인터뷰 │잭

편집자: Sleepy.txt, Kaori

"우리는 헬로키티와 포켓몬을 앞지르고 싶어요."

출시된 지 겨우 4년밖에 안 된 새로운 IP가 세계에서 가장 상징적인 문화 아이콘 두 개에 도전장을 내민다는 건 상상하기 어렵습니다. 사랑스러운 펭귄, '뚱뚱한 펭귄'은 놀라울 정도로 공격적입니다.

하지만 이제는 자신감을 가지게 됐습니다.

이 제품은 월마트 매장 3,100곳에 판매되고 있으며, 수백만 개의 실제 장난감이 판매되었습니다. 소셜 미디어에서 "Pudgy Penguins"는 인스타그램 팔로워가 약 200만 명, 틱톡 팔로워가 70만 명을 돌파하며 엄청난 트래픽을 기록하고 있습니다. 이 제품의 밈은 GIPHY에서 547억 뷰를 기록했습니다. 월마트에서 가장 많은 참여를 얻은 트위터 게시물 상위 10개 중 두 개는 Pudgy Penguins와 관련이 있습니다.

NFT 분야에서는 거의 유일하게 살아남은 코인입니다.

3년 전, 암호화폐 시장은 장기적인 베어장 (Bear Market) 에 접어들었습니다. 짧지만 강렬했던 "NFT Summer"는 금세 옛말이 되었습니다. 한때 산리오를 위협하고 닌텐도에 도전장을 내밀었던 NFT IP들은 잇따라 실패했고, 꾸준히 하락하는 가격 하한선에 묻혀 빛을 보지 못했습니다.

당시 Pudgy Penguins 역시 절벽 끝에 서 있었습니다. 초기 창업팀의 부실한 경영, 흔들리는 방향, 무너진 지역 사회의 신뢰라는 늪에 빠져 있었습니다. 그러던 어느 날, 한 사람이 나타났습니다.

루카 네츠는 250만 달러를 투자해 프로젝트 전체를 인수했습니다.

노숙 청소년에서 최고의 트레이더로

루카 네츠는 전형적인 웹 3 기업가는 아니지만, Pudgy Penguins는 그 덕분에 살아남았습니다.

그는 로스앤젤레스에서 태어났지만 전 세계를 떠도는 난민 환경에서 자랐습니다. 어머니는 그와 남동생을 정해진 주소 없이 이곳저곳으로 옮겨 다녔고, 그들은 종종 친구와 친척 집 소파에서 잠을 잤습니다.

그는 16세에 고등학교를 중퇴하고 가족을 부양하기 위해 사회에 나가서, 사업에 뛰어들었습니다.

처음에는 Shopify를 사용하여 래퍼들이 좋아하는 액세서리를 판매하는 독립적인 웹사이트를 구축하고, Instagram에 소규모 광고를 게재하여 수백 달러의 예산으로 수천 달러 상당의 주문을 창출했습니다.

그는 재고를 쌓아두지 않았습니다. 제품 배치와 전환에만 집중하며 소비자 정서 활용하고 공급망은 다른 업체에 맡겼습니다. 이 드롭쉬핑 모델 덕분에 그는 첫 번째 큰돈을 벌 수 있었습니다. 2년 후, 그는 프로젝트 전체를 800만 달러에 매각했습니다.

그 해에 그는 막 18살이 되었습니다.

이후 그는 실제 브랜드 구축에 참여하기 시작했으며, 카테고리 계획, 콘텐츠 내러티브, 채널 전략에 이르기까지 완전한 시스템을 구축하려고 노력하기 시작했습니다.

이후 그는 진정한 브랜드 구축에 집중하여 카테고리 플래닝과 콘텐츠 스토리텔링부터 채널 전략까지 포괄적인 시스템을 구축했습니다. 그는 직접 소비자 직접 판매(DTC) 브랜드를 론칭했고, 폰 더치(Von Dutch)와 같은 기존 패션 브랜드가 젊은 소비자층에게 다시 어필할 수 있도록 지원했습니다.

