출처: 금십 데이터

기업 리더들은 특정 트럼프 정부에 대해 공개적으로 표현하는 것과 사적으로 논의하는 내용 사이에 상당한 차이가 있습니다. 이러한 불일치는 이번 주에 충분히 드러났습니다.

화요일 초반, 수십 명의 기업 고위 관리와 기타 인사들이 백악관에서 멀지 않은 예일 CEO 코커스(Yale CEO Caucus) 회의에 모였는데, 이때 트럼프 정부가 캐나다산 철강과 알루미늄에 대한 관세를 두 배로 인상할 계획이라는 소식이 전해졌습니다. 회의실 안의 사람들은 이에 대해 다양한 반응을 보였는데, 어떤 이들은 한숨을 내쉬었고 어떤 이들은 깜짝 놀라 웃음을 터뜨렸습니다.

예일 경영대학원(Yale School of Management)의 제프리 소넨펠드(Jeffrey Sonnenfeld) 교수는 "대부분의 사람들이 트럼프의 경제 정책에 반감을 가지고 있다"고 말했습니다.

그는 이번 초청 정상회의를 주최했는데, 여기에는 JP모건의 제이미 다이먼(Jamie Dimon), 억만장자 마이클 델(Michael Dell), 화이자의 알버트 부를라(Albert Bourla) 등 기업 CEO들이 참석했습니다. "그들은 특히 캐나다에 대한 정책에 충격을 받았습니다."

그러나 몇 시간 후, 예일 회의에 참석했던 많은 CEO들이 비즈니스 라운드테이블(Business Roundtable)에서 트럼프와의 질의응답 세션에 참여했을 때, 그들은 이러한 감정을 잘 숨겼습니다. 관계자에 따르면, 그곳에서 대화는 대체로 친절하고 우호적이었으며, 고위 관리들은 대통령의 관세 정책에 대해 어떤 날카로운 질문도 하지 않았습니다.

일부 기업 리더들은 정책의 안정성이 필요하다고 언급했습니다. 셰브런(Chevron)의 CEO 마이크 워스(Mike Wirth)는 월요일 휴스턴에서 열린 에너지 회의에서 "극단에서 극단으로 옮겨가는 것은 올바른 정책 방법이 아니다. 우리는 수십억 달러의 자금을 투자에 배정했기 때문에 일관되고 지속 가능한 정책이 정말 필요하다"고 말했습니다.

다른 이들은 그들의 발언을 관세가 그들의 산업에 미치는 비용 영향으로 제한했습니다. 알코아(Alcoa)의 CEO는 철강 관세로 인해 수천 개의 미국 일자리가 사라질 것이라고 말했고, 타깃(Target)의 CEO는 멕시코에 부과될 것으로 제안된 관세가 식품 가격을 급격히 상승시킬 것이라고 경고했습니다. 지난달 시카고 경제 클럽(Economic Club of Chicago)에서 열린 행사에서 월마트(Walmart)의 CEO 더그 맥밀런(Doug McMillon)은 일부 소비자들이 경제적 압박감을 느끼고 있다고 말했습니다.

그러나 주식 시장이 조정 국면에 접어들면서 기업들이 상품을 비축하고 공급망을 재편하는 가운데, 트럼프의 무역 전략에 대해 공개적으로 불평하는 이들은 거의 없습니다. 이는 CEO들이 트럼프 1기 동안 이민, 기후 정책 등 다양한 문제에 대해 공개적으로 의견을 표명했던 것과 대조됩니다.

예일 회의에서 실시된 즉석 설문조사에서 CEO들은 상황이 크게 악화되지 않는 한 대통령을 공개적으로 비판하지 않겠다고 밝혔습니다. 주식 시장이 몇 퍼센트 하락해야 그들이 목소리를 내겠냐는 질문에 44%는 20% 하락, 22%는 30% 하락이 필요하다고 답변했습니다.

많은 이들은 어떤 경우에도 말하고 싶지 않습니다: 같은 설문에서 약 4분의 1의 CEO는 정부에 공개적으로 반대하는 것이 그들의 책임이 아니라고 말했습니다. 그들은 국가 안보 문제에서 대통령을 비판하는 것을 더 선호합니다.

회의에 참석한 다른 CEO에는 갭(Gap)의 리처드 딕슨(Richard Dickson), 듀크 에너지(Duke Energy)의 린 구드(Lynn Good), 프라이스라인(Priceline) 모회사 부킹홀딩스(Booking Holdings)의 글렌 포겔(Glenn Fogel) 등이 포함됩니다. 연방거래위원회(FTC)의 새로운 의장 앤드류 퍼거슨(Andrew Ferguson)도 잠시 참석했습니다.

