작성: Zeke Faux
번역: 빗푸시 BitpushNews Yanan
11월 5일, 뉴욕 그리니치 빌리지의 비트코인 주제 바 PubKey에는 수십 명의 비트코인 애호가, MAGA 모자를 쓴 사람들, 그리고 소문을 듣고 온 지역 주민들이 모여 있었습니다. 그들은 선거 최신 동향에 주목하고 있었습니다. 바 벽의 디지털 화면에는 실시간 비트코인 가격이 표시되었고, 도널드 트럼프에게 유리한 소식이 전해지자 비트코인 가격이 73,000달러를 돌파했습니다.
동시에 오하이오 주의 공화당 버니 모레노(Bernie Moreno)가 상원의원 셰로드 브라운(Sherrod Brown)의 자리를 도전하려 하고 있으며, 그는 테러리스트들이 암호화폐를 사용하는 문제에 대한 청문회 개최를 제안했습니다. 주목할 점은 모레노의 선거 운동이 암호화폐 기업들로부터 4,000만 달러의 자금 지원을 받고 있다는 것입니다.
그날 밤 10시 30분경, 비트코인 모임 그룹의 한 조직자가 흥분된 목소리로 암호화폐 베팅 사이트 Polymarket의 데이터에 따르면 트럼프의 당선 확률이 88%까지 올랐다고 발표했습니다. "보세요, 비트코인이 치솟고 있어요!" 그가 열정적으로 외쳤습니다. "100만 달러를 돌파하기 전에 빨리 사야 해요!"
작년만 해도 이런 장면은 상상하기 어려웠습니다. 규제 기관들이 뒤따르고 있었고, 토큰 가격은 여전히 투자자들에게 막대한 손실을 안겨준 폭락의 늪에서 벗어나지 못했습니다. 비트코인 업계의 선구자 SBF도 사기 혐의로 법적 심판을 받아 현재 구금 중입니다. 트럼프의 비트코인에 대한 태도는 2021년 Fox Business 잡지에서 "비트코인은 사기"라고 단언한 것이 전부입니다.
2023년 9월 현재, 암호화폐 업계의 명성은 바닥을 치고 있습니다. 하지만 이런 위기 속에서 Coinbase의 창립자이자 억만장자인 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong)은 조용히 움직이며 워싱턴에서 암호화폐를 위한 공간을 확보하려 하고 있습니다. 3개월 전만 해도 그의 회사는 미국 증권거래위원회(SEC)의 기소를 받았고, SEC는 수년간 이루어진 대부분의 거래가 불법이라고 주장했습니다. 이 소송과 업계 다른 거물들에 대한 유사한 혐의는 미국에서 암호화폐의 종말이 다가오고 있음을 시사합니다.
뉴욕에서 열린 암호화폐 토론회에서 암스트롱은 자신의 견해를 밝혔습니다. 그는 암호화폐 산업이 정부로 하여금 더 유리한 규제 체계를 수립하도록 할 수 있다고 낙관적입니다. 그는 자금의 힘이 핵심이라고 강조했습니다. 정치 무대에서 목소리를 내기 위해서는 암호화폐 업계가 정치 기부금을 대폭 늘려야 하며, 월스트리트나 석유·가스 산업과 맞서기 위해 매년 최소 5,000만 달러를 투입해야 한다고 말했습니다. "우리는 현실을 직시해야 합니다. 이 세상에서 돈은 많은 일을 가능하게 합니다"라고 그는 단언했습니다.
그는 Coinbase가 Fairshake라는 정치 행동 위원회를 지원할 것이며, 업계 동료들도 이에 동참해 줄 것을 열정적으로 요청했습니다. 이때 암호화폐 연구 기업 Messari의 전 대표 라이언 셀키스(Ryan Selkis)도 연단에 올라 현실을 솔직히 토로했습니다. "우리는 오하이오 주의 파이프라인 용접공들에 의해 자금 면에서 압박을 받고 있습니다. 전투가 이미 시작되었고, 우리에게는 퇴로가 없습니다. 우리의 생존이 걸린 문제이기 때문입니다."
그의 호소는 헛되지 않았습니다. 2024년 선거 주기가 다가오자, 암스트롱은 목표 모금액을 달성했을 뿐만 아니라 그 성과가 모든 사람의 예상을 뛰어넘었습니다. 암호화폐 기업들이 Fairshake와 그 협력 기관에 거액을 기부했고, 총 2억 달러를 넘어섰습니다. 그중 Coinbase가 7,500만 달러를 기부하며 정치 기부금 부문에서 암호화폐 업계를 압도했습니다. 이후 Fairshake는 이 자금을 양당의 의회 후보자들에게 세심하게 배분했고, 민주당 예비선거에서 하원의원 케이티 포터(Katie Porter)와 자말 보우만(Jamaal Bowman)을 제거하는 데 기여했다고 자랑했습니다.
