1년 전만 해도 미국의 최고 암호화폐 경영진들은 백악관에 발을 들여놓은 적도, 트레져리 장관과 만난 적도, 법무부 고위 관계자들을 접대한 호화로운 회의에 참석한 적도, 주요 연방법 제정에 참여한 적도 없었습니다. 또한 그들이 창조에 기여한 디지털 자산의 가치가 이처럼 빠르게 급등 하는 것을 목격한 적도 없었습니다 .
이러한 승리에는 많은 공로자가 있지만, 미국 대통령의 지원이 없었다면 이 모든 승리는 불가능했을 것입니다.
지난 12개월 동안 도널드 트럼프 대통령은 암호화폐 산업의 창시자들 이후 그 누구보다도 이 분야에 큰 영향을 미쳤다고 해도 과언이 아닙니다. 그의 지시에 따라 연방 정부는 디지털 자산을 전통 경제와 분리했던 장벽 들을 허물었습니다. 규제 당국은 한때 미국 내 거의 모든 주요 암호화폐 기업을 괴롭혔던 조사와 소송을 종결시켰습니다 . 또한 백악관은 암호화폐 산업의 합법성을 연방법에 영구적으로 명문화하는 데 성공적인 노력을 기울였습니다 .
이러한 개혁 추진 속에서 대통령과 그의 가족은 암호화폐 프로젝트로 수십억 달러를 벌어들였는데, 이는 미국 역사상 전례 없는 일입니다. 디지털 자산은 트럼프 행정부의 정책적 우선순위일 뿐만 아니라, 이제 트럼프 가족 재산 의 초석이 되었습니다 .
많은 암호화폐 지지자들은 이러한 움직임이 자신들의 재정적 안정과 업계의 장기적인 건전성 모두에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보고 있습니다. 그러나 다른 사람들, 특히 비트코인의 초기 지지자이자 이념적으로 확고한 입장을 가진 사람들은 대통령의 암호화폐 지지가 자신들의 사명과는 무관하다고 생각합니다. 최악의 경우, 트럼프가 암호화폐 세계의 중심에 서게 되면서 비트코인이 본래의 목적, 즉 시민의 자유를 보장하고 권위주의에 맞서는 방어벽으로서의 역할을 제대로 수행하지 못하게 되었다고 주장합니다.
인권재단(HRF)은 10년 넘게 비트코인을 이용해 러시아, 나이지리아, 니카라과, 중국 등 권위주의 정권 하에 있는 인권 및 민주주의 옹호자들의 활동에 은밀하게 자금을 지원해 왔습니다. 이 단체의 최고 전략 책임자인 알렉스 글래드스타인은 비트코인을 국경을 넘나드는 유용한 도구일 뿐만 아니라 전 세계적인 자유를 위한 투쟁의 상징으로 여깁니다.
글래드스타인은 디크립트(Decrypt) 의 인터뷰에서 "비트코인은 자유입니다 . 누구나 사용할 수 있는 개방형 네트워크이며, 어떤 정부나 기업도 막거나 통제할 수 없습니다. 이는 시민의 자유를 구현한 것입니다."라고 말했습니다.
글래드스타인의 견해에 따르면, 암호화폐 기업과 벤처 기업들이 끊임없이 환호했던 백악관의 지난 한 해 동안의 발표들, 즉 연방 비트코인 보유고 설립 , 암호화폐에 대한 SEC 감독 종료 , 401(k) 계좌의 디지털 자산 포함 등 은 비트코인이나 다른 블록체인 네트워크의 핵심 사명과는 아무런 관련이 없습니다.
글래드스타인은 트럼프 행정부에 대해 "그들은 누구든 속여도 처벌받지 않는 규제 환경을 조성하려 하고 있다"며 "이러한 것들은 우리가 진행하는 프로젝트나 비트코인과는 전혀 관련이 없다"고 말했다.
