员，但我想你们也看到了，我们依然能够上场比赛，取得好成绩，奉献精彩的表演。”前锋福拉林·巴洛贡在球队2-0战胜对手、锁定淘汰赛席位后说道。 全世界都看到了，这支美国队远不止普利西奇一人。他们人才济济，阵容深度空前强大。随着比赛的进行，球队需要普利西奇的发挥，但在超过6万名热情球迷的助威声中，普利西奇的队友们用实际行动证明，他们——整个团队——才是真正的明星。 在周五比赛前的这段时间里，美国各界人士都密切关注着普利西奇的伤情。记者们甚至拿出望远镜，仔细观察他在训练中的一举一动。球迷们迫切想知道普利西奇上周受伤的小腿的情况，他先是在训练中受伤，随后又在4-1大胜巴拉圭的比赛中再次受伤。 福克斯体育的珍妮·塔夫特每日更新报道。《The Athletic》和其他媒体也纷纷撰文报道。各种猜测愈演愈烈。普利西奇能上场吗？美国队该如何顶替他？答案寥寥无几，担忧之声不绝于耳。 周五上午，美国队主教练毛里西奥·波切蒂诺宣布普利西奇无法出战，消息迅速传遍卢门球场，球迷们也随之忧心忡忡。“天哪，”一位球迷听到消息后说道，“这可真是个大新闻。” 然而，随着中午临近，66925个座位座无虚席，人们的注意力终于转移到了25名可上场球员和最终入选的11名球员身上。 澳大利亚队根本无法招架他们的攻势。 澳大利亚队根本无法阻挡巴洛贡，后者沿着左路高速突破，并创造了又一个早早破门的机会。 他们无法跟上韦斯顿·麦肯尼和右路大胆而技艺精湛的塞尔吉尼奥·德斯特的节奏。 他们无法应对马利克·蒂尔曼流畅的技术。 他们无法突破由亚历克斯·弗里曼和身材高大的克里斯·理查兹组成的防线。 他们无法与一支看似稳固的防守却能玩弄花招的球队抗衡。第10分钟，麦肯尼、德斯特和弗里曼在右路戏耍了他们。片刻之后，美国队将球转移到左路，然后又转移到右路，最后又一路狂奔到左路，迫使澳大利亚队放弃了防守。 就在这时，美国队抓住了机会。安东尼·罗宾逊送出一记精准的直塞球。巴洛贡接球后迅速摆脱了实力悬殊的澳大利亚队。他的传中球折射入网。 这场比赛没有出现任何个人灵光乍现的时刻，也不需要普利西奇这样的球员，只有球员们配合默契、配合流畅，仿佛被一根细线紧紧相连。 而这一切都完全按照美国队的战术安排进行。 “我们努力控球，在边路配合，把对手吸引到一边，然后迅速换边，争取让另一边空当开阔，”蒂尔曼解释道。 他们队里有六位球星，而不是一位，能够做到这一点。 所以，当普利西奇没有进入首发11人名单时，他们并没有感到意外。 “这并不出乎意料。没有人感到震惊，”队长蒂姆·里姆说道。 里卡多·佩皮顶替了普利西奇的位置，他的入选“显然有点出乎意料，”佩皮承认道，但队友们并没有这种感觉。 “今天和佩皮搭档并不让人意外，也不是因为克里斯·波切蒂诺缺阵才临时启用的备选方案，”巴洛贡说道。“我感觉完全不是那样。这只是另一种赢球的办法。” 目前尚不清楚美国队在训练中对佩皮和巴洛贡的组合进行了多少演练，但这最终并不重要。“每个人都清楚自己的角色和职责，”里姆说道。 他们之所以如此清楚，并非因为过去一周的刻苦训练，而是因为在过去的几周甚至几个月里，他们与教练和彼此之间建立了默契，一切都朝着这个聚光灯下的舞台不断推进。 “我们其实几个月前就清楚了，”里姆谈到各自的角色和职责时说道。“每个人都知道——只要上场，他们就知道自己该做什么。” 所以，他们感到很自由。“可以自由地改变、跑位、创造，以及应对各种变化，”波切蒂诺赛后说道。他们可以像在公园里一样自由自在地踢球，无拘无束，不受任何限制。他们可以弥补普利西奇缺阵带来的空缺。 当然，普利西奇非常重要。波切蒂诺现在可以坦然地说出这一点。“所有球员都很重要，但克里斯蒂安是世界上最好的球员之一，”他在赛前告诉福克斯体育。人们希望普利西奇能够赶上下周四对阵土耳其的比赛，或者至少赶上一周后的32强赛。 “但如果我们想赢得这项赛事，我们需要全队，不是吗？”波切蒂诺说道。 在两次世界杯夺冠之后，他显然已经拥有了一支这样的球队。 他拥有一支能够在这项赛事中走得很远的球队，一支能够激励整个国家，并能够将美国足球推向新高度的球队。