為什麼現代工作會讓古老的大腦疲憊不堪？

保羅·戈德史密斯說，現代人的焦慮和疲憊源於我們古老的大腦機制與現代生活中抽象、遙遠且充滿競爭的目標之間的衝突。我們的大腦機制是為了追求簡單、短期的目標和獎勵而優化的。 現代生活出現了一種奇怪的現象。我們比以往任何一代人都擁有更多的舒適、知識、選擇和科技。然而，許多人卻比以往任何時候都感到更加焦慮、分心和不滿。 有些人可能一整天都在回覆郵件，幾乎沒離開過辦公桌，卻仍然感到筋疲力盡。而有些人可能參加各種會議，同時處理多個項目，但一天下來卻莫名其妙地情緒低落。 這並非僅僅因為現代工作辛苦。工作一直都很辛苦。也不是因為我們軟弱、懶惰或格外脆弱。更深層次的問題在於，我們試圖用古老的大腦來運轉現代生活。 人腦並非從一開始就為了績效考核、養老金預測、社交媒體指標或五年職業規劃而設計。它不像軟件那樣，可以清除技術債務並構建一個全新的版本。我們只能沿用數百萬年來形成的腦部機制：這些核心控制機制是為截然不同的世界而優化的。 從最基本的層面來說，大腦是指導行動的工具：它驅使我們追求值得做的事，遠離危險或浪費時間的事。多巴胺，常被簡單地稱為大腦的“快樂化學物質”，是目標追求機制的關鍵組成部分。關鍵在於“追求”二字。幸福感並非僅僅來源於獲得獎勵，而是來源於朝著我們設定的目標不斷前進的成就感，而這個目標通常是環境為我們設定的。 即使是巴甫洛夫的狗，其進化目的也並非僅僅是為了待在籠子裡等待食物。大腦進化是為了追求獎勵，而不僅僅是被動地接受獎勵。這一點在職場之外也至關重要：任何保護人們免受苦難卻剝奪其自主權、貢獻權和可見進步的制度，都可能在無意中加深人們的痛苦。 脫離關係令人憂鬱 但這個系統還有另一面。當大腦感知到所需付出的努力大於可能獲得的回報時，它會促使我們放棄。憂鬱這種情緒會助長這種放棄的傾向。在合適的條件下，這反而是有益的。 在遠古環境中，這種目標控制系統運作良好。關鍵目標包括生理和社交兩方面。被群體排斥是致命的，因此個體對認可和地位的追求非常強烈。目標通常是短期且顯而易見的：尋找食物、修繕住所、幫助群體、通過能力贏得尊重。貢獻是直接的，反饋也很迅速。 現代人的目標有所不同。它們往往抽象、遙遠且受社會建構：建立成功的事業、實現財務安全、保持最佳健康狀態、成為好父母、維護人脈、掌握最新資訊、與時俱進、脫穎而出、融入群體。這些目標可能需要數年才能實現，甚至可能根本無法實現。更糟糕的是，它們之間常常相互衝突。 與此同時，攀比現象呈爆炸式增長。我們不再以能力和努力程度相近、且可直接觀察的小群體作為衡量標準，而是與數百萬人攀比。我們陷入了一場地位的軍備競賽，以及贏家通吃的惡性循環。我們大腦接收到的目標或許根本無法實現，或者過於模糊，以至於難以察覺進步。 大腦持續運轉，但獎勵信號卻很微弱。如果它感知到進展不足，就可能產生放棄的衝動——但房貸、抱負、身份認同和期望又驅使我們繼續前行。油門和剎車緊緊鎖在一起。 延遲迴復、未受邀參加的會議、同事搶先晉升、他人更高的薪水：這些都可能被大腦解讀為失敗或被排斥的證據。隨後，我們的前額葉會進行想象、推斷、預演和反思。 結果就是，電子郵件中的一句話就能觸發一種原本用於應對灌木叢沙沙聲的生理反應。皮質醇和腎上腺素讓我們做好行動準備，但通常我們能做的卻是敲擊鍵盤：這套古老的生理反應系統卻被電腦屏幕觸發了。 答案並非假裝我們可以回到石器時代，也不是美化祖先的生活。關鍵在於更實際的層面。我們需要根據大腦的運作機制來調整我們的方法。 與其被社會牽著鼻子走，不如反其道而行之，更好地掌控局面。這意味著我們需要具備競爭所需的毅力，同時也要更清晰地認識到哪些進步信號是真實的，哪些是誤導性的，哪些是陷阱。這意味著我們要圍繞那些能夠切實帶來幸福感的活動來規劃生活。 最重要的是，要改變提問方式。當我們感到疲憊、焦慮或情緒低落時，我們往往會問：我怎麼了？但更好的問題通常是：我的大腦試圖做什麼，以及為什麼這種環境會阻礙它正常運轉？ 我們的大腦並非為現代意義上的幸福而生。它是為了Persistence於我們的基因而生，幸福只是它所使用的工具之一。 這並非反對進步的論點，而是主張閱讀使用手冊，並根據我們現有的大腦結構來設計進步方案。 保羅·戈德史密斯是一位神經學家、神經科學家，也是帝國理工學院的客座教授，著有《不斷進化的大腦：如何在不適宜的世界中生存》一書。