"토큰을 만들고 싶고, 트럼프 일가가 투자하도록 허용하기만 한다면, 뭐 괜찮을 겁니다." 그는 트럼프 일가가 주요 암호화폐 기업들과 얽혀 있는 수많은 사업 관계를 암시하며 이렇게 말했다 . "바이든 정부였다면 괜찮지 않았겠죠. 하지만 그건 제게 그다지 흥미로운 이야기는 아닙니다."
백악관은 트럼프 가족의 암호화폐 거래가 대통령의 암호화폐 정책에 영향을 미쳤다는 주장을 거듭 부인해왔습니다.
백악관 대변인 캐롤라인 리빗은 디 디크립트(Decrypt) 에 보낸 성명에서 "언론이 계속해서 이해충돌을 날조하려는 시도는 무책임하며, 대중이 언론 보도를 불신하게 만드는 결과를 낳는다"고 말했다 .
그녀는 “대통령이나 그의 가족은 과거에도, 그리고 앞으로도 이해 충돌에 연루된 적이 없습니다.”라고 덧붙였습니다. “행정부는 행정 조치를 통해, GENIUS 법안과 같은 입법을 지원하고, 기타 상식적인 정책들을 통해, 모든 미국인을 위한 혁신과 경제적 기회를 창출함으로써 미국을 세계 암호화폐의 자본 만들겠다는 대통령의 약속을 이행하고 있습니다.”
글래드스타인 같은 구세대 비트코인 지지자들은 트럼프 대통령이 단순히 사리사욕 때문에 친암호화폐 정책을 추진했다면 모를까, 트럼프 행정부가 올해 시민의 자유를 보호하는 암호화폐의 기능을 약화시키는 조치를 취했다는 점이 훨씬 더 우려스럽다고 주장합니다.
올여름, 트럼프 행정부의 법무부는 비트코인 기반 서비스 와 비트코인의 주요 경쟁자인 이더리움 기반의 서비스를 통해 암호화폐 거래 내역을 비공개로 유지할 수 있도록 하는 두 가지 암호화폐 개인정보 보호 도구 개발자들을 유죄 판결받게 했습니다. 이 서비스들은 사용자들이 제3자에게 직접 자금을 이체하지 않고도 암호화폐 거래의 개인 정보를 보호할 수 있도록 했습니다.
비트코인이나 이더리움 같은 블록체인 네트워크는 모든 사용자의 거래 내역을 공개적으로 보여주기 때문에, 암호화폐 이체 내역을 숨기고 싶어하는 사용자들 사이에서 거래 내용을 알아볼 수 없게 만드는 도구들이 엄청난 인기를 얻었습니다. 트럼프 행정부의 법무부는 법정에서 이러한 서비스들이 범죄 활동을 통해 번성했으며, 무허가 불법 송금 서비스에 해당한다고 주장했습니다.
비트코인에 특화된 개인정보 보호 도구인 사무라이 월렛(Samourai Wallet)은 소프트웨어 개발자 케온 로드리게스가 2015년에 공동 설립했습니다. 로드리게스는 당시에도 비트코인이 정부 검열에 저항하는 도구라는 본래의 목적에서 벗어나 순수한 이윤 추구로 변질되고 있었기 때문에 친구와 함께 사무라이를 만들었다고 밝혔습니다.
로드리게스는 디크립트(Decrypt) 의 인터뷰에서 "비트코인에 투자하게 된 이유는 단순히 돈을 벌기 위한 수단이 아니라, 아주 다른 이유 때문이었기 때문에 실망스럽고 충격적이었다"며 "국가 개입 없이 순환 경제를 구축하고 싶었다"고 말했다.
"제 생각엔 당시엔 그런 게 꽤 흔했던 것 같아요." 로드리게스가 말했다. "물론 지금은 상황이 많이 달라졌죠."
로드리게스와 그의 공동 창업자인 윌리엄 롱거런 힐에 대한 형사 고발은 암호화폐에 회의적인 바 이든 행정부가 지난 봄에 제기했습니다. 그러나 올해, 트럼프 법무부가 이전 행정부에서 이관받은 여러 건의 진행 중인 형사 사건을 기각하면서 논란을 불러일으켰음에도 불구하고, 로드리게스, 힐, 그리고 토네이도 캐시 개발자인 로만 스톰 에 대한 혐의는 여전히 남아 있습니다.
