저자: 시시쥔
머리말
2011년, 17세의 러시아계 캐나다인 소년은 처음에는 "비트코인 위클리"라는 웹사이트에 기사를 쓰며 기사당 5비트코인을 벌었습니다. 그는 나중에 "그게 제 첫 번째 제대로 된 직업이었고, 시간당 약 1.3달러를 받았어요."라고 회상했습니다.
그 5비트코인은 오늘날 60만 달러의 가치가 있습니다. 이는 10만 배 이상 상승한 것으로, 암호화폐 시대의 폭발적인 성장을 보여주는 사례입니다.
더욱 놀라운 것은 젊은 비탈릭 부테린이 만든 이더 비트코인 못지않은 속도로 성장하고 있다는 점입니다. 현재 시총 4천억 달러를 넘는 이더리움은 연간 5조 달러 이상의 거래를 처리하고 있습니다.
이 글을 통해 이더 제네시스 블록 출시 이후 10년, 블록체인 산업의 호황과 불황이 교차했던 10년을 되짚어보세요. 시간당 1.3달러를 벌던 젊은 작가의 상상에서 시작된 블록체인이 어떻게 전 세계 디지털 세상의 운영 방식을 바꾸는 인프라로 성장했는지 살펴보겠습니다. 이 과정에서 어떤 기술적 변화가 블록체인의 발전을 이끌었을까요?
1. 선사시대 이야기 – 비트코인: 꿈의 시작
1.1 비트코인에서 영감을 받아 이더 이더 탄생하게 되었습니다
2013년, 비트코인 가격의 급등은 비탈릭 부테린의 무한한 상상력에 불을 지폈지만, 동시에 비트코인의 한계도 깨닫게 했습니다. 비트코인 매거진의 기고가로서 그는 비트코인 커뮤니티를 더 깊이 탐구하며 블록체인 시스템을 단순한 금융 상품을 넘어 프로그래밍 가능성이라는 새로운 목표로 확장하는 것이 얼마나 어려운 일인지 발견했습니다.
더욱이 당시 블록체인 업계에서 스마트 계약은 정의도, 예시도, 방향성도 없이 매우 모호한 개념이었습니다.
초창기 계약은 단순한 다중 서명, 시간 잠금, 또는 마스터코인과 같은 양자 계약(참여자 A와 B가 모두 자금을 투자하고 미리 정해진 공식에 따라 수익을 분배하는 방식)과 같은 몇 가지 고정된 기능을 지원하는 스크립트에 불과했습니다. 이 스크립트 언어는 튜링 완전성과는 거리가 멀었고, 단지 두 당사자 간의 관계 조건을 설명할 수 있을 뿐 진정한 "세계 컴퓨터"는 물론 지능적인 컴퓨터와는 거리가 멀었습니다.
비탈릭 부테린은 비트코인 코어 개발자들에게 비트코인 플랫폼이 사용자들이 프로그램을 개발할 수 있도록 더욱 강력한 프로그래밍 언어를 갖춰야 한다고 주장했습니다. 그러나 비트코인 커뮤니티의 보수적이고 미니멀리즘적인 철학은 보다 보편적이고 개방적인 블록체인을 지향하는 비탈릭의 비전과 근본적으로 충돌했습니다. 더욱이 당시 시장에 나와 있던 다양한 확장 솔루션들은 임시방편에 불과했고, 누구도 완전히 새로운 솔루션을 제안하려 하지 않았습니다.
그래서 그는 돌이켜보면 세상을 실제로 바꾼 결정을 내렸습니다. 바로 새로운 플랫폼을 개발하는 것이었습니다.
우리는 다음 단계에 대한 결정을 내렸지만, 구체적으로 무엇을 해야 할지는 아직 불분명합니다. 새로운 플랫폼이긴 하지만, 어떻게 설계하고 구현해야 할지가 큰 과제입니다.
2013년 말 샌프란시스코에서 긴 산책을 하던 중 전환점이 찾아왔습니다. 그는 갑자기 계약을 완전히 일반화할 수 있다는 사실을 깨달았습니다. 스마트 계약이라면 자산을 보유하고, 보내고, 받을 수 있을 뿐 아니라 영구적인 상태 저장소까지 갖춘 완벽하게 작동하는 계정이 될 수 있다는 것이었습니다. 더 나아가 고정된 관계를 묘사하는 틀에서 벗어나 임의의 연산을 수행할 수 있는 가상 머신을 설계할 수는 없을까요?
초기 이더 설계는 (후대의 스택 기반 아키텍처가 아닌) 레지스터 기반 아키텍처를 채택했고, 독창적인 수수료 메커니즘을 도입했습니다. 각 연산 단계마다 계약 잔액 소액씩 감소하고, 잔액이 모두 소진되면 실행이 중단되는 방식이었습니다. 이것이 초기 "계약 결제" 모델의 원형이었으며, 이후 우리가 잘 알고 있는 "송금자 결제" 및 가스 시스템으로 발전했습니다.
2013년 말, 비탈릭 부테린은 이더 백서 작성했는데, 그 핵심 목표는 누구나 고정된 기능을 가진 스크립트가 아닌, 진정으로 튜링 완전성을 갖춘 컴퓨팅 환경을 기반으로 탈중앙화 애플리케이션을 배포하고 실행할 수 있는 범용 탈중앙화 컴퓨팅 플랫폼을 만드는 것이었습니다.
하지만 이상적인 비전과 실현 가능한 기술 사양 사이에는 여전히 큰 격차가 존재했습니다. 개빈 우드의 참여는 결정적인 전환점이 되었습니다. 2014년, 개빈 우드는 이더 가상 머신의 운영 흐름에 대한 공식 기술 사양인 유명한 이더 옐로우 페이퍼를 작성했습니다.
1.2 베를린의 주요 기술 결정 및 발전 과정
2014년부터 2015년까지 베를린은 이더 정신적 성지가 되었습니다. 비탈릭 부테린은 베를린의 비트코인 지구를 자주 방문했고, 룸 77은 초기 암호화폐 커뮤니티의 모임 장소가 되었습니다. 룸 77에서 불과 1.5km 떨어진 발데마르슈트라세 37A에 위치한 사무실에서는 이더 핵심 개발팀이 밤샘 코딩 작업에 몰두했습니다.