Fairshake가 대선 레이스에는 개입하지 않았지만, 제미니(Gemini) 창업자 윙클보스와 크라켄(Kraken) 거래소 창업자 제시 파웰(Jesse Powell) 등 다른 암호화폐 억만장자들은 도널드 트럼프를 지원하기 위해 최소 2,500만 달러를 기부했습니다. 트럼프는 이에 신속히 화답하며 암호화폐를 적극 포용했습니다. 7월 내슈빌에서 열린 비트코인 컨퍼런스에서 그는 열정적으로 "미국을 전 세계 암호화폐의 중심"으로 만들고 국가 전략적 비트코인 보유고를 구축하겠다고 선언했습니다. 그는 또한 SEC 위원장 게리 겐슬러(Gary Gensler)를 해임하고 암호화폐에 더 우호적인 인사를 임명하겠다고 맹세했습니다. "비트코인이 달에 가는 것이 운명이라면, 미국이 그 선두에 서야 합니다"라고 트럼프는 장담했습니다.
정부 규제에 저항하는 것을 목표로 했던 산업이 이제는 정치인들에게 미래를 의탁하고 있다는 점은 아이러니해 보입니다. 그러나 비트코인 출현 이래 15년 동안 암호화폐가 널리 수용된 유일한 용도는 거래소에서의 거래, 즉 이 디지털 자산의 가격 변동에 賭하는 것이었습니다. (최근 암호화폐 시장 반등 속에서 'dogwifhat'이라는 밈 코인이 부상했는데, 이는 도지코인을 모방한 것으로 시총이 약 20억 달러에 달합니다.) 이러한 암호화폐 거래 플랫폼은 엄청난 수익을 내고 있지만, SEC는 이들에 대한 규제와 처벌을 시도해왔습니다.
SEC 사건의 세부 내용은 기술적으로 복잡하지만, 전통적인 도박에 비유하면 상황을 더 직관적으로 이해할 수 있습니다. SEC는 도박 활동을 몇 개의 경마장으로 제한하고 경주마에 대한 엄격한 약물 검사를 실시하려 합니다. 반면 암호화폐 업계는 이 분야가 완전히 개방되어 사람들이 자신의 부동산을 걸고 니카라과의 닭싸움 생중계에 베팅하거나, 닭싸움 지분으로 스타벅스에서 커피를 사는 것이 가능해지기를 바랍니다.
물론 암호화폐 지지자들은 이렇게 묘사하지 않을 것입니다. 그들은 암호화폐를 "미국의 혁신"으로 칭송하며 이것이 사람들에게 재정적 자유를 부여할 것이라고 크게 선전합니다. 이 산업이 투입하는 정치 광고에서는 암호화폐에 대한 언급조차 없습니다. 모레노를 지지하는 Fairshake의 광고는 그가 "불법 이민자들이 오하이오 주의 세금을 빼앗는 것"을 막을 것이라고 주장합니다.
선거가 다가오면서 암호화폐 업계의 이런 냉소적인 전략이 효과를 보기 시작했습니다. 카말라 해리스도 이 산업에 호의적인 태도를 보이기 시작했는데, 다만 그녀가 암호화폐 규제를 아프리카계 미국인 지원 의제에 포함시킨 것은 다소 의아합니다.
트럼프 전 대통령도 직접 나서서 자신이 설립한 암호화폐 프로젝트인 'World Liberty Financial'을 홍보하고 있습니다. 이 아이디어는 처음에 자신을 '인터넷 부자 대가'라고 소개한 부유층에 의해 트럼프의 몇몇 아들들에게 주입되었습니다. 암호화폐 업계가 트럼프 코인에 대해 우려를 표하고 있지만, 당내 관계자들은 이러한 이해관계의 미묘한 연결고리가 오히려 전 대통령으로 하여금 암호화폐에 유리한 규제 정책을 더욱 강력히 추진하게 만들 수 있다고 밝혔습니다 - 그가 대선에서 승리할 수 있다면 말입니다.
선거 당일 밤 PubKey 바에서, 30대 중반의 두 명의 판매원은 X에서 핫한 이슈를 살펴보며 기자에게 농담을 던졌습니다. 그들은 트럼프가 당선되면 이 기자가 첫 번째로 '보내질' '행운아'가 될 것이라고 장난스럽게 말했습니다. (떠날 때는 모자를 가방에 숨겼습니다.) 한편 나이 많은 컴플라이언스 담당자는 달러의 어려움에 대해 걱정스럽게 이야기했습니다. 그는 푸틴의 우크라이나 침공 이후 미국이 은행 시스템을 이용해 러시아 자산을 동결한 것을 강력히 비판했습니다. 그는 "화폐 발행자가 임의로 화폐의 효력을 무효화할 수 있다면, 그 화폐는 근본적으로 화폐로서의 가치와 의미를 상실한 것"이라고 말했습니다.
