피자 두 판으로 10,000 BTC를 받았다는 전설을 제외하면, 8,000개의 비트코인이 담긴 하드 드라이브가 실수로 쓰레기통에 버려졌다는 이야기만큼 암호화폐의 엄청난 가치를 생생하게 보여주는 사례는 거의 없습니다.

잃어버린 8,000개의 비트코인 이야기는 불장(Bull market) 찾아올 때마다 다시 회자되는데, 이번 사이클도 예외는 아닙니다. 2013년부터 현재까지 12년 동안 이 8,000개의 비트코인의 가치는 140만 달러에서 10억 달러로 치솟았지만, 여전히 축구장 15개 크기 쓰레기 매립장에 묻혀 있습니다.

이 엄청난 돈을 잃은 사람은 영국 뉴포트 출신의 IT 엔지니어 제임스 하웰스입니다.

최근 그가 탐색을 포기했다는 소문이 돌았지만, 다른 이들은 그가 여전히 확고한 입장을 고수하고 있다고 주장합니다. 실제로 제임스는 포기하지 않고 자신의 비트코인(BTC) 소유권을 토큰화하고, 새로운 토큰을 발행하며, 올해 말 ICO를 시작할 계획입니다.

하드디스크가 분실된 여름밤

2013년 8월, 제임스와 그의 파트너 하피나는 석탄과 철강 항구로 유명한 영국의 작은 해안 도시, 웨일즈의 뉴포트에 있는 소박한 타운하우스에서 살았습니다.

그들에게는 어린 아들이 둘 있습니다. 집은 늘 웃음으로 가득하지만, 아이들을 돌보는 일은 쉽지 않습니다. 제임스는 종종 재택근무를 합니다. 낮에는 웨일즈 전역의 지역 사회 비상 대응 시스템을 관리하는 엔지니어로 일합니다. 경보 회선과 예비 전원 공급 장치 같은 필수 장비가 제대로 작동하는지 확인해야 하는 동시에, 종종 아이들을 재우려고 애씁니다. 그가 얼마나 지쳤을지 상상이 되시나요?

그는 피로를 풀기 위해 짧은 휴가를 떠나 완전히 휴식을 취하기로 결심하고, 친구들과 근처 해변에 며칠 동안 가기로 약속했습니다. 그는 이 여행에 "소년의 휴가"라는 이름을 붙였습니다.

떠나기 전날 밤, 제임스는 어수선한 서재를 정리하기 시작했습니다. "휴가 중에 술을 마셔야 하는데, 숙취 후 뒷정리까지 하고 싶지 않아요." 갑작스럽게 떠오른 이 영감이 제임스의 인생을 바꿔놓았습니다.

하피나가 들어와 흩어진 설계 도면, 버려진 네트워크 케이블, 그리고 각종 전자 부품들을 주워 모으는 것을 도왔다. 반쯤 닫힌 블라인드 사이로 바닷바람이 불어들어와 짭짤하고 축축한 냄새를 실어왔다. 늦은 시간이었고, 옆방 아이는 이미 깊이 잠들어 있었다. 제임스는 문 옆에 잡동사니가 든 봉지 서너 개를 놓았다. 일을 마치고 나서 두 사람은 졸린 듯 침대에 누웠다.

제임스는 하피나가 다음 날 아침 어린이집에 가는 길에 쓰레기를 내다 버려 주기를 바랐다. 하지만 하피나는 "그건 내 일이 아니야. 직접 가서 내다 버려."라며 거절했다. 잠들기 직전, 그는 갑자기 하드 드라이브가 떠올랐다.

엔지니어들은 데이터 보안에 거의 본능적으로 민감합니다. 하드 드라이브에 시스템 구성, 로그, 개인 키와 같은 중요한 정보가 저장되어 있는 경우가 많다는 것을 알고 있기 때문입니다. 이러한 중요한 정보는 분실 시 복구 불가능할 수 있습니다. 따라서 엔지니어들은 하드 드라이브를 그냥 버리지 않습니다. 그래서 그는 하드 드라이브에 대해 조용히 생각하며 꺼내야겠다고 다짐했습니다.

하지만 곧 피로가 그를 압도했고, 하드 드라이브를 꺼낼 시간도 없었습니다.

