우리는 암호화폐 세계의 분열의 순간에 있습니다. 한편으로는 전례 없는 기관의 열풍이 있습니다: 블랙록, 피델리티 등 월가의 거대 기업들이 전례 없는 자세로 비트코인을 포용하고 있으며, 현물 ETF 상품은 펌프처럼 수백억 달러의 전통 자본을 흡수하고 있습니다. 주권 재무 펀드와 국가 연금도 조용히 암호화 자산을 거대한 투자 포트폴리오에 포함시키기 시작했습니다. 이 물결은 "암호화폐가 주류가 된다"는 서사를 매우 현실적으로 들리게 합니다.
하지만 다른 한편으로, 일반 대중에게 암호화폐 세계는 그 어느 때보다도 멀게 느껴집니다. 가격의 극심한 변동과 소수 투기꾼들의 이야기를 제외하고는 일상생활에서 거의 존재감이 없습니다. 한때 떠들썩했던 NFT 시장은 침묵에 빠졌고, 큰 기대를 받았던 Web3 게임도 "돌파구"를 마련하지 못했습니다. 이러한 엄청난 온도차는 핵심적인 모순을 구성합니다: 한쪽에서는 금융 엘리트들의 축제가, 다른 한쪽에서는 주류 세계의 방관자적 태도입니다. 우리는 이러한 괴리를 어떻게 이해해야 할까요?
바로 이러한 배경에서 비자(Visa) 회사의 고위 임원들, 알프레드 F. 켈리 주니어(Alfred F. Kelly Jr.) CEO를 포함하여, 여러 자리에서 깊이 있는 판단을 제시했습니다: 암호화폐는 "90년대 초반 전자상거래"와 유사한 단계에 있으며, 아직 대중들에 의해 완전히 이해되지는 않았지만, 그 기본 기술과 생태계는 빠르게 성숙하고 있어 채택 곡선의 "슈퍼 전환점"을 곧 맞이할 것입니다. 웰스 파고(Wells Fargo) 등 기관의 연구는 이 비유에 데이터 지원을 제공했습니다. 연구 보고서에 따르면, 암호화폐의 사용자 채택 곡선은 1990년대 초반 인터넷과 놀랍도록 유사합니다. 인터넷이 1983년에 탄생했음에도 불구하고, 1995년까지 전 세계 인구의 1% 미만만이 이를 사용했습니다. 이 수치는 오늘날 암호화폐 사용자 비율과 매우 유사합니다. 역사는 파괴적 기술이 폭발하기 전에 긴, 느리고 대중을 혼란스럽게 만드는 상승 기간을 겪어야 한다는 것을 보여줍니다.
그러나 이 완벽해 보이는 유비는 더 깊은 진실을 가릴 수 있습니다. 역사는 단순히 반복되지 않습니다. 오늘날의 암호화폐 세계는 당시에는 상상할 수 없었던 두 가지 변수 - 금융 "정규군"의 등장과 인공지능(AI)의 부상 - 에 의해 완전히 재구성되고 있습니다. 이는 단순한 역사의 재현이 아니라, 가속화되고 형태가 크게 다른 진화입니다.
따라서 미래의 승자는 폐쇄된 상업 제국이 아니라 개방된 생태계 또는 광범위하게 채택된 기본 표준일 수 있습니다. 우리가 볼 수 있는 것은 아비트럼(Arbitrum) 또는 옵티미즘(Optimism)과 같은 레이어 2 네트워크가 뛰어난 성능과 개발자 생태계를 통해 대부분의 애플리케이션의 실제 구현 계층이 되거나, 레이어제로(LayerZero) 또는 악셀라(Axelar)와 같은 크로스체인 통신 프로토콜이 모든 블록체인을 연결하는 "가치 라우터"가 되거나, 또는 탈중앙화 신원(DID) 표준이 모든 사용자의 디지털 세계 통행증이 될 수 있습니다.
이러한 "프로토콜" 계층의 승자들의 비즈니스 모델은 아마존과 완전히 다를 것입니다. 그들은 높은 플랫폼 세금을 부과하여 수익을 내는 대신, 자체 네이티브 토큰을 통해 전체 생태계 성장의 가치를 포착할 것입니다. 그들은 슈퍼마켓이 아니라 도시 도로나 상수도 시스템과 같은 공공 서비스에 더 가깝습니다.
물론 이것이 애플리케이션 계층에 기회가 없다는 의미는 아닙니다. 이러한 개방형 프로토콜 위에 여전히 위대한 기업들이 탄생할 것입니다. 하지만 그들의 성공 핵심은 더 이상 폐쇄된 방어막을 구축하는 것이 아니라 이러한 개방형 프로토콜을 어떻게 더 잘 활용하여 사용자에게 독특한 가치를 창출할 수 있는지에 달려 있을 것입니다.
마지막으로, 그 인용구로 돌아가면: Visa CEO의 판단을 결정이 아닌 신호로 보고 싶다면, 더 중요한 질문은 "우리가 어떻게 이 신호를 실천으로 전환할 수 있는가"입니다. 기업에게는 전략적 연계, 규정 준비부터 제품 구현까지의 종합적인 엔지니어링이며, 개인 및 기관 투자자에게는 장기 관점과 단기 변동을 명확히 구분하고, 맹목적이지도 소극적으로 회피하지도 않으면서 실제 경제에서 가치를 창출할 수 있는 온체인 사용 사례를 찾는 것입니다.
역사는 우리에게 두 가지를 주었습니다: 하나는 거울로, 가능한 궤적을 보여주고; 다른 하나는 교훈으로, 최종 승자는 종종 가장 빠른 투기꾼이 아니라 지속적이고 실제적인 수요를 구축하고 주기를 넘어설 수 있는 기반 시설과 플랫폼임을 상기시켜줍니다. 오늘의 암호화폐는 동시에 두 부분의 각본을 쓰고 있습니다 - 활기찬 시장의 단편과 천천히 형성되는 기반 시설의 장편. Visa의 말이 허구가 아니라면, 향후 10년은 후자가 주류가 되는 핵심 10년이 될 것입니다.