이 단계에서 이더 프로토콜은 수많은 기술적 변화를 겪었습니다. 레지스터 기반 아키텍처에서 스택 기반 아키텍처로, "계약 기반 결제" 모델에서 "송신자 기반 결제" 가스 시스템으로, 그리고 비동기 내부 트랜잭션 호출에서 동기 실행으로 전환되었습니다. 이러한 결정들은 상당한 영향을 미쳤습니다.
예를 들어, EVM(이더리움 이더 머신)은 해시 함수와 암호화 알고리즘의 일반적인 비트 폭에 맞춰 설계되었고, 오버플로우 리스크 방지하기 위해 256비트 정수 모델을 표준화했습니다. 당시에는 지나치게 보수적으로 보였을지 모르지만, DeFi에서 사용되는 복잡한 고정밀 수학 연산(고정 소수점, 곱셈, 나눗셈, 반올림 등)에 자연스럽게 적응했고, JavaScript나 부동 소수점 계열 언어에서 발생하는 정밀도 문제도 피할 수 있었습니다.
또한, 거래에 필요한 가스가 부족할 경우, 부분적으로만 실행되는 것이 아니라 전체 실행이 롤백됩니다. 이러한 설계는 "부분 실행 공격"의 가능성을 완전히 차단하며, 이후 모든 스마트 계약의 보안 기반이 되었습니다. 더욱이, 이러한 설계는 경제적인 측면에서도 이점이 있습니다. 기술적으로, 계약 실행 전에 필요한 가스량을 예측할 수 없기 때문입니다. 하지만 실패로 인한 손실 위험이 존재하므로, 송신자는 비용과 행동을 더욱 신중하게 관리하고, 무분별한 거래 전송을 지양하게 됩니다.
집단적인 기술적 창의성은 예상치 못한 많은 놀라움을 가져왔습니다. 예를 들어, 비탈릭 부테린은 처음에는 비동기식 컨트랙트 호출 모델을 구상했지만, 개빈 우드는 엔지니어링 및 의미론적 일관성을 고려하여 구현 과정에서 자연스럽게 동기식 호출을 채택했습니다. 이러한 의도치 않은 변화는 이후 DeFi 프로젝트의 구성 가능성을 위한 중요한 기술적 토대를 마련했습니다. 즉, 한 컨트랙트가 다른 컨트랙트를 호출할 때 실행 결과를 동기적으로 반환할 수 있게 되어 '돈 레고'의 예측 가능성과 원자성을 구현할 수 있게 된 것입니다.
이더 DeFi 애플리케이션들은 서로 매우 밀접하게 연관되어 있으며, 단일 생태계로 존재하는 것이 아니라는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 예를 들어, 대출 프로토콜은 DAI/USDC를 담보로 사용하고, 스테이블코인 발행 모듈 체인링크(Chainlink)를 오라클 로 호출합니다. 많은 마켓 메이킹 프로토콜은 Aave와 Compound를 기반으로 레버리지를 제공합니다. 이러한 일련의 상호 작용에서 동기식 호출은 매우 중요한 역할을 하지만, 장단점도 있습니다. 동기식 호출은 확장성이 떨어지기 때문에 이더 향후 더 복잡한 확장 방식을 선택해야 했습니다(자세한 내용은 아래 L2 장 참조).
또한, 잘 알려진 작업증명(PoW) 채굴 알고리즘은 비탈릭 부테린의 대거(Dagger) 알고리즘부터 태디어스 드라이야와 공동 개발한 대거-하시모토(Dagger-Hashimoto) 알고리즘, 그리고 ASIC 저항성을 강조한 이타쉬(Ethash) 알고리즘에 이르기까지 여러 차례 개선을 거쳤습니다. 이러한 과정에서 적응형 난이도, 메모리 집약적 구조, 랜덤 액세스 회로와 같은 다양한 접근 방식이 연구되었습니다.
물론 많은 어려움이 예상치 못한 이점을 가져다주기도 했지만, 동시에 기술적 채무 이어지기도 했습니다. 2025년, 비탈릭 부테린은 EVM을 RISC-V로 대체하자고 제안하면서 다음과 같이 인정했습니다. "이더(때로는 제 결정 때문에) 단순성을 유지하는 데 실패하는 경우가 많았고, 이로 인해 과도한 개발 비용과 다양한 보안 리스크 발생했으며, 종종 허황된 이점을 추구하다가 결국 실패로 돌아갔습니다."
1.3 역사적인 순간: 2015년 7월 30일
2015년 7월 30일, 비탈릭 부테린은 베를린 사무실에서의 그 장면을 아직도 생생하게 기억합니다. "많은 개발자들이 모여 이더 이더 테스트넷의 블록 수가 1028201에 도달하는 순간을 지켜보고 있었죠. 그 순간이 이더 이더 메인넷이 자동으로 시작되는 시점이었거든요. 모두가 그 자리에 앉아 기다리던 모습이 아직도 기억납니다. 마침내 그 숫자에 도달했고, 약 30초 후부터 이더 블록이 생성되기 시작했죠."
그 당시 이더 개발자가 100명도 채 되지 않았고, 전체 생태계는 그저 기술 실험 단계에 불과했습니다. 최초의 탈중앙화 트위터 애플리케이션인 "이더트윗(EtherTweet)"은 라이트 형제의 비행기를 닮은 조악한 인터페이스를 가지고 있었고, 트윗을 올릴 때마다 엄청난 온체인 수수료를 지불해야 했습니다. 스마트 계약은 소수의 괴짜들이 가지고 노는 장난감에 지나지 않았고, DeFi, NFT, 레이어 2는 백서 상상에만 존재했습니다.
구글 지도에서 해당 주소를 검색하면 여전히 "이더리움 네트워크 출시(2015년 7월 30일)"라는 태그와 초기 이더 핵심 멤버들의 단체 사진이 표시됩니다. 이 사진은 암호화폐 역사상 가장 중요한 사진 중 하나입니다.
이더 10주년을 맞이하는 2025년 7월 30일, 2025년 상반기 기준으로 다음과 같은 사항들이 있을 예정입니다.
- 2025년 1분기에 사상 최대 규모인 610만 개의 지갑이 온체인 거버넌스 투표에 참여했습니다.
- 이더 레이어 2를 통해 참여하는 사용자 덕분에 매주 약 35만 개의 새로운 지갑을 추가합니다.
