미국 전역의 건설 현장이 노동력 부족으로 중단된 가운데, 샌프란시스코 기반 스타트업 베드록 로보틱스는 지난주 운전석에 사람 없이 자율 굴착기와 불도저를 배치하기 위해 8천만 달러를 조달했다고 발표했습니다.
회사는 발표와 함께 은밀한 상태에서 벗어났으며, 표준 중장비를 카메라, 센서, 기계 학습 소프트웨어로 개조해 거친 지형을 탐색하고 최소한의 감독으로 굴착 작업을 수행할 수 있도록 합니다. 투자자들은 이것이 전국적으로 주택, 도로, 에너지 프로젝트를 지연시키는 확대되는 노동력 격차를 해소하는 데 도움이 될 수 있다고 말합니다.
"이러한 모든 거시경제적 압박이 대규모 건설의 필요성을 추진하고 있습니다," 베드록 로보틱스의 창립자이자 CEO인 보리스 소프만은 디크립트(Decrypt)에 말했습니다. "동시에 건설 노동력은 50만 명이 부족합니다. 그 노동력의 40%가 10년 내에 은퇴할 예정이며, 현재는 물론 증가하는 수요를 충족시킬 충분한 신규 인력이 없습니다."
미국 노동통계국의 2025년 6월 보고서에 따르면, 거의 40만 개의 건설 일자리가 여전히 채워지지 않았습니다. 베드록의 이러한 부족 문제에 대한 해답은 전통적인 건설 차량을 자율 기계로 전환하는 AI 기반 시스템인 '베드록 오퍼레이터'입니다. 이 오퍼레이터는 카메라, 센서, 기계 학습 모델을 사용하여 지형을 이해하고 굴착 작업을 완료하며, 프로젝트 관리자에게 실시간 업데이트를 제공합니다.
소프만은 증가하는 수요와 만성적인 노동력 부족의 조합이 자동화를 수익성뿐만 아니라 직장 내 부상 예방을 위해서도 유용하게 만들었다고 주장했습니다.
"건설은 모든 직업 유형 중 가장 부상 위험이 높은 산업입니다," 소프만은 말했습니다. "따라서 엄청난 수요, 불충분한 노동력 공급, 급등하는 비용, 그리고 단순히 완료되지 않는 프로젝트가 있습니다."
미국 노동통계국에 따르면, 2022년에만 199명의 노동자가 중장비에 의해 사망했으며, 이는 장비나 물체와의 접촉으로 인한 738건의 사망 중 일부입니다. 압사, 절단, 캐빈에서의 방출 등의 위험은 산업 부상 법률 사무소인 탈봇, 카무슈 & 마르셀로의 2024년 보고서에 자세히 설명되었습니다.
AI와 자동화가 일자리 대체와 의미 상실에 대한 우려를 불러일으켰지만, 소프만은 현실은 훨씬 더 복잡하다고 말했습니다. 충분한 노동자가 해당 분야에 진입하지 않기 때문에, 자동화는 프로젝트를 진행하는 데 도움을 주고 개발을 가속화함으로써 더 많은 일자리를 창출할 수 있습니다.
"그것을 더 효율적으로 만들면 자금은 지원되었지만 진행할 수 없었던 프로젝트가 열립니다," 그는 말했습니다. "그것은 일자리를 창출하고, 경제를 지원하며, 제조업이 확장되고, 더 많은 주택이 건설되어 가격이 떨어지고, 인프라가 개선되며, 에너지 프로젝트가 앞으로 나아가고 - 이 모든 것이 더 많은 고용을 창출합니다."
안전성 외에도, 로봇 건설 차량을 사용하는 중요한 이점은 하루 최대 24시간 연속 운영할 수 있다는 것입니다.
베드록은 건설 현장에서 자율성을 추진하는 유일한 기업은 아닙니다. 빌트 로보틱스는 무인 굴착을 위해 굴착기에 엑소시스템 키트를 장착하고, 세이프AI는 견인 트럭과 로더에 자율 개조 패키지를 장착합니다. 폴리매스 로보틱스와 같은 신생 스타트업은 산업용 차량을 위한 플러그 앤 플레이 자율성 스택을 구축하고 있으며, 루미나는 완전 전기식 자율 불도저를 개발하고 있습니다.
한편, 캐터필러와 존 디어와 같은 대기업들도 자율 기계를 출시하고 있습니다 - 캐터필러의 자율주행 견인 트럭은 이미 채석장에서 수백만 톤을 운반하고 있으며, 디어는 최근 자율 덤프트럭과 AI 기반 트랙터 및 모어 함대를 공개했습니다.
이러한 경쟁 수준으로 인해 투자가 급증하고 있으며, 글로벌 건설 로봇 시장은 2033년까지 80억 달러에 이를 것으로 추정됩니다.