로드리게스는 "바이든 행정부 법무부에서 기소된 것은 어느 정도 이해가 됐다"며 "물론 옳은 일은 아니었지만, 적어도 그럴듯한 이유였다"고 말했다.
4월, 트럼프 행정부의 법무부 차관인 토드 블랜치는 연방 검찰에 암호화폐 개인정보 보호 도구 중개업체에 대한 기소를 중단하라고 지시했습니다 . 몇 달 후, 법무부 고위 관계자는 암호화폐 정책 책임자들이 모인 자리에서 탈중앙화 소프트웨어 개발자에 대한 기소를 중단하겠다고 약속했습니다 . 그러나 동시에 트럼프 행정부의 법무부는 로드리게스와 그의 동료 개발자들에게 가능한 최대 형량을 구형했습니다 .
지난달, 트럼프 행정부는 바라던 바를 이루었습니다. 재판을 받을 경우 25년형을 선고받을 수 있었던 로드리게스와 그의 67세 동료는 무허가 송금업 운영 혐의 한 건에 대해 유죄를 인정하는 쪽을 택했습니다. 로드리게스는 최고형인 5년형을 선고 받았고, 그의 동료는 4년형을 선고받았습니다 .
개인정보보호 옹호자 들은 이 사건이 이미 미국 내 블록체인 개인정보보호 도구 개발에 상당한 저해 효과를 가져왔다고 주장합니다. 로드리게스는 자신을 상대로 한 소송의 목적이 바로 정부 통제에서 벗어난 금융 거래 시스템으로서 비트코인의 역할을 무력화하는 것이었다고 믿습니다.
그리고 그것이 바로 비트코인의 초창기 핵심이었습니다. 그것이 바로 현재 3조 3천억 달러 규모의 암호화폐 산업으로 성장한 씨앗이 된 것입니다. 로드리게스는 개인정보 보호 기능이 없다면 비트코인은 쓸모없을 뿐만 아니라 위험하다고 믿습니다.
로드리게스는 "연방 정부는 비트코인을 현금보다 훨씬 쉽게 감시할 수 있는, 완전히 장악된 네트워크로 보는 것 같다"며 "진정한 P2P 전자 화폐라면 연방 정부에게 두려움을 줄 만하지만, 전자 투자 수단이라면 전혀 두려운 존재가 아니다"라고 말했다.
트럼프 대통령과 그의 내각은 중앙은행 디지털 화폐( 중앙은행 디지털화폐(CBDC) 개발을 금지하겠다고 여러 차례 공언 해 왔습니다. CBDC 는 정부가 발행하는 토큰으로, 비판론자들은 이를 "빅 브라더의 디지털 달러" 라고 부릅니다 .
로드리게스는 미국의 중앙 중앙은행 디지털화폐(CBDC) 창설에 대해 "연방 정부가 굳이 할 필요는 없다고 생각한다. 이미 비트코인이 있다"고 말했다.
일부 개인정보보호 옹호자들은 트럼프 시대의 디지털 개인정보 보호를 위한 투쟁의 현황뿐만 아니라, 세계적인 자유 수호의 기반이 된다고 여기는 비트코인이라는 기술이 권위주의적 성향을 보이는 대통령과 행정부와 지나치게 연관되는 것에 대해서도 우려를 표하고 있다.
트럼프 행정부는 올해 정치적 발언을 이유로 시위대를 추방하려는 시도부터 이민세관집행 인터컨티넨탈 거래소) 구금자 들에 대한 처우, 국영 텔레비전 및 라디오 방송국의 방송 자유에 대한 위협 에 이르기까지 , 미국 시민의 자유를 침해했다는 비판을 받으며 혹독한 법적, 정치적 비난 에 직면해 왔습니다.