- 2025년 3월 기준 활성 이더 지갑 수는 1억 2,700만 개에 달했으며, 이는 전년 대비 22% 증가한 수치입니다.
- 이 코인은 시총 821억 달러로 스테이블코인 시장에서 압도적인 선두를 달리고 있으며, 전체 시총 의 60.0%를 차지하고 있습니다.
- 다양한 DeFi 프로토콜의 총 TVL(TVL)은 450억 달러를 넘어섰습니다.
- 유니스왑의 일일 거래량은 21억 달러가 넘으며, 에이브(Aave)와 컴파운드(Compound) 같은 대출 플랫폼들은 collectively 130억 달러 이상의 자산을 예치해 두고 있습니다.
- 지난 12개월 동안 이더 핵심 저장소에 28,400건 이상의 GitHub 커밋을 기록했습니다.
- 현재 이더 관련 프로젝트에 참여하는 개발자 수는 5,200명이 넘습니다.
여기서는 나열하지 않겠지만, 더 많은 데이터 포인트가 있습니다. 제가 여기서 강조하고 싶은 것은, 한때 100명도 채 안 되는 개발자가 참여했던 이 "엣지 실험"이 웹 3 세계에서 가장 큰 개발 플랫폼이자 생태계로 성장했다는 점입니다.
지난 10년간 암호 채굴 산업은 하루 몇 건의 거래량에서 연간 5조 달러 규모의 거래량을 처리하는 산업으로 성장했습니다. 거래당 수 달러에 달하던 터무니없는 수수료는 레이어 2에서는 1센트 미만으로 떨어졌고, 소국 하나에 버금가는 전력을 소비하던 작업증명(PoW) 채굴 방식은 건물 하나보다 적은 전력을 사용하는 지분증명(PoS) 방식으로 대체되었습니다. 초기 단계의 이더트윗(EtherTweet) 데모에서 전체 암호화폐의 80%가 이더리움(ETH)으로 거래되는 성숙한 탈중앙화 금융(DeFi) 생태계로 발전했습니다. 이 모든 변화의 이면에는 수많은 개발자들의 끊임없는 노력과 사용자들의 신뢰가 있습니다. 미국 증권거래위원회(SEC)가 9개의 이더리움 현물 ETF를 승인하고 첫날 거래량이 10억 달러를 돌파했을 때, 한때 "암호화폐의 변두리 실험"이었던 이더리움은 세계 최대 자산 중 하나로 자리매김하며 주류 금융 시스템의 핵심에 점점 더 큰 영향력을 행사하고 있습니다.
하지만 베를린의 한 사무실에서 일하던 젊은이가 차세대 글로벌 금융 인프라를 구축하기까지의 여정은 순탄치만은 않았습니다. 지난 10년 동안 이더 기술 업그레이드의 성장통, 해킹 공격의 시련, 시장 변동의 시험, 그리고 생존을 건 수많은 중대한 결정들을 겪어왔습니다. 각각의 위기는 재편의 과정이었고, 각각의 업그레이드는 변혁이었으며, 각각의 논란은 성장을 향한 발걸음이었습니다. 바로 이러한 격동적이고 중요한 순간들이 오늘날 우리가 보는 이더 만들어낸 것입니다.
그 결정적인 순간들로 돌아가, 시련과 역경을 통해 이 전설이 어떻게 만들어졌는지 다시 한번 살펴보겠습니다.
2. 10년에 걸친 여정: 주요 이정표와 진화 과정
2.1 2015-2017: 제네시스부터 하드 포크 와 ICO 열풍까지
이더 메인넷이 출시된 여름은 스마트 계약 시대의 시작을 알리는 시기였습니다.
초창기 이더 실제로 사용 가능한 제품이라기보다는 실험적인 기술 시연 플랫폼에 가까웠습니다. 네트워크는 주로 이더트윗(탈중앙화 트위터 복제본), 웨이펀드(크라우드펀딩 플랫폼), 그리고 다양한 기초적인 투표 계약과 같은 간단한 데모 애플리케이션을 실행했습니다.
가스 가격의 변동성 때문에 모든 상호 작용이 도박처럼 느껴지며, 때로는 최대 한 시간 동안 블록체인에 데이터가 기록되지 않기도 합니다. 개발자들에게 더욱 답답한 점은 솔리디티 언어가 아직 매우 미성숙하여 컴파일러가 변수 섀도잉, 스택 오버플로, 점프 논리 오류와 같은 이상한 버그를 자주 생성하고, 스마트 계약의 보안이 개발자의 개인적인 경험에 의존하는 경우가 많다는 것입니다.
기술적 성숙도가 아직 미성숙함에도 불구하고, 이더 커뮤니티는 전례 없는 이상주의와 열정을 보여주고 있습니다. 매주 열리는 개발자 회의에는 전 세계 프로그래머들이 모여 자율 조직부터 예측 시장, 신원 확인 시스템, 공급망 관리까지 스마트 계약으로 세상을 어떻게 바꿀 수 있을지 논의합니다. 그리고 실제로 이러한 정서 활발하게 발전하고 있습니다. 이러한 낙관주의는 코드가 곧 법이고, 수학이 곧 진리 탈중앙화 곧 자유라는 거의 압도적인 믿음과 얽혀 있습니다.
이러한 정서 바탕으로 2016년 5월, "인류 역사상 최대 규모의 크라우드펀딩 실험"으로 불리는 "더 DAO"라는 프로젝트가 이더 에서 시작되었습니다. 단 28일 만에 1억 5천만 달러 상당의 ETH(전체 네트워크의 14~15%에 해당)를 모금하며 당시 세계 최대 규모의 리스크 펀드가 되었습니다.
이미지 출처: The Dao 백서: https://github.com/the-dao/whitepaper
바로 이 순간, 거대한 위기가 조용히 닥쳐왔습니다. 6월 17일, 한 해커가 The DAO 스마트 계약의 재진입 공격 취약점을 악용하여 360만 ETH(당시 이더 총 공급량 의 약 5%)를 탈취하는 데 성공했습니다.
이 공격의 핵심은 The DAO 스마트 계약의 splitDAO 함수 설계에서 발견되는 전형적인 재진입 취약점에 있습니다. 이는 나중에 스마트 계약 보안 교과서에 포함된 고전적인 공격 패턴입니다.
