Sam Altman 始終堅稱，儘管他是 OpenAI 的首席執行官，但他並不是 OpenAI 最重要的人物。今年，當奧特曼環遊世界，會見世界領導人（世界非官方人工智能大使）時，他會低調地扮演自己的角色，儘管他會偷偷看一眼手機，瞭解 OpenAI 位於舊金山的豪華辦公室裡發生的事情。
“我們這裡有一支非常出色的團隊，可以做很多事情，所以大多數情況下，我都會尊重他們，”五月份當我問他在他不在的情況下公司如何運作時，他告訴我。 “但有些事情只有首席執行官才能做——目前的一些人力資源工作，或者你必須終止一些項目，或者與主要合作伙伴合作的一些事情。”這些項目會堆積在他的手機上，到了一天結束時他就會BAT回應。然後他會繼續演講、會見開發商、與總理喝茶。
週五，“當下人力資源之母”像一輛賽博卡車一樣襲擊了薩姆·奧爾特曼。據 OpenAI 聯合創始人兼 Altman 盟友格雷格·布羅克曼 (Greg Brockman) 稱，中午左右，管理這家人工智能公司的非營利組織的董事會突然解僱了首席執行官。一份更符合一家名為 ClosedAI 的公司的無細節聲明稱，董事們“得出的結論是，他在與董事會的溝通中始終不坦誠，阻礙了董事會履行職責的能力。” Axios最先報道了一份給 OpenAI 員工的內部備忘錄，後來表示此舉不是“對瀆職行為的回應”，但沒有提供更多解釋。
逐漸有消息透露，Altman 的退出得到了首席科學家 Ilya Sutskever 和 CTO Mura Murati 的支持，後者成為臨時首席執行官。週五晚上結束之前，OpenAI 總裁布羅克曼已經退出公司，有報道稱其他幾名關鍵員工也將離職。
由於待發售的鞋子數量比 Nike 清倉大甩賣還要多，所以現在確切瞭解 OpenAI 的下一步發展還為時過早。但蘋果 1985 年解僱史蒂夫·喬布斯 (Steve Jobs) 的事件已經成為董事會的明顯政變，成為硅谷歷史上最令人震驚的處決。通過今年《連線》十月封面故事對OpenAI 的仔細研究，我可以說出一些有關奧特曼去世的影響的事情。
首先，重要的是要記住 OpenAI 是由 Altman 和 Elon Musk 創立的，目的是為了完成一項使命。 “該組織正在努力開發一種人類積極的人工智能。因為它是一個非營利組織，所以它將屬於全世界，” 2015 年 12 月，就在該項目向全世界公佈之前，Altman 告訴我。
儘管奧特曼顯然是主要煽動者，但他還不是 OpenAI 的領導者。但該公司完全受他管轄：OpenAI 將成為創業孵化器 Y Combinator 的研究部門的一部分，Altman 擔任該孵化器的首席執行官。當 Altman 成為 YC 的首席執行官時，他就成立了這個部門，以追逐利用技術解決世界上最棘手問題的夢想。 OpenAI 最初的計劃是聚集相對較少數量的世界上最優秀的人工智能科學家，並發現通用人工智能的關鍵，使其能夠在各個方面超越人類，在一個結構中，將這種強大到難以想象的技術的所有權交給人們，而不是人類。巨型企業。
OpenAI 早年陷入困境，努力想出一個能夠實現其目標的飛躍而非小步的方案。 2018 年初，Altman 拒絕了 Musk 收購公司的出價，轉而擔任首席執行官，逐漸退出 Y Combinator，將對 AI 的探索作為自己的精力重點。正如他後來告訴我的那樣，他意識到人類只有一次創造通用人工智能的機會，他想參與其中。在他的指導下，該公司從一個小型研究實驗室轉變為本世紀最強大技術的世界領先開發商。 ChatGPT 首次亮相後，Altman 不僅是 OpenAI 的代言人，也是人工智能前景和潛在危險力量的典型代表。在硅谷，他可以說是科技行業最受尊敬的領導者。
如果沒有他，OpenAI 還能保持突破記錄嗎？奧特曼不是科學家，因此他沒有直接與他人共同創作公司的任何重大技術成果也就不足為奇了。但他對 AGI 追求的奉獻使他成為 OpenAI 機器學習專家的忠實僕人和啦啦隊長。說到算法，公司的核心是人工智能先驅 Sutskever，他對創建 AGI 的熱情與 Altman 一樣強烈。當 OpenAI 讓我預覽其文本生成器 GPT-3 如何編寫代碼時，我看到了動態示例。 Altman 首先概述了該產品的重要性，闡述了它在通向通用智能的偉大旅程中的地位，然後在 Sutskever 和他的技術團隊完成演示並解釋其背後的魔力時告辭。
當 GPT-3 這樣的系統明確可以開啟人工智能的突破性新時代（我們現在將其稱為 ChatGPT）時，Altman 在解決 OpenAI 的生存挑戰方面發揮了更直接的關鍵作用。訓練如此大型的語言模型需要數十億美元和巨大的計算基礎設施。奧特曼轉向了一種不同尋常的公司結構，由原來的非營利組織董事會控制的營利性公司接管了構建 AGI 的使命。他還與微軟達成了價值 130 億美元的變革性合作伙伴關係，為 OpenAI 提供資金並允許其使用其服務器和人工智能芯片。
