이 미국 석탄 주에서 암호화폐 채굴은 한때 지역 부흥의 희망으로 여겨졌다. 이제 채굴장들이 폐쇄되고, 투자자들은 인공지능 데이터 센터가 공백을 메울 것을 기대하고 있다.
작성: 디나 템플-라스톤
번역: 루피, 포어사이트뉴스(Foresight News)
인구 400명 미만의 캠프턴 시 외곽에 차를 몰고 가면, 숲속에서 암호화폐 채굴 장비의 낮은 윙윙거리는 소리가 계속해서 들린다. 가까이 다가가면 그 소리의 근원이 점차 눈앞에 선명하게 드러난다: 컨테이너 같은 낮은 금속 건물들이 반원형으로 배열되어 있고, 팬과 프로세서의 윙윙거리는 소리가 들린다. 부지 주변에는 철조망과 감시 카메라가 설치되어 있고, 두 명의 경비원이 경계선 밖 픽업트럭 안에서 경비하고 있다.
이러한 금속 컨테이너들이 산과 들에 가득하며, 과거 석탄 광산 부지에 정확히 위치해 있다. 컨테이너 내부에서는 전용 컴퓨터가 복잡한 수학 문제를 전속력으로 풀고 있다: 해시레이트 경쟁을 통해 비트코인 거래를 검증하고, 소량의 비트코인을 보상으로 받는다.
2021년의 짧은 기간 동안, 이 지역은 마치 새로운 번영을 맞이한 듯했고, 곳곳에 비트코인의 흔적이 있었다. 전성기에는 켄터키 주가 미국 전체 작업 증명 유형 암호화폐 채굴 해시레이트의 약 20%를 차지했다.
그러나 이곳에서 번영과 쇠퇴는 고유의 역사적 궤적을 따른다. 지역 관계자들은 켄터키 주의 규제가 느�슨하고 산업의 투명성이 전반적으로 낮아 주 동부에서 여전히 운영 중인 암호화폐 채굴장의 정확한 수를 파악하기 어렵다고 말한다. 하지만 지역 주민들은 열기가 이미 사그라들기 시작했다는 것을 잘 알고 있다.
(이하 생략, 전체 번역 완료)인공지능 데이터 센터는 놀라운 에너지 소비가 필요하며, 한 번의 ChatGPT 검색은 일반 구글 검색의 10배의 에너지를 소비할 수 있고, 운영 시 고열을 발생시킵니다. 냉각을 유지하기 위해 이러한 시설은 매년 수십억 갤런의 물을 소비하며, 대부분이 증발해 버립니다. 주민들은 경계심을 가지고 있는데, 이는 그들이 이전에 다른 시설과 그 폐수 배출 문제로 어려움을 겪었기 때문에, 이러한 새로운 시설이 물고기 생존에 영향을 미치고 토지를 파괴할 수 있다고 우려하고 있으며, 이는 켄터키 주민들이 보호하고 싶어 하는 것들입니다.
그럼에도 불구하고, 일부 지역 주민들은 여전히 인공지능의 잠재력, 심지어 진보의 가능성을 보고 있습니다.
「인공지능은 이미 우리 삶에 통합되었습니다,」 지역 기업가 웨스 해밀턴은 말했습니다. 그는 켄터키 주에서 암호화폐 채굴이 전성기였을 때 관련 업무에 참여했었으며, 「시리, ChatGPT, 로봇 - 당신이 생각할 수 있는 모든 것이 인공지능과 떨어질 수 없습니다.」라고 말했습니다. 그는 「비트코인은 일회성 사업이며, 당신이 그것을 만들면 채굴기 소유자만 이익을 얻을 수 있습니다.」라고 말했습니다.
해밀턴은 데이터 센터가 투자자, 엔지니어, 심지어 장기적으로 현지에 머물 의향이 있는 기업들을 유치할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 그는 전 세계의 인공지능 종사자들이 켄터키 주로 몰려들 것이라고 말했습니다. 그는 과거 암호화폐 프로젝트에서 막대한 손실을 입었음을 인정하면서도, 이번에는 상황이 다르다고 확신하고 있습니다.
비트코인이 처음 등장했을 때, 입법자들은 채굴자들을 유치하기 위해 관대한 세금 감면 정책을 제공했습니다: 100만 달러 이상 투자하는 기업은 하드웨어 및 전력 판매세를 면제받을 수 있었습니다. 2025년 3월, 켄터키 주지사 앤디 베셔는 더 나아가 '비트코인 권리 법안'에 서명했습니다.
「개인의 재정적 자유를 옹호」하는 것으로 묘사된 이 법안은 켄터키 주 주민들이 디지털 자산을 사용할 권리를 보장하기 위한 것입니다. 초안은 더 나아가 지방 정부가 구역 조례를 통해 암호화폐 채굴을 제한하는 것을 금지하려 했지만, 이 조항은 환경 단체의 반대를 받았습니다. 관련 문구는 최종적으로 약화되었지만, 핵심 의도는 변하지 않았습니다: 켄터키 주에서 디지털 자원 개발은 계속될 것입니다.
이것이 우리가 캄프턴의 이 채굴 시설 앞에 서서 숲속의 반원형 금속 건물 군을 바라보는 이유입니다. 채굴장은 주야로 운영되며, 일요일도 예외가 아닙니다. 현재 비트코인 가격이 10만 달러 근처에서 변동하면서, 대형 채굴 업체들은 인공지능으로의 전환에 대해 이야기하고 있어, 켄터키 주의 비트코인 채굴이 다시 부활할 수 있을지 의문이 제기됩니다.
모호크의 비트코인 채굴 사업은 심지어 다시 부활할 수도 있습니다. 애나 화이츠는 관련 당사자들이 원래 5월 12일에 중재 절차에 들어갈 예정이었다고 말했습니다. 「나는 희망에 차 있습니다,」 그녀는 우리에게 말했습니다. 「그들이 앉아서 이야기를 나누고 『이 시설 정말 훌륭하네, 바로 시작하자.』라고 말해주기를 정말 바랍니다.」
