克里斯蒂安·普利西奇的缺席並沒有暴露美國男足的弱點，反而凸顯了球隊的適應能力。

西雅圖——在創造歷史性世界盃勝利的兩個半小時前，在他們力克澳大利亞、在西雅圖享受一個神奇的下午之前，美國男足國家隊還不知道美國足球界最緊迫的問題的答案： 克里斯蒂安·普利西奇會出場嗎？ 上午9點30分，當球員們走進球隊下榻酒店的會議室時，他們還不知道答案。 但當他們落座，瞭解首發陣容和戰術時，並沒有關於這位因傷缺席週五比賽的明星球員的任何重大消息。取而代之的是，房間裡所有人都相信這11名球員能夠發揮出色。 幾個小時後，正是這11名球員扼殺了澳大利亞，讓美國隊徹底忘記了普利西奇的左小腿傷勢。 “普利西奇是個很棒的球員，但我想你們也看到了，我們依然能夠上場比賽，取得好成績，奉獻精彩的表演。”前鋒福拉林·巴洛貢在球隊2-0戰勝對手、鎖定淘汰賽席位後說道。 全世界都看到了，這支美國隊遠不止普利西奇一人。他們人才濟濟，陣容深度空前強大。隨著比賽的進行，球隊需要普利西奇的發揮，但在超過6萬名熱情球迷的助威聲中，普利西奇的隊友們用實際行動證明，他們——整個團隊——才是真正的明星。 在週五比賽前的這段時間裡，美國各界人士都密切關注著普利西奇的傷情。記者們甚至拿出望遠鏡，仔細觀察他在訓練中的一舉一動。球迷們迫切想知道普利西奇上週受傷的小腿的情況，他先是在訓練中受傷，隨後又在4-1大勝巴拉圭的比賽中再次受傷。 福克斯體育的珍妮·塔夫特每日更新報道。《The Athletic》和其他媒體也紛紛撰文報道。各種猜測愈演愈烈。普利西奇能上場嗎？美國隊該如何頂替他？答案寥寥無幾，擔憂之聲不絕於耳。 週五上午，美國隊主教練毛裡西奧·波切蒂諾宣佈普利西奇無法出戰，消息迅速傳遍盧門球場，球迷們也隨之憂心忡忡。“天哪，”一位球迷聽到消息後說道，“這可真是個大新聞。” 然而，隨著中午臨近，66925個座位座無虛席，人們的注意力終於轉移到了25名可上場球員和最終入選的11名球員身上。 澳大利亞隊根本無法招架他們的攻勢。 澳大利亞隊根本無法阻擋巴洛貢，後者沿著左路高速突破，並創造了又一個早早破門的機會。 他們無法跟上韋斯頓·麥肯尼和右路大膽而技藝精湛的塞爾吉尼奧·德斯特的節奏。 他們無法應對馬利克·蒂爾曼流暢的技術。 他們無法突破由亞歷克斯·弗里曼和身材高大的克里斯·理查茲組成的防線。 他們無法與一支看似穩固的防守卻能玩弄花招的球隊抗衡。第10分鐘，麥肯尼、德斯特和弗里曼在右路戲耍了他們。片刻之後，美國隊將球轉移到左路，然後又轉移到右路，最後又一路狂奔到左路，迫使澳大利亞隊放棄了防守。 就在這時，美國隊抓住了機會。安東尼·羅賓遜送出一記精準的直塞球。巴洛貢接球后迅速擺脫了實力懸殊的澳大利亞隊。他的傳中球折射入網。 這場比賽沒有出現任何個人靈光乍現的時刻，也不需要普利西奇這樣的球員，只有球員們配合默契、配合流暢，彷彿被一根細線緊緊相連。 而這一切都完全按照美國隊的戰術安排進行。 “我們努力控球，在邊路配合，把對手吸引到一邊，然後迅速換邊，爭取讓另一邊空當開闊，”蒂爾曼解釋道。 他們隊裡有六位球星，而不是一位，能夠做到這一點。 所以，當普利西奇沒有進入首發11人名單時，他們並沒有感到意外。 “這並不出乎意料。沒有人感到震驚，”隊長蒂姆·裡姆說道。 裡卡多·佩皮頂替了普利西奇的位置，他的入選“顯然有點出乎意料，”佩皮承認道，但隊友們並沒有這種感覺。 “今天和佩皮搭檔並不讓人意外，也不是因為克里斯·波切蒂諾缺陣才臨時啟用的備選方案，”巴洛貢說道。“我感覺完全不是那樣。這只是另一種贏球的辦法。” 目前尚不清楚美國隊在訓練中對佩皮和巴洛貢的組合進行了多少演練，但這最終並不重要。“每個人都清楚自己的角色和職責，”裡姆說道。 他們之所以如此清楚，並非因為過去一週的刻苦訓練，而是因為在過去的幾周甚至幾個月裡，他們與教練和彼此之間建立了默契，一切都朝著這個聚光燈下的舞臺不斷推進。 “我們其實幾個月前就清楚了，”裡姆談到各自的角色和職責時說道。“每個人都知道——只要上場，他們就知道自己該做什麼。” 所以，他們感到很自由。“可以自由地改變、跑位、創造，以及應對各種變化，”波切蒂諾賽後說道。他們可以像在公園裡一樣自由自在地踢球，無拘無束，不受任何限制。他們可以彌補普利西奇缺陣帶來的空缺。 當然，普利西奇非常重要。波切蒂諾現在可以坦然地說出這一點。“所有球員都很重要，但克里斯蒂安是世界上最好的球員之一，”他在賽前告訴福克斯體育。人們希望普利西奇能夠趕上下週四對陣土耳其的比賽，或者至少趕上一週後的32強賽。 “但如果我們想贏得這項賽事，我們需要全隊，不是嗎？”波切蒂諾說道。 在兩次世界盃奪冠之後，他顯然已經擁有了一支這樣的球隊。 他擁有一支能夠在這項賽事中走得很遠的球隊，一支能夠激勵整個國家，並能夠將美國足球推向新高度的球隊。