사용자가 splitDAO 함수를 호출하면, 컨트랙트는 다음과 같은 단계를 실행합니다. 먼저, `withdrawRewardFor` 함수를 통해 사용자에게 보상을 보내고, 사용자의 잔액 업데이트합니다. 문제는 `withdrawRewardFor` 함수가 최종적으로 `call.value()` 메서드를 사용한다는 점입니다. 즉, 하위 수준의 전송 메커니즘을 이용하여 수신자에게 ETH를 전송하는 것입니다(이처럼 하위 수준의 전송 메커니즘을 사용하는 것 자체가 문제가 될 수 있습니다). 그런 다음, 수신자(공격자) 컨트랙트가 ETH를 받으면, 해당 컨트랙트의 대체 함수가 실행되고, `splitDAO` 함수가 즉시 다시 호출됩니다. 이는 재진입 공격을 발생시킵니다. 첫 번째 호출이 아직 완료되지 않았기 때문에(잔액 업데이트되지 않았기 때문에), 공격자는 동일한 잔액 기반으로 반복적으로 자금을 클레임 할 수 있습니다.
공격자들은 동일한 악성 스마트 계약을 두 개 배포하여 재귀 호출을 통해 최대 29회에 걸쳐 반복적인 클레임 시도했습니다. 각 클레임 동일한 초기 잔액 기준으로 계산되었으며, 최종적으로 수천만 달러 상당의 이더리움(ETH)을 공격자들이 관리하는 하위 DAO로 성공적으로 이체했습니다. 아이러니하게도, 이 취약점은 공격 발생 이전에 여러 개발자들이 발견하고 경고했지만, "코드가 곧 법이다"라는 생각 때문에 아무도 해당 계약을 중단해야 한다고 생각하지 않았습니다.
이 사건은 이더 커뮤니티 전체를 전례 없는 철학적 위기로 몰아넣었습니다. 한쪽에는 블록체인의 불변성이 신성하고 불가침한 것이라고 주장하는 기술적 순수주의자들이 있었습니다. 이들은 공격이 도덕적으로는 잘못되었지만, 공격자가 계약의 코드 논리에 따라 행동하는 것이므로 기술적으로는 "합법적"이라고 주장했습니다. 다른 한쪽에는 투자자의 이익을 보호하고 이더 생태계를 유지하는 것이 추상적인 원칙보다 더 중요하다고 믿는 실용주의자들이 있었습니다.
이에 대해 공동 창립자이자 전 CTO이며 '옐로 페이퍼'의 저자인 개빈 우드는 공개 인터뷰에서 "블록체인은 불변해야 하며, 온체인 코드가 진정한 논리를 제어하는 코드여야 한다"고 밝혔습니다. 그러나 그는 또한 "길거리에서 강도를 당하는 것을 목격한다면, 나는 기꺼이 나서서 강도를 막고 도난당한 물건을 돌려줄 것"이라고 덧붙였습니다.
비탈릭 부테린은 나중에 자신의 블로그에 이렇게 썼습니다. "진정한 탈중앙화 무엇을 의미하는지 밤잠을 설쳤습니다. 만약 우리가 임의로 역사를 바꿀 수 있다면, 이더 과 기존 데이터베이스의 차이점은 무엇일까요? 하지만 공격자들이 커뮤니티의 자금을 빼앗아 가는 것을 그저 지켜보기만 한다면, 우리를 신뢰하는 사람들을 어떻게 대면 수 있겠습니까?"
치열한 커뮤니티 논쟁 끝에 비탈릭 부테린은 결국 하드 포크(이더 과 이더리움 클래식의 분리 배경)를 선택했습니다. 그는 나중에 "우리는 냉혹한 진실을 깨달았습니다. 절대적 탈중앙화 는 아름다운 이상이지만, 현실 세계에서는 순수한 원칙과 인간의 필요 사이에서 균형을 찾아야 합니다."라고 회고했습니다. 이 교훈은 이후 모든 네트워크 업그레이드에 반영되었습니다. 즉, 기술적 결정은 추상적인 이념이 아닌 커뮤니티 전체의 이익을 위해 이루어져야 한다는 것입니다.
DAO 사태가 이더 의 성숙기였다면, 2017년 ICO 붐은 이더리움의 청소년기였다. 그 해 5만 개 이상의 ERC-20 토큰 계약이 이더 네트워크에 배포되어 40억 달러 이상을 모금했다. 블록체인은 전통적인 리스크 캐피털의 판도를 바꾸기 시작했다.
이미지 출처: dune: https://dune.com/queries/2391035/3922140
과거 데이터에 따르면, 가스 소비량 분석 결과 2017-2018년에 대량 의 스마트 계약이 생성되었고(그림 왼쪽 빨간색 상자 안의 노란색 부분), ERC 20 전송이 이슈 얻었습니다. 온체인 자산의 종류도 네이티브 코인(ETH)에서 다양한 생태계 애플리케이션으로 변화했습니다.
크립토키티(CryptoKitties)라는 또 다른 디지털 고양이 게임은 단 며칠 만에 네트워크 거래 용량의 15%를 차지하며, 가스 수수료를 몇 센트에서 수십 달러로 폭등시키고 거래 확인 시간을 몇 분에서 몇 시간으로 늘렸습니다. 이러한 선례 덕분에 2021년 런던 업그레이드가 완료된 후 크립토키티 NFT 열풍의 두 번째 단계(이미지 오른쪽 빨간색 상자 안의 회색 부분)는 비교적 차분하게 처리될 수 있었습니다.
각 주기의 끊임없이 성장하는 생태계는 온체인 공간에 대한 수요를 지속적으로 증가시키며, 이로 인해 사람들은 초당 15건의 거래 처리 용량이 "글로벌 컴퓨터"라는 거대한 비전과 얼마나 동떨어져 있는지 절실히 깨닫게 됩니다.
2.2 2018-2022: 침묵 속에서 미래를 민트– 기술 축적에서 생태계 폭발까지
진행 중인 기술 혁명 (2018-2022)
2018년 ICO 거품이 터지고 투기꾼들이 빠져나가자 이더 개발자 수는 오히려 증가했습니다. 외부 세계에 거의 알려지지 않았던 이 조용한 시기에 이더 일련의 핵심 기술 업그레이드를 완료하여 이후 폭발적인 성장을 위한 견고한 토대를 마련했습니다.