這些舉措讓 OpenAI 走上了一條道路，使其成為去年那樣的現象——但顯然，對於一些內部人士來說，這個項目看起來太像 OpenAI 為抗衡企業巨頭而創建的那種項目了。 Altman 本週的離職可能會危及其與微軟的關係，微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉 (Satya Nadella) 甚至在上週的 OpenAI 開發者大會上還公開與 Altman 交往過。儘管微軟週五發佈了納德拉的聲明，重申了對 OpenAI 的支持，但看到這個他投入數十億美元的項目以及自己公司的未來陷入如此混亂，他一定會感到不高興。
奧特曼的另一項成就是以一種隨著行業實力增長而科技領導人未能做到的方式來吸引政治家和世界領導人。當參議員理查德·布盧門撒爾 (Richard Blumenthal) 告訴我 Altman 如何向他展示 ChatGPT 的早期版本，並主動提出與參議院合作幫助監管人工智能時，他滔滔不絕。人工智能大使奧特曼同樣令世界各地的領導人著迷。法國數字部長今天在 X 上表示，歡迎失業的 Altman 將他對有益人工智能的追求帶到法國。與此同時，OpenAI 必須重建 Altman 與政府官員、合作伙伴和開發商建立的關係。
Murati 是一位嫻熟的溝通者，在世界各國紛紛啟動監管機構限制人工智能之際，他很可能會出色地維護 OpenAI 的合作伙伴關係並代表該公司。但她新工作的一個重要部分將是解釋為什麼 OpenAI 在令人不安的不透明的政府更迭造成了公共混亂之後值得信任。人工智能科學家佩德羅·多明戈斯 (Pedro Domingos)在 X 帖子中直言不諱地提出了這個問題：“這些笨蛋想負責人類的安全嗎？”
奧特曼的下臺表明，該組織本應將超級智能人工智能與人類結合起來，但甚至未能使自己的董事會成員和領導層的價值觀保持一致。在這個非營利項目中添加一個以營利為目的的部分，使其成為一個人工智能強國。推出產品不僅應該提供利潤，還應該提供學習如何更好地控制和開發有益的人工智能的機會。現在還不清楚現任領導層是否認為可以在不違反該項目最初安全創建通用人工智能的承諾的情況下完成這一任務。
Murati 面臨的挑戰是讓 OpenAI 的員工和支持者相信它仍然擁有可行的人工智能開發理念。她還必須滿足公司對現金的渴求，以運營 ChatGPT 等項目背後的龐大基礎設施。據報道，在收到解僱通知時，Altman 正在尋求數十億美元的新投資，該輪融資由 Thrive Capital 領投。毫無疑問，與 24 小時前相比，該公司對資助者的吸引力有所下降。 （Thrive 首席執行官約書亞·庫什納沒有回覆電子郵件。）
此外，任何首席執行官名牌上帶有“臨時”標籤的人在所做的任何事情中都將面臨額外的障礙。 OpenAI 越早任命永久領導者越好。
無論 OpenAI 的新領導者是誰，他們看起來都將繼承一個分裂的團隊，無論他們是與現任領導者 Sutskever 和 Murati 站在一起，還是與離任的老闆 Altman 和 Brockman 站在一起。據報道，因政變而辭職的三名研究人員之一是研究主任 Jakub Pachocki，他是 GPT-4 的共同發明者，這是一個重大損失，我們可以期待更多的損失。
OpenAI 現在可能在人工智能人才的激烈競爭中處於嚴重劣勢。頂尖研究人員獲得了數百萬美元的報酬，但對於最熱情的資金來說，如何開發和部署更強大的人工智能問題是次要考慮的。如果 OpenAI 被視為一個充滿宮廷陰謀的地方，分散了人們對如何最好地創造和傳播人類最重要的發明的注意力，那麼頂尖人才將不願意做出承諾。精英研究人員可能會轉而關注 Anthropic，這是一家由前 OpenAI 員工於 2021 年創立的人工智能開發人員，或者可能是 Altman 和 Brockman 啟動的任何新項目。
迄今為止，奧特曼的軌跡一直是約瑟夫·坎貝爾意義上的經典英雄之旅。從我第一次見到他的那一刻起，當他於 2007 年作為一家名為 Loopt 的初創公司的首席執行官來到我的《新聞週刊》辦公室時，他就流露出應對技術最大挑戰的熾熱熱情以及驚人的個人謙遜。今年，當我陪同他在倫敦進行旋風式巡演，宣傳“對人類有益”的人工智能，同時建議對其進行監管以防止災難時，我看到他向人群發表講話，擺出姿勢自拍，甚至還與一些抗議者進行了交流。他們的擔憂。但我也感覺到這項任務壓力很大，可能會引發他週期性的偏頭痛，就像他在參議院作證時所克服的那樣。
就在上週，奧特曼似乎已經克服了他的新權力和聲望所帶來的巨大挑戰。在 11 月 6 日的 OpenAI 開發者日上，他自信地、精心排練地介紹了一系列新產品，宣稱自己是技術圈的終極孔雀棲息地：以史蒂夫·喬布斯 (Steve Jobs) 的方式展示令人費解的進步。似乎奧特曼終於在聚光燈下找到了家的感覺。但隨後燈就滅了。薩姆·奧爾特曼將不得不在其他地方創建 AGI。 OpenAI 可能仍在追捕中——但只是在它收拾殘局之後。