《월스트리트저널》에 따르면, 전날 IBM, 퀄컴, HP 등 기술 기업 CEO들이 백악관 루스벨트 회의실에서 대통령과 고위 참모들과 만났습니다. 회의에 참석했던 한 관계자는 일부 CEO들이 트럼프의 관세에 대한 우려를 표명했고, 이로 인해 자신들의 산업이 피해를 입을 수 있다고 경고했다고 전했습니다.

일부 CEO들은 트럼프 2기 동안 비판 목소리가 줄어든 이유 중 하나는 많은 기업 리더들이 규제 완화와 감세 약속을 환영하고, 관세 위협이 대부분 단기적인 협상 수단에 불과할 것이라고 믿기 때문이라고 말했습니다.

일부 고위 관리들은 비공개 협상에서 자신들이 더 큰 영향력을 발휘할 수 있다고 생각하며, 공개적으로 비판하면 대통령의 보복 대상이 되어 관세 정책을 포기하지 않을 것이라는 우려를 표했습니다.

"사람들의 두려움 수준과 목소리를 내지 않으려는 태도에 충격을 받았습니다. 이런 일은 과거에 없었습니다." 메드트로닉의 전 CEO 빌 조지(Bill George)는 여전히 각 산업의 고위 관리들과 연락을 취하고 있다며 이렇게 말했습니다. "그들은 대통령과 그의 지지자들에 맞서고 싶지 않습니다."

전 트럼프 정부 관리는 단 한 명의 비판 목소리로는 영향을 미치기 어려울 것이라고 말했습니다.

"트럼프는 한 사람의 의견이 아닌 다수의 의견을 듣습니다." 트럼프 1기 백악관 비서실장을 지냈던 라인스 프리버스(Reince Priebus)는 이렇게 말했습니다. 프리버스는 이번 주 센터뷰 파트너스(Centerview Partners)의 고위 고문으로 임명되어 이 투자은행의 고객들이 새로운 정치 상황에 대응할 수 있도록 지원할 예정입니다.

이러한 공개적인 침묵은 트럼프 1기 때 CEO들이 이민 정책이나 선동적인 발언 등 비즈니스와 직접 관련 없는 주제에 대해 자주 대응했던 것과 대조됩니다.

2017년 트럼프가 버지니아 주 샬러츠빌 사건에 대해 모호한 반응을 보인 후, 당시 머크(Merck)의 CEO 케네스 프레이저(Kenneth Frazier)를 필두로 많은 고위 관리들이 백악관 자문위원회에서 사퇴했습니다. 심지어 일론 머스크(Elon Musk)도 그해 트럼프가 파리기후협정 탈퇴를 결정한 후 자문위원회에서 사퇴했습니다.

"지금은 기업들이 트럼프 정부와 거래하는 것을 고용하고 있습니다." 프리버스는 말했습니다. "전통적으로 기업들은 워싱턴에서 일어나는 일을 무시할 수 있다고 생각했지만, 이제 그런 관점이 깨졌습니다."

트럼프가 2월 초 일부 관세를 부과하고 다른 관세 부과를 연기한 이후, 기업 리더들의 경제 전망이 어두워졌습니다. 국제공인회계사협회(IACPA)가 지난달 300명 이상의 고위 관리를 대상으로 실시한 조사에 따르면, 미국 경제에 대해 낙관적이라고 답변한 비율이 67%에서 47%로 20%포인트 하락했습니다. 이 협회는 분기별로 이 조사를 실시합니다.

백악관 대변인 쿠시 데사이(Kush Desai)는 기업 리더들이 트럼프의 경제 의제에 호응하여 투자를 약속했고, 이를 통해 수천 개의 새로운 일자리가 창출될 것이라고 말했습니다. "트럼프 대통령은 1기 동안 역사적인 고용, 임금, 투자 성장을 달성했으며, 2기에도 이를 반복할 것으로 기대됩니다."

그러나 전 메드트로닉 CEO 조지는 최근 몇 주 동안 그와 대화한 몇몇 기업 리더들이 워싱턴에 너무 많은 불확실성이 존재해 장기 투자, 예측, 의사결정을 하기 어렵다고 말했다고 전했습니다. 많은 이들은 트럼프와 그의 관리들이 자신들을 공격할 경우 기업에 문제가 생길까 봐 걱정하고 있으며, 이것이 일부 기업이 법적 화해나 기타 조치를 통해 그의 호의를 얻으려 하는 이유 중 하나입니다.

"분위기가 완전히 바뀌었습니다. 공개적으로 듣는 것과 사적으로 듣는 것이 완전히 다릅니다." 조지는 이렇게 말했습니다.