태국과 미얀마 국경에 위치한 모에이 강변의 고요한 오후는 세 번의 큰 폭발음으로 산산조각 났다. 강에서 목욕하고 놀던 카렌족 가족들은 공포에 질려 강둑으로 뛰쳐나왔고, 그들 뒤편 숲에서는 검은 연기가 치솟았다.
약 5년 전 미얀마 군부의 쿠데타 시도로 촉발된 이 분쟁이 다시 국경 지역으로 확산되고 있다.
하지만 이 싸움은 지난 2년간 카렌 주에서 급증한 사기성 공원들과 연관이 있으며, 이 공원들은 중국 범죄 조직에 의해 운영되고 있습니다.
군 당국의 태도는 급격히 바뀌었다. 상황을 무시하던 것에서 벗어나 대대적인 기습 공격을 감행하기로 결정한 것이다.
미얀마 군사정권 대변인인 조 민 툰 소장은 다음과 같이 밝혔습니다.
"저희는 온라인 사기를 근본적으로 근절하기 위해 최선을 다하고 있습니다."
하지만 군부의 설명에 회의적인 시각을 가질 만한 충분한 이유가 있습니다. 미얀마의 오랜 내전이 이번 부정선거 사태와 얽힌 것은 이번이 처음이 아닙니다. 군사 정권은 국토의 상당 부분을 장악했던 지역에서 통제력을 잃은 후, 올해 러시아와 중국이 공급한 드론과 같은 신형 장비와 신규 병력을 동원하여 반격에 나섰습니다. 카렌 주에서는 군부가 80년 동안 군부와 싸워왔으며 이번 쿠데타 시도에 가장 강력하게 반대하는 세력 중 하나인 카렌 민족 연합(KNU)의 공격을 격퇴했습니다.
10월 말, 군대는 카인 주에서 가장 크고 악명 높은 사기 조직 중 하나인 KK 파크를 급습하여 온라인 사기에 가담한 수천 명의 외국인을 추방했습니다. 이들 중 일부는 자원입대자였지만, 다른 이들은 사기 피해를 당하거나 인신매매에 연루되었거나 강제 노동에 동원된 사람들이었습니다. 군은 수천 대의 휴대전화, 컴퓨터, 그리고 일론 머스크의 스타링크 위성 안테나를 압수하는 영상 자료를 공개했습니다. 그들은 폭발물을 사용하여 건물을 철거하기 시작했습니다.
이는 놀라운 태도 변화입니다. 수년간 미얀마 군사 정권은 태국-미얀마 국경을 따라 급속히 확산되는 수십억 달러 규모의 사기 업무 을 눈감아 왔습니다. 군부와 결탁한 지역 군벌들은 중국 사기단 두목들의 주요 비호인이자 사업 파트너였으며, 이를 통해 막대한 부를 축적했습니다. 심지어 일부 자금은 집권 장군의 주머니로까지 들어갔습니다. 군사 정권은 사기 행각의 책임을 카렌 민족연합(KNU)에 전가하려 했지만, 이는 근거 없는 주장이었습니다. 다른 카렌 무장 단체들과 달리 KNU는 이 업무 과 무관함을 분명히 했습니다.
글로벌 사기 위기와 국제적 압력
전 세계 피해자들은 '돼지 도축' 사기(로맨스 사기), 일확천금을 약속하는 암호화폐 사기, 그리고 노인들이 은퇴 자금을 가짜 펀드에 투자하는 사기 등으로 수십억 달러를 잃었는데, 이러한 사기 수법의 상당수는 동남아시아에서 비롯됩니다. 이 산업의 가장 어두운 면은 인신매매, 자금 세탁, 그리고 광범위한 인권 유린과 연관된 동남아시아에서 나타납니다.
국제 사회는 이 문제에 대한 우려가 점점 커지고 있으며, 법 집행 기관들은 이러한 폐해에 맞서기 위해 협력을 강화하고 있습니다. 미국은 정부 부처 간 사기 방지 태스크포스를 설립했습니다. 미얀마 군사 정권의 가장 가까운 동맹국 중 하나인 중국은 수만 명의 중국 시민들이 KK 산업 단지에서 온라인 사기와 인신매매, 몸값 요구의 피해자가 되고 있는 현실을 지적하며 수년간 미얀마 정부에 더 적극적인 조치를 취할 것을 압박해 왔습니다. 미얀마 관영 매체에서 보도된 KK 산업 단지 내 군부의 작전 활동을 보면, 이러한 압력이 마침내 결실을 맺은 것으로 보입니다.
단속의 한계: 사기 거점의 이동 및 확산
하지만 KK 캠퍼스 철거 작전은 인상적이었지만, 그곳의 사기 기반 시설을 완전히 파괴한 것 같지는 않습니다. 더욱이 군사 작전은 이 캠퍼스에만 집중되었고, 그 외에도 수십 개의 캠퍼스가 더 있었습니다. 군은 사기 도시인 슈웨 코코를 급습했지만, 몇몇 건물에만 진입했고 지금까지 단 한 채만 철거했습니다.
수천 명의 외국인 사기꾼들이 코타키나발루 산업단지와 스트림 밸리를 떠나 모이 강을 건너 태국으로 넘어갔습니다. 많은 이들이 어렵고 비용이 많이 드는 이동에도 불구하고 여러 곳으로 흩어졌습니다. 현재 차량 예약 비용은 5,000위안, 즉 약 700달러(520파운드)에 달합니다. 주요 사기 조직 두목들이 미얀마 국경을 따라 더 남쪽의 외딴 지역으로 업무 옮긴 것으로 추측됩니다.
