일론 머스크가 2022년에 트위터를 인수했다 가 2023년에 브랜드를 없앴을 때, 누군가가 트위터를 되살리려고 시도할 거라고는 아마 예상하지 못했을 것이다.
하지만 버지니아에 있는 소규모 스타트업인 오퍼레이션 블루버드(Operation Bluebird)는 X Corp의 트위터 상표권을 미국 특허상표청에 취소해 달라고 요청했습니다. 그래야만 자신들이 트위터라는 이름을 사용하여 경쟁 플랫폼인 twitter.new를 만들 수 있기 때문입니다.
"공공 광장은 무너졌지만, 우리는 여전히 그것을 믿습니다. 한 브랜드가 그것을 고치려다 오히려 모든 것을 망쳐버렸죠. 우리는 신뢰를 바탕으로 그것을 되살리려 합니다. Twitter.new에 오신 것을 환영합니다. 먼저 행동하세요." 사이트 배너에 적힌 문구입니다.
오퍼레이션 블루버드의 청원서는 머스크가 트위터 상표를 상업적으로 사용하지 않게 되면서 법적으로 상표권을 포기했다고 주장합니다. 미국 상표법에 따르면 사용하지 않으면 상표권을 잃게 된다는 것입니다.
X는 언론의 논평 요청에 응답하지 않습니다.
미국 상표법( 15 USC § 1127 )에 따르면, "상표는 사용을 재개할 의도 없이 사용이 중단된 경우 '포기된' 것으로 간주된다."
"재개하지 않을 의도는 정황상 추론될 수 있습니다. 3년 연속 사용하지 않을 경우, 이는 포기의 명백한 증거로 간주됩니다."
머스크는 3년 전에 트위터를 없애고 X로 브랜드를 변경했습니다.
이 일을 주도하는 사람은 누구일까요? 바로 스티븐 제이디 코츠입니다 . 그는 머스크가 트위터를 인수하기 전 상표, 도메인 이름 및 마케팅 담당 부국장을 지냈습니다. 그는 자신이 무엇을 해야 하는지 정확히 알고 있습니다.
코츠는 로이터 통신 에 보낸 성명 에서 "X는 트위터 상표를 법적으로 포기했다"고 밝혔습니다. X Corp는 제품, 서비스, 마케팅에서 트위터를 완전히 없앴습니다. 파란 새 로고도 사라졌습니다. 플랫폼은 twitter.com에서 x.com으로 이전했습니다. 머스크 본인도 2023년에 "트위터 브랜드와, 점진적으로 모든 새들과 작별할 것"이라고 선언했습니다.
결정적인 타격은 2024년 5월 17일 에 가해졌습니다. 바로 X사가 Twitter.com을 X.com으로 완전히 통합한 것입니다. 오퍼레이션 블루버드는 이를 통해 X사가 트위터라는 이름을 다시는 사용할 의도가 없다는 것이 입증되었다고 주장합니다.
X Corp는 기술적으로 2023년에 트위터 상표 등록을 갱신했지만, 그 갱신은 회사가 해당 브랜드를 적극적으로 없애는 동안 승인되었습니다. 마치 헬스장을 허물면서 회원권을 갱신하는 것과 같습니다. 미국 상표법에 따르면 3년 동안 사용하지 않으면 포기한 것으로 간주됩니다. 그리고 법은 용어의 구체성에 대해 명확하게 규정하고 있습니다.
"상표의 사용"이란 통상적인 거래 과정에서 해당 상표를 진정으로 사용하는 것을 의미하며, 단순히 상표에 대한 권리를 확보하기 위한 목적으로 사용하는 것을 의미하지 않습니다.
이번 사건을 주시하고 있는 지적 재산권(IP) 전문 변호사 조쉬 거벤은 로이터 통신과의 인터뷰에서 X사가 더 이상 사용하지 않는 상표를 방어하는 데 심각한 난관에 직면할 것이라고 말했다. 하지만 그는 중요한 점을 지적했다. 오퍼레이션 블루버드가 상표권 취소 소송에서 승소하더라도 X사는 여전히 상표권 침해로 소송을 제기할 수 있다는 것이다.
왜냐고요? 바로 "잔존 영업권"이라는 것 때문입니다. 누군가에게 "트위터가 뭐였지?"라고 물으면, 대부분의 사람들은 여전히 트위터를 현재의 X Corp.와 연관 짓습니다. 이러한 연관성은 실제로 상표 등록을 하지 않았더라도 법적인 무기가 될 수 있습니다.
하지만 소송은 비용이 많이 듭니다. 정말 엄청나게 많이 들죠. 그리고 이것이 이 사건의 핵심에 있는 수십억 달러짜리 질문으로 이어집니다. 일론 머스크는 자신이 의도적으로 버린 브랜드를 지키기 위해 수백만 달러를 쓸 것인가?
세계 최고 부자에게는 몇백만 달러면 푼돈에 불과하다고 생각할지도 모르지만, 오퍼레이션 블루버드는 그렇지 않다고 확신합니다. 그들의 트위터 웹사이트(twitter.new)에서는 이미 사용자 이름을 예약할 수 있습니다. 그들의 슬로건은 향수를 자극합니다. X가 잃어버린 신뢰를 바탕으로 "공공 광장"을 재건하고, 파란 새와 옛 분위기를 되살리자는 것입니다.
이 계획이 성공할지 여부는 머스크의 다음 행보에 달려 있습니다. X Corp는 2월 초까지 상표권 취소 신청에 대한 답변서를 제출해야 합니다. 만약 머스크가 소송을 제기한다면, 자신이 공개적으로 없앤 브랜드를 지키기 위해 수백만 달러의 법률 비용을 지불해야 할 수도 있습니다. 반대로 소송을 제기하지 않는다면, 다른 누군가가 기술 역사상 가장 유명한 이름 중 하나를 되살리게 될 것입니다.
파랑새가 다시 날아오를지도 모릅니다. 다만 머스크와는 함께가 아닐 겁니다.
