2025년은 세계 청정 기술 분야에서 상반된 추세가 나타나는 해가 될 것입니다. 청정 에너지 및 저탄소 기술에 대한 전 세계 수요는 역대 신고점 기록할 것으로 예상되지만, 청정 기술 분야에 대한 실제 리스크 투자는 거의 5년 만에 최저 수준으로 떨어질 것입니다. 이러한 추세는 지정학적 변화, 기술 파편화, 정책 불확실성 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다.
국제에너지기구(IEA) 자료에 따르면, 태양광 및 풍력 등 재생에너지, 전력망 현대화, 에너지 효율 개선 등을 포함한 청정에너지 분야에 대한 전 세계 투자액은 올해 약 2조 2천억 달러(약 3,168조 원)에 달했습니다. 이는 같은 기간 화석연료 투자액의 두 배에 해당하는 금액입니다. 그러나 리스크 캐피탈 투자는 이와 반대로 정체된 모습을 보이고 있습니다. 크런치베이스에 따르면, 2025년 청정기술, 전기차, 지속가능성 분야에 대한 전 세계 스타트업 투자액은 약 240억 달러(약 34조 5,600억 원)에 그칠 것으로 예상되며, 이는 전년 대비 거의 절반 수준으로 감소한 수치입니다.
전문가들은 이러한 투자 위축의 근본적인 원인으로 정치적 요인을 지적합니다. 특히 올해 초 트럼프 행정부의 재집권이 확실해지면서 시장은 바이든 대통령이 추진하는 기후 관련 보조금 및 세제 혜택의 잠재적 차질에 대응하기 위해 투자 전략을 전면적으로 조정해야 했습니다. 올해 1분기 청정 기술 투자 급감 이후 점진적인 회복세를 보인 것은 이러한 불확실성을 반영한 것이라는 해석이 지배적입니다.
하지만 분야별로 투자 열기는 각기 다른 양상을 보이고 있습니다. 특히 핵융합 및 핵분열 분야는 보수와 진보 진영 모두의 지지를 받으며 큰 주목을 받고 있습니다. 대표적인 사례로는 매사추세츠주 데번스에 위치한 커먼웰스 퓨전(Commonwealth Fusion)이 8월에만 시리즈 B2 융자 라운드에서 8억 6,300만 달러(약 1조 2,430억 원)를 유치했고, 소형 모듈 원자로 개발업체인 엑스에너지(X-energy)는 제인 스트리트 캐피털(Jane Street Capital) 주도로 7억 달러(약 1조 200억 원)를, 빌 게이츠가 설립한 테라파워(TerraPower)는 엔비디아의 리스크 자회사인 엔벤처스(NVentures)의 참여로 6억 5,000만 달러(약 9,360억 원)를 투자받은 바 있습니다.
전통적인 배터리 산업은 어려움에 직면해 있습니다. 특히 스웨덴 전기차 배터리 회사인 노스볼트(Northvolt)의 파산 신청은 시장의 불신을 더욱 심화시켰습니다. 그럼에도 불구하고 베이스 파워(Base Power), 리턴(Return), 그룹14 테크놀로지스(Group14 Technologies), 레드우드 머티리얼즈(Redwood Materials)와 같은 일부 기업들은 상당한 투자를 유치하며 견고한 회복력을 보여주고 있습니다.
연말이 다가오면서 업계 분위기는 점차 긍정적으로 바뀌고 있습니다. 기후 변화에 대한 압력 증가와 인공지능의 급속한 발전으로 인한 에너지 수요 증가는 청정 인프라 투자 필요성을 더욱 증대시키고 있습니다. 하반기의 이러한 회복세는 청정 기술 시장이 2026년에 또 한 번의 호황을 맞이할 가능성을 시사하며, 리스크 투자자들은 이 분야에 다시 주목하고 있습니다.