그러나 지난달, 사기 피해를 입은 노동자들이 민렛판 마을의 "순다"와 "바오리"라는 두 산업단지에 갇히는 사건이 발생했습니다. 이 산업단지들은 지난 2년 동안 강변을 따라 건설되었으며, 군사정부와 연합한 무장단체 중 하나인 민주 카렌 불교군(DKBA)이 장악하고 있는 지역에 위치해 있습니다.
전쟁 속 예상치 못한 발견과 인도주의적 딜레마
KNU 대변인에 따르면, 11월 21일 민렛판에서 KNU 대원들이 군과 교전 중 갑자기 DKBA(쿠바 민족해방군)의 공격을 받아 등 뒤에서 총격을 받았다고 합니다. 그들은 몸을 돌려 DKBA를 몰아냈지만, 뜻밖에도 두 곳의 사기 센터와 그곳에서 일하는 수천 명의 외국인들을 장악하게 되었습니다. KNU는 언론인과 국제 사법 기관을 초청하여 점령한 캠퍼스를 공개함으로써 본보기를 보이겠다고 발표했습니다. 또한 군이 KK 캠퍼스에서 증거를 인멸했던 것과는 달리, KNU는 사기 업무 어떻게 이루어졌는지 폭로하기 위해 사진과 문서를 공개했습니다.
그 배는 수백 명의 노동자를 강 건너 태국으로 실어 날랐지만, 약 1,000명(대부분 중국인)은 중국으로 돌아가면 기소하다 두려워하여 떠나기를 거부했습니다. 그러나 몇몇 언론인을 제외하고는 이 배에 대한 국제적인 관심은 전혀 나타나지 않았고, 군사 정권은 공원을 탈환하려는 시도로 해당 지역에 포격을 시작했습니다. 태국 쪽에서 들려오는 소리가 바로 이것이었습니다. 발이 묶인 불법 노동자들 중 상당수는 미얀마의 다른 지역으로 도피했지만, 수백 명은 여전히 강둑에 임시 천막을 치고 수백 명의 지역 주민들과 함께 포격을 피해 살아남기를 바라며 머물고 있습니다.
선거를 앞둔 정치적 술수: 군사정부의 이미지 개선 프로젝트
이 모든 극적인 사건들은 단 한 가지 이유에서 비롯되었습니다. 바로 군사 정권이 이달 말 총선을 실시하겠다는, 많은 비판을 받고 있는 계획입니다. 쿠데타로 촉발된 내전은 나라 전체를 황폐화시키고 있습니다. 군사 정권은 대부분의 미얀마 국민에게 미움을 받고 있으며 국제적으로도 고립된 존재로 여겨지고 있습니다. 장군들은 정당성을 어느 정도 확보하고 야당의 지지를 얻기 위해 권력에서 물러날 방법을 모색하고 있습니다. 그들은 총선을 선택했지만, 주요 야당들은 참여할 수 없거나 참여 의사가 없으며, 나라의 많은 지역은 투표조차 치르기에는 너무 불안정한 상태입니다.
따라서 군부는 선거 전에 반군으로부터 최대한 많은 영토를 탈환하는 것을 최우선 과제로 삼을 것입니다. 또한 부정선거 의혹 지역에 대한 대대적인 작전을 통해 이미지를 개선하려 하고 있습니다. 이는 특히 가장 강력한 국제적 동맹국인 중국에게 매우 중요합니다.
봄바람이 다시 불어온다: 사기 산업의 남쪽으로의 이동과 지속성
국경에 가까워지자 KK 캠퍼스 위로 먼지가 솟구치고 있었고, 더 많은 건물들이 철거되고 있었다. 가장 큰 건물들 중 일부는 뒤틀리고 변형되었으며, 창문은 산산조각이 나 있었다. 다른 건물들의 벽은 굴착기에 의해 허물어지고 있었다. 하지만 멀리 떨어진 많은 건물들은 여전히 온전한 상태였다. 일부 건물의 지붕에는 하얀 사각형이 선명하게 보였는데, 이는 거의 확실히 스타링크 위성 안테나였을 것이며, 그곳에서 여전히 부정행위가 진행 중일 가능성을 시사했다.
태국에서 남쪽으로 한 시간 반 정도 차를 몰면 와 레(버마어로는 와울레이)라는 한적한 국경 검문소가 나옵니다. 이곳의 강은 매우 좁아 거의 개울과 같습니다. 철문을 지나 작은 파란색 나무 다리를 건너면 미얀마로 들어가게 되고, KNU 깃발이 반겨줍니다. 와울레이 주변에서는 영토 분쟁이 치열하며, 올해 초 KNU가 여러 군사 기지를 점령하기도 했지만, 이 국경 검문소는 여전히 DKBA(버마 국경수비대)의 통제하에 있습니다.
태국 쪽에는 사기 센터에 속지 말라는 경고 표지판이 크게 세워져 있습니다. 하지만 불과 몇 미터 떨어진 강둑에는 철조망으로 둘러싸인 담장이 세워져 있습니다. 이곳은 "헹생 3"이라고 불리는데, 담장 너머에서는 발전기 돌아가는 소리와 경비원들이 이야기하는 소리가 들립니다.
창문에는 쇠창살이 있고 지붕에는 스타링크 안테나가 설치되어 있습니다. 감시 기관들은 이곳을 비롯해 와울레이 주변의 여러 새로운 지역을 확인했습니다. 더 많은 범죄 조직들이 남쪽으로 이동하여 삼탑고개 국경 근처의 파야톤주에까지 진출했습니다.
KK 파크나 워터 밸리처럼 악명 높은 사기 테마파크의 미래가 어떻게 될지는 알 수 없지만, 미얀마에서 업무 여전히 만연해 있는 만큼 실제로 폐쇄되었는지 여부를 판단하기에는 아직 너무 이르다.