다음 날, 하피나는 일찍 일어났다. 서너 개의 봉지에 든 내용물을 알지 못한 채, 제임스의 의도대로 그것들을 매립지로 가져갔다. 9시쯤, 제임스는 잠에서 깨어나 비틀거리며 물었다. "봉지들을 매립지로 가져갔어?" 하피나가 그렇다고 대답하자, 제임스는 "젠장, 그녀가 버렸잖아."라고 생각했다. 여전히 비틀거리는 상태로, 그는 금세 다시 잠에 들었다.

10주간 채굴, 8,000 BTC 획득

제임스가 12년 동안 찾아 헤매던 바로 그 잃어버린 하드 드라이브입니다. 이 드라이브에는 제임스가 초창기에 채굴 비트코인 8,000개가 들어 있는데, 현재 가치는 10억 달러에 달합니다.

2009년, 비트코인은 아직 개념 증명 단계에 있었고, 네트워크에는 소수의 노드만 있었습니다. 제임스는 이렇게 회상합니다. "저는 네트워크에 접속했을 때 오른쪽 하단에 'x개 노드에 연결되었습니다'라는 메시지가 뜨면서 제가 다섯 명의 채굴자 중 한 명이라는 것을 알았습니다."

마이크로칩 공장에서 일하던 어머니의 영향을 받은 제임스는 13세부터 컴퓨터 조립을 시작하여 온라인에서 시간을 보냈습니다. 성인이 된 후에도 다양한 IT 관련 직종에서 일해 온 그는 신자유주의자입니다. 2008년 금융 위기 이후, 제임스는 법정화폐가 "사기"라고 생각하게 되었고, 권력자들에 대해 깊은 회의감을 품게 되었는데, 이는 자연스럽게 비트코인의 비전을 받아들이게 된 계기가 되었습니다.

그는 한 포럼에서 비트코인에 대해 처음 알게 되었습니다. 그는 여러 대의 컴퓨터를 연결하여 대규모의 안전한 네트워크를 형성하는 비트코인 시스템에 곧바로 매료되었습니다. 이는 그가 가장 좋아하는 두 가지 애플리케이션, 즉 음악 파일을 공유하는 악성 서비스인 냅스터와 사용자들이 컴퓨팅 파워를 모아 외계 생명체를 탐색할 수 있도록 하는 프로젝트인 세티@홈(SETI@home)을 떠올리게 했습니다.

제임스는 델 XPS 노트북으로 무료 소프트웨어를 다운로드하고 비트코인을 채굴 했습니다. 이 기술을 얼리 어답터로 활용하여 비트코인을 획득했습니다. 이로 인해 많은 사람들은 제임스가 비트코인 창시자 사토시 나카모토 와 소통했을 가능성이 있다고 생각했고, 그의 하드 드라이브에 사토시 나카모토 의 IP 주소가 저장되어 있을 수도 있다고 생각했습니다. IP 주소는 8,000 BTC보다 훨씬 더 큰 가치를 지닌 숫자입니다.

하지만 제임스에게 가장 귀중한 자산은 8,000개의 비트코인입니다. 악의적인 해커들이 자신의 보유 비트코인을 악용하는 것을 막기 위해, 그는 이후 검색 과정에서 의도적으로 비트코인 보유량을 여러 차례 모호하게 표시했습니다. 처음에는 4,000개, 그다음에는 7,500개라고 했지만, 최근 몇 년 동안은 결국 8,000개라고 인정했습니다.

그는 노트북을 침실에 두고 왔는데, 노트북이 돌아가는 동안 팬에서 나는 윙윙거리는 소리 때문에 그의 파트너인 하피나는 잠을 이룰 수 없었다. 하피나는 짜증이 나서 여러 번 불평했다.

제임스는 채굴한 비트코인을 쓸 계획이 전혀 없었습니다. 당시에는 가치가 없었고 앞으로도 그럴 것이라고 믿을 이유도 없었기 때문입니다. 하지만 처음에는 재미 삼아, "그냥 실험" 삼아 채굴. 그래서 망설임 없이 채굴 중단했습니다. 새로운 암호화폐 열풍을 실험했던 10주 동안, 그의 컴퓨터 작동에 필요한 전기료는 약 10파운드였습니다.