익명성 중앙화 옹호자이자 오랜 비트코인 사용자인 푸르토는 디크립트(Decrypt) 의 인터뷰에서 "비트코인은 자유주의와 아름답게 어우러지는데, 자유주의는 개인의 자유, 시민의 권리, 표현의 자유를 중시한다" 며 "하지만 이제는 이러한 거래 때문에 권위주의적인 정치와 연관되고 있다"고 말했다.
푸르토는 암호화폐 업계 리더들과 트럼프 대통령 사이에 암묵적인 합의가 이루어진 것처럼 보이는 이유를 이해한다고 말했습니다. 그는 암호화폐 업계가 온갖 규제 특혜를 받고 있으며, 대통령과 그의 가족은 암호화폐 관련 사업으로 수십억 달러를 벌어들이고 있다고 지적했습니다. 하지만 푸르토는 이러한 긴밀한 관계가 대통령 퇴임 후에도 오랫동안 영향을 미칠 것을 우려했습니다.
그는 "정부가 비트코인을 채택하거나 관여하는 것에 반대하는 것은 절대 아니다"라며, "다만 정부가 대중 사이에서 비트코인의 평판을 손상시키고 있는 점이 더 우려스럽다"고 말했다.
일부 암호화폐 정책 책임자들은 적어도 사적으로는 대통령의 정책 기조가 암호화폐의 이념적 목표와 상당 부분 상충한다는 점을 인정합니다. 하지만 그들은 트럼프 대통령과의 협력을 통해 탈중앙화 기술을 위한 성과를 거둘 수 있다면 현재의 불편함은 감수할 만한 가치가 있을 것이라고 주장합니다.
익명을 요구한 한 암호화폐 정책 관계자는 디크립트(Decrypt) 의 인터뷰에서 “저는 단지 사람들의 시민적 자유를 보호하는 법안을 통과시키고 싶을 뿐입니다.”라고 말하며 , “설령 대통령이 항상 시민적 자유를 옹호하는 인물은 아니더라도, 그가 이 법안에 서명할 의향이 있다면 저는 그 행정부와 협력할 것입니다.”라고 덧붙였다.
올해 암호화폐 업계의 가장 중요한 정치적 (그리고 유일한 입법적) 승리는 미국에서 스테이블코인을 발행하고 거래할 수 있는 법적 틀을 마련한 GENIUS 법안 의 통과였습니다 . 스테이블코인은 일반적으로 미국 달러 가치에 고정되어 있고, 보유 중인 미국 국채로 뒷받침되는 암호화폐입니다.
트럼프 행정부는 주로 이 법안이 미국 국채 수요를 증가시키고 미국 달러의 세계적 패권을 강화할 것이라는 점을 내세워 법안을 지지했다.
"비트코인과는 전혀 상관없는 일입니다." 알렉스 글래드스타인이 말했다. "지니어스 법안은 스테이블코인을 미국 경제 정책의 핵심으로 자리 잡게 하고 법정화폐 시스템을 확장하는 데 목적이 있습니다. 마치 문어의 새로운 팔을 뻗는 것과 같죠."
입법과 관련하여 개인정보보호 옹호자들은 주로 암호화폐 시장 구조 법안 통과에 관심을 두고 있습니다. 올여름 하원을 통과한 법안에는 여러 조항 중에서도 법무부가 사모라이 월렛(Samourai Wallet)이나 토네이도 캐시(Tornado Cash)와 같은 개인정보 보호 도구를 무허가 송금업체로 간주하여 단속하는 것을 막는 조항이 포함되어 있었습니다.
하지만 이 법안은 현재 상원에서 계류 중이며, 표면적으로는 옵티미즘(Optimism) 인 전망을 내놓고 있지만, 업계 정책 책임자들 사이에서는 이 방대한 법안이 통과될 가능성이 거의 없다는 합의 형성되고 있습니다. 법안 통과를 가로막는 장애물이 너무 많고 , 다가오는 중간선거로 인해 의회가 봄까지 마비될 것이기 때문입니다.
