수많은 저렴하고 빠른 드론이 현대 전장을 뒤덮으면서, 로스앤젤레스에 기반을 둔 스타트업 에피루스는 한 발도 쏘지 않고 공중에서 드론을 무력화시키는 고출력 마이크로파 무기를 해결책으로 내세웁니다.
레오니다스는 에피루스가 개발한 첨단 고출력 시스템 패밀리로, 마이크로파를 사용하여 드론 스웜과 기타 전자 위협을 무력화합니다.
유명한 스파르타 왕의 이름을 딴 레오니다스는 이미 펜타곤의 관심을 끌고 있습니다.
레이저 기반 무기와 달리, 레오니다스는 넓은 마이크로파 빔을 사용하여 드론의 전자 시스템을 방해함으로써 드론을 무력화시킵니다.
에피루스 최고기술책임자 맷 마켈 박사에 따르면, 그 효과는 즉각적이며 드론의 소프트웨어나 코드베이스에 대한 지식이 필요하지 않습니다.
"레이저로는 취약한 지점을 찾기 위해 대상에 대한 상세한 지식이 필요합니다," 마켈은 디크립트에 말했습니다. "그렇지 않으면 시스템의 중요하지 않은 부분에 구멍을 내는 것에 불과합니다. 중요한 부분을 맞혀야 합니다."
마켈은 레오니다스와 같은 마이크로파 무기가 정확한 조준 없이 여러 대상을 동시에 무력화할 수 있다고 말했습니다.
"그 빔은 일반적으로 대상보다 크기 때문에 선택성을 걱정할 필요가 없으며, 효과도 다릅니다," 그는 말했습니다.
6월, 우크라이나는 상업용 드론 스웜을 사용하여 러시아의 목표물을 공격했습니다. 마켈에 따르면, 이것이 바로 레오니다스가 대응하도록 설계된 공격 유형이며, 중복성과 압도적인 힘에 의존하는 오랜 군사 전략을 인용했습니다.
"전쟁에서 우리는 단일 실패 지점에 거의 의존하지 않습니다," 그는 말했습니다. "우리는 단 하나의 무기만 보내지 않고, 중복성을 보장하고 효과를 증폭시키기 위해 여러 개를 사용합니다. '거미줄'에서 여러 공격이 동일한 목표를 겨냥한 것을 보았습니다."
마켈은 이러한 위협에 대응하기 위해서는 동시에 여러 위협을 처리할 준비가 되어 있어야 하며, 단 하나의 침해만으로도 심각한 피해를 초래할 수 있다고 설명했습니다.
"기술은 이미 존재합니다. 천 개가 필요한 것이 아니라 10~20개의 드론만으로도 방어를 압도할 수 있습니다," 그는 말했습니다. "우리 시스템은 이를 처리하도록 설계되었습니다. 한 번에 둘 이상의 위협에 대응하도록 설계되었습니다."
2018년에 설립된 에피루스는 2020년에 레오니다스의 첫 번째 버전을 출시했으며, 유사한 기술 제품군이 회사의 제품을 채웠습니다.
2024년 10월, 미국 육군은 회사에 1,700만 달러 규모의 계약을 수여했습니다. 5개월 후, 회사는 레오니다스 고출력 마이크로파 시스템의 생산 능력을 가속화하기 위해 2억 5,000만 달러 규모의 시리즈 D 펀딩 라운드를 발표했습니다.
AI와 결합된 레오니다스는 여러 고속 위협을 추적하고 무력화할 수 있습니다. 관찰자들에게 그 효과는 보호막과 유사해 보입니다.
"시스템 전체에 AI가 있습니다. 우리는 모든 장치에서 최대한의 성능을 얻도록 보장합니다. 전력 효율성이나 센서 큐잉, 대상 처리의 최적 순서 권장 등입니다," 그는 말했습니다.
에피루스는 사거리와 같은 운영 세부 사항을 비공개로 유지하지만, 레오니다스는 이미 미국 동맹국과의 합동 군사 훈련에 참여했습니다.
마켈은 군사용 외에도 레오니다스가 정부 시설 근처의 무단 드론을 무력화하는 등 법 집행에 도움을 줄 수 있다고 말했습니다.