바 안에서는 손님들이 끊임없이 몰려들어 《비트코인 매거진》이 주최한 선거 결과 생중계를 집중해서 보고 있었습니다. 다른 이들은 Polymarket에서 최신 배당률 동향을 확인하느라 바쁜 모습이었습니다. 바 주인은 PubKey가 트럼프 지지자들만의 전용 바가 아니라고 설명했지만, 현장의 거의 모든 사람들이 트럼프에게 투표했다고 고백했습니다. 흥미롭게도 트럼프 본인도 9월에 이 지하 바를 방문했고, 비트코인으로 치즈버거 값을 지불했지만 익숙하지 않아 직원의 도움을 받아야 했다고 합니다.
33세의 안경 낀 남성은 자신감 넘치게 "트럼프가 약속한 비트코인 전략 비축이 전 세계적인 매집 광풍을 일으킬 것"이라고 말했습니다. "마치 우주 경쟁과 같을 거예요. 각국이 최대한 많은 비트코인을 확보하려 할 것"이라고 비유했습니다.
약 오후 11시 15분, 《비트코인 매거진》의 CEO 데이비드 베일리가 트럼프의 승리를 들뜨게 발표했습니다. 그는 플로리다 주 웨스트팜비치의 트럼프 지지자 파티에 있었고, '비트코인을 다시 위대하게'라는 문구가 적힌 빨간 모자를 쓰고 있었습니다. 베일리는 기대에 차서 "이제 우리가 비트코인에 대한 대망의 비전을 실현할 수 있게 되었습니다. 오렌지색 대통령의 임기 개막과 오렌지색 정당(비트코인을 상징하는 오렌지색)의 부상을 간절히 기대하고 있습니다."라고 말했습니다.
Fairshake의 로비 노력이 눈에 띄는 성과를 거두었습니다. 그들의 최우선 목표였던 오하이오 주의 브라운 상원의원이 자리를 잃었고, 이에 따라 상원이 공화당 장악하게 되었습니다. 이는 암호화폐 지지 공화당 간사 팀 스콧이 은행 위원회를 이끌 것임을 의미합니다. Fairshake와 관련 단체들은 1억 3500만 달러를 투입했고, 이번 주 현재 56명의 후보 중 47명이 당선되었습니다. 비영리 단체 Public Citizen에 따르면, 암호화폐 업계의 지출은 2010년 이래 전체 기업 지출의 15% 이상을 차지하며 석유 및 가스 산업에 이어 두 번째로 큰 규모입니다. Fairshake는 2026년 중간선거를 위해 7800만 달러를 예비했다고 밝혔습니다.
이 업계의 핵심 요구사항이 곧 해결될 것으로 보입니다. 근슬러 SEC 의장을 대신할 유력 후보로 암호화폐에 긍정적인 태도를 보이는 한 증권사 최고법률책임자가 거론되고 있습니다. 동시에 암호화폐 산업에 반대 입장이었던 일부 민주당 의원들의 태도도 묘하게 변화하고 있습니다.
윌라멧 대학 법학 교수 로한 그레이는 "암호화폐 업계의 막대한 선거 자금 투입은 민주당에 엄중한 경고가 될 것"이라며 "이 문제에 대해 쉽게 도전하지 않는 것이 그들에게 이득이 될 것"이라고 지적했습니다.
기업 지출이 거의 제한 없이 이루어지는 이 시대에 암호화폐는 거의 완벽한 특수 이익 집단이 되었습니다. 석유 산업의 후한 기부금을 얻기 위해 정치인들은 대중의 강력한 반대에도 불구하고 논란의 여지가 있는 파이프라인 프로젝트를 추진하거나 야생 보호구역에서의 석유 시추를 허용해야 합니다. 그러나 암호화폐에 대해서는 대부분의 사람들이 여전히 이해하지 못하기 때문에 반대하는 이가 거의 없습니다.
선거 당일 밤 PubKey 모임에서 만난 33세 제품 매니저는 비트코인의 작동 원리를 명확히 설명할 수는 없지만 그에 대해 호의적이라고 고백했습니다.
"이 것이 어떻게 작동하는지 아무도 모르겠어요." 그의 친구가 말했고, 비트코인 투자로 거의 10배의 수익을 얻었다고 자랑했습니다.
"아마도 미래의 디지털 황금 기준이 될 수도 있겠네요." 제품 매니저가 기대감을 드러냈습니다.
하지만 그의 친구는 "사실 그건 도박이나 다름없어요."라고 반박했습니다.
