時光無情流逝，認知功能不可避免地會受到損害。然而， 新興研究表明，對抗神經衰退的一種出人意料的策略可能並非藥物治療，而是複雜且具有挑戰性的娛樂活動——包括複雜的電子遊戲。
根據2025年發表在同行評審科學期刊《自然通訊》上的一項研究，深度參與特定“創造性”活動（該研究將其定義為電子遊戲、音樂、舞蹈和視覺藝術）的人，其大腦看起來比實際年齡年輕得多。這些發現有力地證明，某些認知要求高的愛好可以增強神經可塑性，從而可能延緩與年齡相關的衰退。
這項由卡洛斯·科羅內爾和奧古斯丁·伊巴涅斯兩位研究人員領導的研究，利用機器學習技術分析了通過腦電圖（EEG）和腦磁圖（MEG）採集的腦部掃描數據。通過繪製神經活動模式圖，研究人員估算了每位參與者的生物學“大腦年齡”。結果顯示，經驗豐富的遊戲玩家和藝術家的大腦平均比非專業人士的大腦年輕4到7歲。
為了確定這些活動是否真的產生了抗衰老效果，而不僅僅是吸引了大腦更健康的人，研究人員進行了一項對照實驗。他們讓一些非遊戲玩家玩《星際爭霸II》 ，這是一款複雜的即時戰略遊戲，需要高度集中精力進行多任務處理、制定計劃和快速轉移注意力，實驗持續數週，總時長約為30小時。
經過訓練期後，這些新球員的大腦衰老速度明顯減緩，大腦效率顯著提高。
至關重要的是，該研究發現並非所有遊戲都能產生相同的效果。 一個獨立的對照組玩了《爐石傳說》 （一款節奏較慢的回合制卡牌遊戲），結果並未表現出顯著的認知益處。這種差異表明，遊戲活動的複雜性和實時性才是其抗衰老功效的關鍵所在。研究人員將這些複雜遊戲的認知負荷與學習一門新語言或樂器所需的神經負荷進行了比較。
這些發現得到了其他近期大規模研究的支持。西安大略大學的一項獨立研究發現，經常玩遊戲的人的認知能力相當於不玩遊戲的人年輕13.7歲。
然而，專家指出，遊戲並非改善整體健康的萬靈藥。西安大略大學的一項研究指出，雖然認知能力指標有所提高，但遊戲並不一定能像體育鍛煉那樣帶來同樣的心理健康益處，例如減輕抑鬱或焦慮。
目前普遍認為，保持大腦神經年輕狀態需要像鍛鍊肌肉一樣對待大腦，進行多樣化和複雜的訓練。動作和策略類遊戲似乎能夠激活負責注意力和決策的特定腦網絡，而這些網絡往往是隨著年齡增長最先衰退的。