얼마 지나지 않아 제임스는 노트북에 레모네이드 한 잔을 쏟았고, 아무리 닦아도 작동하지 않았습니다. 그는 부품을 팔고 하드 드라이브만 보관한 채, 그 안에 있는 모든 사진과 음악을 맥으로 옮겼습니다. 유일하게 복사할 수 없었던 것은 비트코인 비밀번호가 담긴 작은 파일뿐이었습니다. 애플 운영체제와 호환되지 않았기 때문입니다.

그는 우리 대부분이 집에 두고 있는 "오래전에 잊었던" 서랍 중 하나에 하드 드라이브를 던져 넣고 그 후 3년 동안은 일과 가정생활에 집중하며 잊어버렸습니다.

2013년 여름밤, 제임스는 방을 청소하며 파트너 하피나와 이야기를 나누던 중 "이거 좀 버려 봐. 그리고 저것 좀 봐..."라고 말했습니다. 그는 하드 드라이브를 옆에 놓인 검은색 쓰레기 봉지에 던졌고, "쓸모없다"고 생각했던 케이블과 마우스 뭉치도 쓰레기 봉지에 버렸습니다. 하피나는 그것들을 매립지에 버렸습니다. 당시 8,000 BTC는 약 140만 달러(한화 약 17억 원)의 가치였습니다.

그의 절망은 축구장 15개만큼 크다.

휴가 둘째 날, 햇살과 파도는 제임스의 불안감을 달래기에는 역부족이었다. 친구들은 그가 술을 다 마시지도 않고 잔을 치우는 것을 보았고, 그의 얼굴은 침울했다.

그는 주변 사람들에게 "기분이 매우 나쁘고, 왜 그런지 모르겠어요"라고 말했다.

그러다가 그는 온라인에서 BBC 보도를 우연히 접하게 되었습니다. 29세 노르웨이 남성이 비트코인 1,000개를 팔아 얻은 수익금으로 40만 달러짜리 아파트 계약금을 냈다는 내용이었습니다. 기사에 따르면 당시 해당 비트코인의 가치는 약 17만 달러였습니다. 제임스는 자신이 8,000개의 비트코인을 채굴했다는 사실에 경악했습니다. 이는 노르웨이 남성의 7배에 달하는 수치였습니다. 2013년 가을까지 채굴된 비트코인의 총 가치는 140만 달러를 넘어섰습니다. 그의 엔지니어 연봉은 수만 파운드에 불과했지만, 마을의 비상 대응 시스템을 수리하기 위해 먼 길을 이동해야 했기에 새벽 3시에 일어나야 했습니다.

제임스는 마음이 조여오른 채로 집으로 돌아와 서재로 달려가 서랍을 열었습니다. 안에는 개인 키와 거래 내역이 담긴 하드 드라이브가 아니라 빈 하드 드라이브만 있었습니다.

그는 당황한 채 몇 달 전 여름밤에 8,000개의 비트코인이 담긴 하드 드라이브를 자신의 손으로 쓰레기 봉지에 던졌던 일을 갑자기 떠올렸습니다.

그는 당장 쓰레기 매립장으로 달려가고 싶었지만, 다른 사람들이 자신의 말을 믿지 않을까 봐 두려웠습니다. "비트코인을 다른 사람들에게 설명하는 건 쉽지 않죠." 그래서 한 달 동안 그는 종종 조용히 시장을 살폈습니다. 비트코인이 몇 달러에서 수백, 수천, 그리고 수만 달러로 치솟는 모습을 지켜보면서, 그가 잃은 자산은 점점 더 터무니없이 증발했습니다.

마침내 비트코인 가치가 140만 달러에서 약 600만 달러로 치솟자, 제임스는 마침내 무너져 하피나에게 모든 것을 고백했습니다. 하피나는 깜짝 놀랐지만, 단호하게 그를 격려했습니다. "쓰레기장에 가 봐. 아직 기회가 있을지도 몰라."

그래서 그들은 뉴캐슬 매립지로 가서 매립지 관리자에게 "비트코인 개인 키가 담긴 하드 드라이브를 버렸을 수도 있습니다. 600만 달러 상당의 쓰레기입니다."라고 말했습니다.

매니저는 잠시 말이 없더니 그들을 더 높은 곳으로 안내했고, 제임스의 가슴이 철렁 내려앉았습니다.

