작성: Nina Bambysheva, Steven Ehrlich, 포브스
번역: Luffy, 포어사이트뉴스(Foresight News)
「우리는 마이애미로 가야 해! 우리는 람보르기니를 사야 해!」 런던 출신의 16세 대학생 Oliver Szmul이 목이 쉬어 가며 말했다. 그는 5월 중순 자신과 친구들이 며칠 전 만든 암호화폐 'Jail Cat'이 하루 만에 시총 190만 달러까지 치솟은 것을 보고 흥분했다. 그 다음 날 이 고양이 테마 토큰의 가치는 250만 달러 이상으로 급등했다. 이 토큰의 로고는 경찰 라인업 앞에 서서 '3,000달러 수표를 부숴버렸다'는 팻말을 들고 있는 줄무늬 고양이다. 하지만 곧 그 흥분은 사라졌고, Jail Cat의 가격은 폭락해 현재 시총이 약 87,000달러 수준이다.
Jail Cat에는 어떤 잠재적 목적이나 실용적 효용도 없었고, 단순히 오락, 풍자, 투기 수단으로 만들어졌다. 이른바 '밈코인'인 이 토큰은 다른 사람들이 그 가격을 지불할 의사가 있다는 것 외에는 내재적 가치가 없다. 이런 밈코인은 수없이 많은데, 가장 유명한 것이 시총 470억 달러, 모든 암호화폐 중 6위를 차지하는 도지코인(DOGE)이다.
Szmul은 가족과 함께 폴란드에서 영국으로 이민 왔고, 자신의 미래를 밈코인에 걸었다. 올해 4월 Jail Cat이 출시되기 몇 주 전, 그는 자신의 YouTube 개인 채널에 첫 번째 영상을 올려 자신의 비결을 다른 사람들에게 전파했다. Szmul은 몇 개월 만에 이런 블록체인 기반 우스꽝스러운 토큰을 만들고 사고팔아 약 10만 달러를 벌었다고 주장했다. 그의 가장 성공적인 거래에는 'Cat Poop Joystick', 'Livemom', 'Sigma' 등이 포함된다.
「이것은 약한 사람들이 할 수 있는 일이 아니다,」 31세의 밈코인 거래자 Rachael Sacks가 말했다. 그녀는 남부 캐롤라이나 주 찰스턴에 있는 자택에서 베를린 본사의 Web3 마케팅 회사 Hype에서 일한다. Szmul과 마찬가지로 Sacks도 밈코인에 열광하고 있으며, MetaMask와 Phantom 지갑에 약 11만 달러를 보유하고 있다. Sacks는 「때로는 하루 종일 거래하기도 한다」며, 하루에 1만 달러 손실을 입는 것도 드문 일이 아니라고 인정했다. 지구 반대편 두바이에서는 23세 YouTube 스타 'K Crypto'가 밈코인 토큰으로 100만 달러 이상을 벌었다고 주장했다. 그가 만든 가장 가치 있는 토큰은 Coinbase CEO Brian Armstrong의 유명한 대머리를 조롱하는 'BrianWifHair'다. 「3-4시간 만에 시총이 100만 달러에 달했지만, 그 후 서서히 사라졌습니다.」라고 그는 말했다.
Rachael Sacks의 밈코인 집착은 브루클린 부시윅에서 시작되었다. 「나는 양극성 장애가 있어서 이 일에 천부적으로 적합해요. 나는 고조와 저조를 잘 견딥니다.」
암호화폐 세계 최대의 광란과 어리석음의 돈벌이 열풍에 오신 것을 환영합니다. 과거에는 새로운 암호화폐를 만들려면 일정 수준의 수학 및 프로그래밍 능력이 필요했습니다. 하지만 지금은 상황이 달라졌습니다. 누구나 무료 오픈소스 소프트웨어를 사용하여 몇 번의 클릭만으로 밈코인을 만들 수 있습니다. 에스토니아 블록체인 컨설팅 회사 BDC에 따르면 매일 4만 개에서 5만 개의 새로운 밈코인이 생성되고 있으며, 2024년까지 약 1,300만 개의 밈코인이 만들어질 것으로 예상됩니다. 그 총 시총은 약 1,000억 달러입니다. MarketVector의 밈코인 지수는 6대 밈코인의 성과를 추적하고 있는데, 올해 들어 215% 급등했으며, 이는 비트코인 100% 상승의 2배 이상입니다.
