기술계는 오늘(22일) 자정에 또다시 중대한 폭탄을 투하했다. 인공지능 분야의 리더 OpenAI는 자정 1시에 최신 영상을 발표하며, CEO 샘 알트먼이 직접 발표했다: OpenAI는 애플 전 디자인 책임자이자 산업 디자인계의 전설적 인물인 조니 아이브가 설립한 신흥 하드웨어 기업 '아이오(io)'와 합병한다. (외신 보도에 따르면 이 합병 규모는 64억 달러에 달한다)
두 사람은 영상에서 직접적으로 말했다. 합병 후 목표는 AI 기술과 최고의 디자인에 대한 양사의 전문성을 결합하여 혁명적인 AI 하드웨어 장치 시리즈를 개발하는 것이며, 수십 년간의 인간-기계 상호작용 패러다임을 근본적으로 바꾸는 것이다. 그들은 클라우드 AI의 능력이 '마법 같은' 지능 수준에 도달했지만, 기존의 하드웨어 장치(노트북이나 스마트폰)는 이러한 강력한 AI 능력을 사용자가 편리하고 직관적으로 활용하기에는 부족하고 구식이라고 입을 모았다.
샘 알트먼은 이 소식을 발표하며 "우리는 컴퓨터 사용의 의미를 완전히 다시 상상할 수 있는 시점에 있다"고 말했다. 그는 조니 아이브를 "희귀한 선견지명을 가진 사람"이라고 표현했고, 조니 아이브는 샘 알트먼을 "믿기 힘든 책임을 짊어지고 있지만 그의 호기심과 겸손은 여전히 고무적"이라고 칭찬했다.
세기의 협력: AI 거인과 디자인 교부의 비전 교차
"만약 내가 ChatGPT로 방금 전에 논의했던 내용을 조회하고 싶다면 어떻게 될까?"라고 샘 알트먼은 현재의 상호작용의 번거로움을 설명했다. "노트북을 들고, 켜고, 브라우저를 실행하고, 입력을 시작하고, 전후 맥락을 설명해야 하며, 확인을 누르고 응답을 기다려야 한다. 이것이 현재 노트북 도구의 한계이지만, 나는 이 기술이 더 나은 매개체를 가질 가치가 있다고 생각한다."
바로 이러한 현재 상황에 대한 불만과 미래에 대한 기대가 이번 협력을 촉발했다. 조니 아이브도 비슷한 견해를 표현했다: "우리가 상상할 수 없는 기술과 연결하는 제품들은 이미 수십 년의 역사를 가지고 있다. 따라서 적어도 이러한 전통적인 제품 외에 다른 가능성이 있다는 것을 생각해보는 것은 상식이다."
상상을 초월: 첫 AI 장치 프로토타입 기술에 놀라다
양측 협력의 첫 제품에 대해서는 현재 고도의 기밀 단계에 있지만, 이미 공개된 정보만으로도 전 세계 기술 애호가들의 무한한 상상력을 불러일으키기에 충분하다. 조니 아이브는 샘 알트먼에게 이 프로토타입이 "우리 팀의 역사상 가장 뛰어난 작품"이라고 전화했다.
조니 아이브가 과거 iPhone, MacBook Pro 등 세상을 바꾼 클래식 제품들의 디자인을 주도했음을 고려하면, 이 평가의 무게는 말로 표현할 수 없다. 샘 알트먼이 프로토타입을 직접 체험한 후에는 더욱 흥분을 감추지 못하며 "이는 세계에서 가장 멋진 기술 제품이 될 것"이라고 말했다. 이는 단순히 기존 기술을 개선하는 것이 아니라 파괴적 혁신을 가진 제품이 곧 출시될 것임을 자신있게 예고했다.
산업 지각변동: AI 하드웨어 신 시장의 기회와 도전
OpenAI는 과거 하드웨어와 관련된 경험이 없었지만, 아이오(io)와의 합병은 글로벌 기술 산업 생태계, 특히 AI 하드웨어 분야에 잠재적인 변수를 던질 것이다. 아마도 애플, 구글, 마이크로소프트 등 거대 기업들이 주도하는 하드웨어 시장 판도에 직접적인 도전장을 낼 것으로 보인다.
샘 알트먼에 따르면, OpenAI의 최신 AI 모델은 이미 각 분야에서 '천재 수준'의 능력을 보여주며, 사용자(과학자 등)의 업무 효율성을 '2~3배' 높였다. 만약 새로운 장치가 이러한 잠재력을 원활하게 발휘할 수 있다면, 그 시장 매력도는 가늠하기 어려울 것이다.
그러나 개념에서 성공적인 상업 제품으로 나아가기 위해서는 제조, 공급망, 시장 마케팅 및 사용자 습관 형성 등 수많은 도전에 직면해 있다. 기존 선두 기업들이 구축한 생태계의 장벽도 쉽게 무너지지 않을 것이며, 더 많은 시간을 두고 검증해야 할 것이다.