그는 매립지 전체를 직접 눈으로 확인했다. 흙, 쓰레기, 폐기물 더미가 축구장 15개만 한 크기의 산을 이루고 있었다. 서너 달 전 쓰레기는 아마 90~150cm 정도 깊이였을 것이다.

매립지에서 일했던 한 직원은 이렇게 말했습니다. "사람들이 종종 24시간도 안 된 시간에도 실수로 버린 물건을 찾으러 옵니다. 저희는 항상 매립지에 가서 간단히 확인해 보도록 허락합니다. 눈에 보이는 것을 보는 순간, 그들의 얼굴은 창백해집니다. 이 거대한 쓰레기 매립지에서 자신의 물건을 발견한 사람은 아무도 없었고, 그럴 가능성도 전혀 없습니다."

하지만 제임스는 좋은 소식도 알게 되었습니다. 매립지가 그냥 아무렇게나 쌓인 게 아니라, 구조가 있다는 것이었습니다. 시에서 매립지를 여러 구역으로 나누어서 석면은 한 구역에, 일반 가정 쓰레기는 다른 구역에 버렸습니다. "하드 드라이브가 특정 구역에 매립되면 위치를 찾는 게 불가능한 건 아니지만, 시의 허가가 필요합니다."

집에 돌아온 제임스는 구글 지도를 켜고 매립지의 경계와 용도 구역을 꼼꼼히 측정했다. "공간은 한정되어 있고, 쓰레기 양은 엄청나지만 질서정연하게 쌓여 있네. 어쩌면 찾을 수 있을지도 몰라."

희망과 방향을 품은 그는 재빨리 시 폐기물 처리 부서에 전화를 걸어 수색 허가를 요청하는 음성 메시지를 남겼지만, 아무도 응답하지 않았습니다. 제임스는 전화를 기다리며 12년이 지난 지금까지도 허가를 받지 못했다는 사실을 알지 못했습니다.

검색은 그의 후반생의 주요 주제가 되었습니다.

그날부터 비트코인을 찾는 것이 그의 삶의 주된 주제가 되었습니다.

그는 먼저 뉴포트 시의회에 매립지에 들어가 수색할 수 있는 허가를 요청하는 공식 신청서를 제출했지만 시의회의 답변은 거듭해서 지연되었습니다. 일부는 환경 리스크 의문을 제기했고, 일부는 대중의 안전을 우려했으며, 일부는 이를 "희망적 사고"로 일축했습니다.

뉴포트 관계자들은 처음에 하드 드라이브를 찾으면 반드시 반환하겠다고 했지만, 나중에는 더 강경한 입장을 취했습니다. 하웰스는 드라이브가 실제로 매립지에 버려졌다는 것을 어떻게 확신할 수 있었을까요? 그들은 어차피 사용할 수 없을 가능성이 높다고 경고했습니다. 드라이브는 유독성 매립지로 가는 도중에 파괴되었을 것이기 때문입니다. 게다가 드라이브를 회수하는 데 따르는 환경 리스크 너무 컸습니다.

제임스는 하드 드라이브의 구조를 분석한 후, 해당 주장을 반박했습니다. 외부 케이스는 금속으로 제작되었지만, 내부 플래터는 부식 방지 코발트로 코팅되어 있어 압력과 부식에 대한 내구성이 매우 높다는 것입니다. 그는 또한 2003년 컬럼비아 우주왕복선 블랙박스에서 데이터를 복구한 사례를 언급하며 미니애폴리스 온트랙 데이터 복구 회사에 평가를 의뢰했습니다. 해당 회사는 플래터만 손상되지 않는다면 데이터의 99%를 복구할 수 있을 것이라고 낙관적으로 평가했습니다.

하지만 이 모든 기술적 분석은 시 공무원들의 공허한 답변에 불과했습니다. 2017년, 시는 한 컨설턴트의 "하드 드라이브를 회수할 실질적인 방법이 없는 것 같다"는 진술을 근거로 하드 드라이브 발굴 요청을 다시 한번 공식적으로 거부했습니다. 이후 시는 하드 드라이브 수색이 불법이라며 강경한 입장을 취했습니다.

비트코인의 가치가 계속 오르면서 제임스는 하드 드라이브를 찾아야겠다는 강박관념이 점점 더 커져서, 미국에서는 흔한 일이지만 영국에서는 드문 일인 시 정부를 기소하다 까지 고려했습니다.