밈코인은 디지털 자산 버전의 인플루언서 마케팅이라고 볼 수 있습니다. 바이럴 확산은 열광적인 팬층을 만들어내고 하루 아침에 시총을 폭등시킬 수 있습니다. 솔라나 기반으로 1년 전 만들어진 'Dogwifhat'이라는 토큰은 단순히 모자를 쓴 강아지 그림에 불과합니다. 비즈니스 계획이나 백서도 없고, 저렴한 웹사이트에 모자를 쓴 강아지 그림과 뮤직비디오만 있을 뿐입니다. 3월 바이낸스가 이 토큰을 상장하면서 가격이 급등했습니다. 싱가포르 분석 플랫폼 Solscan에 따르면 Dogwifhat은 현재 19만 명 이상의 보유자와 31억 달러의 시총, 일일 거래량 30억 달러를 기록하고 있습니다.
밈코인 투기는 겁 많은 사람들에게 적합하지 않습니다. BDC에 따르면 밈코인의 변동성은 비트코인의 50배이며, 사기의 온상이 되고 있습니다. 약 40%의 프로젝트는 부풀리기와 매도를 위한 것이며, 나머지 30%는 완전한 '스캠'입니다. 이 영역은 규제의 사각지대입니다. AI 봇의 개입으로 상황은 더 악화되고 있으며, 이들이 시장을 조종하여 극심한 가격 변동을 초래하고 있습니다. 변동성이 당신을 겁먹게 하지 않더라도, 이 토큰들의 수명 주기는 그럴 수 있습니다. BDC는 일반적인 밈코인의 수명이 78분에 불과하다고 추정합니다.
「이것이 본질적으로 거대한 도박장이라는 것을 알고 있습니다,」 K Crypto가 말했습니다. 「하지만 쓸모없는 학위(컴퓨터 공학)를 받는 데 3년이나 낭비했죠. 그리고 프로그래머가 AI에 의해 대체될 수 있다는 것을 알게 되었습니다.」
이 초현실적인 경제의 추진력이 되는 것은 바로 'Pump.fun'이라는 밈코인 공장입니다. 1월 출시 이래 Pump.fun은 Szmul, K Crypto 등 야심 찬 암호화폐 백만장자들이 300만 개 이상의 새로운 밈코인을 만들어내는 데 도움을 주었습니다. 이 소프트웨어는 무료로 사용할 수 있습니다. 단순한(또는 단순하지 않은) 아이디어, 디지털 이미지, 몇 번의 클릭이면 됩니다.
Pump.fun은 솔라나 블록체인 위에 구축되어 있으며, 모든 밈코인 거래에서 1%의 '거래 수수료'를 부과하고, 토큰의 시총이 9만 달러에 도달하여 솔라나 최대 탈중앙화 거래소 레이디움에 상장될 때마다 추가로 1.5개의 솔라나 토큰(약 350달러 가치)을 받습니다. Pump.fun에서 거래되는 밈코인의 일일 거래 가치는 1억 달러를 넘어섰으며, Fartcoin, MooDeng, LOL 등의 뛰어난 제품 덕분에 이 스타트업은 이미 18억 달러의 수익을 거두었습니다. Pump.fun의 번창하는 사업은 지난 12개월 동안 288% 상승한 1,030억 달러 규모의 솔라나 생태계의 중요한 요인이 되고 있습니다.