게다가 민주당은 오는 11월 하원 다수당 탈환을 눈앞에 두고 있습니다. 암호화폐 정책 책임자들은 하원 민주당이 새로 얻은 다수당 지위를 이용해 트럼프 대통령을 탄핵하려 할 경우, 그 조사의 초점이 대통령의 암호화폐 관련 이해충돌 문제 에 맞춰질 가능성 에 대비하고 있습니다. 이처럼 암호화폐를 중심으로 한 대립은 오히려 암호화폐 관련 사업을 합법화하는 법안이 통과되기 쉬운 배경이 될 수 있습니다.
푸르토는 "좌파가 다시 집권하면 암호화폐와 비트코인, 그리고 이러한 부유층에 대한 동정심은 거의 없을 것"이라며 "엄청난 사기와 부패가 공공연하게 자행되고 있다"고 말했다.
1년 전만 해도 대부분의 암호화폐 기업들은 워싱턴에 상주 사무소를 두지 않았습니다. 하지만 지금 자본 이들 기업의 정부 관계 전문가와 로비스트들이 워싱턴 D.C.에 넘쳐나고 있으며, 이들은 도시에서 가장 인기 있는 회원 전용 클럽들의 단골손님이 되었습니다. 지난달 백악관 근처에 비트코인 테마 바가 문을 열었을 때, 스콧 베센트 트레져리 장관도 축하 행사에 참석했습니다 .
워싱턴 DC의 새로운 암호화폐 권력 구조에서 가장 영향력 있는 조직 중 하나는 비트코인 정책 연구소(BPI)입니다. 작년까지만 해도 정규직 직원은 단 세 명에 불과했고 사무실도 없었지만, 지금은 거의 20명에 달하는 팀 규모를 자랑하며 의회와 백악관 모두와 매우 긴밀한 관계를 구축하고 있습니다.
BPI는 트럼프 대통령이 3월 행정명령을 통해 설립한 연방 전략 비트코인 준비금 구축 추진에 핵심적인 역할을 했습니다 . 전략적 비트코인 준비금은 미국이 달러 가치 하락에 대비하기 위해 금과 같은 자산처럼 대량의 비트코인을 비축하는 것을 의미합니다 .
BPI의 공동 창립자인 그랜트 맥카티는 이러한 성과가 비트코인의 도입과 인기를 확대하려는 조직의 최종 목표에 매우 중요했다고 말합니다.
맥카티는 디크립트(Decrypt) 의 인터뷰에서 "돈을 둘러싼 게임은 정당성을 둘러싼 게임이다"라며 "지난 한 해는 세계 최강대국이 비트코인을 수용하고 있다는 놀라운 신호가 많이 나타난 시기였다"고 말했다.
워싱턴에서 훨씬 오랜 기간 암호화폐 관련 활동을 해온 사람들은 도시의 새로운 흐름에 대해 그다지 열광적이지 않습니다. 2014년에 설립된 코인 센터는 워싱턴에서 가장 오래된 암호화폐 정책 싱크탱크입니다. 디지털 자산과 시민 자유에 중점을 두는 이 소규모 팀은 업계 신규 진입자들의 우선순위에 큰 변화가 있음을 감지했습니다.
코인센터의 커뮤니케이션 디렉터인 니라즈 아그라왈은 디크립트(Decrypt) 의 인터뷰에서 "사람들이 사이버펑크나 자유주의적 가치 때문에 지금 암호화폐에 관심을 갖는지는 잘 모르겠습니다."라며, "저는 확실히 그들과 공통점이 없다고 느끼는 경우가 훨씬 더 많습니다."라고 말했습니다.
하지만 이 단체의 최고 책임자인 피터 반 발켄버그는 미국과 암호화폐 산업이 앞으로 어떤 방향으로 나아가든, 설령 그 방향이 좋지 않더라도 코인 센터의 활동은 여전히 의미 있는 것이라고 주장합니다.