2018년 초까지 제임스는 매립지에 1억 달러 상당의 비트코인을 "매장"했지만, 의회는 여전히 양보를 거부했습니다.

이를 받아들이지 않으려던 제임스는 변호사 팀을 고용하여 고등법원에 시의회를 상대로 현장 수색권을 요구하는 사법심사를 청구했습니다. 그는 법정에서 하드 드라이브 회수 수익금의 25%(당시 약 2억 파운드)를 뉴포트의 30만 명 이상 주민에게 기부할 것을 제안했는데, 이는 1인당 평균 175파운드에 해당합니다. 그는 또한 뉴포트를 영국 최초의 "암호화폐 허브"로 만들고 블록체인 교육 및 암호화폐 결제 플랫폼을 구축할 계획이었습니다.

"하드 드라이브를 찾을 수 없거나 복구할 수 없을 정도로 손상된 경우, 누가 비용을 부담할 것인가?" 시의회가 반박했습니다.

2022년, 제임스 팀은 계획을 다시 한 번 업그레이드하여 쓰레기 식별용 AI 로봇 팔, 드론, 그리고 보스턴 다이내믹스의 안전 "로봇견"을 도입하고 전담 환경 및 데이터 복구 전문가를 채용할 계획이었습니다. 전체 예산은 1,000만 파운드에서 1,100만 파운드로 증가했습니다. 한편, 한 리스크 캐피털리스트는 이 예산을 충당할 의향을 밝혔지만, 회수된 비트코인에 대해서는 50/50으로 배분하겠다고 제안했습니다.

최근 소식은 그가 비트코인 2025 컨퍼런스에서 연설을 하면서 매립지가 위치한 땅을 매수할 계획이라고 말했다는 것입니다.

잃어버린 비트코인은 그의 삶의 궤적을 완전히 바꿔 놓았습니다.

제임스의 추적은 계속되었고, 그는 그로 인해 큰 대가를 치렀습니다.

비트코인 가격이 50달러에서 266달러 사이를 오가던 2013년 여름부터 그는 무려 11년 동안 뉴포트 시의회와 법원과 싸워야 했습니다. 보수적으로 추산해도 변호사 수임료만 10만 달러가 넘었을 것입니다. 어떤 사람들은 "변호사 수임료 대신 비트코인에 돈을 썼어야 했다"라고 농담했습니다. 만약 그가 그 변호사 수임료를 시장에 직접 투자했다면, 그는 지금쯤 억만장자가 되었을 것입니다.

제임스는 다른 계산 방법을 사용하여 매립지 전체를 매입하기 위해 500만 달러를 모금한 적이 있습니다.

기회비용 관점에서 보면 이 투자는 훨씬 더 터무니없습니다. 만약 그가 2013년 하드 드라이브를 잃어버렸을 때 500만 달러를 모았다면, 폐차장을 사는 대신 평균 가격 192달러에 비트코인을 다시 매수했더라면 약 26,500 비트코인을 얻었을 것입니다. 현재 이 26,500 비트코인의 시총 27억 8천만 달러에 달하며, 이는 그가 처음 잃었던 손실의 3.5배가 넘습니다. 더 극단적인 예로, 제임스가 그때부터 매달 100달러씩 투자했다면 9년 만에 10 비트코인을 모았을 것입니다. 이는 가난해지지 않고 남은 평생 생활비를 충당할 수 있는 충분한 금액입니다.

제임스는 몇 년 전, 10개의 S9 프로세서를 사용하여 채굴 재개하려고 시도했습니다. 이 강력한 프로세서는 그가 1년 반 동안 24시간 내내 가동했던 것입니다. 하지만 비트코인 채굴 의 경제성이 너무나 급격하게 변해 채굴 이상 가치가 없다고 판단했습니다. 전기 요금이 채굴 중인 비트코인의 가치를 초과했기 때문입니다. 이 사업 역시 또 다른 실패로 끝났습니다.

결국 그는 하드 드라이브를 얻기 위한 노력에서 세 번이나 "실수"했습니다. 한 번은 하드 드라이브를 잃어버렸고, 한 번은 그가 찾던 자금을 값비싼 소송과 계획에 낭비했으며, 한 번은 채굴 다시 포기하기로 결정했습니다.

