서문
조정자가 방금 페이스북의 화해 방안을 발표했다: 6,500만 달러. 방안에는 침묵이 흘렀다. 마크 저커버그의 변호사들은 답변을 기다리고 있었다.
대부분의 사람들은 돈을 받고 떠날 것이다. 타일러 윙클보스는 그의 형제 카메론 윙클보스를 바라보더니 탁자 건너편을 바라보았다.
「우리는 주식을 선택한다.」
변호사들은 아마도 서로 눈을 교환했을 것이다. 페이스북은 당시 비상장 기업이었고, 주식은 가치가 없을 수 있었으며 회사도 실패할 수 있었다. 현금은 실제적이었지만, 주식은 큰 모험이었다.
하지만 타일러의 대응은 그들의 다음 10년의 삶을 정의했다. 그들은 자신들의 아이디어를 기술적으로 훔친 회사에 전체 화해 배팅을 걸었다.
2012년 페이스북 상장 시, 그들의 4,500만 달러 주식 가치는 거의 5억 달러에 달했다.
윙클보스 형제는 실리콘밸리 역사상 가장 대담한 행동 중 하나를 완수했다. 그들은 페이스북과의 경쟁에서 졌지만, 대부분의 초기 직원보다 더 많은 돈을 페이스북에서 벌었다.
2013년, 그들은 다시 한번 기회를 잡았다.
거울의 탄생
암호화폐 억만장자나 페이스북 소송인이 되기 전에, 카메론과 타일러 윙클보스는 서로의 거울이었다, 문자 그대로.
1981년 8월 21일, 그들은 코네티컷주 그리니치에서 태어난 일란성 쌍둥이로, 단 하나의 핵심적인 차이점이 있었다: 카메론은 왼손잡이, 타일러는 오른손잡이였다. 완벽한 대칭.
그들의 친구들은 그들이 미쳤다고 생각했을 것이다.
하지만 그들은 한 기숙사 아이디어가 수천억 달러 규모의 회사로 변모하는 것을 목격했다. 불가능한 것이 얼마나 빨리 필연적인 것이 될 수 있는지 그들은 이해했다.
그들의 분석은 이렇다: 비트코인이 새로운 형태의 화폐가 된다면 초기 채택자들은 엄청난 보상을 얻을 것이며, 실패하더라도 그들은 손실을 감당할 수 있다.
2017년 비트코인이 2만 달러에 도달했을 때, 그들의 1,100만 달러는 10억 달러 이상으로 변했다. 그들은 전 세계 최초의 공식 비트코인 억만장자가 되었다.
이 패턴이 점차 명확해지고 있다. 카메론과 타일러 윈클보스 형제는 통찰력이 뛰어났다.
기반 시설 구축
쌍둥이 형제는 비트코인을 구매하고 기다리는 것에 그치지 않고, 대중의 채택을 촉진할 기반 시설을 구축하기 시작했다.
윈클보스 자본은 새로운 디지털 경제를 구축하기 위한 초기 자금을 제공했다: 거래소(예: 비트인스턴트), 블록체인 기반 시설, 보관 도구, 분석 플랫폼, 그리고 후에는 디파이와 NFT 프로젝트. 그들의 투자 포트폴리오는 프로토콜 랩스와 파일코인(Filecoin)과 같은 프로토콜 개발자부터 암호화폐 채굴의 에너지 기반 시설까지 포함한다.
2013년, 그들은 미국 증권거래위원회(SEC)에 최초의 비트코인 ETF 신청서를 제출했다. 이는 거의 실패가 예정된 시도였지만, 누군가는 첫 걸음을 내딛어야 했다. 2017년 3월, SEC는 시장 조작을 이유로 그들의 신청을 거부했다. 그들은 다시 시도했고, 2018년 7월 다시 거부당했다. 하지만 그들의 규제 측면의 노력은 다른 신청자들을 위한 기반을 마련했다. 2024년 1월, 현물 비트코인 ETF가 최종 승인되었고, 이는 이 쌍둥이 형제가 10년 전부터 구축해온 프레임워크가 마침내 결실을 맺었음을 의미한다.
2014년, 비트인스턴트의 CEO 찰리 쉬렘(Charlie Shrem)이 실크로드 거래와 관련된 자금세탁 혐의로 공항에서 체포되었고, 비트인스턴트는 폐쇄되었다. 주요 비트코인 거래소 Mt. 곡스는 해킹을 당해 80만 개의 비트코인을 잃었다. 쌍둥이가 투자한 기반 시설이 무너졌고, 비트코인 시장은 불안정했다.
하지만 그들은 혼란 속에서 기회를 보았다. 비트코인 생태계는 합법적이고 규제된 기업을 필요로 했다.