밴 발켄버그는 “시민 자유의 긴 흐름과 역사의 흐름 속에서 가장 중요한 것은 이러한 기술들이 막을 수 없을 정도로 성장하도록 허용하는 것입니다.”라고 말했습니다. “그리고 만약 미국에 전체주의 정권이 들어서는 일이 생긴다고 해도, 사람들이 P2P 방식의 자유 증진 기술 사용에 익숙해지고 문화적으로 적응한 세상에서는 그런 정권이 들어서기가 매우 어려울 것입니다.”
그러한 관점이 어느 정도의 믿음을 요구한다면, 유죄 판결을 받은 사모라이 월렛 개발자 케온 로드리게스는 그러한 믿음을 공유하지 않습니다. 로드리게스는 요즘 자신의 개인적인 상황이나 미국에서 꾸준히 침식되고 있는 개인정보 보호 권리, 그리고 그에 대한 우려에 대해 그 어떤 것에도 희망을 느끼기 어렵습니다.
로드리게스는 정부의 혐의에 대해 유죄를 인정했기 때문에 항소할 권리를 포기했습니다. 이제 그가 5년형을 피할 수 있는 유일한 방법은 대통령 사면뿐입니다.
지난 몇 달 동안 트럼프 대통령은 사면권을 적극적으로 활용 해 왔습니다. 그리고 이러한 조치들은암호화폐 창업자들에게 분명히 이익이 되었습니다 . 예를 들어, 10월에 트럼프 대통령은 업계에서 가장 유명한 인물 중 한 명인 바이낸스 창업자 창펑 자오(CZ)를 사면했습니다. 이로써 창펑자오(CZ) 로 알려진 자오는 2023 년 자금세탁 방지법 위반 혐의로 유죄를 인정한 후 암호화폐 거래소로 복귀할 수 있게 되었습니다 .
로드리게스는 현재 트럼프 대통령에게 자신과 사모라이 공동 창업자를 사면해 달라는 청원서 에 서명을 모으고 있습니다 . 하지만 그는 그 청원에 대해서도 그다지 낙관적이지 않습니다. 로드리게스는 트럼프 대통령이 최근 몇 달 동안 사면해 준 암호화폐 창업자 유형이 분명히 특정 부류에 속하며, 자신은 그 유형에 해당하지 않는다고 말합니다.
"이건 일종의 거래잖아요?" 로드리게스가 말했다. "'내가 당신을 사면해 주면, 나는 뭘 얻죠?'"
예를 들어 자오의 회사는 트럼프 일가의 암호화폐 회사인 월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)의 성장과 성공에 중추적인 역할을 했습니다. 올해 초 아랍에미리트 국영 기업인 MGX는 월드 리버티의 비교적 검증되지 않은 스테이블코인을 활용하여 바이낸스에 20억 달러를 투자했습니다 . 이 단 한 건의 거래로 트럼프 토큰의 전 세계 공급량 대부분이 발행되었고, 이 토큰은 급부상했습니다.
월스트리트저널 에 따르면 바이낸스는 월드리버티에 스테이블코인을 처음 개발할 수 있도록 개발자 팀을 제공하기도 했습니다 .
로드리게스는 "우리는 창펑자오(CZ) 아니다. 수십억 달러도 없고, 그들처럼 큰 영향력도 없다"고 말했다.
백악관 관계자는 트럼프 대통령이 로드리게스와 그의 동료를 사면할 가능성에 대해 언급을 거부했다.
관계자는 "트럼프 대통령이 모든 사면 요청에 대한 최종 결정권을 갖고 있다"고 말했다.
로드리게스는 10년 전 비트코인의 정체성을 둘러싼 경쟁에서 원칙이 돈에 밀려나는 것을 우려하여 사모라이 월렛을 만들었습니다.
이제 그는 패배를 인정하지 않을 수 없다. 금요일에 가족을 뒤로하고 웨스트버지니아의 연방 교도소로 향하면서 그가 끊임없이 스스로에게 묻는 질문 속에 그 결론이 담겨 있다.
그와 같은 사람이 도대체 이 대통령이 원하는 게 뭐가 있단 말인가?