이것이 가장 큰 실패는 아닙니다. 제임스에게 8,000 BTC의 손실이 가져온 가장 큰 어려움은 그의 삶의 궤적을 완전히 바꿔놓았다는 것입니다.

제임스와 하피나는 이별 후 다시는 서로 말을 나누지 않았습니다.

제임스의 파트너인 하피나는 비트코인을 탐험한 지 몇 년 만에 큰 고민에 빠졌습니다.

낯선 사람들, 언론 보도, 그리고 그녀 주변의 친구들이 온라인에서 그녀를 계속 태그하고 가족이 8,000비트코인을 잃어버린 경험에 대해 댓글을 달았습니다. 결국 하드 드라이브가 들어 있던 쓰레기 봉지를 버린 건 그녀였으니까요.

"제 잘못이 아니에요." 하피나는 이 모든 걸 설명하고 재산을 잃은 이야기를 듣는 데 지쳐 말했다. "쓰레기를 치워달라고 애원했고, 그냥 시켰어요." "그가 쓰레기를 찾으면 마침내 입을 다물게 될 테니까, 정말 찾기를 바라요."

두 아이의 엄마인 하피나는 상반된 감정을 이렇게 토로했습니다. "한편으로는, 시에서 쓰레기 매립지를 파고 그가 꿈꾸는 부를 찾아 나서도록 내버려 두는 게 아들의 정신 건강에 좋을 것 같아요. 하지만 다른 한편으로는 그냥 내버려 두는 게 최선이라고 생각해요."

"그가 나를 비난하는 것 같은데, 사실 그가 나를 비난하는 게 아니라는 걸 알면서도요. 지금 우리는 대화도 나누지 않고 있어요."

제임스는 나중에 이를 인정했습니다. "저는 대중 앞에서나 일상생활에서 그녀를 비난하지 않으려고 노력했지만 무의식적으로 제가 그랬다는 걸 알고 있습니다."

그래서 그들은 이혼했고, 하피나는 두 아이와 함께 타운하우스를 떠났습니다. 반려견 루비만 남겨두고 말이죠. 아이들이 2층 침대에 눕혀 놓은 시트는 구겨지고 곰팡이 냄새가 났고, 벽지는 벗겨져 있었으며, 방은 먼지로 뒤덮여 있었습니다.

하피나는 비트코인이 아닌 다른 이유로 관계가 끝났다고 말했습니다. 비트코인을 잃어버려도 전혀 개의치 않았습니다. "비트코인은 물리적인 물건이 아니에요. 돈은 제게 그렇게 중요한 게 아니었어요." "그가 결국 찾아낸 비트코인의 가치가 얼마든, 저는 그것을 요구할 권리가 없습니다. 그가 제 두 아들의 아버지라 해도, 저는 한 푼도 원하지 않습니다."

제임스의 삶은 완전히 무너졌습니다. 일할 의욕을 잃었고, 한동안 비트코인 시장 확인도 피했으며, 쓰레기 매립지로 가는 길도 애써 피했습니다. 그는 이렇게 고백했습니다. "매일 콘솔 앞에 앉아 있으니 집중할 수가 없었습니다. 낭비한 돈이 너무 많았던 기억이 너무 강렬했습니다."

10년도 더 지난 지금, 그의 아이들은 이제 다른 일로 바빠서 그를 거의 찾아오지 않는다. 하피나 이후 다른 성관계도 시도해 봤지만, 그 트라우마는 여전히 그의 마음속에 남아 있다.

제임스는 가끔 다른 삶을 사는 평행 세계를 상상한다. 어쩌면 그는 처음처럼 하피나와 함께 결혼해서 가정을 꾸리고 있을지도 모른다. 처음 만났을 때 제임스는 스무 살, 하피나는 스물두 살이었다. 그들은 행복한 삶을 살았어야 했다. 만약 그가 비트코인을 잃어버리지 않았다면, 그들은 아직도 요트에서 살고 있을지도 모른다.

