히말라야 산악국가 부탄이 잉여 수력 발전을 활용한 국가 주도의 비트코인 채굴 전략을 통해 ‘녹색 비트코인 경제’를 조용히 구축하고 있다. 대규모 홍보나 선언적 정책 발표 없이 진행되고 있지만, 에너지·재정·디지털 자산 전략이 결합된 독특한 모델이라는 평가가 나온다.
부탄은 전력 생산의 대부분을 수력 발전에 의존한다. 우기에는 국내 소비를 초과하는 전력이 대량 발생하지만, 전력 저장이 어렵고 국경 간 송전에도 한계가 있어 상당 부분이 저가 수출되거나 활용되지 못했다. 정부는 이 구조적 문제의 해법으로 잉여 전력을 비트코인 채굴에 투입하는 방식을 선택했다. 사용 시점을 놓치면 가치가 사라지는 전력을 글로벌 유동 자산으로 전환한 셈이다.
부탄의 채굴 방식은 민간 중심의 난립형 모델과 뚜렷이 구분된다. 국가 기관과 국영 기업이 중심이 돼 사업을 운영하고, 참여 주체와 규모를 엄격히 제한한다. 채굴에 사용되는 전력도 재생에너지로 한정돼 환경 부담 논란을 최소화했다. 이 과정에서 발생한 디지털 자산은 국가 재정과 외환 보유 확대에 활용되는 구조다.
이 같은 접근은 부탄이 추구해 온 국가 철학과도 맞닿아 있다. 부탄은 국내총생산(GDP)보다 국민총행복(GNH)을 중시하는 국가로 알려져 있다. 비트코인 채굴 역시 단기 수익 극대화보다는 친환경 에너지 활용, 외화 수입 다변화, 장기적 디지털 자산 축적이라는 전략적 목적에 초점이 맞춰져 있다.
부탄 사례는 비트코인이 반드시 환경 파괴를 동반한다는 인식을 뒤집는다. 동시에 재생에너지 비중이 높고 구조적으로 전력 잉여가 발생하는 국가라면, 디지털 자산을 에너지 정책의 연장선에서 활용할 수 있다는 가능성을 보여준다. 금이나 원자재가 아닌 ‘전력’을 비트코인으로 전환하는 방식은 달러 의존도를 낮추려는 국가들에도 하나의 참고 모델로 읽힌다.
조용히 진행되고 있지만, 부탄의 선택은 분명하다. 비트코인을 단순한 투자 자산이 아니라, 남는 에너지를 국가 자산으로 전환하는 수단으로 활용하고 있다. 작은 국가의 실험이 글로벌 디지털 자산 논의에 던지는 메시지는 결코 작지 않다.