그는 또한 장난감 총 브랜드인 젤 블래스터(Gel Blaster)를 설립하고 최고마케팅책임자(CMO)를 역임했습니다. 팬데믹 이후 그는 십 대들의 관심을 사로잡고 틱톡(TikTok)에서 인기를 얻은 후 오프라인 슈퍼마켓에도 진출했습니다.

루카는 단순한 마케터가 아닙니다. 그는 제품 라인을 총괄하고, 콘텐츠 전략을 관리하며, 채널 협업을 연구합니다. 그의 전문 분야는 사람들이 눈에 띄고, 좋아하고, 궁극적으로 기꺼이 돈을 지불할 만한 무언가를 만드는 것입니다.

퍼지 펭귄스의 이후 전략 프로토타입은 모두 그때 이미 완성되었습니다.

Pudgy Penguins는 한때 2021년의 블루칩 NFT 프로젝트 중 하나였지만, 2022년에는 커뮤니티가 분열되고, 창립팀은 커뮤니티에서 투표로 밀려났으며, 시장 정서 바닥으로 떨어졌고, NFT의 "IP 문화 서사"는 사실상 사형을 선고받았습니다.

루카는 망설임 없이 2022년 4월, 750 ETH(약 250만 달러)에 프로젝트 전체를 인수했습니다. 그는 Pudgy Penguins가 자신의 첫 NFT 구매였다고 밝혔습니다. 단순한 감정적인 반응뿐 아니라, 오랜 브랜드 경험을 통해 쌓아온 예리한 감각이 구매를 이끌었습니다. 그는 통통한 펭귄의 무한한 잠재력을 보았습니다.

그는 퍼지 펭귄스의 창립자는 아니지만, 퍼지 펭귄스에게 새로운 생일을 선물했습니다.

오늘날의 뚱뚱한 펭귄은 더 이상 한때 흔들리던 NFT 아바타가 아닙니다. 운명을 바꾸어 전체 암호화폐 세계의 얼굴이 되었고, 많은 사람들이 웹 3에 진입하게 된 계기가 되었습니다.

최근 나스닥 개장 벨에 자산운용사 반에크(VanEck)와 함께 등장하여, 이러한 행사에 직접 참여한 최초의 웹3 기반 IP가 되었습니다. 이 행사 이후 코인베이스(Coinbase)와 같은 상장 기업, 주요 기업, 그리고 유명 인사들 모두 펭귄 아바타를 채택했으며, 이를 새로운 상징이자 금융 부문 전체를 대표하는 마스코트로 만장일치로 받아들였습니다.

비팅은 최근 우리의 오랜 친구 루카 네츠에게 연락하여 오랜 대화를 나누었습니다.

이 대화에서 그는 퍼지 펭귄스의 야망에 대해 이야기했습니다. "금융계의 얼굴"이 되는 것부터 헬로 키티와 포켓몬과 정면으로 경쟁하는 것, 웹 2.0에서 막강한 영향력을 구축하는 것, 그리고 암호화폐를 중심으로 한 IP를 기반으로 한 완전한 생태계를 구축하는 것까지, 루카는 자신만의 IP 제국을 건설하며 퍼지 펭귄스를 "인터넷 시대의 미키 마우스"로 만들고자 합니다.

아래는 우리의 독점 인터뷰 전문입니다.

암호화폐 세계의 "얼굴"이 되다

7월, 코인베이스는 X 계정 프로필 사진을 살찐 펭귄으로 바꾸고 "새로운 프로필 사진, 누가 싫어하겠어요?"라는 캡션을 달았습니다. 얼마 지나지 않아 오픈시(OpenSea), 문페이(MoonPay), 폴카닷(Polkadot), 아이겐클라우드(EigenCloud), OKX 등 여러 암호화폐 프로젝트가 리허설을 앞두고 마치 뚱뚱한 펭귄을 테마로 한 프로필 사진을 채택했습니다. 이러한 영향은 오랫동안 전통 금융 분야에 스며들어 왔습니다.

