35年來,業餘和專業密碼學家一直試圖破解位於弗吉尼亞州蘭利中央情報局總部後方的Kryptos雕塑上的密碼。20世紀90年代,中央情報局、國家安全域性和蘭德公司的一位計算機科學家獨立地為雕塑的四個密文面板中的三個找到了翻譯。但最後一個面板K4使用了更復雜的技術,至今仍未被破解。這一失敗只加深了成千上萬的密碼分析師的痴迷。當其中一個人認為他們有了答案時,他們就會寫信給創作者吉姆·桑伯恩尋求確認。桑伯恩是這件作品的藝術家,也是唯一知道答案的人。最近,這種情況變得更加頻繁。而桑伯恩也越來越惱火,但原因並非你所想的那樣。
考慮一位最近的密碼破譯者的電子郵件。"35年來,連國家安全域性這樣的資源都無法做到的事情,我在喝完早上的咖啡之前就做到了,"他寫道,然後向桑伯恩展示了他認為是這個難題的終極解決方案。"歷史被重寫了,沒有錯誤,100%破解。"你可能會問,是什麼讓某人相信自己已經超越了世界上最精英的數學家和密碼學家,包括可能在地下室擁有量子計算機的一些間諜?答案是純粹的2025年:一個聊天機器人!
事實證明,當前一代的AI模型很樂意接受旨在解決Kryptos的提示,並以純文字形式給出解碼後的資訊,宣佈取得勝利。桑伯恩說他看到這種情況越來越多。當然,這位作者的"解決方案"完全錯誤,就像桑伯恩之前駁回的成千上萬個一樣。
桑伯恩最近聯絡我,表達了對這一發展的厭惡。"這感覺像是一個重大轉變,"他說。"提交的數量大幅增加。而且電子郵件的性質也不同了——那些用AI破解密碼的人完全確信他們在早餐時就破解了Kryptos!AI似乎在欺騙他們,告訴每個人他們99.99%確定已經破解了Kryptos,祝賀他們。所以當他們來找我的時候,他們都非常確信自己已經破解了密碼。"
這讓桑伯恩感到不安。直到最近,藝術家和Kryptos信徒之間還有一種默契,即破解密碼的努力將被認真對待。(幾年前,桑伯恩開始收取50美元來審查解決方案,以過濾掉瘋狂的猜測和瘋子。)這種來回交流有助於Kryptos的藝術性;在中央情報局的後院有一個無法解決的物體,這是對情報收集這面鏡中迷宮般的評論,每一個真相都被置於懷疑之中。成千上萬的人花費了大量精力來揭示純文字——根據到目前為止解碼的面板來看,這似乎是桑伯恩關於保密本身的一種註腳。新來者似乎對這種複雜性毫無概念。
"現在試圖破解Kryptos的人群完全不知道Kryptos是什麼,"桑伯恩說。他發現自己正在篩選那些使用AI捷徑的人的電子郵件,這些捷徑需要很少的思考和專業知識,更不用說欣賞這個挑戰了。這就像說你乘直升機到達珠穆朗瑪峰頂就攀登了珠穆朗瑪峰——但更糟糕的是,因為這些小嘍囉根本沒有解開密碼。他們連海平面都沒有爬上去。有時,在回覆中,桑伯恩也不客氣。"我從你的確定性中推斷出你使用了AI,"他告訴一個誤導性的猜測者。"AI撒謊,沒有足夠的資訊。"
桑伯恩是一個關注氣候的地球之友,住在切薩皮克灣上的一個小島上,他也對生成式AI所需的大量能源以及AI編造的答案感到震驚。更讓他惱火的是,一些想要破解密碼的人正在吹噓他們與Elon Musk的xAI公司製造的Grok 3的合作。同樣是這個Musk,儘管在特斯拉做了一些好事,但現在卻為一個決心逆轉任何減緩氣候變化進展的政府工作。"這就像是在扎冰鎬,"他說。
桑伯恩擔心,隨著更多人使用AI,他的收件箱會變得更加充斥著冒充者。他快80歲了,已經轉向其他藝術專案。"如果這件事失控了,可能會變得難以管理,"他說。他甚至考慮暫時停止他的驗證過程。"我還沒有做出決定,"他說。
他已經做出的一個決定是,在有生之年不透露答案。"我更希望它永遠是一個密碼,"他說,表示這位藝術家不會從冷中出來。在他去世後,這個任務將由他的妻子來完成。他曾經思考過,在某個時候最好的做法是拍賣答案,所得款項用於氣候科學。理想情況下,獲勝者會像他一樣保守秘密。"我還剩多少年我也不知道,"他說。"這仍然有些模糊。"
有時,對缺乏進展感到驚訝,他提供了一些線索,分享了97個字元面板中幾個詞的純文字翻譯。2010年,他提供了單詞BERLIN。四年後,他透露接下來的五個字元翻譯為CLOCK。2020年,他讓我們知道第26到34個位置的純文字是NORTHEAST。不久後,回應另一個失敗的解決方案,他提到前四個字元拼出EAST。("那是意外的,"桑伯恩說。"我本來不打算這麼做,但不小心就洩露出來了。")這些線索可以像鑰匙一樣開啟一個棘手的資訊。但這次不行。儘管每一個提示都引發了這個龐大的解密者社群的瘋狂活動,但K4仍然拒絕他們。
與此同時,桑伯恩必須小心謹慎地措辭;在我們的對話中,有一些看似無關緊要的問題他不願回答,擔心無意中洩露另一個線索。"即使是一些微小的事情也可能被發現,尤其是如果它出現在印刷品上,然後被用作棺材上的又一顆釘子,"他說。至於有意提供更多線索,別指望了。"就這些,"他說。
很明顯,儘管耗費了桑伯恩的時間和精力,但他仍為自己的作品保持相關性而感到自豪。你可能需要安全許可或特殊許可才能檢視Kryptos,但解決它的邀請使這件作品永遠保持活力,這是一個藝術家的夢想。但接著桑伯恩檢視郵件,看到這樣的內容:"我只是一個退伍軍人,"有人寫道。"用Grok 3幾天就破解了。"答案甚至連線近都不算。