Pump.fun은 초보 창업가 3명이 설립했는데, 그들은 초기에 NFT로 부를 쌓으려 했습니다. 2022년 두 명은 Pudgy Penguins, CryptoPunks 등의 NFT 선물 계약을 거래하는 Nftperp 플랫폼에서 일했습니다. 하지만 NFT 시장 붕괴 후 그들은 밈코인으로 방향을 전환했습니다. 그들은 포브스에 자신들의 전체 이름을 공개하기를 거부했지만, 소식통에 따르면 Pump.fun의 창립자는 Alon Cohen, Dylan Kerler, Noah Tweedale로, 모두 20대 후반이며 유럽에 거주하고 있습니다. PitchBook에 따르면 창업 초기에 Web3 가속기 Alliance DAO로부터 35만 달러의 시드 자금을 조달했으며, Pump.fun은 거의 즉시 수익을 내기 시작했습니다.
그들은 속도가 빠르고 가격이 저렴한 솔라나 블록체인을 선택했는데, 이더리움은 속도가 느리기 때문입니다. 시바 이누(SHIB)와 페페(PEPE) 등 가장 큰 밈코인들은 여전히 이더리움 기반입니다. 하지만 솔라나의 속도가 빨라도 새로운 코인을 처음부터 만드는 과정은 일반 암호화폐 애호가들에게 여전히 너무 어렵습니다. 따라서 Cohen은 직접 3,000명 이상의 밈코인 거래자에게 메시지를 보내 그들의 요구사항을 파악하고, 이를 바탕으로 Pump.fun을 만들었습니다.
「우리는 그런 어리석은 토큰에서 10배 수익을 내는 느낌을 대중화하고 싶었습니다,」 Cohen은 말했습니다. 「토큰을 발행하는 비용이 너무 높았습니다.」
일반적으로 새로운 토큰을 만들고자 하는 사람은 먼저 1,000 달러에서 5,000 달러 사이의 이더 또는 솔라나 토큰으로 유동성 풀을 만들어야 합니다. 이는 토큰의 초기 시장을 지원하기 위한 것입니다. 이러한 초기 자본은 사기꾼들이 활동하는 곳이기도 합니다. 유동성 풀 러그풀이라고 불리는 계획이 있는데, 개발자들이 먼저 탈중앙화 거래소에 새로운 밈코인을 상장하고 이더와 같은 유명 암호화폐와 페어링하여 투자자들을 끌어들인 후 이더를 빼낸다는 것입니다. 그러면 투자자들이 보유한 밈코인은 가치가 없어집니다. 2021년 한국의 넷플릭스 드라마 '오징어 게임'의 열풍을 이용한 악명 높은 사례가 있습니다. 2021년 11월, BNB 토큰과 페어링된 '오징어 게임' 토큰의 창작자들은 340만 달러를 투자자들에게서 가져갔습니다. 10분 만에 토큰 가치가 38달러에서 0.3센트로 폭락했습니다.
Cohen은 "우리는 이러한 자산을 선불 자본 없이도 거래할 수 있는 방법을 제공하고자 합니다. 유동성을 주입할 필요 없이도 동일한 거래 경험을 얻을 수 있습니다."라고 말했습니다.
따라서 Pump.fun은 유동성 풀을 포기했습니다. Pump.fun의 거래 가격은 플랫폼의 매수/매도량(공급과 수요)에 따라 가격을 조정하는 '결합 곡선'이라는 공식에 의해 결정됩니다. 새로 생성된 각 토큰의 초기 시가총액은 5,000달러이지만, 기반 유동성 풀이 없기 때문에 이 "가치"는 완전히 공중 부양입니다.
전 세계 상장 주식이 6만 개 미만인 반면, 밈코인은 수백만 개가 있습니다. 이 이미지는 시가총액이 가장 큰 일부 밈코인들입니다. 출처: 포브스, CoinGecko, X. 2024년 11월 11일 기준
충분한 수의 구매자가 나타나 솔라나 토큰으로 결합 곡선의 밈코인 시가총액을 90,000달러까지 밀어올린다면, 실제 유동성이 충분히 생성되어 자동으로 밈코인을 레이디움으로 전송할 수 있습니다. 레이디움에서는 2,000개 이상의 암호화폐를 거래합니다. 이는 코인베이스 등 까다로운 주류 거래소에 상장되는 첫 단계입니다. 현재 Pump.fun에서 생성된 모든 밈코인 중 약 340개(1.5%)가 매일 레이디움으로 업그레이드됩니다.