1955년에 설립된 베테랑 사모펀드 운용사 밴에크(VanEck)는 2024년 초 트위터 프로필을 뚱뚱한 펭귄으로 조용히 변경했습니다. 올해 6월 23일, 밴에크는 퍼기 펭귄스(Pudgy Penguins)를 나스닥 시장에 상장하고 루카 네츠(Luca Netz)와 함께 개장 벨을 울렸습니다. 같은 날 루카 네츠는 자신의 링크드인에 "퍼기 펭귄스는 암호화폐의 얼굴입니다."라고 글을 남겼습니다.

Beating: 최근 많은 유명인과 기업들이 X의 프로필 사진을 Pudgy Penguins로 변경했습니다. 무슨 일이 있었던 걸까요?

루카 네츠: 저는 이것이 Pudgy Penguins의 자연스러운 발전 과정이라고 생각합니다. 이 프로젝트는 암호화폐 세계의 얼굴이자 마스코트가 되었습니다. 다른 밈이나 NFT 프로젝트와의 가장 큰 차이점은 바로 모두를 위한 것이라는 점입니다.

코인베이스는 프로필 사진을 가장 먼저 변경한 곳 중 하나였지만, 300명이 넘는 개인과 기업에 프로필 사진을 바꾸라고 요구한 건 저희가 아니었습니다. 자연스럽게 그렇게 된 거죠. 아마도 모두가 저희 내부적으로 내린 결론과 같은 결론에 점차 도달했기 때문일 겁니다. "뚱뚱한 펭귄"이 암호화폐 세계에서 가장 인기 있는 이미지라는 거죠."

대기업이 프로필 사진을 바꾸기 시작하면, 소기업주든, 억만장자든, 대형 트레이더든 누구나 자연스럽게 그 트렌드에 동참하고 싶어 할 것이고, 모두가 즐거워할 것입니다. 이는 사실 뚱뚱한 펭귄이 암호화폐 세계의 마스코트가 된 데 따른 파생 효과입니다.

비팅: 코인베이스가 프로필 사진을 바꾼 이유는?

루카 네츠: 코인베이스가 소셜 미디어 인턴인 알렉스 때문에 프로필 사진을 바꾸었습니다. 사실 그는 3년째 Pudgy Penguins 토큰을 보유하고 커뮤니티 회원으로 활동하고 있습니다. 그는 모든 사람에게 어떤 프로필 사진으로 바꿔야 할지 묻는 트윗을 올렸고, Pudgy Penguins 토큰을 선택했습니다.

나중에 몇몇 분들이 커스텀 아바타를 요청하셔서 저희가 도와드렸지만, 저희가 계획했던 것은 아니었습니다. 팬텀과 솔라나가 아바타를 변경한 것처럼 실제로 지난 몇 년 동안 이런 일이 발생해 왔지만, 코인베이스가 아바타를 변경한 후에야 모든 주요 거래소 와 커뮤니티가 이를 따랐습니다.

우리는 이 이벤트를 조직한 것은 아니지만, 이러한 트렌드를 더욱 발전시키기 위해 그들이 비공개적으로 맞춤형 아바타를 만드는 데 도움을 주었습니다.

Beating: Pudgy Penguins 커뮤니티 멤버들은 왜 그렇게 열정적인데, 다른 NFT 커뮤니티는 그렇지 않은 걸까요? 예를 들어 Bored Ape 같은 경우요.

루카 네츠: 2020년이나 2021년에 Bored Ape를 놓쳤다고 생각하셨다면, 지금은 Pudgy Penguins의 초기 단계를 따라잡기에 완벽한 시기입니다.

Bored Ape는 당시 많은 유명 인사들을 끌어들인 반면, Pudgy는 유명 인사, 억만장자, 암호화폐 업계 종사자, 그리고 프로젝트 오너들을 한자리에 모았습니다. 솔직히 말해서, 이전보다 훨씬 더 큰 열풍이 곧 찾아올 것 같습니다. Bored Ape도 비슷한 커뮤니티 모멘텀을 가지고 있었지만, 이번에는 그 규모가 훨씬 더 큽니다.

제 생각에 퍼지(Pudgy)의 막대한 영향력의 핵심 요인은 바로 신뢰성입니다. 예를 들어, 저희는 이미 월마트와 타겟에 입점했으며, 미국 전역 1만 개 이상의 소매점에서 저희 제품을 판매하고 있습니다. 시카고 옵션 거래소 X 프로필 사진은 현재 퍼지 펭귄이며, 이더리움(ETH) 최대 보유자 중 하나입니다.

