2024년 여름, 길거리 인터뷰에서의 '호크 투아' 한 마디로 헤일리 웰치는 하룻밤 사이에 유명해져 전 네트워크에서 화제의 '호크 투아 소녀'가 되었다. 그러나 단 몇 개월 후, 이 인플루언서는 암호화폐 프로젝트와 관련된 사기 논란에 휘말렸다 - 그녀가 '대표'한 밈 코인 HAWK가 붕괴되면서 투자자들은 그녀를 사기꾼으로 비난했고, FBI는 직접 수색에 나섰으며 SEC도 조사에 개입했다.
5월 20일 최신 에피소드의 《토크 투아》 팟캐스트에서 웰치는 처음으로 이 악몽 같은 경험을 상세히 설명했다:
FBI는 그녀의 조모 집을 급습할 뿐만 내쉬빌로 데려가 수 시간 동안 심문했다. "그들은 내 휴대폰의 모든 메시지를 뒤졌고, 암호화폐와 관련된 모든 연락처를 추궁했다."
웰치는 떨리는 목소리로 회상했다. 하룻밤 사이에 유명해진 이 인터넷 스타는 이번 경험으로 "거의 감옥에 갈 뻔했다"고 솔직히 말했으며, 그녀를 믿었던 수많은 팬들이 손실을 입었다고 말했다.
그녀는 팟캐스트에서 언급했다: "그들은 이것이 좋은 프로젝트라고 약속했고, 나는 단지 홍보 영상을 찍기만 하면 홍보비를 받을 수 있었다."
하지만 실제 상황은 그녀가 상상한 것보다 훨씬 복잡했다 - 그녀의 트위터 계정은 완전히 프로젝트 측에 의해 통제되었고, 심지어 그녀는 해당 앱을 설치한 적조차 없었으며, 모든 트윗과 상호작용은 배후 팀에 의해 조작되었다.
12월, $HAWK가 공식적으로 출시되었고, Welch는 암호화폐 컨퍼런스에 초대받았다. 하지만 발표 당일, 유명한 사기 폭로 블로거 Coffeezilla가 갑자기 생방송에 난입해 프로젝트의 진실성에 의문을 제기했다. "그들은 나를 즉시 음소거했고, 현장은 혼란스러웠다." Welch는 회상했다. "그때 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다."
과연 $HAWK의 가격은 단 48시간 만에 99.8% 폭락했고, 투자자들은 손실을 입었다. 블록체인 데이터에 따르면, 프로젝트 측 지갑에서 비정상적으로 큰 금액의 송금이 있었으며, 그 금액은 1,200 이더리움(ETH)(약 430만 달러)에 달했다. Welch는 자신이 마지막으로 "한 푼도 받지 못했다"고 주장했다: "모든 홍보비는 결국 변호사 비용과 위기 관리에 사용되었다."
"투자자의 실제 손실은 120만 달러가 아니라 18만 달러"
처음에는 $HAWK의 붕괴로 120만 달러의 손실이 있었다는 소문이 있었지만, Welch는 팟캐스트에서 실제 손실은 약 18만 달러(약 126만 위안)라고 해명했다. 나머지 자금은 "스나이퍼 봇"이나 투기꾼들에게 빼앗겼을 수 있다. 하지만 이것이 그녀의 죄책감을 덜어주지는 못했다.
"가장 힘든 것은 팬들의 개인 메시지였다." Welch는 말했다. "어떤 이는 이것이 자녀의 학비라고 했고, 어떤 이는 한 달 생활비를 전부 잃었다고 했다..." 그녀는 자신이 암호화폐에 대해 너무 무지했고 프로젝트 측의 약속을 쉽게 믿었으며, 결국 그녀를 신뢰했던 팬들을 피해자로 만들었다고 인정했다. 그녀는 이 경험이 누구를 신뢰해야 하는지에 대한 중요한 교훈을 주었다고 덧붙였다. Hailey는 자신에게 "숨길 것이 아무것도 없다"고 말하며, "우리가 지금 알고 있는 모든 것을 당시에 알았더라면 좋았을 것"이라고 아쉬워했다.
현재 법적으로 무혐의 판정을 받았지만, Welch는 이번 경험이 그녀에게 깊은 교훈을 남겼다고 말했다. "만약 누군가 다시 암호화폐 홍보를 제안한다면, 나는 그에게 바로 주먹을 날릴 것이다." 이 인터넷 유명인은 이제 단지 이전의 평온한 삶으로 돌아가 친구들과 진지하게 영상 콘텐츠를 만들고 싶어 한다고 말했다.