2014년, 그들은 제미니(Gemini)를 설립했는데, 이는 미국 최초의 규제 대상 암호화폐 거래소 중 하나였다. 다른 암호화폐 플랫폼들이 법적 회색 지대에서 운영될 때, 제미니는 뉴욕주 규제 기관과 협력하여 명확한 규정 준수 프레임워크를 구축했다.
그들은 암호화폐가 주류가 되기 위해서는 기관 수준의 기반 시설을 갖추어야 한다는 것을 이해했다. 뉴욕주 금융서비스부는 제미니에게 제한적 목적 신탁 라이선스를 부여하여 미국 최초의 허가된 비트코인 거래소 중 하나로 만들었다.
2021년, 제미니의 기업 가치는 71억 달러에 도달했고, 쌍둥이 형제는 최소 75%의 지분을 보유했다. 현재 이 거래소의 총 자산은 100억 달러를 넘어섰으며, 80개 이상의 암호화폐를 지원한다.
윈클보스 자본을 통해 그들은 23개의 암호화폐 프로젝트에 투자했으며, 여기에는 2017년 파일코인(Filecoin)과 프로토콜 랩스의 자금 조달 라운드가 포함된다.
윈클보스 형제는 규제 기관과 대립하지 않고 그들을 교육하기 위해 노력했다. 그들은 규제 차익을 추구하지 않고 처음부터 규정 준수를 제품에 통합했다.
제미니가 직면한 도전에는 2024년 Earn 프로그램과 관련하여 21.8억 달러의 합의 계약이 포함된다. 하지만 이 거래소는 생존하여 계속 운영되고 있다.
쌍둥이 형제는 기술만으로는 성공할 수 없으며, 규제의 수용도가 암호화폐의 운명을 결정할 것임을 이해했다.
2024년, 그들은 각각 도널드 트럼프의 대통령 선거 캠페인에 100만 달러 상당의 비트코인을 기부하며 암호화폐에 우호적인 정책을 지지하는 옹호자로 자리 잡았다. 그들의 기부금은 연방 기여 한도를 초과하여 일부는 반환해야 했지만, 그들은 자신들의 입장을 분명히 했다.
이 쌍둥이 형제는 가리 겐슬러(Gary Gensler) 의장 아래 SEC의 집행이 지나치게 공격적이라고 줄곧 공개적으로 비판해왔다. 그들 사이의 규제 투쟁은 개인적인 삶과 직업적 발전 모두와 관련이 있다. SEC의 제미니에 대한 소송은 그들의 비즈니스 모델에 직접적인 도전이었다. 2025년 6월, 제미니는 비밀리에 기업공개(IPO)를 신청했다.
현재 성과
포브스는 현재 형제의 가치를 44억 달러로 평가하고 있으며, 그들의 순자산은 약 90억 달러로, 이 중 비트코인 자산이 그들의 재산에서 가장 큰 부분을 차지한다.
그들의 암호화폐 자산에는 약 7만 개의 비트코인(44.8억 달러 상당)과 이더리움, 파일코인(Filecoin), 기타 디지털 자산에 대한 대규모 포지션이 포함된다.
제미니는 여전히 전 세계에서 가장 신뢰할 수 있는 암호화폐 거래소 중 하나로, 기관 수준의 보안 기능과 규제 준수를 갖추고 있다. 거래소의 기업공개(IPO) 신청은 주류 금융 시장과의 통합을 향한 중요한 한 걸음을 의미한다.
2025년 2월, 쌍둥이는 영국 8부 리그 축구팀 리얼 베드포드의 부분 소유주가 되어 450만 달러를 투자했다.
암호화폐 팟캐스트 진행자 피터 맥코맥(Peter McCormack)과 협력하여 이 반프로 축구팀을 프리미어리그로 끌어올리려 한다. 그들의 아버지 하워드도 2024년 그로브 시티 대학에 400만 달러 상당의 비트코인을 기부했는데, 이는 해당 대학이 처음으로 받은 비트코인 기부금으로 새로 건설된 윈클보스 경영대학 자금 조달에 사용되었다.
이 쌍둥이 형제는 그린위치 컨트리 데이 스쿨에 1,000만 달러를 직접 기부했는데, 이는 해당 학교 역사상 가장 큰 동문 기부금이다.
그들은 비트코인의 시가총액이 금의 수준에 도달하더라도 비트코인을 매도하지 않을 것이라고 공개적으로 밝혔으며, 이는 비트코인이 단순한 가치 저장 수단이 아니라 화폐의 근본적인 재구성이라는 그들의 신념을 보여준다.
하버드 크림슨지가 마크 저커버그의 배신을 폭로했고, 이비자 해변의 1달러 지폐가 혁명의 불씨를 당겼던 그 순간들은 그들이 남들이 보지 못하는 것을 꿰뚫어보는 법을 배우기 전후의 사건들이다. 카메론과 타일러 윈클보스 형제는 오랫동안 파티에 늦었다고 여겨졌다. 하지만 사실 그들은 단지 다음 축제에 일찍 도착했을 뿐이다.