사람들이 프로젝트에 참여하는 이유는 프로젝트의 신뢰성 때문입니다. 단순히 과대 스캠코인 홍보하거나 투자하는 것이 아닙니다. 암호화폐 업계에서 가장 강력한 브랜드, 가장 큰 커뮤니티, 그리고 가장 사랑받는 IP와 함께하기 때문입니다. 이는 결국 관심, 호의, 그리고 사회적 상호 작용을 가져오는데, 이 모든 것은 진정으로 긍정적인 결과입니다.

Pudgy Penguins와 Bored Ape의 근본적인 차이점은 더 보편적이고, 더 대중적이며, 더 포괄적이라는 점입니다.

여성의 참여와 힘을 과소평가하지 마세요. 솔직히 말해서, 퍼지는 "라부부의 디지털 버전"과 같으며, 라부부의 인기는 주로 여성 사용자들의 적극적인 홍보에 기인합니다.

저희 커뮤니티는 암호화폐 업계에서 가장 영향력 있는 여성 사용자들을 보유하고 있습니다. 모두가 이 IP를 중심으로 모인 것은 행운이 아니라, Pudgy Penguins IP 자체에 내재된 "마법"이었습니다. 전염성이 강하고 마음이 따뜻해지는 이 점은 절대 과소평가해서는 안 됩니다.

Beating: Pudgy Penguins에 여성 커뮤니티 가 미친 영향에 대해 구체적으로 말씀해 주시겠어요? 브랜드를 홍보했다고 하셨는데, 구체적으로 무슨 뜻인가요?

루카 네츠: 아시아에서 특히 강하게 느끼는 건, 지역 사회의 성비가 거의 50:50인 아시아입니다. 미국에서는 남성이 약 70%, 여성이 30% 정도입니다.

Pudgy Penguins의 본질을 생각해 보세요. 귀여운 IP이고, 귀여운 IP는 세상을 지배할 수 있습니다(웃음). 여성들은 귀여운 문화를 정말 좋아하고, 우리 커뮤니티는 놀라울 정도로 포용적입니다. 여성들이 진심으로 자랑스러워할 만한 커뮤니티라고 생각합니다.

암호화폐 세계에는 여성 중심 커뮤니티가 몇 개 있었지만, Pudgy Penguins만큼 규모와 결속력이 큰 곳은 없었습니다. 그래서 많은 여성들이 이곳 암호화폐 세계에서 소속감을 찾았다고 생각합니다. 여성들은 우리 상품을 입고 우리 문화에 참여하는 것을 좋아하며, 그것이 자부심을 느끼게 합니다.

암호화폐 세계에서 여성들을 위한 "집"은 어디일까요? 생각해 보면, Pudgy Penguins는 아마도 암호화폐 세계에서 여성들이 모여서 소통하고 대규모 활동에 참여할 수 있는 유일한 곳일 겁니다.

이렇게 많은 여성들이 모여 암호화폐에 대해 이야기하고, 함께 놀고, 함께 만들어가는 다른 프로젝트가 있을까요? 아마 소규모 커뮤니티 도 있겠지만, Pudgy Penguins만큼 규모가 큰 곳은 없습니다. 저희 행사에서는 성별 비율이 50:50으로 구성되는데, 다른 암호화폐 프로젝트에서는 찾아볼 수 없는 특징입니다. 정말 독특하다고 생각합니다.

Beating: 나스닥 사진에 점점 더 자주 등장하고 있어요. 종 타종식 때처럼요. 모두가 뚱뚱한 펭귄들을 무대 위로 데려오고 싶어 하잖아요. 커뮤니티 회원들은 당신이 암호화폐 세계뿐만 아니라 금융계의 얼굴이 되려고 한다고 말하는데, 이 아바타 변경 캠페인과 여성 커뮤니티, 그리고 점점 커지는 당신의 "금융 감각" 사이에 어떤 연관성이 있나요?

…

전체 인터뷰는 [Beating] 공식 계정으로 접속해주세요.

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