이 이야기를 10년 동안 팔아왔다

제임스 역시 이 사건으로 의심과 극단적인 행동을 보였습니다. 그는 비트코인 수량을 공개할 때 여러 차례 의도적으로 숫자를 흐리게 처리했습니다. 처음에는 4,000개라고 했다가 나중에는 7,500개라고 했고, 최근 몇 년 동안은 잠재적인 "도둑"들을 혼란스럽게 하기 위해 실제 숫자가 8,000개라고 인정했습니다.

언론이나 다른 파트너들이 그에게 더 자세한 내용을 확인해 달라고 요청했을 때 그는 그 정보가 현재 발굴팀의 경쟁자들에게 유출되어 일부 "도굴꾼"의 관심을 끌까 봐 거부했습니다.

제임스와 교류해 본 사람들은 그가 회피적이고 방어적인 태도를 보인다고 종종 지적합니다. 한번은 친구가 아직 개발 중인 코로나19 백신에 대해 어떻게 생각하느냐고 물었습니다. 그는 "IT 업계에서 배운 한 가지는... 첫 번째 버전은 절대 시도하지 말라는 거야."라고 답했습니다. 2021년 게임스톱 주식 공매도 사태에 대해 제임스는 완전히 조작된 게임이라고 비난했습니다.

그리고 제임스가 자신의 이야기를 과장했다고 말하는 목소리가 점점 더 많아지고 있습니다.

로스앤젤레스에 본사를 둔 LEBUL Productions는 그의 삶을 영화로 제작하는 허가를 받았으며, 2025년 말 개봉 예정인 "Buried Bitcoin: James's True Treasure Hunt"라는 제목으로 제작될 예정입니다. 그의 이야기는 대량 CGI 특수 효과와 함께 "하이테크 보물찾기" 장면으로 표현될 예정입니다.

한 네티즌은 "그가 자신의 이야기를 팔아 신문에 실린 건 이번이 열 번째다"라고 평했다. 그에게 언론 노출은 자기 위안이자 희망을 유지하는 최후의 수단이다. 다큐멘터리를 준비할 때마다 그는 새로운 진전 상황을 공개한다. 하드 드라이브 위치를 거의 알아냈다거나, 이미 새로운 AI 로봇 팔 검사 솔루션을 출시했다고 주장하는 것이다. 시청자들의 관심을 유지하기 위해 다음 "탐색 자금"을 모금할 수도 있을 것이다.

최근 제임스는 획기적인 신개념 토큰인 세이니오그 코인(INI)을 공개했습니다. 총 발행량이 8,000억 개이며, 연말 출시를 목표로 하고 있습니다. 각 INI에는 비트코인의 OP_RETURN 데이터가 내장되고 스택, 룬, 오디널 등의 프로토콜과 통합되어 손실된 8,000 BTC 중 1 사토시의 가치를 고정합니다. 그는 코인 보유자들이 하드 드라이브 복구 또는 자산화로 발생하는 향후 수익을 공유할 수 있다고 주장합니다.

이 모든 것은 상상력이 풍부하면서도 터무니없는 것처럼 들립니다.

이 이야기의 극적인 성격 때문에 많은 사람들이 처음부터 끝까지 날조된 거짓말이라고 의심합니다. 영국에서는 작은 기사라도 타블로이드 신문에 기사당 250파운드에 팔 수 있는데, 이렇게 극적인 이야기를 10년 동안 매일 반복하는 것은 상상도 할 수 없습니다. 하지만 저는 동의하지 않습니다. 이 이야기에서 수많은 세부 사항을 발견했고, 우리 모두 알다시피 거짓말은 대개 세부 사항을 많이 포함하지 않기 때문입니다.

제임스가 과거에 가장 좋아했던 영화는 "파이트 클럽"과 "매트릭스"였습니다. 기술적 유토피아주의에 관심이 많은 사람으로서, 이 두 영화는 그의 세계관을 담고 있습니다.

오늘날 그는 종종 영화 '최종 목적지(Final Destination)'를 언급하는데, 나사 하나 풀렸거나 수영장 배수구가 고장 나더라도 치명적인 연쇄 반응을 일으킬 수 있다는 내용입니다. 그는 영화 속에서 자신이 정확히 이렇게 묘사되었다고 말합니다. 하찮아 보이는 하드 드라이브가 그의 세상을 뒤흔든 것이죠.

제임스 하웰스의 삶은 2013년 여름 밤 하드 드라이브를 잃어버린 이후로 괴로움에 시달려 왔습니다.

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