중국 정저우 대학의 새로운 연구에 따르면, 외면상으로는 젊어 보이더라도 내면적으로 더 빨리 나이 들어가면 치매 위험이 높아질 수 있습니다.
연구 결과, 생물학적 나이는 연대기적 나이보다 치매 위험을 더 강력하게 예측할 수 있는 것으로 나타났습니다.
미국신경과학회의 학술지 신경학에 수요일에 게재된 이 연구는 영국 바이오뱅크의 데이터를 사용하여 평균 나이 57세인 280,918명을 14년간 추적 조사했습니다.
연구 결과, 더 빠른 생물학적 노화는 치매 발병 위험을 14~15% 높이는 것과 연관되어 있었습니다.
" 전 세계적으로 치매의 영향력이 커지고 있어 위험 요인을 식별하고 예방 조치를 구현하는 것이 필수적입니다," 연구 책임자 보야콩 박사가 말했습니다. "우리 모두 연대기적 나이를 바꿀 수는 없지만, 식단과 운동 같은 생활 방식을 통해 생물학적 나이에 영향을 줄 수 있습니다."
생물학적 노화를 평가하기 위해 중국 연구자들은 두 가지 지표를 사용했습니다: 혈액 검사 결과를 사용하는 클레메라-두발 방법 생물학적 나이(KDM-BA)와 노화 및 사망률과 관련된 임상 데이터를 활용하는 페노에이지입니다.
KDM-BA와 페노에이지로 측정된 생물학적 노화 속도가 증가할수록 치매 위험도 상승했습니다.
" 이러한 뇌 구조 변화는 고급 생물학적 나이와 치매 사이의 연관성 일부를 설명하지만, 전부는 아닙니다," 보 박사는 계속해서 말했습니다. "이러한 결과는 고급 생물학적 나이가 광범위한 뇌 구조 변화를 유발함으로써 치매 발병에 기여할 수 있다는 가설을 뒷받침합니다."
국립보건원의 2025년 2월 보고서에 따르면, 600만 명 이상의 미국인이 치매와 함께 살고 있으며, 이로 인해 매년 약 10만 명이 사망하고 있습니다.
더 나은 교육, 심장 건강, 생활 방식으로 인해 치매는 10년마다 13% 감소했지만, 인구 고령화로 인해 총 사례 수는 증가하여 의료 시스템에 더 많은 압박을 주고 있습니다.
비영리 단체 알츠하이머스 디지즈 인터내셔널에 따르면, 2020년 전 세계 치매 환자 수는 5,500만 명이었습니다. 2030년에는 7,800만 명으로 늘어날 것으로 예상되며, 2050년에는 1억 3,900만 명에 이를 것으로 전망됩니다.
나이는 종종 달력상의 숫자로만 여겨지며, 연대기적 나이는 살아온 년수를 의미합니다. 반면 생물학적 나이는 그 숫자와 관련하여 신체가 얼마나 잘 기능하는지를 반영합니다.
전문가들은 생물학적 나이를 추적하는 것이 건강과 노화에 대한 이해를 개선하고 치매와 같은 질병의 조기 위험을 식별하는 데 도움이 된다고 말합니다.
" 생물학적 나이에 초점을 맞추면 개인의 건강에 대해 더 정확하고 개인화된 이해를 제공할 수 있습니다," 디크립트(Decrypt)에 존 톰슨 스미스 박사가 말했습니다. "임상 환경에서는 더 맞춤형 치료 계획을 안내할 수 있고, 소비자 웰니스 분야에서는 삶의 질과 수명을 개선하기 위한 개인화된 웰니스 권장 사항을 제공할 수 있습니다."
AI 기반 장수 연구 네트워크 리주브 AI의 수석 의료 고문인 스미스에 따르면, 생물학적 나이를 목표로 하는 것은 획일적인 치료를 초월하여 치매와 같은 위험을 조기에 식별하고 줄이기 위한 맞춤형 접근 방식을 제공할 수 있습니다.
"생물학적 나이는 유전학, 생활 방식 선택, 환경적 영향 등 다양한 요인을 기반으로 개인 건강의 진정한 상태를 반영합니다," 스미스가 말했습니다.
연구자들은 기억력, 의사 결정 및 기타 핵심 기능을 담당하는 회색 물질 용적의 변화와 피질 두께 및 표면적이 더 빠른 생물학적 노화와 치매 발병 간의 연관성을 설명하는 데 도움이 된다는 것을 발견했습니다.
과학자들이 치매 치료법을 찾기 위해 경주하는 가운데, 유전자 치료, 첨단 약물, 뇌 영상 및 생물학적 나이 추적을 통한 조기 탐지를 위한 인공지능 등 혁신적인 접근 방식을 탐구하고 있습니다.
"이러한 약물의 가장 흥미로운 측면은 다중 시스템에 대한 이점입니다," 노스웨스턴 대학의 심장학 및 의학 교수 사디야 칸 박사가 디크립트(Decrypt)에 이전에 말했습니다. "당뇨병, 심장 건강, 뇌 건강 등 단일 영역이 아니라 이 모든 영역을 동시에 표적으로 삼습니다."