"사람들이 이런 것들을 알 필요는 없습니다." Cohen은 Pump.fun의 곡선 가격 책정 세부 사항에 대해 말했습니다. "너무 복잡합니다. 밈코인을 거래하고 싶다면 '시가총액'이 무엇인지 알 필요도 없습니다. 그냥 사면 즐기면 됩니다."
밈코인 백만장자가 되려면 무엇이 필요할까요? 이론적으로는 영리한 아이디어와 JPEG 파일 하나면 됩니다. 하지만 현실은 성공적인 소셜미디어 스타와 마찬가지로 브랜드를 구축하고 팔로워를 끌어모으기 위해 끊임없이 노력해야 합니다.
"이것은 거의 풀타임 직업이나 다름없습니다." K Crypto는 약 20개의 밈코인을 만들었고 하루 3-4시간을 밈코인 거래 관련 YouTube 영상 제작에 투자하고 있습니다. "Pump.fun은 이 게임을 더 경쟁적으로 만들었습니다."
Goatseus Maximus(GOAT)는 이 코드를 해결한 것 같습니다. 현재 시가총액이 8.4억 달러에 달합니다. 이 토큰의 급격한 상승은 AI 연구원 Andy Ayrey가 시작한 "Infinite Backrooms"이라는 실험에서 비롯되었습니다. 여기서 두 개의 AI 에이전트가 끝없이 대화를 나누고 있습니다. 이 봇들은 "goatse"라는 오래된 인터넷 밈에 집착하게 되었고, Ayrey는 또 다른 AI 봇 "Terminal of Truths"를 만들어 X에서 goatse를 홍보하게 했습니다. 억만장자 Marc Andreessen이 Terminal of Truths의 트윗에 댓글을 달기 시작했고, 결국 이 봇이 "야생으로 도망갈 수 있게" 도와달라고 요청했습니다. Andreessen은 5만 달러 상당의 비트코인을 기부했고, 몇 달 후 익명의 사용자가 Pump.fun에서 GOAT 토큰을 출시하고 Terminal of Truths에 태그했습니다. 후자는 열정적으로 17만 9천 명의 팔로워에게 이 토큰을 홍보했습니다. 현재 Ayrey가 통제하는 것으로 보이는 Truth Terminal 봇의 지갑에는 4.65억 달러 상당의 밈코인이 보관되어 있습니다.
AI 봇만이 밈코인 가치를 높이는 요인은 아닙니다. Szmul, Sacks, K Crypto 등 밈 꿈을 품은 젊은 데이 트레이더들이 24/7 쉼 없이 일하고 있습니다. 그들은 과감한 선매매에서 모멘텀 거래까지 다양한 전략을 구사하며 Pump.fun 등의 플랫폼에서 곧 폭발할 토큰을 찾고 있습니다. "바이럴 확산이 시작되는 그 순간을 찾고 있습니다." 26세 밈 트레이더 Kel Eleje가 말했습니다.
Pump.fun에서 가격 부양 가능성은 낮지만, 토큰 창작자와 다른 트레이더들이 저가에 구매한 급등하는 밈코인을 즉시 매도하기 때문에 여전히 전통적인 펌핑과 덤핑 행위가 존재합니다. "토큰 창작자들은 대부분 불투명한 공급을 통제하고 있으며, 영향력 있는 사람들은 토큰 부양으로 보상을 받습니다." GSR의 연구 분석가 Toe Bautista가 말했습니다.
트레이더들은 규제에 대해 걱정하지 않습니다.
