15년 전, Freepik은 단순한 스톡 이미지 제공업체에 불과했지만, 오늘날 월 6천만 명 이상의 방문자를 끌어모으는 완전히 다른 형태의 생성형 AI 허브로 변모했습니다.
이러한 변화는 우연이 아니었습니다. 정적인 이미지를 넘어 AI 기반의 창의적 생태계로 나아가고자 하는 회사의 의지의 결과였습니다.
자택에 앉아 있는 Freepik CEO Joaquín Cuenca Abela는 Decrypt와의 인터뷰에서 AI 산업의 현황과 생성형 AI가 디지털 아티스트들에게 가져온 기회를 활용한 방법에 대해 이야기했습니다.
"생성형 AI가 등장하면서 우리는 우리의 사명을 확장할 수 있다는 것을 보았습니다. 우리는 더 이상 사전 제작된 콘텐츠로 디자이너를 돕는 것에 국한되지 않습니다. 대신 그들의 요구에 맞춰 각 개인에게 고유한 무언가를 만들어낼 수 있게 되었습니다."
이러한 전략은 성과를 거두었습니다. Freepik은 이제 AI 기반의 이미지 및 동영상 생성, 업스케일링, 애니메이션 등을 제공하는 원스톱 샵이 되었습니다. Cuenca Abela는 "우리는 단순히 창작자들에게 더 많은 통제권을 주고 싶습니다"라고 말했습니다.
Freepik은 빈 페이지에 시작하는 좌절감을 없애는 것을 전제로 시작했습니다. AI 이전에는 플랫폼이 수백만 개의 스톡 이미지와 템플릿을 제공하여 창작자들이 이를 시작점으로 활용할 수 있게 했습니다.
"창의적 과정에서 가장 느리고 고통스러운 부분은 처음부터 시작하는 것이었습니다. 우리는 디자이너들이 수백만 개의 이미지로 시작할 수 있게 함으로써 이러한 장벽을 제거했습니다."
이제 생성형 AI를 통해 Freepik은 단순히 콘텐츠 라이브러리를 제공하는 것을 넘어 주문형으로 콘텐츠를 생성합니다. "사진작가는 전통적인 Freepik 사용자가 아니었습니다. 그들은 이미 자신의 이미지를 가지고 있었습니다. 하지만 이제 우리의 업스케일러 Magnific을 통해 그들은 이전에는 불가능했던 방식으로 이미지를 향상시킬 수 있습니다."
이러한 변화로 Freepik의 고객층은 그래픽 디자이너를 넘어 확장되었습니다. 사진작가들은 이미지를 향상, 수정 및 업스케일링하는 데 이를 활용하고, 영화 제작자들은 AI 생성 비주얼을 실험하며, 건축가와 인테리어 디자이너들은 이전에는 시간이 많이 걸리고 비용이 많이 드는 방식으로 개념을 구축할 수 있게 되었습니다. 일반 사용자들도 아름다운 와이푸를 생성하는 데 이를 사용합니다.
경쟁이 치열한 AI 시장에서 Freepik은 워크플로 통합에 초점을 맞추고 있습니다. 대부분의 AI 도구는 이미지 생성, 동영상 제작 또는 업스케일링 등 한 가지 기능에 특화되어 있습니다. Freepik은 이들을 모두 연결하여 다양한 오픈소스 및 독점 생성형 AI 도구를 한 곳에서 통합합니다.
Freepik의 AI 제품군에는 다음과 같은 서비스가 포함됩니다:
가장 큰 성공 사례 중 하나는 Freepik의 AI 기반 업스케일러 Magnific입니다. 이는 이미지 세부 사항을 왜곡하지 않고 향상시킬 수 있는 능력으로 바이럴 되었습니다.
그리고 Mystic은 Ideogram이나 MirJourney와 같은 최신 모델들과 경쟁할 수 있는 결과물을 제공했습니다. Mystic은 실제로 Flux를 핵심 모델로 사용하면서 많은 세부 조정을 거친 워크플로입니다.
그러나 많은 전문가와 애호가들이 Freepik의 비밀 레시피를 모방하려 노력했지만 완벽하게 재현하지는 못했습니다. Freepik은 최고의 사용자 인터페이스로 일관되게 우수한 품질의 결과를 제공하는 방법을 가지고 있습니다.