거의 매년 업그레이드가 진행되면서 포크, 포크, 이스탄불 포크 차례로 등장했습니다. 이러한 변화 중 상당수는 사용자에게 거의 눈에 띄지 않지만, 근본적인 변화를 가져오는 경우가 많습니다. 예를 들어, 블록 보상을 5 ETH에서 3 ETH로 줄임으로써 이더 인플레이션과 보안 사이의 균형을 모색하기 시작했습니다. 이러한 업그레이드를 통해 zk-SNARK와 같은 사전 프로그래밍된 영지식 증명 기술을 포함하여 레이어 2 확장을 위한 다양한 지원 기술이 도입되었습니다. 또한, CREATE 2 오프코드의 도입으로 멀티체인 컨트랙트가 결정론적 주소를 생성할 수 있게 되었습니다.
앞서 언급된, 거래 혼잡으로 인한 사용자 경험을 실질적으로 개선한 해결책은 2021년 런던 업그레이드의 일부인 EIP-1559였습니다. 이 제안은 기본 수수료와 우선 수수료의 이중 시스템을 통해 기존의 "블라인드 경매" 메커니즘의 단점을 해결했습니다. EIP-1559 이전에는 사용자들이 적절한 가스 가격을 추측해야 했습니다. 너무 낮게 입찰하면 거래가 오랫동안 경매에 포함되지 않을 수 있었고, 너무 높게 입찰하면 대량 돈을 낭비하게 되었습니다. 더욱이 네트워크 혼잡 시기에는 사용자들이 당황하여 입찰가를 급격히 높여 수수료가 급등하고 "가격 전쟁"이 벌어지는 경우가 많았습니다.
하지만 EIP-1559는 "용량" 문제가 아닌 "가격 발견" 문제를 다루기 때문에, EIP-1559가 출시된다고 해서 네트워크 혼잡이 완전히 해소되는 것은 아닙니다.
이더 메인넷의 실제 처리량은 그 결과로 크게 증가하지 않았습니다. 여전히 초당 약 15건의 거래만 처리할 수 있습니다. 단지 혼잡 시 기본 수수료가 자동으로 인상되어 가격이 더 예측 가능해졌을 뿐이며, 결국 일부 사용자는 과도하게 높은 가격 때문에 서비스를 포기했습니다. 이는 마치 더 나은 톨게이트를 만들어 대기열을 더 질서정연하게 하고 수수료를 더 투명하게 만들었지만, 고속도로 차선 수는 늘어나지 않은 것과 같습니다.
진정한 "확장성"은 여전히 레이어 2 솔루션에 의존합니다. 그렇기 때문에 아비트럼(Arbitrum)과 옵티미즘(Optimism) 같은 롤업 기술과 EIP-4844의 블롭(blob)이 이더 확장 로드맵의 핵심이 되었습니다.
이 시기에는 근본적인 기술적 변화도 있었습니다. 바로 이더 의 합의 메커니즘이 진화한 것입니다. 초기에는 이더 비트코인의 작업증명(PoW) 모델을 계승했지만, 2015년부터 연구되기 시작한 지분증명(PoS) 방식은 캐스퍼 FFG, 캐스퍼 CBC 등 다양한 기술적 경로를 거쳐 여러 차례 검증되었고, 최종적으로 비콘 체인의 성공적인 출시로 그 방향이 확정되었습니다.
2020년 12월 1일, 한 달 만에 52만 ETH가 스테이킹 되었습니다. 2022년 '더 머지(The Merge)'의 성공적인 출시로 이더 의 에너지 소비량은 99.95% 감소했습니다. 이는 규제 기관과 투자 기관의 환경 요건을 충족했을 뿐만 아니라, 향후 샤딩 확장과 비콘 체인의 추가 최적화를 위한 기반을 마련하여 "채굴 은 보안"에서 "스테이킹 은 거버넌스"로의 진정한 전환을 실현했습니다.
하지만 이상과 현실 사이의 격차가 여기서 극명하게 드러납니다. 이중 체인 아키텍처의 복잡성, 높은 학습 비용, 그리고 기관 접근의 장벽 등이 그 예입니다.
이미지 출처: 이더 스테이킹 데이터: https://dune.com/hildobby/eth 2-staking
현재 이더 110만 명이 넘는 검증자와 360만 ETH가 스테이킹 에 묶여 있으며, 이는 전체 공급량 의 약 29.17%에 해당합니다. 이처럼 대규모 스테이킹 참여는 이더 전례 없는 경제적 보안을 제공합니다. 공격자가 51% 공격을 감행하는 데 드는 비용은 수백만 ETH에 달하는 매우 높은 금액입니다. 또한, 다양한 스테이킹 참여자들은 전반적인 보안을 더욱 어렵게 만듭니다.
하지만 합의 메커니즘이 장기적으로 반드시 변하지 않을 필요는 없습니다. 이더 탈중앙화 를 유지하면서 지분증명(PoS)으로 성공적으로 전환할 수 있었던 것은 오랜 기간 작업증명(PoW) 방식으로 운영하면서 토큰 분배를 고도로 탈중앙화했기 때문입니다. 이러한 내재적 장점은 다른 어떤 PoS 체인도 따라올 수 없습니다. 반면, 기존의 합의 메커니즘은 여전히 사용자 경험에 한계를 가져옵니다.
예를 들어, 이더 현재 블록 확정에 여러 에포크의 확인이 필요한 지연 확정 메커니즘을 사용하고 있습니다. 이는 크로스체인 및 롤업 정산 시나리오에 적합하지 않습니다. 따라서 단일 슬롯 확정(SSF) 방식은 확정 시간을 단일 슬롯(12초)으로 단축하는 것을 목표로 합니다. 또한 빔 체인(Beam Chain)이라는 개념은 미래 합의 설계에 여러 가지 가능성을 제시합니다. 예를 들어, 검증자가 전체 상태를 소유하지 않고도 합의에 참여할 수 있도록 하여 경량 클라이언트의 실현 가능성을 높입니다. EIP-4844 및 댄크샤딩(Danksharding)과 같은 설계와 결합된 빔 모델은 더욱 유연한 데이터 접근 경로를 지원하고 검증자와 실행자의 분리를 가속화할 수 있습니다.