"밈코인은 일반적으로 미래 수익 보장이 없기 때문에 증권 자격이 되지 않습니다." Cea Legal 법률 사무소의 파트너 Michele Cea는 말했습니다. "그 가치는 주로 투기적 거래와 대중의 인식에 의해 좌우되지, 개발자나 프로모터의 재무 수익 약속에 의해서는 아닙니다." 물론 이것이 밈코인 창작자나 트레이더가 사기, 허위 진술 등 일반 법률 원칙의 적용을 받지 않는다는 뜻은 아닙니다. 트럼프 대통령 당선인의 암호화폐에 우호적이고 규제 완화 성향을 고려할 때, 정부가 밈코인에 대한 감독을 강화할 가능성은 낮습니다.
사람들은 밈코인 열풍을 17세기 네덜란드의 튤립 버블의 새로운 버전으로 쉽게 간주할 수 있습니다. 하지만 사실 많은 젊은이들이 이 터무니없고 일시적인 디지털 자산을 진지하게 대하고 있다는 점은 불안한 현실을 보여줍니다.
"사람들은 마침내 토큰이 진정한 제품이며, 암호화폐 산업은 소프트웨어 생산 산업으로 위장된 토큰 생산 산업이라는 것을 깨달았습니다." 9월 싱가포르에서 열린 TOKEN2049에서 "밈코인 예수"로 알려진 Murad Mahmudov가 관객들에게 말했습니다. "이것은 결코 기술 문제가 아니라 토큰 자체의 문제입니다."
안경을 쓰고 수염을 기른 갈색 단발머리의 Mahmudov는 아제르바이잔 출신으로 프린스턴 대학에서 공부했으며 암호화폐 업계에 뛰어들기 전에 골드만삭스에서 일했다고 합니다. 그는 여러 차례 인터뷰 요청에 응하지 않았지만, 9월에 발표된 "밈코인 슈퍼사이클" 유튜브 강연은 17만 2천 회 이상 조회되었습니다.
Mahmudov에 따르면 현금 흐름을 창출하거나 가치 저장 수단으로 기능하지 않는 자산(비트코인 제외 모든 암호화폐)은 모두 밈코인입니다. 그는 밈코인이 젊은 세대의 금융 허무주의를 반영한다고 말합니다. 이 세대는 전통적인 번영의 길이 점점 멀어지는 세상에 직면해 있습니다. 학생 대출 부담에 숨 쉬기 힘들고, 인공지능의 위협을 받는 입문급 일자리, 기후 변화에 대한 절망감, 집 소유의 꿈이 멀어 보인다면 모든 돈을 밈코인에 걸어볼 이유가 있습니다.
"이 세상은 정말 끔찍합니다. 밈코인 거래가 돈을 벌 수 있는 유일한 방법입니다." 사우스캐롤라이나의 밈코인 트레이더 Sacks가 말했습니다. "저는 코인 선택에 능합니다. 초과 수익을 원한다면 이것을 해야 합니다. 이것이 제게 벌어들이는 돈은 다른 어떤 것보다도, 아마도 제 일상 업무보다도 많습니다."
심지어 S&P 500 주식 시장 지수를 모방한 밈코인도 있는데, 실망한 잠재 투자자들을 겨냥한 것입니다. 이것은 SPX6900이라고 불립니다. 다음은 그 선언문의 발췌입니다: "당신은 수십만 달러의 담보 대출을 져야 하는 세상에서 태어났습니다. 이 세상에서 비록 급여에서 사회 보장세가 공제되지만, 그것은 신화에 가깝고 안전망이 아닙니다. SPX6900은 이 모든 것을 재설정할 것입니다. 그것은 S&P 500 지수에 6,400을 더한 것입니다. 그것은 국민을 위해 존재하며, 미래의 숲을 위해 씨앗을 뿌릴 것입니다."
SPX6900의 현재 가격은 79센트이며, 시가총액은 7.39억 달러입니다. 지난 12개월 동안 5,811% 상승했으며, 같은 기간 S&P 500 지수는 37% 상승했습니다.