"사람들은 때때로 좋은 제품과 훌륭한 제품 사이의 차이를 과소평가합니다. 마지막 10%에 전체 노력의 90%가 드는 것이 그 이유입니다. 그래서 많은 이들이 Magnific을 복제하려 했지만 완벽하게 구현하지는 못했습니다."
AI 생성 콘텐츠에는 논란이 따릅니다. 많은 아티스트들은 AI 개발자들이 저작권이 있는 작품을 허가 없이 학습에 사용한다고 주장합니다. Cuenca Abela는 이들의 우려를 무시하지 않지만, 이 문제를 다르게 바라보고 있습니다.
"개별 창작자의 허가를 받아야 AI 모델을 학습시킬 수 있다면, 그런 모델은 존재할 수 없습니다. 구글이 모든 웹페이지의 허가를 받고 출시한 것과 같은 상황이 될 것입니다."
그는 이 긴장감을 인정합니다. "단기적으로는 아티스트에게 피해를 줍니다. 이는 아티스트에게 심각한 불공정한 상황입니다. 우리도 비슷한 상황을 겪었습니다. AI가 등장하면서 우리 사업의 가치가 갑자기 줄어들었고, 우리도 적응해야 했습니다."
그러나 그는 AI 생성 이미지가 직접 복사본이 아니라고 주장합니다. "전통적인 아티스트들이 일반적으로 제기하는 불만은 그들의 이미지가 허가 없이 사용되었다는 것이며, 이는 완전히 사실입니다. 하지만 반론은 이러한 모델이 생성하는 이미지가 복사본이 아니라는 것입니다. 사람이 만들었다면 저작권 침해 주장이 없었을 것입니다."
이 논쟁의 핵심은 창의적 통제와 기술적 진보 사이의 절충입니다. Cuenca Abela는 사회가 결국 AI의 혜택을 선호할 것이라고 믿습니다. 이는 사진이 회화를, 디지털 아트가 전통 예술을, 인터넷 검색 엔진이 백과사전을 대체한 것과 유사한 과정일 것입니다.
"우리 사회는 균형을 잡고 결정을 내려야 할 것입니다. 창작자의 허가가 필요하다면 텍스트와 이미지를 위한 생성 모델은 존재할 수 없습니다. 그렇게 된다면 텍스트 모델이 제공할 수 있는 모든 진보가 사라질 것입니다. 백신, 의약품 개발 등 과학적 발전을 가져올 수 있는 모든 진보가 사라지게 될 것입니다."
Cuenca는 AI를 자기 표현의 도구로 바라봅니다. 그는 'AI 아티스트'와 '아티스트' 사이에 차이를 두지 않습니다.
"차이가 없습니다. 그것은 도구일 뿐입니다. AI는 당신이 표현하고 싶은 것을 표현할 수 있는 수단이며, 예술은 당신 내면의 표현, 당신이 겪은 일, 당신의 삶의 경험을 표현하는 것입니다. 그리고 이를 AI, 회화, 사진 등으로 할 수 있습니다. 이는 아티스트에 따라 달라질 것입니다."
"나에게 이것은 완전히 예술이며 정당합니다. 나는 이에 대해 윤리적 문제가 없습니다."
과거에는 폐쇄형 모델이 최종 사용자에게 더 사용자 친화적이고 더 나은 품질의 경험을 제공한다는 공감대가 있었습니다. 그러나 최근 상황은 크게 변화했습니다.
Stable Diffusion은 AI 아트를 혁신했고, Llama는 대중들에게 로컬 텍스트 생성을 가져왔으며, 최근에는 DeepSeek R1이 폐쇄형 AI 기업들이 모델에 과도하게 비싼 가격을 매기고 있다는 논쟁을 다시 불러일으켰습니다.
그러나 일부 사용자들은 여전히 폐쇄형 옵션을 선호합니다. Cuenca Abela는 오픈소스와 독점 모델 간의 경쟁에 대해 강한 의견을 가지고 있습니다.
"코드 측면에서 최신 오픈소스 기술은 독점 모델과 동등한 수준입니다