따라서 합의에 이르는 길은 끊임없이 진화하며, 더 높은 수준의 탈중앙화 요구 사항에 맞춰 지속적으로 변화하고 사용자 경험과도 부합합니다.
탈중앙화 금융(DeFi)/NFT 생태계의 기적, 여름(2020-2023)
수년간의 인프라 개선을 통해 기술적 기반이 충분히 견고해지면, 혁신은 비 온 뒤 버섯처럼 솟아날 것입니다.
2020년 여름, Compound의 유동성 채굴 DeFi 혁명에 불을 붙이는 특이점 역할을 했습니다. 하지만 이 혁명을 진정으로 가능하게 한 것은 지난 3년간 구축된 기술적 기반이었습니다. Uniswap의 자동 마켓메이커(AMM) 모델, Aave의 플래시 론(Flash loan), Curve의 스테이블코인 거래 최적화 등 각각의 혁신은 점점 더 성숙해지는 이더 스마트 계약 인프라 위에 구축되었습니다. 더욱이, 주요 이더 DeFi 프로토콜들은 서로 더욱 긴밀하게 연결되어 진정한 "돈 레고" 생태계를 형성하고 있습니다. 이러한 조립성은 이더 이 수년간 축적해 온 기술의 결정체입니다.
이미지 출처: dune: https://dune.com/queries/4688388/7800121
이 차트는 온체인 거래되는 DeFi 애플리케이션의 추세를 보여줍니다. 일부 EVM은 이더 이나 그 L2 생태계가 아니지만, 여러 주요 업체들이 주도권을 놓고 경쟁했던 2021년의 가장 혼란스러운 시기부터 현재까지, 각기 온체인 온체인 에서 번창하며 다양한 금융 니즈를 충족하는 수많은 프로젝트(색깔)들이 존재해 왔음을 보여줍니다.
반면, 크립토펑크(CryptoPunks)부터 보어드 에이프 요트 클럽(Bored Ape Yacht Club)에 이르기까지, NFT는 디지털 소유권을 재정의했을 뿐만 아니라 디지털 예술 및 문화 분야에서 이더 새로운 가치 기반을 제공했습니다. 오픈시(OpenSea)와 블러(Blur)의 부상은 이더 이 문화 인프라로서 엄청난 잠재력을 가지고 있음을 보여주며, 이 모든 것의 기반에는 이더 잘 구축된 토큰 표준 시스템이 있습니다.
주목할 만한 점은 현재에도 크립토펑크(아래 이미지 왼쪽의 회색 영역)가 전체 NFT 시장에서 상당한 점유율 차지하고 있다는 것입니다. 크립토펑크는 NFT 표준보다 앞서 등장했으며, 자체 계약에는 거래 시장 기능이 내장되어 있습니다. 풀체인 아키텍처 덕분에 프런트엔드 없이 온체인 과 직접 상호 작용하여 주문을 하고 거래를 완료할 수 있습니다.
스테이블코인 부문에서는 2021년 디파이 서머 이후 USDC, USDT, DAI 등을 포함한 다양한 코인에 1,300억 달러 이상의 자금이 유입되었습니다.
지난 10년을 되돌아보면, 초기 ERC-20부터 ERC-721, ERC-1155를 거쳐 현재 연구 중인 ERC-3525 및 ERC-3475와 같은 새로운 표준에 이르기까지, 이더 현실 세계의 거의 모든 자산 유형을 표현할 수 있는 디지털 프레임 구축해 왔습니다.
이 다섯 가지 표준은 단순한 통화부터 복잡한 금융 계약에 이르기까지 완전한 표현 체계를 구성합니다. 아직 확정되지 않았지만 다양한 분야에서 점차 사용되고 있는 표준들이 많이 있으며, 앞으로도 지속적인 발전의 여지가 있습니다.
이것이 바로 혁신의 원천입니다. 프로토콜 계층 위에 구축된 더욱 개방적인 시장은 창의성이 꽃필 수 있는 더 많은 공간을 제공합니다. 제품을 만드는 것이 아니라 이더 리움 개선 제안(EIP) 메커니즘을 통해 프로토콜 참여자들은 다양한 수준에서 합의에 도달할 수 있습니다. 계약 표준, 클라이언트 구현, 사용자 경험 관련 프로세스 최적화 등 모든 개선 제안은 기록되고 기술적으로 검토된 후 네트워크에서 채택되거나 거부될 수 있습니다.
2.3, 2023-2025: 롤업 중심 시대의 차별화
이더 의 확장 여정: 레이어 2
이 여정은 긴 여정이었습니다. 레이어 2는 이제 이더 생태계의 중요한 부분으로 자리 잡았으며, 전체 거래횟수 의 85%, 거래량의 31%를 차지하고, 이더 메인넷의 활성 주소 수보다 3~4배 많은 주소를 보유하고 있습니다. 이러한 성공적이고 번영하는 확장의 이면에는 기술과 비즈니스 모델을 포괄적으로 재편하는 더욱 복잡한 과정이 숨어 있습니다.
앞서 언급했듯이 이더 의 TPS는 이전에는 15/s였습니다. 그렇다면 현재 이더 생태계의 실제 TPS는 얼마일까요?
이미지 출처: L2 beat: https://l2beat.com/scaling/activity
비탈릭은 이전에 Blob을 사용하여 포괄적인 계산을 수행했습니다. EIP-4844를 사용하면 슬롯당 3개의 Blob이 있고 각 슬롯의 데이터 대역폭은 384kB, 즉 초당 32kB입니다. 각 트랜잭션은 온체인 에서 약 150바이트를 필요로 하므로 초당 약 210건의 트랜잭션을 처리할 수 있습니다.
실제 수치를 L2 Beat와 비교해 보면 결과는 상당히 유사하며, 불과 몇 년 만에 10배 이상 향상된 것은 정말 인상적인 결과입니다.
EIP-4844에서 "Blob"은 어떻게 이해해야 할까요? 차이점을 이해하는 데 도움이 되는 흥미로운 웹사이트가 있습니다.
이미지 출처: TxCity: https://txcity.io/v/eth-arbi
먼저 왼쪽 부분을 살펴보겠습니다. 이 부분은 이더 블록 생성 과정을 보여줍니다. 다이어그램의 각 요소는 애플리케이션과 상호 작용하는 트랜잭션을 나타내며, 가스 가격에 따라 서로 다른 블록에 입력되어 패키징을 완료하고 전송합니다.
