2025년 봄부터 미국 국경에서 놀라운 현상이 발생했습니다: 미국 세관 및 국경 보호국(CBP)의 데이터에 따르면, 2024년 10월부터 올해 3월 초까지 압수된 계란 및 계란 제품의 '차단 사건' 수가 치명적인 합성 아편류 약물인 펜타닐이나 대마초의 압수 사건 수를 크게 초과했습니다.
황금 같은 계란
구체적인 숫자를 보면, 계란 제품 차단 사건은 5,572건에 달하는 반면, 펜타닐 관련 단속 사건은 413건에 불과했습니다. 2025년 첫 두 달만 보면 더욱 놀라운데: 계란 관련 단속은 3,254건에 이르는 반면, 펜타닐은 겨우 134건이었습니다.
추가 읽기: 새로운 아편 전쟁! 미국, '펜타닐' 진통제 밀수를 막지 못하다, 90%의 중국 제조업체가 암호화폐 결제 수용
명확히 해야 할 점은 이 통계가 '사건 수'를 비교한 것이며, 밀수품의 총 가치나 부피를 비교한 것이 아니라는 것입니다. 하지만 이 매우 이상한 현상의 주된 이유는 미국 국내 계란 가격이 역사적 최고치로 치솟았기 때문입니다. 캘리포니아의 경우, 한 판의 계란 가격이 8달러에서 심지어 10달러까지 치솟았지만, 국경을 사이에 둔 멕시코의 계란 가격은 한 판에 2달러도 되지 않았습니다. 이러한 엄청난 가격 차이가 계란 밀수를 부추겼습니다.
그러나 "계란 밀수가 마약보다 많다"는 말은 대중을 오도할 수 있습니다. 이는 총 가치나 위험성이 아닌 '밀수 사건 수'를 비교한 것이기 때문입니다. 계란 밀수는 대부분 개인적 행위이며, 많은 사람들이 규정을 제대로 알지 못합니다. 이는 조직적인 마약 밀수와는 다릅니다. 미국 시민들은 길가에서 저렴한 밀수 계란을 판매하는 이들 중 많은 수가 중국계 이민자로 구성된 '마케팅 조직'임을 발견했습니다.
미국의 계란 위기
현재 미국의 계란 가격 위기는 주로 고병원성 조류 인플루엔자(HPAI)로 인해 발생했습니다. 2022년 이후, 이 유행병으로 인해 미국에서 1억 2,600만 마리 이상의 산란계가 도살되었으며, 2024년 말부터 2025년 초까지만 수천만 마리가 영향을 받았습니다. 산란계 수의 급격한 감소로 공급이 부족해지고 가격이 역사적 최고치로 치솟아 전국 평균 가격이 한 판에 6.23달러에 근접했으며, 캘리포니아 같은 지역에서는 10달러를 초과했습니다.
인플레이션, 공급망 문제, 사료 비용 상승, 일부 주의 동물 복지 규정(예: 캘리포니아 Prop 12) 등의 다른 요인들도 가격 압박을 악화시켰습니다. 또한 대형 생산업체의 가격 조작 가능성에 대한 시장의 의혹도 조사 요구를 불러일으켰습니다. 미국 농무부는 이 위기에 대응하기 위해 10억 달러를 투입했습니다.
엄청난 미국과 멕시코의 가격 차이
티후아나와 같은 멕시코 국경 도시에서는 한 판의 계란 가격이 보통 2~3달러 미만입니다. 미국 수요로 인한 멕시코 북부 지역의 가격 상승(예: 1kg에 70페소, 약 한 판 2.8달러)을 고려해도 가격 차이는 여전히 엄청납니다. 이러한 차익 기회는 낮은 가격에 구매하고 높은 가격에 판매하는 이익율을 200-400%까지 끌어올려, 계란 농부들이 계란을 몰래 미국으로 밀수하여 돈을 벌 유인이 됩니다.
관세가 주요 원인은 아님
많은 사람들이 계란 밀수를 미국 관세 때문이라고 주장하지만, 이는 근거가 없습니다. 현재의 미국-멕시코-캐나다 협정(USMCA)에 따르면, 원산지 규칙을 충족하는 멕시코 계란은 보통 무관세로 미국에 들어올 수 있으며, 단지 통관 및 화물 검사 증명이 필요합니다. 트럼프가 크게 외쳤지만, 최근 미국은 멕시코 계란에 특정 관세를 부과하지 않았습니다. 오히려 멕시코 정부는 인플레이션을 억제하기 위해 계란을 포함한 일부 상품의 수입 관세를 일시적으로 면제했습니다.
계란 vs. 마약
시날로아 카르텔과 같은 멕시코의 주요 마약 조직이 대규모로 계란 밀수로 전환했다는 주장에 대해서는 현재 직접적인 증거가 없습니다. 오히려 과거 멕시코 마약 조직들이 소량의 마약을 드론으로 밀수하곤 했는데, 현재 이러한 드론의 가격이 폭등했고 그 위에 실리는 것도 마약 대신 계란이 되었습니다. 일반 계란 밀수 조직들이 이미 마약 조직들과 드론 구매를 두고 경쟁하기 시작한 것으로 보입니다.
계란 밀수의 이익율(200-400%)은 겉보기에 매우 높아 보이지만, 이것이 "마약보다 더 수익성이 높다"고 주장하는 것은 절대적 이익과 전체 규모 면에서 심각하게 과장된 것입니다. 미주 마약 유통의 연간 규모는 수백억 달러에 달하며, 단일 마약 거래의 절대적 이익은 계란을 크게 앞섭니다. 두 가지의 리스크와 형벌도 완전히 다릅니다. 계란 밀수는 주로 벌금형에 그치지만, 마약 거래와 밀수는 장기 구금과 사형에 직면합니다.
미국 계란 가격이 점차 안정되면서 밀수 활동도 식어들 것으로 보이지만, 이 문제가 드러낸 국경 문제는 깊이 생각해볼 만합니다. 팬데믹 시기에는 마스크를 밀수하고, AI 열풍이 시작되면서는 그래픽 카드를 밀수하더니 이제는 계란입니다. 다음에는 마약보다 더 매력적인 무엇이 나타날까요?
