최근 몇 년 동안 중국의 인구 감소 추세는 더욱 심각해졌습니다. 지방 정부는 이러한 손실을 막기 위해 혼인 신고 제한을 대폭 완화하고, 두 자녀 정책을 완화하고, 심지어 젊은 가정의 출산을 장려하기 위해 보조금을 직접 지급하기도 했지만, 출산율 폭락이라는 딜레마를 극복하는 데는 실패했습니다.
이런 V자 전환은 불과 몇 년 만에 이루어졌습니다. 오늘날 중국 젊은이들은 왜 아이를 낳으려 하지 않을까요?
인구 배당이 위기에 처해 있다. 출산을 장려하는 것이 왜 실패했을까?
중국의 경제 성장은 과거 대규모 노동력에 의존했지만, 이제 출산율 감소의 여파가 노동 시장과 사회 복지 제도로까지 확산되었습니다. 젊은 세대는 왜 미래에 대한 자신감이 부족하고 결혼해서 아이를 낳기보다는 "누워 있는" 것을 택할까요? 세이지 저널스(Sage Journals)에 발표된 한 연구는 이를 더욱 직설적으로 표현합니다.
"자녀 양육에 드는 높은 비용과 주택 가격의 압박으로 인해 많은 젊은 가족들이 결혼하기도 전에 결혼을 꺼리고 있습니다."
일련의 정책이 도입되었음에도 불구하고, "자녀를 갖지 않는다"는 집단적 선택은 여전히 바뀌지 않았으며, 이는 더 이상 보조금만으로는 문제를 해결할 수 없음을 보여줍니다.
경제적 압박: 주택 가격과 교육비 압박
연구에 따르면 경제적 압박이 주된 원인입니다. 도시 가정에서 0세부터 6세까지 아이를 양육하는 데 드는 비용, 미취학 아동 교육, 방과 후 수업, 그리고 의료비가 이미 가처분소득의 거의 40%를 차지하는 것으로 추산되며, 이는 젊은 부모의 저축을 쉽게 잠식할 수 있습니다. 더욱이, 아이가 성장함에 따라, 그리고 다음 세대가 사회에 진출하고 결혼할 때까지 이러한 비용은 계속 증가할 것이며, 그 비용은 상상할 수 없을 정도입니다.
더욱 현실적인 또 다른 문제는 주택 가격입니다. 위키피디아의 인구 항목에서 수집된 데이터에 따르면 중국 1선 도시의 주택 가격 대비 소득 비율은 오랫동안 두 자릿수를 유지해 왔으며, "계약금을 마련하는 데" 10년이 걸리는 경우가 많습니다. 씽크 글로벌 헬스(Think Global Health) 보고서는 또한 소득 증가 둔화가 "소득 증가가 물가 상승을 따라가지 못한다"는 불안감을 심화시켰으며, 자녀를 갖는 것이 축복보다는 추가적인 리스크 으로 여겨진다고 지적합니다.
보조금 비교: 중국은 금액이 분산돼 있고, 대만은 제도가 완벽하다
출산율 향상을 위해 중국의 여러 성·시에서는 일회성 육아 보조금, 월별 육아 보조금, 출산휴가 연장 등의 정책을 추진하고, 행정 마찰을 줄이기 위해 직접 예금 계좌로 전환했습니다. 그러나 프론티어스 인 파마콜로지(Frontiers in Pharmacology)의 7월 보고서와 차이나 데일리 홍콩이 7월 11일 발표한 정책 목록에 따르면, 보조금은 일반적으로 3만 위안에서 1만 위안 사이로, 수백만 위안에 달하는 육아 비용에 비하면 새 발의 피에 불과합니다.
육아휴가 기간은 지역 여건에 따라 다르며, 7일에서 30일까지 다양하고, 남성의 육아 책임을 제도화하기 어렵습니다.
반면 대만은 중앙 정부가 국민건강보험과 사회복지 제도를 관리합니다. 56일의 출산휴가와 5일의 아버지 육아휴가는 모두 전액 지급되며, 0~6세 아동의 월 양육수당은 5,000대만달러부터 시작합니다. 또한, 공립 보육 시설과 유치원 학비 지원 제도도 있습니다. 혜택은 더 좋지만, 젊은 부부에게는 여전히 큰 감흥을 주지 못합니다.
여성의 선택: 교육 개선은 다른 삶의 길로 이어진다
세 번째 동력은 여성의 자기인식이 급속히 향상되었다는 것입니다.
넘버 애널리틱스(Number Analytics)의 7월 분석에 따르면 여성의 고등 교육 진학률과 경제 활동 참여율이 모두 증가했으며, 경력 개발과 자립 생활이 핵심 목표로 자리 잡았습니다. UCL 연구에 따르면 중국의 출산휴가는 최대 1년까지 연장 가능하지만, 남성의 출산휴가는 너무 짧아 육아 책임이 여전히 대부분 여성에게 전가되어 일과 가정의 갈등을 심화시키고 있습니다. 인터뷰에 응한 많은 여성들은 "전면적인 엄마"가 되는 데 어려움을 느낀다고 밝혔습니다.
Think Global Health 보고서는 또한 가사와 육아의 분담이 불균형하고 승진 기회가 제한될 경우, 여성들이 출산을 미루거나 심지어 포기하는 경향이 더 크다고 지적했습니다. 이러한 선택은 더 이상 소수만의 문제가 아니라 도시 중산층 여성들의 집단적 행동으로, 전통적인 가족 모델이 느슨해지고 있음을 시사합니다.
요약하자면, 중국의 출산율 폭락은 단기적인 변동이 아니라 경제적 압력, 정책적 결함, 그리고 성 역할 변화가 얽히고설킨 결과입니다. 대만 해협 양측의 경험은 단순히 보조금을 늘리는 것만으로는 이러한 추세를 반전시키기 어렵다는 것을 보여줍니다. 진정한 핵심은 교육 및 주거비 절감, 공적 보육 강화, 그리고 성평등한 직장 환경 조성에 있습니다. 젊은이들이 "자녀를 낳고, 양육하고, 부담을 나눠줄 사람이 있다"고 믿을 때에만 인구 곡선은 하락을 멈추고 다시 상승할 기회를 얻게 될 것입니다.