다음으로 오른쪽을 살펴보겠습니다. 이것은 이더 의 레이어 2 블록체인 중 하나인 아비트럼 원(Arbitrum One)입니다. 이 다이어그램에서 각 사용자는 특정 애플리케이션을 통해 거래를 처리하고, 카운터에 메모를 남깁니다. 일정 시간이 지나면 우체부가 모든 거래를 모아 하나의 덩어리(blob)를 형성합니다. 그런 다음, 이 우체부는 왼쪽에 있는 이더 메인넷으로 가서 해당 거래를 특정 운송 수단에 전달합니다.
이러한 방식으로 Blob은 불필요한 데이터가 장기간 이더 메인넷에 기록되는 것을 방지하고, 검증 과정에서만 짧은 시간 동안 역할을 수행함으로써 레이어 2에서의 거래 수수료를 90%까지 절감합니다.
하지만 객관적으로 볼 때, L2가 이더 수익의 비례적인 증가를 가져오지 못했기 때문에 이 문제에 대한 관점 분분합니다. EIP-1559는 이전에 이더리움을 소각하여 디플레이션을 달성하는 메커니즘을 도입했는데, 이는 디플레이션이 기존 세력에게 가치 상승을 의미하는 경우가 많기 때문에 커뮤니티에서 큰 환영을 받았습니다.
하지만 현재 거래의 85%가 L2로 이동하면서 MEV 수익은 자연스럽게 다양한 롤업을 통해 유지되고 있으며, 메인넷은 다시 인플레이션에 직면하게 되었습니다. 인플레이션 자체는 이더 스테이킹 의 안정성에 영향을 미칠 것입니다(장기적으로 가치가 하락하는 암호화폐는 자연스럽게 장기 보유되는 경향이 있습니다).
하지만 제 생각에 이더 이 수익을 포기하고 생태계 번영을 택한 것은 수수료를 인상하거나 경쟁을 제한하여 수익을 유지하는 전통적인 "기업" 방식과는 다릅니다. 오히려 이더리움은 수익을 양보하고 고도로 탈중앙화, 허가 없는 L2 발행 프로토콜로 자리매김하기로 선택했습니다.
이 전략은 관점 의 충돌을 초래했습니다. 어쨌든, 현재 우리가 목격하고 있는 것은 새로운 가치 포착 모델이라고 할 수 있습니다. 이더리움(ETH)은 더 이상 공급을 통제하고 단순히 가치를 얻기 위해 소각 메커니즘에 의존하지 않고, 강력한 네트워크 효과를 통해 끊임없이 확장하는 생태계에서 가치 평가를 얻습니다.
또한, 이전 확장 로드맵과 비교했을 때, 현재 접근 방식은 초기 비전인 "동질적 샤딩"에서 "이질적 생태계"라는 현실로 전환되고 있습니다. 2016년의 샤딩 개념은 서로 다른 노드에서 관리되는 여러 개의 동일한 EVM 복제본을 생성하는 것이었지만, 오늘날의 L2는 이러한 비전을 실제로 구현하고 있습니다. 다만 근본적인 차이점이 있는데, 각 "샤드"는 서로 다른 참여자들이 서로 다른 표준을 준수하여 생성함으로써 사실상 이질적인 네트워크를 형성한다는 것입니다.
기존의 "단일 체인 거버넌스" 모델은 각 L2 블록체인이 자체적인 거버넌스 메커니즘, 경제 모델, 커뮤니티 문화를 갖는 "멀티체인 연합"으로 대체되었습니다. Base는 Coinbase 사용자에게 원활한 경험을 제공하는 데 집중할 수 있고, Arbitrum은 EVM과의 최대 호환성을 추구할 뿐만 아니라 ZkEVM과 같은 독특한 경험을 제공할 수 있습니다. 이러한 다양성은 단일 체인 아키텍처에서는 불가능합니다.
하지만 이러한 이질성은 새로운 과제도 가져옵니다. 이더 사용하는 것이 34개의 서로 다른 블록체인을 사용하는 것이 아니라 단일 생태계를 사용하는 것처럼 느껴지도록 하려면 어떻게 해야 할까요? 이는 참여자가 더 많고, 이해관계가 더 분산되어 있으며, 시간적 제약도 더 촉박하기 때문에 '더 머지(The Merge)'보다 훨씬 더 복잡한 조정 과제입니다.
L2에 대한 탐구는 아직 진행 중이지만, 결과와 관계없이 이더 의 "자기희생"은 블록체인 역사상 가장 독특한 실험 중 하나가 되었습니다. 기술 시스템이 자발적으로 자신의 이상을 위해 권력을 포기하고, 프로토콜이 생태계 다양성을 위해 독점적 이익을 포기한 것입니다.
이는 아마도 비탈릭 부테린의 말, 즉 "기술적 프로젝트와 사회적 프로젝트는 본질적으로 서로 얽혀 있다"는 것을 가장 잘 보여주는 사례일 것입니다.
2.4 2015-2025: 계정 추상화를 위한 10년간의 여정
계정 추상화에 대한 비전은 이더 자체보다 훨씬 오래되었습니다. 이는 "기술을 보이지 않게 만드는 것"에 대한 꿈입니다. 오늘날 아이폰을 사용할 때 기본 유닉스 시스템을 이해할 필요가 없는 것처럼, 블록체인 사용자도 암호화 전문가가 될 필요가 없어야 합니다.
이런 상황을 상상해 보세요. 은행 계좌를 개설하려면 무작위 단어 12개로 이루어진 문자열을 외워야 하는데, 만약 잊어버리면 예금을 인출할 수 없고, 자산 정보가 유출되면 모든 자산을 도난당하게 됩니다. 마치 공상 과학 소설의 설정 오류처럼 들리지만, 지난 10년간 블록체인 사용자들이 실제로 겪어온 일입니다.
겉보기에 "순수해 보이는" 자율성 설계는 사실 이더 초기 기술적 타협에서 비롯된 것입니다. EOA(외부 계정)는 소유권과 서명 권한을 동일한 개인 키에 연결합니다. 좀 더 직설적으로 말하자면, "신분증"이 "은행 비밀번호"이기도 하며, 개인 키를 노출하면 모든 것을 잃게 됩니다.
이 설계는 이더 의 거래 구조에 기반을 두고 있습니다. 표준 거래에는 "보낸 사람" 필드가 없으며, 대신 발신자 주소는 VRS 매개변수(즉, 사용자의 서명)에서 해독됩니다.
계정 추상화는 이러한 "기술적 필요성"이 사용자 경험을 어떻게 왜곡할 수 있는지에 대한 문제를 해결하는 것을 목표로 합니다.
2015년 11월, 이더 메인넷 출시 불과 4개월 만에 비탈릭 부테린은 계정 추상화를 위한 최초의 제안인 EIP-101을 제출했습니다. 당시 그의 아이디어는 혁신적이면서도 간단했습니다. 모든 계정을 스마트 계약으로 전환하여 개인 키가 아닌 코드가 계정을 제어하는 유일한 주체가 되도록 하자는 것이었습니다.
하지만 이상적인 모습은 현실과 동떨어진 경우가 많습니다. 이더 수백만 개의 기존 EOA 계정, 수천억 달러에 달하는 자산, 그리고 방대하고 복잡한 생태계 등 어떤 새로운 블록체인보다 훨씬 더 무거운 역사적 부담을 안고 있습니다. 급진적인 변화는 재앙적인 결과를 초래할 수 있습니다.
이로써 기나긴 기술 발전의 여정이 시작되었다.
- 2015년 EIP-101에서는 계약 계정에 대한 청사진을 제시했습니다.
- 2018년 EIP-859에서는 배포 시점에 계약 지갑을 구현하려고 시도했습니다.
- 2021년 EIP-3074는 EOA에 스마트 계약 기능을 추가하려는 시도였습니다.
- 2021년에 제안되어 2023년에 출시된 ERC-4337은 프로토콜 계층을 변경하지 않고 계정 추상화를 구현했습니다.
- EIP-3074를 기반으로 2024년에 제안된 EIP-7702는 최종적으로 2025년 Pectra 업그레이드를 통해 메인넷에 배포되었습니다.
지난 10년간의 탐구는 마치 비행기 엔진을 교체하는 것과 같았습니다. 안전을 확보하는 동시에 성능을 향상시키기 위해 모든 단계에서 극도의 주의를 기울여야 했습니다. EIP-7702는 단순한 기술 아키텍처의 변화를 넘어 사용자 경험을 향상시키는 기술적 초석을 제공합니다. 이제 미래를 내다봅시다.
패스키 기술 : 더 이상 12개의 니모닉 단어 기억할 필요가 없습니다. 터치 ID 또는 얼굴 인식만으로 안전하게 디지털 자산에 접근할 수 있습니다.
Gmail 복구 : 지갑 접속 방법을 잊어버렸을 때, ZK 이메일 기술을 사용하여 Gmail 계정으로 영지식 증명을 전송하면 개인 정보 유출 없이 지갑을 다시 제어할 수 있습니다. 마치 마법처럼 들리지만, 실제로 존재하는 기술입니다.
원클릭으로 복잡한 DeFi 작업 처리 : 온체인 사용량이 많은 사용자의 경우, 여러 트랜잭션을 묶어서 실행할 수 있습니다. 대출, 거래, 스테이킹 등 복잡한 일련의 작업을 단 한 번의 클릭으로 완료할 수 있어 대기 시간과 실패 리스크 크게 줄일 수 있습니다. 물론, 이러한 트랜잭션을 처리하려면 안정적인 지갑이 필요합니다.
펙트라 업그레이드를 되돌아보면, 이더 이 미래 방향에 대해 깊이 고민하고 확고한 의지를 보여주는 것을 다시 한번 확인할 수 있습니다. L2 전략이 안정적인 구현 단계에 접어들면서, 이더 로드맵은 세부적인 부분에서 일부 변경이 있었지만, 핵심 목표는 변함없이 안전하고, 탈중앙화, 확장성이 뛰어나고, 검증이 용이한 친환경 블록체인을 구축하는 것입니다. 다양한 사용자 경험 개선 제안은 이더 이 경쟁력을 강화하면서도 탈중앙화 유지하기 위해 끊임없이 노력하고 있음을 보여줍니다. 새로운 세대의 퍼블릭 체인들과의 치열한 경쟁 대면 이더리움은 이상적인 세계 컴퓨터가 되기 위한 노력을 멈추지 않고 있습니다.
3. 광활한 공간 – 개방성과 공정성을 향하여
이더 탄생 9주년이 되는 2024년 7월 30일, 비탈릭 부테린은 EDCON에서 다음과 같은 심오한 질문을 던졌습니다. "지난 10년간 이더 이론에 집중해 왔고, 2024년에는 기술이 완성되었습니다. 앞으로 10년 동안 우리는 L1 계층뿐 아니라 이더리움이 실제로 세상에 어떤 영향을 미치고 있는지에 초점을 맞춰야 합니다."
10년 전, 19세의 한 소년은 베를린의 한 사무실에서 팀원들과 함께 코딩하며 "세계 컴퓨터"를 만들겠다는 꿈을 꾸었습니다. 10년 후, 그의 꿈은 부분적으로 실현되었습니다. 이더 이제 수조 달러 규모의 가치를 처리하고, 전 세계 수천만 명의 사용자를 연결하며, 전례 없는 탈중앙화 금융 생태계를 지원하고 있습니다.
하지만 모든 위대한 혁신이 그렇듯, 이더 의 이야기는 아직 끝나지 않았습니다.
DAO 해킹의 충격부터 디파이 여름 열풍, 더 머지의 승리, 레이어 2의 차별화, 그리고 10년에 걸친 계정 추상화 여정의 부침에 이르기까지, 모든 위기는 새로운 삶의 시작이며, 모든 논쟁은 진화의 원동력입니다.
10년이 지난 지금도 이더 미완성된 세계 컴퓨터이자 끊임없이 회자되는 신화로 남아 있습니다. 아무것도 없던 초창기 시절, 이더 효율성이라는 사고방식을 버리고 프로토콜 자체로 작동하도록 만들어 탄력적인 시스템으로 발전했습니다.
이는 인류가 꿈꾸는 더욱 개방적이고 공정하며 자율적인 디지털 미래를 구현하고 있습니다. 그리고 어쩌면 이것이 바로 그것의 가장 큰 가치일지도 모릅니다.
